大哥先恭喜我为皇室孕育血脉，我亦恭喜他加官进爵。大哥的身子倒是很康健，说话洪亮。
我在闺中时，唯一觉得关系不错的兄妹就是我大哥。大哥身上是有几分刚正的骨气，与我那野心勃勃的父亲和钻营算计的嫡母都不同，也从不曾刁难我这个庶妹。
我见到他，心里是真正觉得欣喜，感慨地道：“我身为庶女，年幼时多得大哥的帮衬，我至今心里还记着呢。”
大哥规矩谨慎，只微微颔首道：“劳娘娘牵挂。”
“我还记得大哥曾告诉我选秀的消息。”我言语感激：“还有我四岁那一年，在祠堂里罚跪，又冷又饿，是大哥求了父亲将我放出来。”
大哥听着这些陈年旧事，也不禁动容，道：“都是一家子的兄妹，理当如此。那一年娘娘还遇上一个来咱们家偷吃的小鬼，他从后墙溜进了祠堂里，我看见了，怕他伤着您，这才想提早把您救出来。”他说着又笑道：“不过那个小鬼跑得快，我回头刚想吩咐人抓他，他就跑了。”
“小鬼？”我不由发笑：“我也记得他，不知道怎么能溜进咱们家的祠堂。”
往事茫茫倾覆，我的童年是那样辛苦。我还记得当年我在祠堂里饿得受不住，就偷吃贡品……后来遇上了一个比我还可怜的八九岁的男孩子，对我哭泣着说他被好多的人追杀，定是活不过去了。我想着我到底不是世上最倒霉的，竟然有那么小的小孩闯荡江湖然后被仇家赶尽杀绝，还好摸到了我们金家，那些江湖草莽大概不敢进来了……他怕得要死，竟然连求生欲都没有，我看他不会被杀反而会先饿死，于是我就把自己偷的东西给了他。
唔，我当年常常被罚跪祠堂，偷贡品也不是一次两次了！金家的列祖列宗们一定要原谅我啊，看在我如今救了全家人性命的份上！
一番寒暄之后，大哥悄悄地往侧面侍奉的宫女们看过去，朝我低低道：“娘娘……”
我立即会意，挥手命大殿中的下人悉数退下。迎蓉和忆芙二人最后给我带上了们，侍立在大殿外头守着。
大哥一见殿内无人，倏地一下子就站起身，往前走了几步凑近垂帘，道：
“今日皇上召见我，是有要事相商……此事娘娘也应该知晓。”
我双目一凛，也不由地站起身来。只听我大哥压低了声色道：“皇上私下里吩咐我，要我在朝堂上与司徒氏对峙……”
我心神大惊，扶着椅子的双手都有些颤抖。大哥的声色依旧平缓，言语之中却是惊心动魄：“娘娘，皇上这是早有谋算。他将我们全家赦免，都是在大计之中……为兄敢问娘娘，皇上当真钟情与您么？”
我微微咬牙，极小声地道：“妹妹我说一句实话，其实皇上……莫说是钟情，就算是宠而不爱，那也不全是真的。皇上并非是心软多情的人。”
我大哥闻言，恍然大悟，叹气道：“原来如此……说句大不敬的话，恐怕皇上隆宠与娘娘，亦只是谋划，而非****。皇上将我提拔为刑部侍郎，又许诺我日后必会一再高升，我们金家一族也会与昔日一样叱咤风云，甚至比昔日更加盛势……这些都是皇上亲口所言。”
我听得心惊胆战，不由双拳紧握，颤颤道：“皇上对大哥的吩咐……就是与司徒一族做对？”
“是。”大哥微微蹙眉：“虽然我们金家元气大伤，不如从前，但只要皇上提拔，一切荣华都是唾手可得。我们是不能与司徒氏抗衡的，不过皇上也说了，就是让我们牵制司徒氏。”
我感觉到我的心肺都在砰砰砰地跳。牵制……
夏侯明是一国之君，心机谋算都极为了得。我之前就知晓威北侯是忠君势力，如今我们金家……
金家被赦罪、复爵，被皇上提拔着东山再起，明面上是因着皇帝隆宠我，实际上……却是夏侯明早早谋划好的。
在谋略上，我一贯不输与男子，从政治上的角度分析，我稍稍思量，便得出了他到底在谋划些什么。他要我们金家不怕死活地与司徒氏对上，一是要拿金家当刀，用金家的冒险来消耗司徒家。二是，他要借金家为幌子让司徒家分身乏术，自己暗中集结兵马势力，最后一击必胜……
历朝历代的帝王，这样的谋划并不在少数。君权与相权相争，皇帝与外戚相斗，我思量着以往的例子，发现夏侯明打得也是这样的算盘。
我大哥顿了顿，又道：“只是……父亲一生野心勃勃，最后的下场咱们都看在眼里，我亦不想走他的老路。高门贵胄，那些权势都太过烫手。若是做一个闲散世族，手里没什么实权，安享荣华，倒也是不错的。”
我微微阖上双目，不由地叹气道：“我何尝不是如大哥一样的想法。本以为金家赦罪了是好事，可不曾想……却是要令我们再度卷入纷争中。”
余下的话，我并不敢说出来，即使我能够确定外头的忆芙等人都守着殿门，不可能有人听壁角。
金家是被夏侯明当成了利刃。做别人的刀子，其危险性自然不必多谈。说句不好听的，如果夏侯明一败涂地，金家就该跟着灭族了。
就算夏侯明能赢，我们身为老虎的爪牙，在斗争中是首当其冲的。谁能保证夏侯明不会牺牲金家？或者就算他不想牺牲，但司徒氏势盛，与他们硬碰硬是不知死活。可偏偏金家就必须硬碰硬。
总要有人牺牲，总要有人当出头鸟、当靶子，总要有人在明面上牵制司徒氏。这样，夏侯明才能腾出手来，在后方做更多的事。
显然，我们金家是再合适不过。威北侯家和徐家，皇上不能拿他们冒险。要是他们早早地折了，那到时候真正战乱之时，谁又来做主力呢？
原来早在一年前，当夏侯明把我册封为俪嫔时，他就已经算计好了一切！
他对我的隆宠，全都是幌子！他唯一的目的就是利用我，把我们金家赦免回来，给他当刀子使。
这个谋划，实在是天衣无缝。若不是我身在局中，由大哥把消息透给了我，我被夏侯明卖了还不自知。
夏侯明先前曾钟情于贞妃，这就是给天下人、给司徒氏树了一个印象，就是他沉溺儿女私情，不能自拔。如此，他后来隆宠与我，为了我把我全族人赦罪，这个幌子就合情合理。
再则，当年我父亲是因司徒氏而死，我们全家人在流放途中生死挣扎，最后活着回来的没几个。这样的仇恨，足够我大哥在朝堂上和司徒氏对峙所需要的理由。
原来这就是我一年多以来所有谜题的答案。
这个答案残忍而冷酷，真真是只有夏侯明那种人才做得出来。
我大哥很快就匆匆离去，我一个人坐在孤寂空旷的琼宫正殿里。
我曾经……我想要活下去，我只希望，我能够在深宫的暗巷里，在一个不知明的角落被人遗忘。
我想用时光埋没自己所有的颜色，我想要在漆黑的一隅里过安稳而平静的日子，终其一生都不会被注意。可是，一切都在朝着相反的方向……
***
今日大哥对我说这些话，我并不担忧夏侯明会怎么样……他是向夏侯明请旨来看我，而夏侯明也应允了，这就是说，夏侯明是想让我知晓这些事情。
什么后宫不得干政，很多时候，女人也是能够影响全局的。我就是局中的棋子，而且是关键的棋子。
我心内惶恐而惊骇，我知道被卷入朝堂纷争是多么可怕的事情，尤其我们是靶子。
唯一让我心内宽慰的，就是我自己的性命——我曾经担忧，夏侯明对我的目的是皇嗣，那么我产下皇嗣后就不中用了。眼下我总算放下心来，我除了做一个生子工具外，还有别的用处，而且是大用处。
金家不倒，我就不倒。若金家能赢到最后，我还会被加恩，会得到更多的荣华。
朝堂上的消息如流水般透到我这里来。三月初五的时候，我得知我的三哥和四弟也都被安排了一官半职，虽是低阶，但看那样子是想令他们多多历练，日后也是有用的。
甚至我们金家的旁支——我二叔、三叔和他们的儿子都被帝王加恩，我好几个堂弟给安排在了国子监求学，想必中了举人后官位就唾手可得。
三月初十的时候，夏侯明来琼宫探看我。
他满面春风，眉眼中透出对我这位宠妃的情意。我不屑地撇过目去，规规矩矩地伺候他用茶、看座，然后就侍立在一旁不言不语。
他抬眼看我，朝我浅笑道：“坐过来，玉儿。”
我低眉顺目地上前，在坐塌的边缘坐了半边屁股，然后他又扯着我的依旧一拉，我不得已和他贴在了一块儿。
他伸出二指探着我的下颌，笑道：“你养白了，也养肥了。”
我对他的粗俗言论一向不喜，却又不能说。我只好勉强笑笑应对他。
他啧啧两声，摇头道：“不要笑得这么难看。玉儿，你是不是有什么烦心事啊？或者是对朕有意见？”
“臣妾不敢。”我缓缓低语。
“恩？”他却是玩味一笑，轻巧地道：“朕对金家的恩泽，让你不满意？”
我倏地一惊，不知他竟会这么直接地挑起这个话头来……
我扑通一声就跪在他脚下，迭声道：“臣妾不敢！皇上隆恩浩荡，臣妾大哥资质驽钝却被重用，臣妾感激不尽，自当肝脑涂地回报君恩……”
我与金氏一族被他利用成了最危险的靶子，我怎能不怒；但我更多的是无奈与痛苦，我无力反抗，只能言听计从，眼睁睁地瞧着我和金家一族走上最可怖的险路。做夏侯明的棋子本就是万分的危险，而我们金家竟还是他所有棋子中冲在最前线的，是最可怜、最容易被对手击垮的。在这样的朝堂浩劫中，若夏侯明这一方有损，那头一个死的绝对是金氏一族。
更难过的是，我连丝毫的不悦都不能透出来，稍稍被他看穿了心思，我便要惶恐万分地请罪。
伴君如伴虎，我一日比一日更明白这为人臣子的道理。
夏侯明并没有动怒，他只是笑呵呵地将我搀起来，温和道：“朕知道你心里有气……没事，你要是有什么话，就和朕说，咱们还能商量不是？你要是生朕的气，你就发火，朕受着……”
我听得一愣一愣，又一惊一乍。他说什么商量？呵，他的大计，哪里轮到我来置喙呢？我是臣子，金家也是臣子，我们都是听命于他、受他摆布，何谈商量？
我的确生他的气，但他不朝我呼来喝去我就要烧高香，我还有胆子跟他发火？
我垂下头，低眉不语。
他亦是不答话。半晌，他才一手拉过我，把我的头靠在他的肩膀上，缓缓道：“玉儿，朕对不起你。朕也不想让你卷入纷争，给你那样的隆宠，眼睁睁地瞧着后宫那些女人欺负你，害你吃那么多的苦……但朕没有办法。朕是你夫君，却也是帝王……偏偏你是金家送进宫来的唯一的女儿，金家是最好的选择，朕只能以你为棋子，朕实在没有更好的办法……”
我并不因这样温柔的动作而消气。但我知晓，我是不可违逆皇帝的。
君要臣死臣不得不死，夏侯明决定选择我，选择金家，我们便只能认命。
我清楚自己的身份，亦从来不敢忤逆夏侯明。在这种时候，与其抵抗，还不如顺从地忠于皇帝。或许我们金家会有好运，不会被司徒氏吞了，那样等到帝王大业落成，我们也就得活了……
我忙低了头道：“臣妾不敢怪罪皇上。皇上要吩咐臣妾做什么，吩咐金家做什么，都是我们的本分。”
夏侯明缓缓地长叹一声。
少顷，他却又回身来对我一笑，道：“其实这样也好……这样，你就可以站在我身边。”
***
我们很快就安寝了。第二****难得地早醒，服侍着他起来梳洗，预备着上早朝。
我在给他递发簪的时候，被他一手握住我的手。他缓缓地在我手上摩挲，散漫地笑道：“朕昨晚上想了一件事情。你大哥已经二十有四，婚事一拖再拖……朕想将朕的七妹昌平公主嫁与他，爱妃意下如何？”
我心内一惊，虽然我早就知晓他会把金家捧到他所希望的高度，但是……突如其来的一个公主，还是让我心神大动。
我大哥原本在四年前就订了亲，可惜女方突然丧父，要守孝，就拖了两年。这样一直拖到我要进宫为妃，那时候刚想着办婚事，又遇上政变，全族流放。如今流放了一年回来，大哥仍旧没能顾得上娶亲。
金家赦罪后，大太太和大哥也在操办婚事，准备相看一些贵女。事儿还没定下来，这倒好，皇上直接塞了一位公主进家门。
夏侯明既能说出来，就是已经有了决断。呵，还说什么“爱妃意下如何”？我不同意又能怎么样？
我敢说出半个“不”字么？
我面上愣了些时候，终是不得不跪下，满面感激地道：“谢皇上爱重大哥。”
夏侯明又浅浅而笑，伸手将我扶起：“昌平公主是杜太妃之女，性子静谧，端庄温良，今年年方十六……想是配得上你兄长。”
我忙道：“皇上折煞大哥了，是金家受皇恩，臣妾怕是大哥配不上公主……臣妾一定会嘱咐族中，尽心侍奉公主……”
唉，唉，这个婚事，我是真的很不满意。我大哥要娶的是一位贤良之妻，娶个娇生惯养、身份尊贵的公主回去，是当媳妇还是当祖宗？
我们家不似旁人，想攀个高枝，以为做了驸马就能扶摇直上、仕途通达，我大哥只想好好地过日子。
所以我就说，我们家到时候要尽心侍奉公主……
夏侯明很快就离去。我跟着出去送他，他摆手将我推回去道：“春寒料峭，你怀着身子，以后就不要出来恭送，也不用迎圣驾。”
