我所居的琼宫与她的延禧宫在一处，我们二人便携手同行。她一壁跟在我身后行走，一壁满面感激地与我道：
“娘娘的那匡李子很是甜美。嫔妾在宫内无依无靠，也再不敢奢望着高位，就只有求着娘娘庇护着，能够平安产子而已……嫔妾受娘娘大恩，自然要想着为娘娘分忧！”
“婕妤言重了，本宫哪里对你有什么大恩？”我依旧笑道。我回头不着痕迹地扫一眼她面上的逢迎神色，心内又想起当初——当初她的显赫家世，她的通身才华，她的意气风发，她的聪慧险恶，她将一个叶桃衣玩弄于鼓掌，自己则扶摇直上前途无量……
而如今，这位司徒氏的嫡女，司徒太后的亲侄女，竟沦落得满门抄斩、自身难保，要低声下气地依附于我来活命。
三十年河东三十年河西，她能有这份心胸忍下屈辱，也是难得。我心思回转，不疾不徐地与她开口道：“只是，婕妤要如何为本宫分忧呢？”
与聪明人说话很省事，司徒静仪立即小步趋前，与我低声道：“皇后娘娘早就对您看不顺，面上虽过得去，私下里谁知道打得什么算盘呢……”她一壁说一壁觑着我的神色：“今日皇后挑起众人的妒意易如反掌，他日要谋划旁的事，与娘娘也是大大不利！”
我缓缓点头，示意她说下去。她说着稍稍犹豫，终是一顿足，道：“依嫔妾所见，娘娘不如早作准备！现下您刚诞下皇嗣，风头正盛，若是趁着此时去求个协理六宫的名头……”
“协理六宫？”我挑眉看她一眼，随即笑了：“婕妤果然很聪明，想出来的法子恰恰能说到点子上。”
这宫里，人人都盯着皇帝的宠爱，为此整日不得安宁地争斗。只是红颜终究会老去，若不趁着势盛为自己谋求权柄、高位，待失了宠爱，便是生不如死的日子。
求皇帝宠爱，那就是把命握在皇帝手里；只有权势才是天底下最珍贵的东西。
娴婕妤显然是个通透的，这些道理都烂熟于心。
娴婕妤看我出言赞同，面上立即有被赏识的喜色，又劝我道：“如今皇上是很爱重娘娘，也极宠爱三皇子。娘娘不如就趁势向皇上提一提，想皇上于情于理都会应允的……到时候，娘娘手里头有了权柄，皇后娘娘也奈何不得您了！”
“于情于理”，这话倒说得好，我不禁又想着赞赏她了。我与她都明白，皇上需要的是后宫的安稳，赵家和皇后独大，我们便是要牵制他们。我向夏侯明求宫权，于情，夏侯明爱重我；于理，他要用着我来打压皇后。
我在产子之后，心里也是想到了宫权，并不需要娴婕妤这样提醒我。只是……我略略一沉思，便淡淡与娴婕妤道：“眼下并非最好的时机，若等以后本宫要用婕妤的法子，自会告知婕妤。”
“娘娘，现下的时机如何不好呢？您刚产下小皇子，有功于社稷……”娴婕妤还想再劝。
我面上渐渐有冷漠之色，无声地看她一眼，她赶忙闭了口。
说了这会子话，转眼之间，琼宫已经近在眼前。我对娴婕妤笑道：“本宫先回去了。婕妤今儿说的话，本宫心领了。你有孕身子不便，却可惜没有到正三品的位分，本宫明儿就去禀明皇上，给你添一个步辇。”
娴婕妤听了这话，立即又感激起来，千恩万谢地对我行了礼。我笑着要宫女好生照看着她回宫。
我兀自回了宫，一整日都呆在寝殿，给珺儿绣一件贴身的小衣裳。
这时候，叶氏应该在迁宫吧……呵，想起她来，我又不禁要感叹了。当初多么风头盛的一个人，这时候竟然狼狈到如此地步，夏侯明对她也全无情分……
也是合该如此！她生性蠢笨，又胆敢折辱我的珺儿，这样的下场都便宜了她！
只是娴婕妤此人……我想一想，又觉得她不简单。她面上是逢迎我、为我出谋划策，夺宫权的法子听着是好法子，只是……却也是险路。
夏侯明或许真会偏帮我，但皇后可没那么好对付！我现下虽势盛，但皇后亦是势盛，我此时挑起争端，我与她会是难分输赢，甚至我会栽跟头！
所以我才觉着，当下的时机不够好。我想着，最好要等到胸有成竹、万无一失的时候，才会去提宫权之事。
而那司徒静仪……她倒是对此事比我还热衷，竟要那样卖力地劝说我，难道只是在表忠心么？我看是不然。她怕是想令我与皇后二人惨烈厮杀。
果然我所料不错，她虽落魄，却从未放弃野心……呵，还在我面前楚楚可怜地说什么“不敢奢望高位，但求自保”，我看她是连后位都有所觊觎！
不过我也不惧。我喜欢互相利用的日子，她性情如何、野心如何，我丝毫不关心，我关心的只是她能给我带来什么利益、以及防范着她不要起祸患，这就够了。
***
自从那一日皇后动怒后，后宫再也不敢生出流言。
无人再提起叶桃衣此人。我不知她被迁居到了哪个宫殿——不是冷宫，就已经是我和皇后开恩。
皇宫这么大，偏远的宫殿可是不少呢。大周朝建国有近二百年了，这座皇宫却是前朝遗留，足足有五百年。皇考是一代明君，先帝、隆庆帝夏侯明都承其英明，这些年天下都是盛世，后宫里也多次大兴土木，频频建造宫殿。
叶氏就这么发落了，我瞧着，她这一生就算是结束了。她会在一个偏远荒凉的角落里销声匿迹，受尽苛待折辱，再无出头之日。
然而三日之后，关于叶桃衣的消息，竟然又传遍了满宫。
她自尽了。
她的死讯在嫔妃们的茶余饭后成为笑谈。思及她当年的荣宠，再看如今的横死，众人聚在一块儿笑着说一说，都心绪畅快。
我们聚在凤仪宫的时候，众人面上丝毫不见一丁点规矩上的悲切，只是有几个嫔妃出言道“叶氏妄言，中伤小皇子，如今落得此下场，怕是自觉罪孽深重吧。”
又有人道：“谁说不是，她那样出身的人，得君王垂怜已经是祖上冒了青烟。谁知竟然是口舌不净、德行不正，悔过自戕也是应该。”
我心内冷笑，她们是当初太看不顺叶氏的隆宠，这会儿要劝着皇后连一个身后名都不留给叶氏。也怪叶桃衣自己蠢笨，当年得意时连我都要折辱，旁人不知得罪了多少。
只是自尽……我对此却是留了一份小心的。被发落为末等更衣、居偏远的废弃宫室，这样的处境的确艰难，却不至于让人绝望自尽吧？
只是不知里头有什么暗手呢。或是哪个胆大的人与她有旧怨，结果了她……偏远之地，天高皇帝远，下手可方便呢。
夏侯明几乎是忘了叶桃衣此人，他是绝不会问一句“怎么死的”。皇后今日的神色也怠懒，听了底下妃妾你一言我一语，最后稍稍抬手，吩咐道：“一个言行不正的更衣而已，就按规矩葬了吧。至于追封……本宫看是不必了，嫔妃自戕本就是罪过，本宫仁慈，就不追究她母家的罪过了。”
我看到李淑媛等一众嫔妃面上都有窃笑。
恩，叶桃衣，这个人终于结束了。
凤仪宫里得了新上贡的君山银针，我们都一块儿品茶、谈笑。就这么闲闲地坐了一会儿，却见兰贵嫔起身，与皇后禀道：
“臣妾以为，叶氏之死有些蹊跷……”
我放下了手中的茶盏，不动声色地回头扫了她一眼。
她好像……与皇后走得越来越近了。
她父亲是徐右丞相旧交，不过现下她并不曾与莲婕妤和睦，反而因着皇宠时常与莲婕妤相争。自徐如姬死后，兰贵嫔一度受了连累，被皇后不喜；但自我产下皇嗣成为皇后心腹大患后，皇后倒是慢慢地回应了她的示好……
皇后眉头一滞，点头示意兰贵嫔说下去。只听她道：“……臣妾曾听闻，叶氏被发落之后整日吵闹要见皇上，因着没禁足，还曾去乾清宫门前跪求，但都不曾如愿。臣妾只是觉着奇怪，她既然心有不甘、有所牵挂，那为何会突然自绝生命？而且……”兰贵嫔顿了顿，又道：
“她是在宫殿旁侧的一处小园子被发现了尸身，是自缢在一棵杏树上。但按常理来说，要自尽，为何不在自己寝宫里，反而要跑出去……”
不少人都觉着叶氏之死恐怕不简单，但此时听兰贵嫔细细分析，又看着皇后好似要管一管的样子，都不由地神色凝重起来。
兰贵嫔所言不错，若是要死，自然应该找个安生的地方，死在外头是要当孤魂野鬼么？很是不吉利的。
微微抬眼瞧着皇后，我握在扶手椅上的左手缓缓地收紧了……
