皇后失势之后，宫里仿若改天换地一般。不少嫔妃都是依仗皇后的，这一遭的事情一出，都刹那间被打落悬崖，在我面前战战兢兢起来。
我的日子不能说不畅快。果然站在最高处俯瞰众生的感觉与以往大不相同，我只觉出一种长久而难得的安心，一种再也不会被人威胁的踏实感觉，我终于不必担心自己与珺儿的生死。
五月份之后，京都内越发地暑热弥漫，宫中虽有大量的冰块供应也是难受。因着夏日炎热，历代皇帝都有去行宫里避暑的惯例，只是隆庆三年之后都没有太酷热，夏侯明便不大去行宫里。
其实我思量着，是因前两年朝野动荡，几次三番诛杀重臣，甚至安王与司徒氏都被逼得举兵谋反攻入京城。而夏侯明又要韬光养晦暗中部署。在那样流波诡异、暗流汹涌的复杂局势中，夏侯明实在不敢离开京城去百里之外的行宫，等到时候一回来保不得那金銮殿上已经有他人上座了。
总之这一年国泰民安，夏侯明的皇位坐得舒坦，便安顿了去行宫的事宜。达官贵人们平日里都养尊处优，最巴望着去行宫避暑享福，圣旨一声吩咐下去内务府便麻利地部署妥当了。到了五月初十那日，夏侯明循例率了后宫嫔妃、皇室宗亲与京城百官等，一行人浩浩荡荡地从京城出发去往长清行宫。
长清行宫建在辽州奉天城，距京城一百二十里左右，需要一整天的赶路才能到达。奉天城北临九顶铁刹山，辽河从城中穿行而过，是个依山傍水、景致极佳的所在。
大队人马极不方便，随行的嫔妃里除我之外便只带了素日有宠的几位，全为着侍奉皇帝。莲贵嫔一向盛宠，已经在端午之后被加封昭媛，自然跟了过来；已经是婉仪位分的李氏与容华位分的文盈盈也得了恩典前往；因着皇子皇女们要带过来，娴贵嫔便跟着四皇子过来了。余下的就是礼聘入宫的新妃们。
连文妧都随侍过来了。她说的不错，只因为她是金家嫡女，出身太过显赫，皇上就算不喜欢她也必须要善待她。
只是皇后不被允许过来，对外说身子不适不宜奔波。其实这也没什么，留皇后坐镇京城也是一分脸面，后宫里还有许多没有带过来的嫔妃需要管束呢，倒是因着我的离开而重新得了一点点权势。
然而最令我意外的却是没能随侍的佳贵人。五位新妃都是出身高贵得夏侯明看重的，原本都得了随时的恩典，但最出众的佳贵人却被独独扔下了。此事的起因是在临行的三日之前，她被传召侍寝，伺候茶水时不小心烫到了皇上，惹得皇上极为不悦，命她禁足两个月。这样一来，她也就不能随我们去行宫里了。
我对这样的事情一向觉着蹊跷，多年前张贵嫔的赐死也是因为冲茶时打翻了茶碗。在去行宫的路上，我被夏侯明传召到他的龙驾里服侍时，还特地问了他一句道：
“您对佳贵人的惩罚也太严厉了些。她是新妃中最出众的，您怎么就……”
夏侯明却是笑吟吟地瞧着我，伸手轻轻按在我的嘴唇上，道：“什么出众！有你这颗耀眼的明珠在朕身边，她算是个什么呢！”
我羞红了脸拂开他的手，鼓嘴道：“人家与您说正经事呢。她不过是无心之失，就禁足两个月，还无法到避暑行宫里来……倒不是说不可以，只是她家中是大族，父亲官拜三品的巡抚，您好歹要……”
夏侯明允许我参政，我对这样涉及朝堂的事情便没什么顾忌，随意与他进言。
他则是笑得越发促狭，两只手握住了我的手道：“你不是很不喜欢她么？那么朕就不喜欢她了。就是因为她太过出众，朕才更不敢让她跟着来行宫里，若是你生气了可怎么好呀……”
“皇上！”我越发地羞赧，心里又有些小人得意的感觉，娇嗔了他一句道：“照着您说的，臣妾倒成了一个悍妇！把旁的女人逼成这个样子……”
“你可不就是悍妇么！”他嬉皮笑脸地，打趣道：“我可是很怕你呀，你看到莲贵嫔和佳贵人她们，眼睛里都快喷出火来了，叫我怎么不怕呢！我一时之间又没办法把这些女人都遣出宫去，长此以往如果你真的气大了，把火气发到我身上要惩治我，那可怎么好呀……”
“皇上！”我忍受不住，只好大声地喊了一句打断他，又低下声去到：“真的和您说正经事……佳贵人的父亲……”
我当然是很讨厌佳贵人的。同住在皇宫里，每日还要给皇后请安，低头不见抬头见的，她和莲贵嫔的美貌令我没有办法平息怒火。
但是我却不能给夏侯明添麻烦，我知道他有朝堂的考量。
再不喜欢佳贵人，我仍是要将该说的话说到夏侯明耳中，劝他做出最有利的选择。
“我不想顾虑她父亲了。”夏侯明摇头与我道：“只是个州郡的巡抚，又不是如徐家那样的树大根深，朕就任性这一回又怎么样呢……算了，此事朕心意已决，玉儿用不着担心。”
我遂只好作罢了。
他伸手勾了我的下颌，又笑着道：“你看看你，总是嫉恨旁人的美貌……其实在朕心里你才是最好看的，莲贵嫔那样尖尖的下巴一点肉感都没有，很是无趣；佳贵人的眼睛虽然很大，但却太清丽了，哪里有你这样讨人喜欢的神采呢……”
我只能再次抓住他的手，嗔道：“出门在外就不要这样子了，皇上您那帘子还没放下来呢，叫人看见了……”
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等到傍晚时才到了行宫。大队的人马长途跋涉，虽然行宫这里早已准备妥当，需要安顿的事情也很多。夏侯明依着惯例居在烟波致爽殿，距离其最近的朝霞映月殿是皇后的住所，今年皇后不曾前来我又万万不敢住进去，便只能空着了。我另外选了一处临水的清凉宁静的寝殿，名唤汀兰小筑，倒是景致宜人又敞亮舒适的地方。
旁的人也为着挑选宫殿折腾了一番，里头还有更换住所的事情，几日下来才慢慢安定了。
我在皇宫里住了三年，这还是头一次出宫，心里十分愉悦。行宫的景致大多仿照江南的建筑而来，与京都皇宫里的轩峻壮丽大不相同，这里的亭台楼阁、山川水塘、园林花木等都透着一股子赏心悦目的舒坦，少了那些肃穆的感觉。
最重要的是离了皇城，宫里很多刻板的规矩也都松了下来，众人都觉着无拘无束、清闲舒坦。
皇后不在此处，自然由我来管束一应女眷，不论是随侍的嫔妃还是外臣的家眷们，皆以我为尊。
这样一来，我竟比身处皇宫时还多了几分尊贵。五、六日下来，康贵人每一日都来我这里小坐，逢迎讨好之意尽显。甚至趁着一****心绪好，她悄然与我进言道：“娘娘在行宫里掌管内外命妇，不如令嫔妃们每日来您的寝殿里请安，当作晨省。既约束了嫔妃们，让众人不会太过闲散失了规矩，也是娘娘您立威的大好时机呀……”
我并不言语，只无声地回头看她一眼，她立即低下头去不敢再说话。
我露出疏离而敷衍的笑意，吩咐旁侧的宫女玫儿道：“康贵人今儿说了很多话，一定口渴了。去那一盒子清心的玉露花茶赏赐给康贵人，送贵人回宫吧。”
我直白地下了逐客令，康贵人脸上红白交错，很是尴尬。等玫儿将一盒子花茶交到她的宫女手上，又在殿门处躬身请她出门时，她咬一咬唇，还是很不甘地回身来与我道：“娘娘，嫔妾只是一心为娘娘着想，求娘娘……”
我微微点头道：“你的心意，本宫已经知道了。天色已晚，贵人快些会去吧。”
她终于无奈地告退离去。
迎蓉瞧着她走了，进来劝了我两句道：“您何须拒人于门外呢，虽然康贵人驽钝了些，给您提的建议并不是很好，但她的确是有诚心的……”
我明白迎蓉的意思。我现在越发位高权重，也越是用人之际了。康贵人虽不如文盈盈那样精明能干，但架不住她家世高，再怎么也能被夏侯明宠幸一二，就是能够有点用处的。
并不是只有聪明人才有用，不同的人有不同的用处，就连我那一心想要置我于死地的六妹，只要我用得好都能有极大的好处……
“但是康贵人所求的是皇宠，所以我不想帮她。”我对迎蓉摇了摇头，道：“我自认不是一个大度的女人，学着皇后的贤德做派将旁的女子送上龙榻，虽是为自己积蓄羽翼，心里头何尝不是苦的呢……我想着，康贵人的用处并不是很大，能不用就不用了吧。”
说着又不禁笑了：“我还是很任性的，迎蓉你说对不对？”
迎蓉倒也没有再坚持，只陪着我笑了两声。一旁的方嬷嬷则道：“娘娘您说的不错，有些时候既然不是必要，那就不要委屈自己了。皇后娘娘的做法虽然高明，但您与皇后娘娘是不同的，皇后做了许多无可奈何的事情，您却还没有到那样无可奈何的时候，也就不需要和她一样。”
说着又露出温和的笑意来：“皇上这样喜欢您，您任性一些又有什么呢，皇上就是想看着您每一日都过得好。皇上不是说过了么，就独独喜欢您那妒恨的性子呢……”
“嬷嬷说话真好听。我就照着嬷嬷的意思做了。”我笑着与她道。
“哪儿呢。”她也笑了：“是娘娘您越来越喜欢听这之类的话……”
