太后最亲近的人，还是自己的娘家侄女司徒静仪。若说这四个侧妃，还有如今的叶桃衣……
太后会真心为着她们好么？
我是否能够这样猜测——这四侧妃，都只是太后用来给司徒静仪铺路的。当年夏侯明唯一一次忤逆太后，迎娶了威北侯之女为正妻，太后为牵制皇后，所以才送进来四个侧妃。
可是太后又不希望她们有孕。皇储只能由司徒氏的女子来生，旁人的，都不算数。四个侧妃都身居高位，若真诞下皇嗣，恐怕就不易受控制，就会成为威胁。
正因如此，听话懂事的懿妃得太后喜欢，忤逆太后的宁妃被太后排挤。
那么，今日的叶桃衣……众人都以为太后是要扶持她，让她的母家成为司徒氏的幕僚，让她的皇嗣参与争储。
然而……
太后生性狠辣，我思量着，她打得主意恐怕不是扶持叶桃衣，而是——杀母夺子！
对啊，难怪司徒静仪这般庇护着叶桃衣！她们二人结党，平日里如亲姐妹一般。等到六个月后，叶桃衣“难产而死”，太后再做主将皇嗣抱给司徒静仪抚育，也是顺理成章……甚至到时候，那蠢笨的叶桃衣会因着姐妹情谊，在临死前主动提出把皇嗣交由司徒静仪。
唉，可怜叶桃衣还丝毫不知情，以为司徒氏待她多么好，每日感激涕零地，又对司徒静仪一口一个“姐姐”，叫得那样热络。
司徒静仪也不是泛泛之辈！她对一块儿长大的裴氏能作壁上观，怎能真心待这个半路出来的叶妹妹！
呵，如此想来，这宫里真是越发地热闹了。
我正思量叶桃衣的事，没注意前头，一下子就撞到了什么人身上。
那人体格健硕，被撞之后纹丝不动，我倒是一个趔趄要跌倒。我惊呼一声，身子已经被人扶住，我一抬头，便见那人是夏侯明。
我赶紧请罪道：“嫔妾冲撞皇上了……”
夏侯明抓着我的臂膀不肯放开，一壁与我笑道：“你方才在想什么？连路都不看。”
我只答道：“嫔妾走得太急了。”
他摇一摇头道：“朕发现，你总喜欢想心事，也不知你想得些什么。朕问过张御医，他每每都说你身子无大碍，就是忧思过多。”
我心内黯然，我每日都是这般思前想后的，多少事要在脑子里过，有时候都觉得头疼。可我不想心事能行么？我要活下去，所以才会费尽了脑子。
夏侯明见我不说话，也不追问了。他携了我的手道：“朕送你回宫去。”
我心里一紧，我是不喜欢和夏侯明在一块儿的，能避就避。我忙道：“皇上是要去长乐宫的吧？怎能为了嫔妾，耽搁了太后……”
“朕就是要送你。”夏侯明不容置疑，越加拉紧了我的手，笑道：“太后那儿耽搁就耽搁吧，朕也不是第一天这样。”
我心内冷笑，对，你连前朝的朝政都能耽搁，给你母亲请安也是能耽搁的！
总之你就是这样任性的人！
夏侯明也是与太后亲情淡薄，在人前做出母慈子孝的样子，在人后就不怎么孝顺了。毕竟不是亲母子。
他今日没有承辇，就携着我一路走，后头跟着王德与小安子一众。
他随口散漫地问我道：“你是从长乐宫出来的？”
我点头称是，却见他微微蹙眉，道：“只有朕带着你，你才能去长乐宫！没有朕在身旁，你怎么能去！你忘了自己身份了么！”
夏侯明喜怒无常，方才还与我言笑晏晏，这会儿就拿这样的重话来斥责我。我赶紧跪下道：“不敢，是皇后娘娘带了嫔妾去……”
“皇后……”夏侯明口中低低念一句，又冷冷一哼，低头瞥着我道：
“你倒是与皇后走得近！”
这话说得怒意满满。我心里一下子揪起来——他发觉了我与皇后之间的关系，而且他不喜欢我与皇后在一处？
他这个人，聪明才智是不缺的，我每每都斗不过他。遂我不惊异他会知悉我与皇后结党的事。
后宫里头，与前朝差不多，常有人结成一派。只是皇帝与太后对此都不怎么管，这些嫔妃们结党内斗，平衡后宫，他们也乐见其成。
可是，夏侯明却这样生气。他是不是知道了什么？
难道他知道了那镯子的事！
唉，那不是个小事，且事关皇嗣。我总是对此提心吊胆——其实我在荣国府里也是坏事干尽，总觉得自己是个胆大的。可到了夏侯明面前，他时不时说出来的话，做出来的事，总让我觉得他洞悉了我做过的亏心事。我便越加惶恐。
唉，夏侯明真是我的克星。
我跪着，不知如何辩解，即使请罪也不知该说什么。
夏侯明顿了顿，又拂袖道：“皇后是一国之母，你是罪臣之女，你时常在凤仪宫里与皇后在一块，成何体统！你要知道自己的身份！”
我终于明白他为何生气——原来还是为着这个！
我不配与皇后有交集！
夏侯明每每疾言厉色地中伤我，我也从来左耳朵进右耳朵出。我就是个挺犯贱的人，别人怎么责骂，怎么折辱，我都觉得是耳旁风，反正我从小到大就是被折辱着长大的。
我低头称是，夏侯明冷冷道一句“起来吧”，便自顾自地在前头走了。
唉，这人！
既不喜欢我，你就别往琼宫去了！你直接掉头去长乐宫，把我扔下就好！
我又不喜欢与你在一处！
***
我缓缓地跟在夏侯明身后走。
夏侯明又生我的气了，一点儿也不理睬我。我十分忧心，等到了琼宫，他会不会……惩罚我？
我每次惹他生气，他都会折腾我。
顶盆子，真的很辛苦。顶一个时辰我的脖子就几乎断了一般，连着好几天都不能左右转头。
我只是在心里想着，日后与皇后交集就要避着人，不能太显眼了。还有，日后不能再去长乐宫。
我身份卑贱，不配常去凤仪宫，更不配去长乐宫。
我们缓缓行走，过了一处宫墙巷口，我抬头便见叶桃衣的步辇在前头。
叶桃衣也看见了我们。她眼前一亮，便立即命落轿，由宫人扶着下辇要给夏侯明请安。
夏侯明忙双手扶着她，关切道：“不是叫你免礼么。你也是要回宫？”
叶桃衣道了声“是”，她两手一直扯着皇帝的袖子不松，亦趁着皇帝不注意，冷冷地朝我瞥了一眼。
她是十分不满我与皇帝亲近。看这架势，她今日八成想着要夏侯明送她回宫……不过这是好事，我能够摆脱夏侯明了。
夏侯明此时见了她，也一门心思扑在她身上，更不理睬我了。
我心内轻松下来。
我正要劝一句“皇上陪着珍妹妹回宫吧”，却见叶桃衣身子一个趔趄，继而软软地跌在了夏侯明怀里。
夏侯明连忙抱住她，惊道：“这是怎么了！”
叶桃衣被夏侯明紧紧扶在怀里，面上的甜蜜神色怎么也压不下去。她嘤嘤呻吟一声，才道：“嫔妾无碍，只是有孕之后脚踝都肿了，不良与行，时常会这样脚软……皇上莫要担心，嫔妾找个地方歇息一会儿就好。”
夏侯明听了，俯身打横抱起她，往一处的竹林里头走。那是御花园北边的一个小园子，其内遍植紫竹，也有桌椅亭阁供主子们闲坐。
夏侯明不曾有旨意令我离去，我也不好在这个时候开口说“嫔妾告辞”，遂只好跟着他们进竹林。
夏侯明拣了一处干净的竹椅给叶桃衣坐。他将叶桃衣放下，自己则坐在她身侧，陪着她歇息。
这二人皆含情脉脉，只有我如木头一般站在一旁。
叶桃衣面上满是得意与欣喜。她抬眼，不经意间看见我，眉头一挑道：“嫔妾的脚踝肿得厉害，听闻俪姐姐双手修长柔软，可不知能否给嫔妾按一按？”
我如闻炸雷，满眼不可置信地瞧着她——她对我不满我自然知道，可我却不曾想，她竟然会口出狂言！
我位分高于她，她竟敢令我……
这简直是奇耻大辱！
我发现，叶桃衣只是胆小而已，她内心的恶毒一点儿也不比旁人少。甚至，她受芳娣的欺辱不敢抵抗，只能憋在心里，而遇见了我就把这份屈辱发泄在我身上。
她这样的人，会做出比旁人更过分的事儿来。她不敢冲撞芳娣，便抓着我来折辱，因为她觉着我是罪臣之女，又被太后嫌恶，她完全可以压过我。
我踟蹰不肯上前，而夏侯明则无丝毫的反应——混账，又是那幅看戏的样子！
你还想着看戏，你怎么总是喜欢看我的戏！
我觉得被夏侯明耍弄，心里更是不甘，不肯低下头去请他解围。可我又想不出旁的法子来，只能这么杵着。
叶桃衣见夏侯明置之不理，更加自得。她最恨我与她争宠，如今看皇帝为了她丝毫不把我放在眼里，心内怎能不欣喜。
我身后的迎蓉护主心切，便上前道：“我家娘娘手上乏力，不如让奴婢来……”
她未说完，珍芳仪已经动怒，冷声道：“你一介贱婢，手脚生得那样粗大，本妃还怕你给按坏了！”
迎蓉被斥得无话可说，只好又退下。她眼见我就要受辱，急得满头大汗，又频频示意我去求夏侯明。
我依旧不肯对夏侯明服软，对迎蓉的建议视而不见。叶桃衣见我久久不上前，已经等得不耐烦，“咯”地娇笑一声道：“嫔妾是怀了皇嗣的。俪姐姐给嫔妾按一按，便是为皇嗣积德。您何须犹豫呢！”说着，她将裙摆掀起，露出一双雪嫩白皙的脚踝。
