转眼秋至，大观园飘满了桂花的香味，沁人心脾。
湘云等人素知贾母爱热闹，特地邀请她出来赏桂花，贾母果然欣然应允，带着王夫人、薛姨妈、李纨和王熙凤一起来到大观园。
贾母问：“这园内哪处最好？”
王夫人道：“老太太说哪处就去哪处。”
王熙凤便提议去藕香榭：“那边已经摆上，山下两棵桂花也开得最好，河里的水也碧青，坐在亭子上，眼界也清亮。”
贾母抬手道：“那就去藕香榭。”
说着，在众人的簇拥下，朝藕香榭走去，路上探春问宝钗：“诗的题目可都拟好了？”
“已经全部拟好。”
湘云侧头过来问：“你们在说什么，可是在说三姐夫？”
探春立即红了脸，上前要去捂湘云的嘴，宝钗微笑摇头。
李纨、凤姐等人见她们姐妹玩得开心，也都相互指点微笑，李纨道：“三丫头自从和那贾里玉定了亲事，倒比以前开朗了许多。”
扶着贾母的鸳鸯道：“俗话说男怕入错行，女怕嫁错郎，三小姐嫁得如意郎君，心情舒畅，自然比以前开朗。”
李纨笑道：“鸳鸯姑娘也想嫁如意郎君了？”
鸳鸯道：“我要伺候老太太一辈子，是不嫁人的。”
贾母拍了拍鸳鸯的手，道：“等以后给你找到了好人家，一定风风光光把你嫁出去。”
鸳鸯嗔道：“你老也跟着大奶奶一起拿我取笑了。”
众人都笑起来，李纨推了王熙凤一把，道：“我说凤丫头你今天是怎么了，居然没有接话头。”
凤姐忙笑着说：“鸳鸯素来是服侍咱们老祖宗的，我在想得有多大福气的男子才能做得咱们鸳鸯姑娘的如意郎君。”
鸳鸯指着凤姐怒道：“二奶奶你再说……看我不撕你的嘴。”
众人又笑起来，自然没有发现凤姐双眼中掠过的那一抹含义不明的落寞。
一时到了藕香榭，贾母带着王夫人、李纨等坐了一桌，贾宝玉、林黛玉、薛宝钗等人坐一桌。
待众人坐好，丫头们的茶水也将将煮好，都提了上来给大家倒了。
凤姐道：“喝了茶，一会大伙一起吃螃蟹赏景儿。”
贾母道：“吃螃蟹不可无酒……”
王熙凤笑道：“我就说，要论吃，在座的有哪个及得上老太太，老太太放心，酒水都已经给您备着呢。”
说着一边回头吩咐丫头们去烫酒，一边着人去拿螃蟹：“螃蟹放在蒸笼里一并拿过来，一次也不用多，十个够了，吃完再去拿。”
那边湘云又大大咧咧地问黛玉：“待会大家吃了蟹肉作诗，要不要请三姐夫也作一首？”
林黛玉正要问三姐夫是谁，转眼看到探春低头，登时明白过来，掩嘴笑道：“这个莫要问我，要问你的三姐。”
薛宝钗看着二人，附在探春耳畔道：“你若一直这般害羞，她们会没完没了取笑你。”
探春何等聪明，一点就通，这时抬起头，看着林黛玉，道：“所谓一事不劳二主，上次是林妹妹作书相邀，这次也仍旧由你去问。”
黛玉道：“上次他就说下次咱们再起诗社，千万不要再叫他了，估计是真的不擅此道。”
湘云道：“他若不擅此道，我们这诗社也不用开了，一定要请。”
黛玉推脱不过，只好道：“我一会就写信去请。”
探春犹豫了一下，脸上忽而又是一抹若有所思的浅笑，走到林黛玉旁边，在她耳边轻声道：“待会送信时，顺便让带几只螃蟹过去。”
林黛玉转眼看着她，探春以为她又要取笑自己，正要解释，却发现黛玉并没有说什么，脸上满是赞叹的表情，然后微微点头。
我可不是成心想送大螃蟹给他啊，是因为那天他自己说什么又到了吃螃蟹的好时节。
探春在心中默默地解释了一遍。
大家吃了蟹肉，喝了黄酒，开始各自玩耍，有人遥遥指着山下桂花评头论足，有人在河边逗鱼玩水，王夫人搀着贾母看了一会，道：“老太太刚吃了蟹肉，回去歇歇吧。”
贾母嗯了一声，叮嘱小辈们不要多吃，继续玩自己的，这才跟王夫人回去。
贾母王夫人走了不久，黛玉即给贾里玉写信，然后随着几只螃蟹一道送往庄外。
今天已经有三拨人来给贾里玉送螃蟹，等到林黛玉的信和螃蟹送来时，平儿已经自己蒸出了一笼。
“已经说了诗社不用叫我，结果邀请信还是来了。”贾里玉看完黛玉的信，笑着说道。
平儿道：“你之前写过几首，他们都说好，估计以后也不会忘了你。”
“关键是没存货了啊……菊花，这个时代还是很纯洁的一个词呢……”贾里玉自言自语，平儿看了他一言，不知道他在说什么，但是显然已经习惯了他这样说话的习惯。
“你的泪光，柔弱中带伤，惨白的月弯弯，勾住过往……”
贾里玉那边突然低声唱了起来。
平儿问道：“这唱的是什么？”
“菊花台。”
“菊花台？这词和调子……以前从没听过这样的……”
平儿幼时在王家长大，后来随王熙凤到了贾府，虽是丫鬟身份，但所见所闻都非比寻常，可谓见得多听得多，如今听贾里玉唱的这几句，大觉新鲜。
贾里玉唱了几段，突然福灵心至，起身进屋，不久之后，拿着一张折叠好的宣纸出来，递给送信人，然后给了二两银子，道：“原路送回去吧。”
那送信人欢天喜地地接过银子和宣纸，立即赶回贾府了。
大观园内，十二题已经全部做完，众人看一首，赞一首，彼此称扬不已，最终还是推黛玉的《辞菊》为魁首。
正品评时，一个丫头从外面跑进来，把贾里玉的回信递给林黛玉，林黛玉赶紧打开看了，看到上面写着两首，一诗一词。
诗名“饮菊”，是一首五律：
南山终未见，犹是采菊人。
明月戏竹篱，清风弄木门。
石台饮晨露，寂寞醉黄昏。
酒香漂泊去，君客何处闻？
林黛玉念了一遍，道：“这首太露痕迹，恐怕二哥意不在诗。”说着递给探春，探春看罢，点点头，道：“他是要离开一段时日。”
其他人传看了也是同一个结论，然后史湘云忽然高声道：“你们再看下面这首小词。”
宝钗、探春、黛玉都围了过去，看到下面小词写的是采桑子：
人生易老天难老，岁岁秋阳，今又秋阳，战地黄花分外香。
一年一度秋风劲，不似春光，胜似春光，寥廓江天万里霜。
“他要去打仗吗？”
史湘云问道，探春一时愣住，不知如何作答。
