“二皇子刘承佑鼠肚鸡肠，郭允明那厮又心如蛇蝎，这两个坏小子凑在一起，绝对做不出什么好事情来！”数百里外的泽州，武胜军节度使常思用力拍了下桌子，大声做出决断，“老夫不想对不起我那老哥哥，但老夫也绝不会让两个小王八蛋把刀子架在脖子上。所以，从即日起，加快梳理泽潞两州的速度。必须赶在有人打咱们的主意之前，让武胜军在此地牢牢地站稳脚跟！”
“是！”韩重赟、王政忠、杨光义等人肃立拱手，齐声答应。身背后，太阳透过帷帐，洒下万道光芒。
刘承佑的荒唐与无耻，他们早就见识过。郭允明的阴险恶毒，当初在汉王府里，大伙亦曾多有听闻。而按照这个时代的传统，他们身上也早就打上了常系的记号，所以不到生死关头，绝不可能主动改换门庭。否则，非但会遭到昔日同僚的唾弃，在新投靠的主公那里，也绝不会得到什么好的待遇。
“潞州靠近汾州和太原，由老夫亲自负责。” 目光在众人脸上缓缓扫视了一圈儿，常思开始分派任务，至于泽州……”他快速站起身，走到挂在墙上的舆图前，用毛笔在上面狠狠画了一道竖线，将整个泽州地区一分为二，“西边，交给王政忠、解义和刘群理，你们三个带五千步卒，一千骑兵，组成虎威军。把那些迟迟不肯向老夫输诚的堡寨，还有山里的大小匪窝，全给老夫拔了！”
“末将遵命！”王政忠带领解义和刘群理两个，答应着上前接令。
常思嘉许地向他们两个点点头，随即将目光转向韩重赟。在韩重赟身侧，他总能找到另外一个白白胖胖的少年。说不上有多欣赏，至少到目前为止，还未曾辜负他的期望，“虎翼军花半个月时间整训，然后沿着这条线往东扫。先拿最后几个不肯屈服的堡寨练手，然后推进到山区。贼人新败，很难再同心协力对抗尔等。所以你们几个一定要耐着性子，一个山头一个山头慢慢地给老夫拔。威名都是积累出来的，只要你们不吃败仗，哪怕动作慢一点儿，土匪们也会越来越怕跟你们交手。而万一你们疏忽大意，阴沟里翻船，就会前功尽弃！”
“是！末将明白！虎翼军必不会令大人失望！”虎翼军都指挥使韩重赟上前一步，代表全军上下向常思许诺。
“嗯！”常思笑着从亲兵怀里取出令箭，亲手递给了韩重赟。随即，又快走两步，来到宁子明面前，笑着补充，“你那天的战术，老夫琢磨过了。算不得什么新花样！据传当年大隋的虎贲铁骑，就经常结硬阵冲锋，打遍塞外无敌手。什么契丹人、奚人，包括当时最为强大的突厥狼骑，见了他们都只有望风而逃的份！”
宁子明反应慢，正琢磨着该如何回答。四下里，却已经响起了一片嘤嘤嗡嗡的议论之声：
“啊？原来此招早有人用过！”
“大人真是博闻强记！”
“虎贲铁骑么，那好像是幽州王罗艺的部曲！”
“嗯，据说每个人都配三匹辽东马，人和马皆着重甲，箭弩不透。”
“那后来怎么失传了？”
“对啊，怎么没有人再捡起来？”
……
这是常思第一次对宁子明“独创”的新战术表态，居然没有半点儿猜疑。相反，还用自己渊博的见闻，替年青人找到了足够的解释。所以大伙如果再追着宁子明的师承不放，就有些不知道轻重了。干脆顺水推舟，谈起有关虎贲铁骑的掌故来！
“不是捡不起来，是用不起了！”一片低低的议论声中，常思将手向下压了压，苦笑着补充：“当年的银枪效节军，其实也是模仿虎贲铁骑所建。只是大隋以倾国之力，不过才养得起五千虎贲铁骑。杨师厚以魏博一镇，就算刮地三尺，也仅能效仿个轮廓而已。五千条长朔，是绝对配不起的，也耗不起那打造长朔的功夫。至于重甲，连人手一件都做不到，更何况战马？”
“喔——”众人恍然大悟，先是纷纷点头，然后又纷纷摇头着叹息。
军力这东西，绝对跟国力相关。当年大隋全盛时期，拥有中原、西域、辽东和整个江南，国库里的钱多得生了锈，粮仓修得鳞次节比。甚至一直到唐初贞观年间，个别地方官府居然还能拿出大隋陈米来赈济灾民。
而现在甭说魏博一镇，整个大汉国所有钱粮都加起来，也比不上当年大隋的十分之一。所以将士们有条白蜡杆子使唤，有件牛皮甲穿，已经是奢侈了。根本不用指望锋长三尺，尾包白铜，杆部能挡住刀砍的丈八马朔，更甭指望人马皆披重甲。至于重建虎贲铁骑，更是痴人说梦！
“装备不起重甲和长朔，虎贲铁骑的战术就行不通了！”常思的话语里，也隐隐带着几分遗憾，“轻甲防不住羽箭，银枪经不起硬撞，所以必须要保证骑兵的速度和灵活性，才能发挥出其威力。就像子明那天晚上的战术，如果换了老夫来指挥山贼。先派出弓箭手在你两翼不停地攒射，然后让骑兵向侧后迂回包抄，正面则自己带着亲兵拼死顶上，同时找死士一层层地架设拒马，且战且退，尽可能地拖延时间。无需拖得太久，半柱香功夫，就能将你和你麾下的弟兄，消耗殆尽！”
“是，节度大人所言甚是。末将当初只是情急拼命，自己也没想到此阵居然能收到如此奇效！”宁子明听得额头见汗，拱着手承认。
“你也不必妄自菲薄，对方乃乌合之众，你这招用在当时，最恰当不过！”常思笑着摆摆手，继续耐心地指点。“若是将来遇到其他节度使麾下的官兵，或者土匪中的绝对精锐，且不可再想着一招鲜吃遍天下。该怎么打就怎么打，按规矩做虽然收不到奇效，也轻易不会吃什么亏！”
“谢大帅指点！”众将佐知道常思的话，不止是说给宁子明一个人听的，纷纷躬身受教。
“至于这个战术本身——”常思摆摆手，示意大伙不必多礼。然后笑着提出自己的要求，“你，和韩将军，杨将军，以及虎翼营中其他弟兄，接下来不妨一边作战，一边琢磨着改进。此阵的破绽主要在侧面和身后，如果正面采用方阵，两侧再各自来一道斜阵。把方阵和雁行阵组合起来，用轻骑护住重骑两翼，或许也是个好办法。但是彼此之间的配合必须多加磨练，否则，一旦在你杀到对方主将帅旗下之前，侧翼已经被对方攻破。恐怕想要率部突围，都没有任何可能！”
“是！末将谨遵大帅教诲！”宁子明心悦诚服，拱手向常思致谢。
对于后者治理泽州和潞州的许多做法，他在内心深处颇有微辞。然而对于后者在军事方面的见解，他却每每佩服得恨不能五体投地。什么叫百战之将？这就是活生生的例子。既不生搬硬套什么兵书战策，也不会墨守成规。总是第一眼就看出关键所在，然后根据自己多年的行伍经验，找出破解之策或者改进措施。
“去吧，老夫给你们各自三个月时间！”常思笑着挥挥手，冲所有人吩咐。“三个月之后，老夫希望，能跟你等一道，去抄呼延琮的老巢！老夫自问没有结束乱世的本事，但泽潞两州，从今往后，却没有土匪的立足之地！”
“遵命！”王政忠、韩重赟、杨光义，还有宁子明和其他众将佐，回答得气冲霄汉。
武胜军中，除了常思这个主帅之外，能称为老将者寥寥无几。其他将领，年龄与韩重赟都不相上下，跟常思或者有师徒之谊，或者是常思麾下某个老兄弟家族中的晚辈，因此执行起主帅的决策来，效率颇高。短短几天之后，各支兵马就已经整训完毕，高举着崭新的旗帜，踏上了征程。
宁子明在这段时间里，按照常思的命令和韩重赟的安排，将麾下的骑兵扩充到了一千两百五十人。这次，可不再是随随便便拉出一波瞎凑数，而是尽可能地精挑细选，集中了整个虎翼营里胆子最大，力气最大，骑术也排在前列的那一部分人。手中盾牌，也不再是一片波波的木板，而是找军中工匠按照大伙参详过的图样专门打造，并且每一面盾牌表面都蒙上了牛皮。
如此一来，拨给虎翼军的辎重，几乎有一大半儿就花费在了宁子明麾下的三个火字营头上。都指挥使韩重赟，却还觉得份量不够。私下里，又从常婉淑和自己手中，调了五十名家丁，直接送给了宁子明充当亲卫，将由宁子明所部三个营所组成的刀刃，打造得愈发锐利坚实。
剩下的小半儿辎重，被韩重赟平均分配给了副都指挥使杨光义，和原来的左三都都头李京。由二人各自带领八百轻骑，组成两个风字营和两个云字营。至于韩重赟自己，则非常大气地统领起了整个虎翼军中最不起眼的那些步卒，给宁、杨、李三人做起了坚实后盾。
赶在遇上硬茬子之前，几个年青人互相配合着，将经常思点拨后的新战术，练了一遍又一遍。哪怕是在行军途中，也绝不敢耽搁。并且每一次演练之后，都能发现一些新的疏漏，补充进一些新的规则。于是乎，这支队伍一路上虽然没怎么打硬仗，却渐渐呈现出几分精锐面貌来。待终于扫荡完了各个不服气的堡寨，正式开进了山中，比起最初刚刚组建时，已经近于脱胎换骨！
