两日后，定县东北白塔寺。
“如此说来，那李家寨，至少有正兵不下两千？”契丹军主（都指挥使）萧拔剌眉头紧锁，手背上青筋毕现。
他不信，一个字都不相信。帐下两个自称死战脱身的家伙，从头到脚除了几处冻疮之外，其他半点儿伤痕都没发现。所以那一仗最大的可能，便是两个家伙轻敌大意，先遭到了对方的伏击。然后就被吓破了胆子，直接弃军潜逃！
但是，萧拔剌却无法将自己的判断公之于众，并命人将帐下趴着的这两个胆小鬼推出去斩首以正军法。
这两个胆小鬼虽然不争气，身体内却流淌着幽州韩氏的血脉。而那南院枢密使韩匡嗣虽然是个汉人，却是术律皇后的义子，并且自幼便跟现今大辽皇帝相交莫逆。最近还在剪除大将军耶律留哥的政斗中，居功甚伟。得罪了韩家，甭说自己这小小的军主会吃不了兜着走，即便大将军萧兀列，弄不好也得去祖州去数绵羊！（注1）
所以明知道两个胆小鬼在撒谎，萧拔剌却依旧得揣着明白装糊涂。并且还得尽量帮忙将二人的谎话补圆，以免身边有哪个不开眼的家伙忽然跳出来揭开真相，令自己进退两难。
好在两个败军之将胆子虽然小，心思却足够活泛。听出了他话语里的回护之意，立刻磕了个头，相继大声回应：“末将，末将在当时好像还看到了另外一支人马的旗号，带兵的将领好像是个复姓。呼，呼延……？军主恕罪，当时天色已经擦黑，末将未能看得太清楚！”
“是呼延，绝对是呼延！末将可以拿性命担保，那呼延琮狗贼派人参与了此战！”
“嗯——”军将萧拔剌手捋胡须，嘴里发出一声低低的长吟。
够劲儿，不愧是韩知古的孙儿，这份机灵劲儿，绝对不输于其祖父。把太行山呼延琮的势力牵扯进来，这场败仗就有情可原了。按照大辽国收集到的密报，那呼延琮可是刚刚接受了大汉国招安。为了在新主人面前有所表现，冒险到太行山东侧来打上一仗，再正常不过！
“末将听闻，那山贼呼延琮在受招安之前，曾经到过定州！如今泒水河畔还有几家不肯向我军缴纳粮秣的堡寨，里边的百姓据说也是秋天时才从太行山上下来的，平素与李家寨往来不断！”唯恐自家提供的消息还不够耸人听闻，指挥使韩德馨擦了把耳朵下的黄水儿，继续小心翼翼地补充。
“是啊，是啊！末将原本准备拿下了李家寨之后，顺手将这几个村子一鼓荡平。却不料，却不料他们居然如此阴险，互相勾结起来，打了末将一个措手不及！！”耶律赤犬虽然冻得满脸都是烂疮，嘴巴却依旧和往日一样灵光，按照预先跟自家兄弟对好的口径，哑着嗓子大声补充。
“可恶！”契丹小将军耶律红石呯地一拳砸在廊柱上，震得房梁瑟瑟土落。
“此仇不报，我等有何面目回大营缴令！”燕军指挥使孙定伯也挥舞着手臂，大声叫嚷。
临时被征用的佛堂中，顿时响起一阵愤怒的咆哮。几乎所有契丹和燕军将领，全都瞪圆了眼睛，竖起了眉头，声言不报此仇誓不罢休。
他们当中，未必全都对韩德馨兄弟的控诉深信不疑。但是，他们跟这一路兵马的主将萧不剌一样，没心思去追究事情的真相。
一个营的契丹兵，外加一个营的幽州兵，被对方给全歼了，这个事实就已经足够。至于耶律赤犬与韩德馨这哥俩兵败的具体原因，是疏忽大意，还是寡不敌众，都不重要！
“咚咚，咚咚，咚咚……”一串清楚的敲击声，从原本摆放香烛的供桌上响起，瞬间打断了众人的喧哗。
军主（都指挥使）萧拔剌倒提着马鞭，一边敲打，一边沉声吩咐：“来人，取舆图！”
“是！”几名幕僚打扮的家伙大声答应着，将一大卷羊皮扑在佛殿中央。用烙铁烫出来的山川河流之间，有一个硕大的黑点儿格外醒目。
四下里，顿时鸦雀无声。众将佐齐齐闭上了嘴巴，围拢在舆图前，眉头轻锁。
李家寨是必须拿下来的，无论里边藏着两百人，还是两千人，最终结果都是一样。但怎么去打，派谁领军去打，给领军者统带多少弟兄，诸如此类的细节，却不能不仔细斟酌。毕竟对方具备将一营契丹军和一营幽州军全歼的实力，大伙不能再对其掉以轻心。
换句话说，哪怕上一场战斗，李家寨占足的天时和地利的便宜，哪怕是耶律赤犬和韩德馨两个败军之将再胆小无用，此战的结果都已经证明了，只派两个营的兵马不可能荡平李家寨。而派的兵马多了，就要涉及到补给能否接济得上的问题。并且要保证速战速决，以免时间拖得太久，战事朝辽汉两国朝廷都不希望看到的方向加速狂奔！
“韩德馨，你且上前来，再说一遍，你们是在哪，如何遭到的埋伏？”环顾左右，估计着气氛已经酝酿得差不多了，萧拔剌沉声吩咐。
“遵命！”韩德馨快步走到舆图旁，拿起一根事先剥了皮的木棍儿，缓缓指点，“属下过了滱水河之后，走得是三道梁、高家集，饮马屯，准备从这里先拿下陶家庄，然后占领李家寨侧后的山梁，居高临下……”
毕竟是将门之后，得到过韩家长辈们的几分真传，三言两语，他就把自己当初的行军路线，呈现在了顶头上司和一众同僚的面前。
“为什么不走东侧，东侧的道路明显比西北侧平坦？”舆图旁，立刻有人低声质问。
“去之前，韩某曾经接到地方上的线报。李家寨至少曾经两次在寨子东侧的山谷里设伏，两次都全歼了来犯之敌。”对于跟自己平级的将校，韩德馨却没有什么“客气”话可讲，想都不想，就给出了一个硬梆梆的答案。
“嗯！”对方被噎得颇为难受，却无法再质疑他的选择。喘息了数下，又带着几分恼怒追问，“既然如此，几为何非要去打那李家寨？从滱水到李家寨之间，分明还与七八处堡寨可以讨伐！”
“若是只为了图些粮草铜钱，当然会捡容易的打！谁还不知道软柿子好吃？可此番出兵，大将军分明曾经说过，要打掉各地汉人的士气。让他们不敢再生任何反抗之心！”不待韩德馨回应，耶律赤犬扑上前，恶狠狠朝发问者叫嚷。
打了败仗，居然还有脸如此嚣张？！这下，兄弟两个可是有点儿犯了众怒。周围的将佐们纷纷竖起眉头，七嘴八舌地嘲讽道：“那耶律小将军，可是如愿把人家的士气给打掉了？”
“嗯，吃硬柿子才有种，问题是，你得有相当的牙口！”
“呵呵，我等的确光知道捞些钱粮。但比起丢光了兵马辎重，却腆着脸独自逃命，总还是稳当些吧？”
“原本不懂什么叫做送货上门，现在好像懂了一点。就是不知道送货之人跟对方，到底是什么关系，居然……”
“行了，都少说几句，军中没人买哑巴！”军主萧拔剌听大伙越说越不像话，腾地站了起来，“我等都是武将，不要学汉国文官们那些坏毛病。他们俩打了败仗，本官自然会上报南枢密院和征南大将军行辕，由大将军和南院枢密使来按律给与处罚。但眼下要紧的不是指责他们两个用兵的失误之处，而是如何才能把这口气讨还回来！”
“是，我等知错了，请军主责罚！”众将佐被吓了一大跳，齐齐拱手请罪。
“算了，下不为例！”萧拔剌看了大伙一眼，有气无力地摆手。
真的要按律处罚，他现在就该把耶律赤犬和韩德馨两个家伙给推出去斩首示众。而上报给新任大将军萧兀烈和南院枢密使韩匡嗣，结果必然是板子高高举起轻轻落下。对此，在场众将，估计心里也都是门清。所以，既然连丧师辱国之罪都不予追究，他这个军主，又有什么脸面去计较大伙的几声喧哗？
“当日，末将走到了差不多这个位置……”韩德馨察言观色，抢在萧拔剌提醒自己之前，继续低声补充。无论是说话的神态和语气，都比先前低调了许多，“距离陶家庄大概还有十五六里，遭到了对方的重兵伏击。末将和耶律将军本该死战殉国，然念及冰天雪地，消息很难及时传回，才不得不忍辱偷生，以图有朝一日能让仇人血债血偿！”
“他奶奶的，本事全长在了嘴巴上，逃命还逃出道理来了！”众将佐侧着眼睛冷笑，对韩德馨的狡辩不屑一顾。
“如果能顺利占领李家寨后山，你预计得多少人马，才能将寨子一举攻破？”萧拔剌装作没看到大伙的表情，继续沉声追问。
“末将不敢！”韩德馨吃一次亏，学一次乖。非常谦虚地拱手施礼，“末将估计，李家寨里边所藏兵马，应该不低于两千。若是算上寨子里可以临时调用的老弱，则还要再多出一倍。所以，所以末将不敢估测我军出兵多少，才有必胜的把握！”
“哼！”“胆小鬼！”“孬种！”“懦夫！”众将佐听了，顿时一个个把嘴角撇得更高，心中对韩氏兄弟，也愈发地瞧之不起。
他们这支兵马，由五个契丹营头和五个幽州军营头组成。其中无论契丹营还是幽州营，都不是满编。在被耶律赤犬和韩德馨两兄弟折损掉了两个营头之后，剩下的总人马数量，也就是三千上下。其中还有一小半儿为辅兵和杂兵。
如果李家寨的守军果真像韩德馨说得那样高达四千之巨，那就根本不用商量，只有全军扑上，才有复仇的可能。而拿这么庞大的一支兵马去对付一个小小的巡检司，即便打赢了，也未必如何光彩。万一受天气和地形的影响铩羽而归，大家伙可就全都被姓韩的给拐到阴沟里头了，回去后谁都落不到好果子吃！
“末将以为，兵贵精不贵多，欲踏平李家寨，三个营的弟兄足够！”正在众人犹豫不决之际，忽然在佛堂的门口处，传来一个洪亮的声音。
大伙吃了一惊，齐齐扭头。恰看见都指挥使马延煦那傲然的面孔。（注2）
注1：祖州，今内蒙古巴林左旗。辽国早期上层贵族纷争不断，失败者大多数都会被送到祖州软禁。如耶律阿保机的皇后术律平，阿保机之子耶律李胡，大惕隐耶律留哥，都曾经被软禁于此。
注2：马延煦，辽国马氏一族的翘楚。其父马胤卿为后晋刺史，被耶律德光俘虏。耶律德光怜其才而赦免了他。从此马氏一族成为了了契丹人的千里马，在几次南下战争中都不遗余力。
