“我说你们仨，一个当朝太子，一个掌管七州的节度使，好好的锦衣玉食不享受，跑到这里来抗沙包，我也是服了你们了。！”就在三人躺在水坑旁喘气歇息的时候，一个银甲白袍的武将大步走了过来，笑着数落。
回应他的，是一大团黏糊糊的老泥。直接命中盔缨处，顺着银盔的边缘淌了此人满脸满身。
“哎呀，我新做锦袍！”银甲将军顿时大怒，挥舞着双拳要上前拼命，“郑子明，你个不识好歹的杀材。高某人今天跟你没完！”
“啪！”“啪！”“啪！”“啪！”又是数团老泥凌空而至，将其打得抱着脑袋，盔斜甲歪。“太子，符胖子，你们，你们两个居然跟姓郑的狼狈为奸。哎呀，别打了，投降，高某投降。再打，我一会儿就没法去见家人了！”
“今日且留你一命，改日再取！”见这么快就开始讨饶，郑子明悻悻丢下手中的泥巴团，装作皮影戏里楚霸王的模样，叉着腰道。
“既然投降，就速速过来跟本将军见礼！”太子柴荣也笑着朝银甲将军点了点，大声吩咐。
只有符昭文“仁义”，见对方主动认输，便不为己甚。丢下泥巴，将脏手搭在嘴边上，大声喊道：“兀那贼将，既然已经投降，就速速过来通名！”
“呸！好心没好报。亏得高某一到齐州，连口气儿都没歇，就赶过来看你们。早知道这样，高某今天一定躲得远远的！”银甲将军一边用手清理身上的泥巴和脏水，一边大声抱怨。嘴里说得虽然委屈，双腿却毫不犹豫地朝三人身边迈。
“好了，既然投降了，孤就不难为你了，赐座！藏用，你不在前线防备北汉和契丹犯境，怎么有空跑到齐州来了？”柴荣顺手拉过几张稻草编织袋丢过去，叫着对方表字询问。
“谢殿下赐座！”高怀德单脚接住编织袋，然后轻轻一挑一甩，将其摞成垫子。顺势坐了下去，嘴里发出一连串遗憾的嘟囔：“北汉和契丹哪里用得着我防备啊？耶律家的那几个，为了争夺皇位，自己杀得人头滚滚！得不到耶律氏的支持，北汉和幽州就全成了断了脊梁的野狗，根本没胆子犯境！只可惜了，老天爷不作美，竟然让咱们大周接连闹了两年水灾。否则，否则咱们即便不能趁机光复燕云十六州，打进太原城里去，活捉刘崇老儿应该不成任何问题！唉！”
“唉！”闻听此言，柴荣不知道该如何回应，只能歪在稻草袋子上，仰头长叹。
“唉！”受二人的情绪感染，符昭文也跟着长吁短叹。
他虽然是个文官，可毕竟是出身于符家。平素对天下大事，都甚为关心。据他所知，辽国皇帝耶律阮在前年八月，因为不顾群臣劝阻执意在秋冬两季出兵找大周的麻烦，搞的天怒人怨。结果，才走到火神淀，便被耶律察割和耶律呕里联手割了脑袋。
随即，耶律察割称帝，命群臣向自己效忠。谁料才登上皇位不到五天，大惕隐耶律屋质已经领着平叛大军杀至。双方在火神淀附近恶战一场，叛军溃败，耶律察割被俘。耶律屋质乘胜追击，将耶律察割本人和耶律呕里、耶律盆都，耶律底裂等一干可能参与谋反，或者平素与自己关系不睦的勋臣宿将，尽数以谋逆罪乱刃分尸。就连早已被流放到祖州替耶律阿保机看守陵墓的耶律刘哥，也没逃过一杯毒酒。
将所有政敌都清理一空之后，耶律屋质拥立耶律德光之子耶律景为帝。耶律璟非常“知道好歹”，终日与美酒佳人为伴，将朝政尽数托付给了耶律屋质。君臣各得其所，倒也彼此相安无事。
然而，此举却惹得其他重臣的不满，很快，太尉忽古质就跳了出来，指责耶律屋质擅权误国。
耶律屋质大怒，立刻以谋反罪，诛杀了忽古质。紧跟着，又发现了其他的潜在谋反者，政事令耶律娄国、侍中耶律神都、郎君耶律海里等，发兵将这些人全部捉拿归案，斩杀一空。
俗话说，拔出萝卜带起泥。在搜查耶律娄国的宅邸时，耶律屋质又“目光如炬”地发现了此人与耶律李胡之子耶律宛的书信，顺藤摸瓜抓获了阴谋篡位的太平王耶律罨撒葛、林牙耶律华割、郎君耶律新罗等，于是将他们全部拘捕，或杀或囚，明正刑典。
连续两年多的大清洗下来，辽国的领兵将领被洗掉了一大半儿。剩下要么昏聩无能，要么作战经验浅薄。可以说，此刻，乃是辽国自立国以来，最为虚弱之时。如果老天爷去年没让黄河决了口，如果大周朝能君臣齐心，兴兵北伐，恐怕燕云唾手可得。
然而，如果终究是如果。
去年和今年的多雨天气，令黄河两岸哀鸿遍野。大周连赈济灾民的钱粮都凑不齐，拿什么来支撑北伐大军？更何况，眼下大周最英勇的将军，最善战的兵卒，都被洪水拖在了黄河沿岸，没有他们做先锋，就凭朝堂上那群光知道窝里横的老朽，能不在燕都城下损兵折将，才怪！
“有什么可惜的，太原和燕云十六州又不会挪地方？”四人当中，唯一没有叹气的，只剩下郑子明。只见他低着头沉吟了片刻，忽然笑了笑，大声说道。“与其以倾国之力，去抢太原和幽州，我宁愿像朝廷像现在这样，把心思都花在治水和赈灾上。否则，自己家里头的百姓都饿死了，抢别人家的两块地盘回来何用？更何况刘家占据太原已久，韩氏在幽州也颇得人心，我军贸然打过去，即便能打得垮刘崇和韩匡嗣，没有足够的钱粮往外洒，也安抚不了这两地的百姓！”
“怎可能安抚不了，他们应该知道，韩氏和刘氏都是契丹人的走狗！”高怀德虽然对于郑子明这个人很佩服，对于他的观点，却坚决不敢苟同。
“老百姓哪会在乎谁做皇帝啊！只要少收赋税，少服徭役，官府处理事情再多少公道点儿，不要明火执仗，大伙就满足了。至于谁来当皇帝，是契丹人统治，还是中原人统治，他们根本不会关心！”看了一眼高怀德那写满愤懑的脸，郑子明笑着摇头。仿佛自己已经活了好几辈子，而对方只是个乳臭味干的毛孩子一般。“不信，你仔细去数数？数数那历年跟着契丹人南下打草谷的队伍里头，多少兵卒本来都是中原人？”
“你……”高怀德气得两眼喷烟冒火，却找不到一个字来反驳。
被郑子明推荐为节度使，镇守边塞这两年多来，他没少跟越境打草谷的辽国流寇作战。每次获胜后抓到的俘虏里头，总是一大半儿是中原面孔。剩下的一小半儿，才是契丹、奚、秣鞨、室韦等塞外诸胡。并且那些生着中原面孔的“二胡子”，杀起中原百姓来，丝毫不比真正的胡人手软。
这种情况，令他在震惊之余，痛恨异常。然而，却找不到其中缘由，也找不出任何解决办法。
“战国之时，天下七分，齐楚燕韩赵魏秦，如今，谁还记得自己祖上是齐人还是楚人？”明知道高怀德不会认同自己的观点，郑子明也不生气，拍了拍对方肩膀，继续笑着补充，“自魏晋之后，咱们的祖上之所以都自称为汉人，并非汉高祖刘邦能打败项羽。而是有文景之治，让大部分人都过上了安稳日子。有汉武北征，让敢犯我汉境，杀我百姓者，都死无葬身之地。如果在哪边都是饿肚子，在哪边都是朝不保夕，做汉人还是做胡人，能有什么分别？”
“这……，这……”高怀德本能地就觉得此话狗屁不通，偏偏又找不出其中漏洞，直气得脸色发青，额头上青筋根根乱蹦。
倒是柴荣，早已习惯了自家三弟郑子明的信口开河。轻轻推了高怀德一把，笑着打起了圆场，“你别跟他认真，他那张嘴巴，死人都能说活。你若是较真，可就输了。不过……”
轻轻叹了口气，他又幽幽地补充，“子明此话，其实也未必没有道理！饱学之士，都可以朝秦暮楚。又怎么能苛责百姓为了活得好一些，就甘心做辽国的臣民？孤心急了，光想着机不可失。却没想过，有些机会未必是机会！”
“是啊，当年隋炀帝亲征高丽，看上去倒是有机会将辽东一战而下呢。结果，没等拿下辽东，先乱了山东！”符昭文读书多，反应也快。见柴荣隐约已经认同了郑子明的说法，立刻开始旁征博引。
“要真有隋炀帝当年那实力就好了。隋朝官仓的米，可是一直吃到了贞观初年。不像现在，官仓空空。若没有冯枢密舍命在荆楚奔走，沧州军拼死出海打渔，这河堤上的军民，累个半死之后，连口饱饭都没的吃！”
“的确，多亏了冯枢密和沧州水师。”符昭文想了想，轻轻点头。
正感慨间，忽然见一匹快马急匆匆赶至。马背上，一个背上插着青色认旗的信使，扯开嗓子大喊，“太子殿下，高将军，齐州急报！”
“怎么回事？”柴荣等人被吓了一大跳，齐齐站起身，异口同声追问。
“唏嘘嘘嘘……”战马被信使拉得嘴角出血，咆哮着扬起前蹄。紧跟着，一个带着哭腔的声音，顺着马鞍滚落于地，“太子殿下，郑将军，高将军，属下可找到你们了。齐王，齐王病重，请，请高将军速速回府！”
