“这，这……”王氏性子原本就软，听丈夫说话声中带着喘息，愈发不敢顶撞。犹豫了好半天，才亲手给高行周倒了杯热茶，一边眼巴巴地看着他喝了下去，一边小心翼翼地提醒，“话，话虽然这么说，可，可也不能直接得罪了太子殿下啊！毕竟，毕竟皇上只有他这一个儿子了！”
“干的，不是亲的！”高行周直接把茶叶倒进嘴里，一边咀嚼，一边大声解释，“况且也得罪不了，郭荣气度恢弘，即便猜到老夫故意想让藏用跟他疏远，也只会恨老夫一个，不会牵连他人。而老夫，老夫还能活多久了？未来咱们高家，还，还不都得靠着藏用支撑？”
“你，你这是什么话？”王氏被吓了一跳，眼泪立刻滚了满脸。“你，你今年才六十九，春天的时候，还，还被冠，冠军侯亲手把过脉。他，他说你还能，还能至少活，活十五年！他，他可是当世第一神医。你，你不能咒自己，你，你要是有个三长两短……”
“哭什么？我只是那么一说而已。别哭，我应该不会死那么快！唉，可毕竟人到七十古来稀！”高行周见惯了生死，根本不在乎什么口彩不口彩，“藏用和藏威两兔崽子如此鲁莽，真的死了，我还不放心闭眼睛呢！”
说罢，他又幽幽地叹气，牙齿上下咬动，仿佛跟嘴里的茶叶有不共戴天之仇。
虽然是炮制过的茶团，可味道依旧有些苦。很快，他的眉头就被苦得皱了起来，肚子里也觉得涩涩的，好生不是滋味。
他自己的身子他知道，情况好的话，还能撑上些时日，不好的话，也许驾鹤西去，就在今明两年了。而当下的朝局，却因为王殷将女儿嫁给了李重进，一下子变得暗流汹涌。
“你，你不能这么说！孩子不争气，你，你打他们就是。何必，何必非要，非要用，用这些话来吓唬人。我，我……”王氏不理解他心中的苦处，只管抽抽搭搭地哭着数落。
“唉！老夫谋略不及杜重威，谋略不及张彦泽、李守贞，可这么多年下来，他们都身死族灭，唯独老夫官越做越大，手中兵马越来越多，为何？”见老妻被自己吓得魂不守舍，高行周心里又是一软，叹了口气，幽幽地解释。“无他，老夫从不站队，从不跟任何一方走得太近而已。如今朝中，太子、冠军侯等人是一派，王峻，王殷、李重进是一派，胜负难分，咱们高家，还是跟两方都保持距离才好！”
“你，你做事，做事谨慎些，也是应该。”唯恐高行周情急之下，再说出什么不吉利的言语，王氏只好顺着他口风，将话头继续往下捋，无论心中同意不同意。
“太子是个有心胸的，我恶了他，他也不会恨到藏用他们哥俩头上。将来太子做了皇帝，我儿照样跑不了一辈子荣华富贵。而老夫若今天不把藏用找回来，万一将来王峻真的把李重进送上了皇位，咱们，咱们高家，可就是要大祸临头了！” 高行周眯着眼，看了看大堂之外有些昏黑的天空，叹息着补充。
“噢！”听闻自家丈夫说柴荣不会记恨高怀德，王氏的心终于踏实了一些，含着泪点头。
“藏用那孩子，表面上心高气傲，谁都看不起。可实际上，却极为古道热肠。一旦跟哪个看对了眼儿，就是一辈子的朋友。”高行周今晚非常想找人倾诉一下自己心里话，根本不管老妻是不是个恰当听众，又咽了口苦涩的唾液，低声补充。“我如果劝他趋吉避凶，他即便表面上听从，背地里，也会跟我对着干。所以，还不如老夫来做这个恶人！”
说到这儿，他忽然又意识到高怀德居然还没回家来向自己“请罪”。连忙把头转向门口，大声喊道，“高福，藏用去哪了？他莫非还在校场上戳着？去，你去把他给老夫找回来！”
“是！”管家高福大声答应着，却没有立刻离开。而是稍微等了片刻，直到听见高行周的喘息声小了，才满脸堆笑地蹭进了屋子，“王爷，回您的话。世子，世子他……”
“怎么，小兔崽子哪去了？有话你赶紧说，别藏着掖着！”高行周立刻感觉到了几分不妙，眉头跳了跳，怒火再度从双目中喷涌而出。
“王爷，刚刚，刚刚有人来汇报。世子，世子好像，好像牵着马又从北门出城去了！”管家高福向后迅速退了几步，哑着嗓子回应。
“什么？”高行周先是愣了愣，随即勃然大怒。
北门，从北门出城，当然目的地只有一个，那就是黄河大堤。
想到自己一番心血全都落到了空处，他再也忍耐不住。挥动胳膊，将手中茶碗直接丢在地上摔了个粉碎。旋即，也不管吓得脸色苍白的老妻，抬手从墙上摘下一口宝刀，大步冲出屋外，“来人，跟我去黄河大堤，去，去把那忤逆不孝的畜生抓回来！”
“是！”众亲卫吓得人人汗毛倒竖，答应一声，快速去牵坐骑。不多时，就组成了一个百人规模的骑兵小队，簇拥着暴跳如雷的高行周，直奔黄河大堤而去。
这两年高怀德常驻边境，为了加强麾下骑兵的战斗力，没少搜罗辽东良驹。因此高行周的卫队近水楼台先得月，早已将上上下下的坐骑换了个遍。此番紧急出行，辽东马的优势，立刻显现了出来。只用了不到一个时辰，黄河已经遥遥在望。
跑出了一身臭汗，高行周心中的怒火，便不像刚刚听闻儿子偷偷溜走那么旺了。本着不跟太子殿下直接起冲突的心思，他将手高高地举起，同时缓缓放慢了坐骑。
“吁——”众亲卫训练有素，立刻相继拉紧了战马缰绳。转眼间，整个队伍的前进速度都由狂奔变成了慢走，动作齐整得令行家叹为观止。
“高远，高朋，你们两个跟着老夫去找那逆子！”高行周没心思欣赏自己麾下队伍的骑术，回头先点起两名武艺最好的心腹，然后冲余下的亲卫低声吩咐，“其他人，这在这里等着。没老夫的招呼，不要暴露行踪！”
“诺！”众亲卫低声答应，旋即齐齐拉住了马头。
高行周满意地冲大伙颔了下首，翻身跳下战马，手握宝刀，徒步走向灯火通明的河堤。高远和高朋紧随其后，一边小心翼翼地护住高行周的身体两侧，一边转动脑袋，迅速朝四下观望。
黄河堤坝上，插满了沾着鲸油的火把，将整个工地，照得亮如白昼。
柴荣和郑子明在刚刚加固过的堤坝上，缓缓来回走动，仔细查看着各处施工质量。而潘美和范文长两人，则照本宣科，大声向周围的河工头目们，强调下一阶段施工的注意事项。每名河工头目听得都极为认真，唯恐漏了一个字，拖累了明天的施工进度。按冠军侯所制定的规矩，保质保量提前完工的队伍，当天报酬翻倍。而拖到天黑还在磨磨蹭蹭的队伍，当天报酬只能领到八成不说，全队上下第二天还要带上黄色的帽子，被整个大堤上的人指指点点。
距离河堤稍远处的平地上，则站着陶大春、李顺和另外几位高行周叫不出名字的沧州将领。只见他们各自带领着一支百人上下的巡河队，正在操练得热火朝天。队伍中，每一名兵丁，都是从河工里精挑细选出来的，个个生得虎背熊腰，****的胳膊上，油汪汪的肌肉块儿清晰可见。
更远处，还有数个少年读书郎，对着块宽大的桃木板子，给无事可干的河工家眷们，传授基本的草药辨识技巧。冠军侯说过，越是荒芜偏僻之地，所长出来的草药 成色越足，效果越好。家眷们除了替男人洗衣服做饭之外，能学会采药，无疑就又多了一份稳定进项。腰间荷包一鼓，心里头底气就足，说话的时候就有胆子抬头。甚至连晚上伺候自家男人洗脚时，都不再像以前那样小心翼翼。
这些景象，高行周在最近几多月来，已经明里暗里看过无数遍。但从没有一次，看得像今天这么认真。儿大不由爷，有时候硬拗，也未必能拗出个好结果。所以，他必须认真审视眼前这些司空见惯的场景，才能更好的做出判断，才能决定自己今晚到底采取什么样的态度，将儿子带回家中。
“谁？”几个当值的士兵，警觉地发现有人靠近，举着兵器迎上前，低声喝问。
“老夫，齐王高行周！”高行周将手里的宝刀举了举，用极低的声音回应。
当值士兵从刀鞘所镶嵌的宝石上，立刻知道来人身份不低。随即，又看到了齐王府两名亲卫所亮出的腰牌。赶紧行了礼，大声问道：“见过王爷，请问王爷稍候，我等立刻去就向太子殿下汇报！”
“不必，天热，老夫到河堤上看自家儿子，就不必惊动太子殿下了！”高行周快速摆了摆手，用更低的声音吩咐。“该干什么干什么去吧！老夫不是外人，论武艺，三个也顶不上冠军侯一个，更害不了你家太子！”
“是，王爷！”当值士兵被说得脸色发红，赶紧又给高行周施了个礼，讪讪退开。
他们都知道高行周是高怀亮的父亲，所以不敢公开违背老爷子的吩咐。但为了谨慎起见，还是悄悄在二十几步外，围出半个弧形，以免有什么不测之事发生。
这种明显带着防范意识的行为，当然瞒不过老行伍高行周的眼睛。但后者身为齐王，也拉不下脸来跟几个小兵较真儿。只是笑了笑，便继续沿着河堤缓缓走动，一边走，一边继续检视太子殿下的“本钱”。
河堤附近的兵不多，还是只有太子自己的一个营亲卫和郑子明所带的三千精锐。但大大小小的河工队伍，却不下二十支。每一支都单独拥有一块营盘，散落于堤坝附近。从高处看去，就像一朵朵盛开的梅花。每座营盘都收拾得极为整齐，大小帐篷横成排，纵成列，宛若一队队将士，正在挺胸拔背，接受主帅的校阅。
“便是老夫麾下的亲军，营盘也不会扎得如此严整！”看着，看着，高行周就忍不住手捋胡须，低声赞叹。
俗话说得好，外行看热闹，行家看门道。他高行周带兵数十年，目光早就被锻炼得像闪电般明亮。稍微扫了几扫，便看出了太子麾下的河工们与以往各路服徭役民壮的不同。
从来没有人，给过民壮这么好的待遇。也从来没有人，将民壮组织得如此整齐。更没有人，会终日跟民壮们滚打在一起，同吃同住，同抬一个沙包，同钉一根柱子！
这哪里是带民壮治河，这，这简直就是借机练兵啊！
昔日吴起与士卒食同甑，寝同埂，出入同列。三年后，以新兵五万、兵车五百，轻骑三千，大破秦军五十万。昔日卫青行不骑马，坐不铺席，临战亲负矢石，三年后，大军直捣虏庭，破敌十万，尽俘匈奴王妻妾儿女。如今，太子柴荣在冠军侯郑子明的辅佐下，已经与数万河工，同吃同住了两年有余……
“王爷，世子在那边！”高明悄悄地凑过来，拉了一下高行周的衣袖，努着嘴提醒。
高行周迅速扭头过去，只见自家长子高怀德一手拎着一只硕大的木桶，稳稳地走向了柴荣等人，根本没注意到自家老父就在附近。一边走，还一边兴高采烈地叫喊，“来，来，殿下，子明，赶紧叫大伙都过来尝尝。尝尝我们高家秘藏的老酒！存了十几年了，我父王平素根本舍不得喝。今天全被我连锅端了，来，尝尝，舒筋养骨，活血化瘀！”
“呸！老子什么时候藏过酒，还舍不得喝？”高行周眉头皱了皱，压低了声音自辩。然而，他却没勇气冲出去，戳破自家儿子的谎言。只是一步步，倒退着走下了河堤，唯恐躲得不够及时，破坏了河堤上那群年青人的酒兴。
“王爷，要不然小的过去知会世子一声？”高朋不确定自家东主的想法，扶着高行周的腰，小心翼翼地失态。
“算了，儿大不由爷，随他去吧！”高行周咧下嘴，轻轻摇头。
一阵微风吹过，送来浓烈的酒香。虽然没有亲口喝到，却也令人神清气爽。
“走吧！”看了一眼默默无语的亲兵，高行周笑着转身。“该回家去睡觉了，人老了，精神头不济，就不凑热闹了！”
“唉，唉！”高远和高朋两个心头顿时一轻，赶紧跟上前，再度托住高行周的胳膊。
“不用，老夫身体结实着呢，用不到你们来搀！姓郑的小子说过，老夫再活个十五年都没问题！”高行周的脸上，写满了放心的笑容。甩开两名亲兵，大步流星走向先前隐藏战马的地方。
年青时的热血，仿佛在不知不觉间，又回到了他的躯体里，令此时此刻的他，全身上下都充满了活力。
年青，真好。
