1932年1月13日，由英国、法国、荷兰三国海军抽调舰船组成的总数达360艘舰船的远征舰队进入印度洋，浩浩荡荡向马尔代夫群岛杀过去。三国远征舰队此次不惜血本、远涉重洋来到南亚的首要目标就是夺取新加坡这个战略重地。只有占据新加坡，才能打通马六甲海峡航道，并以新加坡为基地，进入太平洋歼灭日本海军，随后夺占东南亚诸岛，登陆安南，扫平南华共和国，恢复三国在南亚、东南亚的殖民统治。这支庞大的舰队是按照各国军事实力以及战后在亚洲分配利益的多寡为原则组建的，其中运送步兵以及补给的船只占据了三分之二。英国海上实力最强，在亚洲、澳洲的利益最大，舰队中百分之八十五的舰船都是英国人的，荷兰占了百分之五，法国承担了百分之十。法国的海上力量要比荷兰强大，可是法国吃过中国飞机的苦头，在与西南国民军争夺印度支那联邦的战争中，法国亚洲舰队被西南国民军的空军全部歼灭，那一次战争给法国人留下了极为深刻的印象。法国人认为南华共和国虽然没有海军，可是他们拥有远比欧洲各国先进的飞机和强大的陆军，即便三国占据无可比拟的海上优势，可是面对肆无忌惮的空中打击未必能取得战争的胜利。所以法国人并不十分看好这次军事行动，并没有派出多少弥足珍贵的舰船。法国人对于这次军事行动有存在着侥幸心理，担心英国人最终取得了胜利，如果自己没有参与其中，利益会受到损害，在法国人眼里陆军的成本要比海军低廉，于是法国人就派出了整整五个师的陆军，而且法国人允诺这五个师将协助英国夺取新加坡，并且法国在开战后还将派遣五个师参战。
为了组建这支多国远征舰队，荷兰、法国各自都在打着自己的小算盘，英国人为了将三国拖下水，频繁派出谈判代表前往三国与之协商，耗费了很多心血，虽然最后如愿以偿，却足足耽搁了将近四个月的时间。在这将近四个月时间里，南华共和国总共向马尔代夫群岛、拉克沙群岛、锡兰岛上输送了六个师的兵力以及大量的战争物资。在马尔代夫群岛的马累岛和锡兰的贾夫纳岛上各修建了简易机场和水上飞机码头，其中马累岛和拉克沙群岛的卡瓦拉蒂岛作为阻挡四国舰队的前沿，更被视为重中之重，岛上挖掘了纵横交错的地道网，每一座山上也挖掘了大量的坑道和猫耳洞，准备与三国联军进行持久战。拉克沙群岛、马尔代夫群岛与锡兰岛构成了一个三角形，这个三角形控制着四国舰队前往新加坡的航道。三国舰队必须拔掉南华共和国在印度洋上构建的这个三角形的防御体系才能打开通往新加坡的大门。
这场规模空前，影响世界历史进程的海上力量与空中力量的较量在1月13日这天下午开始了。
13日中午三国舰队在距离马累岛三百多海里的海域，派出英国竞技神航母上的多架水上侦察机对马尔代夫群岛进行空中侦察。英国人的水上侦察机还没有飞到马累岛就被执行空中巡逻任务的十架猎鹰发现，英国人的双翼机根本就不是猎鹰飞机的对手，仅仅一个照面英国人派出去的水上侦察机就相继被猎鹰战斗机击落。英国人没有获得宝贵的岛上防御情报，可是令英国人纳闷的是马累岛上也没有派出飞机对三国舰队进行空中打击。三国舰队司令英国海军上将杰里科意识到自己的侦察机再派出去也是送死，然而知彼知己百战百胜这个道理他还是懂的，空中侦察失败后，他决定派出第三分舰队前往马累岛南面的马达伟利岛，将马累岛机场上的飞机全部吸引过去，然后派遣第二分舰队护送运输舰前往马累岛，强行登陆。
第三分舰队司令官英国海军中将魏菲尔乘坐旗舰布里斯托尔级轻巡洋舰和五艘W级驱逐舰、两艘运兵船驶向马达伟利岛，魏菲尔知道南华共和国有为数不多的潜艇，还有大量的先进飞机，一路上不敢掉以轻心，下令严密监视水面动向，所有舰船上防空火力做好一级防空准备，随时准备应对来自水下、空中的攻击。然而一直担心的攻击并没有发生，第一分舰队平安地进入了马达伟利岛的环礁中停泊下来。运兵船开始向舰船停泊位置两侧的小岛上运送人员和武器，在岛上建立防空阵地。就在魏菲尔对南华共和国没有派出飞机在前往马达伟利岛的路上予以攻击感到迷惑不解的时候，整整五十架从马累岛机场起飞的猎鹰飞机出现在第一分舰队的上空。一架架猎鹰战斗机、强击机对准各自的目标相继从空中俯冲下来，火箭弹嗖嗖地飞窜向那些舰船的甲板，燃烧弹也一枚接一枚地下饺子一样往下落，英国水兵不顾一切地在甲板上操纵着防空火炮和高射机枪，向空中倾泻火力。一架猎鹰战斗机不幸被一枚炮弹击中，机体四分五裂坠向海面，然而这架飞机投下的燃烧弹却将一艘W级驱逐舰的舰艉变成了火海。中国人的飞机实在太多了，英国水兵顾得了东，却无法顾得上西面，来自四面八方的攻击把英国人耍得团团转。第三分舰队进入环礁后，魏菲尔就命令所有的战舰泊靠在环礁的浅海区，他的设想是将这些战舰变成防空炮台，全力应对空中攻击，即使舰船被炸弹命中也不会立即沉没，倘若舰船受伤严重，只要动力完好就可以坐滩，继续打击中国人的飞机。杰里科派遣第三分舰队来到马达伟利岛就是打算牺牲第一分舰队，吸引住马累岛上的飞机，掩护第二分舰队对马累岛实施强行登陆。对于杰里科的命令，魏菲尔不敢违抗，只能坚决执行。可是无论杰里科还是魏菲尔都没有想到中国人事先就已经预料到英国人会利用马达伟利岛攻击马累岛。所以陈策预先就在马达伟岛环礁附近埋伏下十艘潜艇。就在英国人被猎鹰飞机搞得焦头烂额的时候，一艘艘潜艇悄悄地钻进环礁内，相继浮出水面，对那些甲板上浓烟滚滚的舰船发动了致命的鱼雷攻击。魏菲尔并没有忽视来自水面下的威胁，战前他特意留下两艘驱逐舰在环礁周围往来巡查，一旦中国人派来潜艇，环礁内停泊的舰船就会一起出动将其消灭。可是中国人的飞机在对环礁内的舰船展开攻击的时候，没有落下那两艘负责监视潜艇的驱逐舰，两艘驱逐舰为了躲避猛烈的空中攻击，开进了环礁内。失去了预警能力，对于潜艇的攻击，这些停靠在浅海区的舰船完全没有应对时间，都成了潜艇的靶子。布里斯托尔级轻巡洋舰同时被三条鱼雷击中，船体四分五裂，很快就倾翻在海水里，而那些驱逐舰和运兵船也相继被鱼雷送进了海底。第三分舰队这么快就覆灭了，而此时第二分舰队刚刚脱离主舰队前往马累岛。七艘舰船的损失对于四国舰队庞大的规模根本算不上什么，得知消息后杰里科连眉头都没眨一下，没有收回第二分舰队，不过第三分舰队和第四分舰队被派去了马达伟利岛，而第五分舰队则紧随第二分舰队之后火速前往马累岛。杰里科就是想用多如牛毛的四国战舰摧毁马累岛上的机场，只要摧毁了机场，中国人就没什么可怕的了。
南华共和国在马累岛上有一百架猎鹰飞机，两百架各式水上飞机。这些飞机需要集中力量攻击三国的主力舰队，三国舰队同时向马累岛和马达伟利岛派出两支舰队，马累岛上的飞机就只能放弃马达伟利岛，因为敌舰进入马达伟利岛的环礁中暂时对马累岛没有威胁，他们的作用只不过是吸引马累岛上的飞机，掩护其他舰船进攻马累岛。第二分舰队和第五分舰队共有战舰三十艘，虽然没有战列舰，但是勇敢级大型巡洋舰却多达四艘。此时英国两艘航空母舰上的舰载机也被派动来空袭马累岛，数十架飞机掠过第二分舰队向马累岛飞过去。马累岛这个弹丸小岛缺少战略纵深，一旦让勇敢级这样的大型巡洋舰逼近，那些粗大的舰炮倾泄的弹雨很轻易就能将岛子犁个遍。获悉敌舰向马累岛驶过来，从马达伟利岛返回来刚刚补充完弹药的猎鹰飞机立即起飞向第二舰队和紧随其后的第五分舰队扑过去。对马累岛威胁最大的就是那四艘勇敢级大型巡洋舰，其他舰船放到马累岛附近再打也没问题，可是这四艘大家伙必须尽快击沉。为掩护第二舰队和第五舰队，英国人派出了数十架舰载机。在距离两支舰队一百多海里的海域近百架猎鹰飞机与英国人的舰载机遭遇。三十架猎鹰战斗机脱离编队从高空俯冲下来，火箭弹、机关炮将七架英国飞机打的凌空爆炸，随后就是自由缠斗，两架猎鹰相互配合追逐着仓皇逃窜的英国老式飞机。一边倒的空战很快就结束了，猎鹰飞机以零损失全部击落英国舰载机。英国舰载机陨殁得太快了，没有为两支舰队赢得多少时间。在距离马累岛不到两百海里的海域，猎鹰集群发现了劈波斩浪急速驶过来的第二分舰队和第五分舰队。近百架猎鹰飞机不顾一切地展开对四艘勇敢级大型巡洋舰的攻击。几分钟后两百架水上飞机也赶过来加入了战斗。运5水上飞机牵制其他舰船，猎鹰飞机和别---6水上飞机则死死盯住四艘勇敢级大型巡洋舰。
