时间已经到了农历八月底，正是一年中最热的时候。
这个亮马夸街的仪式对于苏木来说，无疑是一场折磨。
其实，他也是昨天才进西安城的，之所以没有提前进城，主要是对官场上的应酬有些烦了。准备等到考试时间一到，再进贡院的。
可亮马夸街这道程序却不能少，一大早，他就被赵葫芦叫起来。早饭刚吃完，身上就已经出了层汗。
吃过饭之后，他也没有歇气，就被几个长随簇拥着，坐上两人抬的小肩舆，避过热闹的街道，悄悄来到了陕西巡抚衙门。
西安这城唐朝时有八水绕长安之说，环境非常之好，也凉快。可随着关中平原上千年的开发，整个平原上的树都被砍光了。
在西安城中，更是看不到一丝绿色，但在八月时候，也是一座火城。
在礼房，苏木换上了葛纱吉服，戴上了凉帽，披了肩坎，装束妥当后，就看到本期陕西乡试的副主考史大人。
按照国朝科举制度，一省乡试的正副主考都要从中央选派。
史大人乃是弘治三年的两榜进士出身，在翰林院坐馆一年，被淘汰到了地方做了几任官，如今正在国子监做祭酒，被选拔过来做副主考。
苏木和他以前本是旧识，这次又搭档主持陕西乡试，都很是高兴。
老史快七十了，大老远从京城来西安，精神显得很委靡。他也知道苏木现在在士林中的地位如日中天，又是天子近臣，前途不可限量。而且，按照官场上的规矩，主官和副职是上下级关系。就打定主意，本次乡试一切事务都由苏木做主，自己权当是摆设。
在大客厅才坐一会儿，两人就汗流夹背，前后两排长随卖力地摇着大扇子，扇出的却是热风。正在烦躁间，巡抚大人也穿着新吉服进来了，脊背上已经湿淋淋一片。
巡抚喘着气，吃力地跪下磕头：“陕西巡抚向两位钦差大宗师请安。”
巡抚可是封疆大吏，而苏木也不过是一个正七品的翰林编纂。可他是钦差，代表天子的威严，整个陕西省的大小官员见了他都必须下跪。
苏木忙扶起巡抚，把他让到上首坐下，着才以下官的身份向他行礼。
巡抚满面都是汗水，道：“好热的天，还是快些将仪式举行了，上了马游完街，好去贡院纳凉。整个西安城，也就贡院那边凉快些。”
苏木说：“但凭巡抚做主。”
于是，众人就举行了拜钦赐符命的仪式，然后，又设香案在西南方向，邀祭了孔圣人。
等到整个仪式举行完毕，再看三人，都好象是从水里捞出来一样。
然后，苏木乘了马出衙门，在仪仗队的带领下，在西安城的主要几条大街游了一圈。
一时间，整个西安城的百姓都涌上街头，争睹钦差大宗师的风采。
这情形原本是很风光的，刚开始的时候苏木还兴致勃勃地四下看个不同。但西安城实在太大，几条主要的街道一转，被毒日头一晒，整个人都蔫了，感觉汗水出无可出，口中也如胶水一样又苦又黏。
好不容易等到亮马夸街结束，队伍进了贡院，美美地喝了两杯茶水，等到汗水出来，整个人才感觉舒服了许多。
在回头去看史大人，身上的官服上已经结了一层白色的盐花。原来，这个史大人平日里口味重，吃得咸，身体里的盐分比普通人要多些。
两人吃了茶水，就有长随七手八脚上来给两位大宗师除冠，脱衣裳。待脱得只剩一件单衣，有用了湿毛巾之后，史大人才叹息一声：“真是遭罪，世上的事情都是如此，人前风光，人后受罪。”
苏木笑道：“史主考，反正过得两日就要封贡院了，这里环境不错，权当在这里消暑好了。”
好真没说，这里有树有水，比驿馆里好多了。
史大人苦笑：“这两日可还有些麻烦。”
“怎么了？”苏木问。
史大人：“按照规矩，乡试时所在省各府各县的正印官，凡是选为内、外帘官的，都会同学政一道过来拜见咱们。免不得要吃几场酒，虽说这是朝廷对咱们的恩典，可这么大热天的，却是叫人难过。”
原来，乡试时的外帘官都要在所在省的官员中选拔，巡抚则自动成为监试官。
“恩典？”苏木有些不明白。
史大人一笑：“到时候苏主考就明白了。”
等到晚间，苏木总算才明白史大人这话究竟是什么意思。
天一黑，还没等退凉。被选为内、外帘官的知府、知县们都在陕西学政的带领下前来拜见大宗师。
自然，一通山珍海味地招待。
还有不少拜师礼，按照规矩，一府的拜师银子就是四百两。
陕西本就是明朝最大的行省，府县极多，加一起，两个大宗师每人都是五千多两银子入项。
史大人乃是国子监祭酒，穷惯了的，见了这么多现金，花白的眉毛都笑得挤成了一团。
这才是开始，接下来，地方乡绅前来拜见大主考。
考完之后，中式新人送过来的谢师银子。
一趟乡试下来，两个大宗师一两万两银子没任何问题。
史大人当天晚上就同苏木感慨说自己宦海沉浮这么多年，资历、品级也足够了，可一直没有外放过，日子过得清苦。想不到临到要致仕了，还摊上这么一个差事。如此，晚景也好上许多，真是皇恩浩荡啊！
毕竟，苏木是主考，这钱拿不拿，史大人还得看他的意见。
苏木也不是那么矫情的人，该着自己得的银子，自然是毫不客气地收了。拒收拜师礼固然能为自己获取巨大名声，可你也不能不考虑史大人感受。
见苏木这个态度，史大人松了一口气，对他也越发的亲热起来。
史大人就怕苏木这种年轻气盛的官员，这种人前程远大，为了名声和人望，可是什么事情都做得出来的。倒是自己，这可是最后一次发财的机会啊！
说来也是巧了，在这群官员中，苏木竟碰到了一个熟人。
正是保定府府试时，取了自己的何景明。
何景明在主持了保定院试之后，被朝廷调到陕西做了副学政，如今已经转为正职。
苏木巡按陕西学政之后，同他也有过几次接触。
何景明本是诗坛前辈，对于苏木的诗词也爱到极点。加上两人又是师生关系，在公务上合作得甚是愉快。
不过，自从上次在西安见面之后，苏木已经有三个月没见着他的面了。
看到他，苏木忙站起身来，一揖到地：“学生见过恩师。”
见堂堂状元公，钦差大宗师喊何学政为恩师，不明白二人关系的官员们都是一阵骚动。
何景明忙见苏木扶起来，笑道：“说起来，我和苏编纂还真有这么一桩师生情分呢！想当年，本官在院试考场上，还差点将苏编纂给刷下榜去。若是那样，只怕苏编纂的状元功名还得等上两年了。”
“学台快快说来听听。”大家都来了精神，连声催促。
陕西巡抚呵呵笑着：“各位请入席，有话等下再说。”
酒过三巡，何景明才将当年自己在保定院试上的情形同众人一一说得分明。
自己的学生后来竟然考中了状元，点了翰林。如今名声又响，将来很有可能还要入阁，何景明也是大为得意。
大家都是一阵感慨，说，想不到这其中还有这般曲折，该着何学台和苏编纂有师生情分。
何景明是诗坛前辈，又是翰林出身的士林前辈。早年游历天下的时候，就已经结识了不少一流的学者。
加上为人谦和正直，做官这几年以来，更是和陕西官员相从甚得。
他做的又是学政官，可以说，整个陕西的读书人都是他的学生，人脉极广。
听到说他是苏木的老师，所有的内、外帘官都已经将苏状元当成了自己人。其实，正要以门生、同年的关系论起来，也算得上。
大家心中暗想，既然是自己人，事情就好说了。到时候，乡试考场上，咱们按苏主考的意思办就是了。
这一席酒吃得畅快，苏木也感觉到陕西官员对自己的善意，知道主持这一期乡试不会有任何问题。
心中也是感慨，看来混官场，这人面和关系真的很重要。
中国，尤其是古代中国，说穿了，不过是一个人情的社会啊！
宴会结束之后，何景明并没有急着离开，反和苏木在贡院里散起步来。
何景明道：“子乔，后日你我才进考场，这两日，估计还有不少宴请，你自己把握一下。”
“把握，把握什么？”苏木一楞。
何景明一笑：“乡试毕竟关系到一省的文脉，同院试大不一样。很多人情，却是不好推脱。其中的度，得想好了，明日巡抚大人应该会带着地方乡绅和头面人物来请的。”
苏木依稀琢磨出什么，笑道：“有的事情，度其实还是很好把握，只需依着国法和良心，就不会做错事。”
何景明欣慰道：“子乔你能这么想，我也不担心了。”
