屋外这时好像有人在说话，似乎是问林老爷可在府里，元缓一笑，对林长荣道：“听这音儿就知道是我大哥，没想到他这么快便从京城述职回来，也不多陪我嫂嫂几日。”
林长荣出门将人迎了进来，元鹏一跨到屋里，便笑指着元缓，“你这丫头，平日脑子不好使，耳朵倒灵得不得了。”
林虎忙上前规规矩矩地作了个揖，“舅舅好！”
元鹏捏捏林虎的小身板，“好孩子，几个月不见更结实了，舅舅从京城给你带了些礼物，在外头车上，让仆人带你去瞧瞧，这会子我同你爹和干娘有话说，你就在院子里玩会儿。”
仆人端上茶来，元鹏品了品，便笑着道：“长荣，圣上旨意下了，同达勒尔人通商之事，已然有了定论，北阳关不日便要开埠。”
没待林长荣表示惊喜，元缓倒是先发出疑问，“我家王爷肯让出北阳关？”
“晋王当然坚决反对，他表示北阳关乃大周西北门户，打开它便相当于撤掉了一道进入中原的屏障，敝大于利；不过赵王一派却力主开埠，说是如今与达勒尔两国交好，自该增进互通贸易，才能促进民族交融，在繁荣经济的同时，也传播中原文化，朝中大臣多站在他一边，后来双方讨价还价，想了个折中的法子。”
“怎么说？”林长荣兴奋地问。
“北阳关开放之后，仍由晋家军调一个营的重兵把守，不过其主力后撤到正阳关，朝廷拨款扩建正阳关，将其作为晋家军重营，此外开辟一条专用商道，用于将货物从北阳关直接运到靖远。”元鹏解释道。
“若是晋王殿下肯让出北阳关，西北通路一开，咱们与达勒尔两方都能得益，”林长荣赞道：“还是赵王高瞻远瞩，远见卓识，难怪他深受各方拥戴。”
等林老爷休息好，众人便围坐在一块给为他接风，听说要开埠了，林老爷自是高兴得不行，一个没看住，便要多喝几杯，随即被元缓一把挡住，“干爹，您意思一下就好，可不许醉了！”
林老爷瞧了瞧元缓，下意识地回道：“阿欢，你这丫头就喜欢跟爹作对，喝一点酒还得瞧你脸色！”
桌上人立时都不言语了，樱儿实在忍不住，支吾一声便跑了出去，元缓虽还赔着笑，不过眼圈也红了。
见林老爷又是老泪纵横，林虎甚是乖觉地上前给他抚抚背，坐在旁边的林长荣探身过来，道：“大伯，堂姐总会回来的，您看，北阳关都开了，咱们到时去找找，说不定人就在那儿。”
林虎也蹦出一句，“大爷爷，我那朋友阿宝的娘长得可像堂姑了，八成就是她。”
林老爷叹了一声，对林虎道：“小虎子乖，大爷爷谢谢你。”显然只当是孩子话。
这时元鹏倒想起一件事，“靖远伯，昨儿个晚辈在福海酒楼也见过一个女子，怀中还抱着个孩子，听她们说话的口气，家就住在北阳关，只可惜当时晚辈没反应过来，实该上去打听一下。”
“这些年多亏你们这些孩子帮忙了，”林老爷一拍大腿，“此次北阳关开埠，咱们又有了点希望，不管结果如何，老夫和阿欢她娘都不会放弃，我们老俩口早商量好了，一定要活得长长久久，直到把阿欢找回来。”
“大伯，听元大哥说，不日朝廷便会派特使过来同达勒尔谈判，想必开埠也就这一两个月，到时候我陪您一块过去。”
“如此也好，”林老爷擦擦老泪，“总算又有盼头。”
林长荣上前为林老爷盛了一碗汤，道：“大伯，我明儿个要去矿上，西北咱家那些铺子我怕是陪不了您过去，就让虎子他干娘同您一块儿吧！”
“你忙你的去，”林老爷又想了想，同林长荣商量，“如今这西北矿务也算有了定规，长荣，我同你大伯母有个打算，过上一年半载便请旨退出西北矿务，若你愿意的话，便跟我们回京，这林家买卖，以后都交给你。”
林长荣不免有些迟疑，“大伯，侄儿听您的，这些年多亏了您二老，我才算有点出息，只是，林家产业我并不敢接，以后回去了我照旧给您跑腿，说不得哪天，堂姐便能回来掌家。”
林老爷并未继续下去，只感慨地拍拍林长荣的肩膀。
北阳关将开辟通商的事没几日便在西北各地传遍，赵庭接到李仲杨从京城来的快信，丝毫不敢耽搁，立时赶来老饼巷，而此时，巷子里的军户们正围在一起聊得闹哄，自然不会少了一向以精明能干著称的李嫂子。
一个女街坊道：“王大娘，我们都知道您老两口舍不下栓子，可您听赵嫂子方才说的，咱都得把眼光放长远些，栓子过不了几年便要娶媳妇，您老还不得先备着了，再说他未必能当一辈子的兵，您家做不成军户了，总要找些营生。”
李嫂子马上接过话，“眼见咱北阳关开埠，以后关内关外的人都会涌进来，这地方一热闹，做个什么小生意挣不着钱？便是您这老饼巷的几间屋也能升值，到时或租或卖，可就是一笔小财了。”
“我家那口子昨儿个回来，说晋王殿下已下令，全营开拔回退正阳关，咱们军户必须随行，可方才听大家这么一议论，我盘算着，留下来虽没了朝廷给咱军户的俸粮，可做些小买卖，或是去寻个小活，赚到的可不比朝廷给的少。”女街坊道。
王大娘拿不定主意，便转头问李嫂子，“你走不走？”
没待李嫂子答话，有人抢先道：“咱们中最不可能走的便是李嫂子了，人家可是做买卖的好手，如今遇着这千载难逢的机会，怕是李嫂子早算计好挣钱的生意了吧？”
李嫂子笑答，“不瞒各位，这两是我就在相看铺子，回头还准备去卖尺头，西域那丝绸可是稀罕物，我以后专收他们的尺头来零卖，薄利多销，绝对能挣着钱，说不定我还能把生意开到京城去，那可就吃喝不愁了！”
瞧李嫂子说得眉飞色舞，众人皆暗自动起心思，李嫂子不免春风得意，无意中一转眼，见不远处站着赵庭，想是来找自己的，便走出人群过来见礼。
“嫂子和阿宝最近可还好？”赵庭一边说着客套话，一边思忖该如何对李嫂子开口。
“托您的福，我那熊孩子伤刚好，又开始到处乱跑了，”李嫂子一脸的无可奈何，“必是教训没吃够！”
“嫂子，您想必已知道开埠之事，”赵庭忍不住偷眼看李嫂子的表情，“王爷已下令，所有军户即日随军开拔正阳关，您什么时候能收拾好？我派人来接您和阿宝过去。”
李嫂子一笑，“赵副将，蒙您操心了，我已打算好，以后就在北阳关定居，这军户的名头咱不要了，李处一回来，我便让他立马去销。”
赵庭立时给噎住，只得扯了个谎，“嫂子，李大哥这一路颇受器重，听说他已当着王爷面下军令状，要头一个把妻儿送到正阳关。”
“什么？！”李嫂子勃然就怒了，“这混账东西，忒大的事也不同我商量一下，脑子从来就不当家主，走前我还特意嘱咐，叫他别没事逢迎拍马，这倒好，也不知哪根筋搭错，直接把老婆孩子就卖了！”
赵庭一愣，堂堂晋家军主帅居然被老婆骂成“脑子从来不当家”，好吧，他实在是想笑。
“我才不听他的，”李嫂子决定这事还得自己做主，“北阳关眼见着有了商机，现在走，可不是把下蛋的母鸡白白让给别人。”
“这……”赵庭显得非常为难，“嫂子想法也没有错，只是这倒有些麻烦了，若被王爷知道李大哥阳奉阴违，怕会影响他的前途。”
李嫂子气得直跺脚，“李处这死东西成事不足，败事有余，算了，老娘也不指望他升官发财，回头便让他退伍，跟我做小买卖去！”
赵庭一脸的为难，“不如嫂子先随我等去正阳关，也好让李大哥在王爷面前有个交待，至于以后何去何从，等李大哥回来，您二位再慢慢商量？”
李嫂子望着自家宅院，又瞧瞧不远处还在议论得热火朝天的街坊们，明白自己方才说的那些都是气话，这晋王听说性情冷酷，真要把他得罪了，说不定李处的性命也难保，想了半天，她只好道：“那我容我先回去收拾收拾。”
赵庭心下松了口气，又道：“嫂子您先忙，我明日一早来接您。”
等瞧见赵庭转身走了，李嫂子眨眨眼睛，转身回了自家，根本没有进屋收拾，反倒优哉游哉地洗起了衣裳。
这时门从外面被撞开，阿宝一头大汗地跑进来， “娘，咱们是不是要搬家了？”
“你这孩子消息倒是灵通，长大可以当细作了。”李嫂子顺口夸了一句。
“我是听那帮小孩子说的，听讲有的人家已经开始整行李了。”
“阿宝想不想离开这儿？”李嫂子继续洗她的衣裳。
这孩子居然点了点头，“北阳关太小，我都玩腻了。”
“正阳关听说更不好玩，一个石子就能撂到头。”李嫂子唬弄儿子道。
“娘，咱们要不搬到靖远去？”阿宝双手捧着脸，蹲到李嫂子面前，“靖远好大的，搬到那儿，我就能和林虎天天一起玩了。”
“没想到我这儿子可够长情的，”李嫂子取笑道：“这都多久的事儿了，怎么还惦记那林虎呢！”
阿宝从后头抱住李嫂子的脖子，将脸贴在她的脸上，撒着娇道：“娘，咱们就搬靖远去吧！”
李嫂子实在受不了儿子这样卖萌，一把将他抱到自己腿上坐好，在小脸上亲了一口，告状道：“你赵叔叔方才来说，你那没出息的爹跟王爷面前立了军令状，说让咱们带头搬到正阳关，为了你爹那条狗命着想，咱娘俩这回只能跟着，赵叔叔今日已经来催了。”
“不行，我不依，就不依！”阿宝的小身子扭着糖股，决定据理力争。
李嫂子将儿子放到地上，认真地道：“阿宝啊，娘也不想去正阳关，为今之计，也只有一个办法了。”
