转眼之间，天宝便已到九连峰前，这时天宝已经知道，他上次看到全貌的不过是艮峰，比起小桥流水的细致景象，中峰全然不同，高大雄壮，气象万千，似擎天巨柱般，直插霄汉。
遥遥望去，峰顶上建有一座金殿，散发出霞光万丈，还不等人靠近，便飞出一道彩虹，连住飞剑，缓缓落下，天宝隐隐感觉，四周不断有各种各样的波动传来。
经马道人这位艮峰高足介绍后，他才得知，原来中峰四周并非看起来那样，只有光秃秃的石崖，而是暗藏重重玄机。
倘若没有彩虹接引，那迎接他们便不是霞光霓裳，而是数不清的禁制，即便是马道人，也自称无法在这样的攻击下，挺过十息。
对此，天宝不由啧啧称奇，可惜他尚未入门，只能隐隐感应到一些，却无法将阵法看得真切，情急之下，更加向往，早日开始潜修。
等到飞剑落下，天宝只见广场上林林总总，已站了数万人，其中自然不乏桐柏宫的同门和长老，还有来参加观礼的客人，声势之大，丝毫不亚于魏定那次。
不过，最让人觉得醒目的还是殿门口那九朵金莲，每朵都有一亩方圆，其上站着许多长者，马道人在天宝耳畔轻语，“这些都是九连峰的长老，一朵莲花代表一峰，你仔细看，花瓣上有字。”
后者经他提醒，方才注意到，金莲上若隐若现的光字，最中间那朵自然是“中”字，然后左手边分别是乾坤坎离，右手边是震艮巽兑。
“这就是艮峰的长老们吗”，天宝特意关注了右手第二朵莲花，只见上面静立着十余位长者，高矮胖瘦各有不同，不过清一色都身着青灰的道袍，与其他桐柏宫子弟一样。
对于他的目光，长老们报以善意的微笑，似乎在说，“欢迎你加入艮峰。”
对此，天宝只觉一股热流洋溢在心头，无比温暖，就在他无比感慨之时，马道人轻轻拉了拉他的衣角，然后恭敬地立在一旁，就连沙伟都退走，列入贵宾席中。
身边无人，天宝禁不住紧张起来，他抬头，只见中峰莲花瓣中飞出一座金桥，桥身两米宽，十余米长，不过雕栏玉柱上刻满了花鸟鱼虫，飞禽走兽，还有宝光流动，散发出独特的韵味，他只稍微感应了一下，道境竟不由自主地升腾起来。
可就在这时，突然一个靓丽的身影款款走来，又将他吸引过去，硬生生将道境打断，只见来人除却一身道袍外，还披着七彩虹衣，秀发盘在头顶，用九把金色小剑束成高冠发髻。
说她美，她清淡犹如浮云，说她不美，她的芳华与整座中峰的契机连接在一起，有种让人难以言表的动人。
“她是谁”，任凭是谁，第一次见到她时，都会冒出一样的念头。
“我乃桐柏宫现任掌教玄机子”，嫣然一笑，好似中峰上冒出千万朵鲜花，灿烂绽放。
“原来是掌教”，天宝面对大人物时，紧张到了顶点，居然一句话都说不出来。
对此，玄机子报之一笑，又说，“你是徐天宝吧。”
无形中，一股清流绕着天宝头顶转了一圈，让他立刻清醒过来，连忙点头应道，“是。”
玄机子这才收起笑容，一脸庄重地问道，“你可愿加入桐柏宫？”
“愿意”，天宝不敢怠慢，立马回答，沙伟和马道人一起在旁，长舒口气。
“好……那你从今天开始就是我桐柏宫的弟子了”，别看玄机子朱唇轻启，一个个字却如洪钟响起，峰顶上每个人都能听到，“乾峰峰主请出灵根尺。”
话音未落，左手第一座莲花上也垂下一座金桥，一位五尺高的老者跺着方步，缓缓走来，尽管他生得精瘦，双目却如电般炯炯有神，只见他怀中抱着一把两尺长的玉尺。
尺身分作三节，底部第一节光秃秃，不见一点图案，第二节分作五面，分别刻着金木水火土，五枚古篆，顶端那节金光灿灿，隐隐有道纹流动，但被光华掩住，一点看不清楚。
“天宝，仔细听我说……”，马道人嘴唇颤动，天宝立刻听到耳畔响起一个飘渺的声音，等他想转头时，前者却说，“别，你听着就好，等下乾峰峰主会用灵根尺测你的灵根，你千万不要紧张，只要如此这般……”
马道人飞快地将测试的流程讲了一遍，等到天宝了解了七七八八，峰主已翩然落下，到他跟前，亮出玉尺，用充满善意的口吻，言道，“年轻人，放松点，轻轻握住灵根尺即可，剩下的就交给我吧。”
“恩”，天宝点了下，伸出左手，握住玉尺光滑的底部。
可手指才触及尺身，便有股无形的吸力，将手粘住，虽然体内的意念没有异动，但天宝真切地感应到，有一道细流从指端溢出，涌入第一节中。
随着白玉中宝光流动，天空如马道人所说，袅袅浮现起两个光字，“九六。”
天宝见状，先是一喜，旋即又淡然，按马道人的说法，对于不曾修炼过的人来说，灵根最高不过一百，但一般来这潜修的时空管理员，灵根都能达到九十以上，显然他已超过了底限。
一百的灵根有吗？有，不过很少，能到一百的无一都已成为修真界的一方霸主，尽管天宝只差四点，可按马道人的说法，咫尺天涯，差距不可谓不大。
不过，这只是测试的第一步，紧接着，灵根尺的第二节也转动了起来，再看空中，数字周围盘旋着金木水火土，五枚古篆。
按常理来说，一般人的灵根都掺杂着五行属性，即便是时空管理员也大多无法幸免，一旦进入第二步测试，每种属性的多少，便会中空中显示出来。
天宝从马道人那得知，最差的是无灵根，就是五种属性都低于十，那此人注定与修真无缘，但潜修者不会，因为他们的基数都在九十以上，就算是最差的杂灵根，五行俱全的，每种也不会低于十八。
杂灵根再往上便是单灵根，这种人才可谓万中无一，如果得到相应属性的功法，很快就能修到很高的层次。
那单灵根就是最牛的了吗？当然不是，其上还有异种灵根，比如圣灵根，暗灵根等，这种灵根出现的概率极低，千年也未必出现一个，而玉尺的第三节便是用来测这个的。
众人的目光全都聚集在空中的古篆上，眼看着久久不曾有数字出现，他们反而更多期待，就连沙伟都激动不已，“难不成天宝这娃儿是异灵根！”
没过多久，金木水火土一起消失，另一个字随着玉尺最后一节飞快转动，缓缓浮现出来，天宝最为当事人，比其他观众更为紧张，他瞪大了眼睛，期盼能最快看个清楚。
终于，数字旁的光篆凸显出来，一个硕大的“虚”字，让桐柏宫的长老们目瞪口呆，就连掌教也忘记了矜持，大喊了一声，“天啊，居然是虚灵根！”
“虚，虚无吗，这算什么灵根”，刚才马道人可没来得及跟天宝解释异种灵根的分类，以至于他一头雾水，想去问师傅，可马道人和其他人一样，长大了嘴，呆若木鸡。
“不会吧，难不成虚灵根很厉害吗”，天宝挠了挠头，自我陶醉起来。
“恭喜艮峰，贺喜掌教，获此佳徒”，没想到第一个清醒过来的居然是离天宝最近的乾峰峰主，只听他大喝一声，峰顶上所有人都清醒过来。
不止玄机子神采奕奕，就连还站在金莲上的艮峰峰主也是容光满面，连脸上的褶皱都抚平了许多，其余诸峰和来宾一齐向他们道贺。
一时间热闹非常，反倒是天宝这个主角被晾在了一边，他松了口气，倒是趁着这个当口，问起马道人来，“师傅，这个虚灵根到底是怎么回事啊。”
“虚灵根是非常少见的异种灵根，它和其他灵根都不一样”，马道人低头，想了想如何措辞后，方才继续解释，“世人常将虚无放在一起说，但虚和无是完全不同的，就拿灵根来说，若是无灵根，那灵根指数就是零，但虚灵根不一样。”
说着，他用手指在空中画了个圈，“都说道生一，一生二，以至万物，同样世上灵根千千万万，若是追究根源，那就是一，而与一相对的便是虚，虚灵根便是由此而生的，它看似与天下灵根背道而驰，却又有不可思议的关联。”
“什么关联啊”，天宝禁不住好奇地追问。
“那就是……”，马道人才想开口，他却被人拉住，转头一看，居然是艮峰峰主亲至，两人连忙行礼，却让峰主托住，只听他言道，“快随我来，叩谢祖师爷。”
不得不说，桐柏宫的仪式之复杂，却不亚于魏家，不止要磕头，还有一大套烦杂的礼仪，才一小时下来，天宝便已晕头转向，只好任凭着师傅拉着自己，东奔西跑。
可就在他拜完金殿门口最后那尊祖师像时，突然一阵莫名的冰冷感觉着落在背上，他偷偷回头，在熙熙攘攘的人群中却毫无发现，就在他转过身后，血红的双眸再次睁开，射出两道寒光。
