双方在韩原展开对决。晋惠公率领几辆精锐战车，开足马力向秦穆公的战车奔去。穆公也不示弱，驱车上前迎住，双方展开厮杀。
战不多时，穆公就只有招架之功，没了还手之势。韩简、庆郑等人驱车将秦穆公的战车团团围住，长戟与长戟撞在一处，战车与战车不停地交错。
交战中，穆公一个不留神，身中一戟，好在身上的皮甲厚，才不至于血溅沙场。穆公战车左支右挡，疲于应付，形势岌岌可危。在这最紧要的关头，晋惠公的战车却突然陷入泥潭，四匹可爱的郑国小马惊慌失措，方寸大乱，浑然不顾驰手的驱使。
晋惠公受惊之下连忙呼救，韩简只顾围攻秦穆公，根本听不到召唤，于是晋惠公又呼庆郑。
庆郑闻讯调转车头向晋惠公赶来，脸上还带着微笑，晋惠公危难之中看到庆郑的笑脸，心里暖洋洋的。晋惠公心道，庆郑虽然平时说话不配合，关键时候却能派上用场。
庆郑来到晋惠公车旁，却不下车，只说了几句非常“感人”的话：“你固执己见，不听人言，不信卜卦，自取其辱，何必再逃！”说完后，庆郑来了一个华丽且优雅的转身，翩然而去，留下晋惠公傻愣在泥潭里。
晋惠公还想从泥潭里挣扎出来，战场上却风云突变。三百多勇士突然朝战场奔来，从他们的服装和武器可知他们并不是正规部队。围攻秦穆公的晋国战车被他们打退，陷入泥潭的晋惠公也被他们活捉。晋军群龙无首，很快就溃不成军。
战场形势突变，连秦穆公都始料未及。事后，他与三百勇士攀谈起来，才知道他们是来自岐山下的农夫。
原来，多年前穆公走失了一匹好马。他非常心疼，于是派人追查。
官府查来查去，最后发现是岐山下的一群农夫把马抓去煮着吃了。控制住这群农夫后，官府请示穆公该如何处置。考虑到农夫们平日里辛苦劳作、积极纳粮的出色表现，穆公起了恻隐之心，不但没有责罚他们，反而派人送去美酒，还说上等马肉需配美酒下肚，不然会伤到身体。
农夫们无不感激穆公的厚德。此次他们远随秦军并在关键时刻挺身而出，帮助秦军扭转战局，正是投桃报李之举。
助人者，人恒助之。战争有时就是这么不可思议，晋军输得出乎意料，但晋惠公又怪不得别人，谁让他既不注意细节，又不如秦穆公善于争取民心呢？
8. 夷吾获生
韩原之战以秦国的胜利画上了圆满的句号。战争落幕的时候，晋国人上演了感人的一幕。
秦国士兵押解着晋惠公向西行去，晋国一帮大臣却披头散发地跟在囚车后面，泪水沾满了他们的脸，神色中流露出无限悲伤。他们声泪俱下，不停地恳求秦穆公释放他们的君主。他们并不是俘虏，却自愿跟随秦军。
这一幕给秦穆公留下了深刻的印象。无论晋惠公对外邦如何耍诈，他手下确实有一帮铁杆支持者。这样的人是不可轻视的，这样的国家是不可轻视的。
在晋臣的哭声中，秦穆公忽然想起了一个在晋国流传甚广的故事。话说晋惠公回国就任那年，他的外公狐突回到曲沃，忽然见到了已故的太子申生。
申生活着的时候，狐突曾经辅助过他。申生对狐突道：“夷吾无礼，我已经请示过上天，准备把晋国送给秦国。作为交换，秦国将祭祀我。”
狐突觉得申生说得有点过分，回道：“我听说，神灵不会享受他族的贡品，百姓也不会祭祀别国的神灵，你说得有些不靠谱吧！晋国的老百姓又惹着谁了？不该让他们遭受不当的惩罚。你还是重新考虑一下吧！”
申生道：“好的，我回去后再和上天商量一下。你等我七天，七天后到新城西边找我，有一个巫人将为我传话。”
七天后，狐突在约定的地方找到了巫人，得到的答复是：“上天答应我惩罚有罪的人，那个人将在韩原遭遇失败！”
韩原，便是今日秦晋大战的韩原；惩罚，便是今日之秦胜晋；那人，自然是被俘的晋惠公。这个故事被晋国官方定义为“妖梦”。
想到这里，秦穆公灵机一动，派人对晋臣道：“你们这群人没完没了哭什么啊？寡人之所以将你们的国君带走，是因为妖梦应验了，不然怎么敢呢？你们放心吧，我不会为难你们的国君。”晋臣闻言，跪地稽首道：“秦君头顶皇天，脚踏后土，连皇天后土都为您服务，我们自愧不如，甘拜下风。”
秦穆公劝退了晋臣，押着晋惠公继续向秦都赶去。在路上，秦穆公已经想好了如何处置晋惠公。在他的设想中，秦国将迎来有史以来最隆重和神圣的仪式，秦国的威武之师将押解着晋惠公接受雍城内所有老百姓的欢呼。
之后，晋惠公将作为牺牲献给西畤的白帝。世上最伟大的功业，莫过于以强邻的国君来祭祀本国的神灵了。
秦穆公陶醉在胜利的气氛中，踌躇满志地回到雍城。穆姬听说晋惠公被俘，悲痛万分。尽管晋惠公数次得罪秦国，还伤害她本人的感情，但她仍然不愿看到他与夫君兵戎相见。
男人之间的恩恩怨怨她不懂，国家之间的利益争夺她不懂，但她却知道夫君和弟弟无论如何不该以你死我活收场，祖国与夫国之间无论如何不应该形同水火。于是这个女人选择用最悲壮的方式表达自己的抗议。
穆姬带着两对儿女登上堆满薪柴的高台准备自焚。她神色悲戚，目光中投射出从容与坚定。
穆公行到王城时，碰上穆姬派来的使臣。使臣的行头与凯旋的气氛极不相配，只见他头上不戴冠，头发高高束起，身穿黑色的丧衣。
这哪是在迎接凯旋之师，分明是在报丧。
使者传达了穆姬的话：“上天无情，秦晋没能玉帛互赠，而是兵戎相见。如果晋君白天被押进秦都，我就晚上自焚，如果晚上被押进秦都，我就早晨自焚。进与不进，唯君是裁！焚与不焚，妾自有安排！”
穆公顿时愣住，喜悦之情一扫而光。回想起不久前晋臣的眼泪，穆公心有所感，找来群臣商量，众臣大多建议将晋惠公押回都城。
穆公幽幽地说道：“俘虏晋君本来能让我们满载而归，但回去后又要死人，那还有什么用呢？晋臣的悲哭令人心动，天地的约束也不得不防。如果不考虑晋人的悲伤情绪，我们只会增加他们的愤怒，况且我又答应了天地。愤怒的敌国是可怕的，欺骗天地是不祥的。我们还是把晋君放回去吧。”
公子絷道：“还是杀掉晋君比较好，这个人回去后必定会再次生祸。晋国有他的支持者，放虎归山，后患无穷。”
公孙支道：“还是放了好。我们让晋国拿太子当人质，就可以得到很好的媾和条件。晋是大国，现在实力还很雄厚，杀死他们的国君不是明智之举，最好的办法莫过于削弱它。”
穆公认同了公孙支的建议，将晋惠公囚禁在了王城。
没过几天，周天子的使者也到了，先是祝贺秦军取得胜利，然后话锋一转说出了真实来意：“看在周晋同姓的面子上，请饶夷吾一条命吧。”
秦国一直是周王的忠实支持者，这个面子一定要给。于是秦穆公对外公布了不杀晋君的消息，并改善了晋惠公的生活条件。
作为一个俘虏，晋惠公竟然享受到了高档住所和当时最精美的饮食。吃饱喝足之后，晋惠公开始按照秦国的要求做事，一同被俘的大臣郤乞带着晋惠公的口谕返回晋国。
晋惠公在口谕中安排了一个人掌控晋国当前局势。这个人就是在智慧、口才、执政能力和忠诚度四大方面都久经考验的吕甥。晋惠公深知在此非常时期，只有吕甥可以依靠。
晋国的前途将会怎样呢？
9. 吕甥的作为
吕甥被推到了风口浪尖，晋惠公把晋国的命运交到了他的手里。生存还是毁灭，这是个问题。
此时的晋国到了真正的存亡之秋，军队的失败和国君的被俘对军民士气都是致命的打击。
秦国还没有开出条件，但不用想，晋国会被大放血，而且只能全盘接受，根本没有讨价还价的余地。
然而吕甥还是从沉重的现实中看到了一丝希望——晋国虽然遭受了巨大的损失，但人心没有散。在举国悲愤中，没有人推脱责任，没有人趁火打劫。
人心未死，一切还有得救。说到底，晋国毕竟还是个新兴的国家，充满了朝气，一次失利并不能将其彻底击垮。
吕甥勇敢地担负起眼前的重任，在随后的几个月时间里，他将用一系列令人眼花缭乱的手段来拯救晋国。
在吕甥授意下，郤乞以晋惠公的名义将国库里的财物散发给了晋国民众，民众对晋惠公的怨恨减轻了许多。随后郤乞、吕甥两人又联手召开了一次发布会。
当着晋国民众的面，郤乞神情凝重，用沉郁的语气说道：“国君让我把财物分发给诸位，诸位也已经收到了。国君还说：‘即便寡人能够返回晋国，也已经是辱没祖先和社稷的人了。寡人对不起诸位，请通过占卜立太子圉为君吧。’”说到这里，郤乞声音颤抖，泪水夺眶而出。
围观的民众也纷纷落泪，台上台下哭成一片，场面甚是感人。
吕甥又道：“国君诚感有愧于诸位，许以‘作爰田’报答。”随后逐条诵读了“作爰田”条款。
简单来说，就是取消井田制，人人能分得土地，三年一易田，以赋代助。众人听得精神振奋，失败的阴霾被一扫而光。读毕，吕甥又高声道：“国君在外做了俘虏，不担心自己的安危，反而关心诸位的生计，天下还有比这还大的恩惠吗？我们将怎样报答国君？”
众人知道吕甥要提出要求了，随即问道：“那该怎么做呢？”
吕甥道：“努力生产，多积财物，竭尽全力辅助太子。各诸侯国得知我们有了新的君主，群臣和睦，兵甲胜于往昔，喜欢我们的就会鼓励我们，不喜欢我们的也会害怕我们。只有这样大家才能渡过难关。”
众人闻言，无不欢欣鼓舞，纷纷赞同吕甥的提议。吕甥又趁热打铁，以晋惠公的名义推出了“作州兵”的方案。
作州兵建立在作爰田的基础上。既然大家都有了土地的使用权，那么打仗的事情也就人人有份了。每两千五百家组成一州，州长官称州长，平时领导大家从事农业生产，战时率领大家前线杀敌，可见州是军民一体的行政单位。
国家多难之际，改革的阻力要小得多。平日里那些反对派和保守派都销声匿迹，谁也不敢在这个紧要关头说三道四。“作爰田”与“作州兵”两项制度顺利地推行下去。
料理完国内事务后，吕甥又赶往王城与秦国谈判。
会谈刚开始，秦穆公就想给吕甥来一个下马威。秦穆公是话中设套的高手，问道：“晋国现在和睦吗？”
这是一个两难的问题。吕甥若说和睦，穆公紧接着就会反问：“为何和睦还会吃了败仗，丢了君主？”如果吕甥说不和睦，便正中穆公下怀，当时就得在他面前矮下一头。
可是对机智的吕甥来说，这根本算不得难题。
吕甥先道：“不和。”
穆公面有得色，接着问：“怎么讲？”
吕甥又道：“小人为国君被俘深感耻辱，为阵亡的亲人痛哭流涕，他们甘愿将积攒多年的财物交给国家，不辞辛苦地修造甲兵，紧密团结在太子圉周围，只求复仇，他们说：‘只要能报仇，我们甘愿低声下气地恳求齐国和楚国发兵帮助。’君子则不然。他们感念秦国的恩德，甘愿以死来报答。君子和小人观点不同，没少争论，所以说晋国不和。”
穆公一计不成，又设另一个套，问道：“你们晋国人觉得国君能平安回国吗？”
吕甥顺着上一问题的思路，很快就给出了回答：“小人们忧心忡忡，认为国君回不了国了。但君子却不担忧，认为一定能回国。小人们说：‘我们数次坑秦，秦国岂能放回国君。’君子们说：‘我们已经知罪，秦国一定会放回国君。’惩罚不忠的行为，放回服罪的人，这才是最明智的恩惠和最威严的惩罚。如此，服罪的人会感念恩德，不忠的人也会畏惧惩罚。经过韩原一战，秦国本可以称霸。但如果废掉晋国旧君，又不立新君，恩德就会变成怨恨，这不应该是秦国采取的方法。”
穆公的称霸梦想被一语道破，也就卸下防卫，认可了吕甥的说法。
虽然如此，在随后的谈判中，秦国还是狮子大开口，要求晋国将太子圉送到秦国做人质，并将晋国河东、河西地区的两大块土地划给秦国。
吕甥答应了秦国的条件。晋惠公得以返回晋国。
回到晋国后，晋惠公收到了一个好消息和一个坏消息。好消息是晋国民众并没有抛弃他，还希望他继续留在君位上。坏消息是北方的狄族趁着晋国国难当头，夺走了大片土地。
然而晋惠公既不顾好消息，也不顾坏消息，却先干起了另外一件事。
