钟蕴朗此时真气虚耗已极，先天罡气也已在适才这一剑惊世骇俗的比拼之中褪去。赤焰龙王这一脚踢下，钟蕴朗定难逃得性命。
眼见滔滔怒火伴着玄黑色的煞气，扑面而来，钟蕴朗苦笑一声，勉力挥起右掌，还了一招“涛啸九天”。惊涛掌是钟蕴朗身平使得最熟的武功招式，一来是因为自幼习练，二来也是感念师恩，珍而重之。此时命在顷刻，自然使出，其实以他此时功力而论，这无异于螳臂当车。
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神识恍惚之中，周围的一切影像在钟蕴朗眼中竟变得十分清晰。
颜如羽在旁惊慌失措，一袭青衫失了气度，手中折扇失手落地。秦长老竹棍连敲，不住顿足。刘掌教、江帮主和沐王爷正抢上救援。
场外一位佳人，俏脸如玉，目光如水，明丽如雨后初阳。但脸上的凝固的表情，分明就是……心碎。钟蕴朗不由看的痴了。
真气虚耗过多，钟蕴朗神识再难清晰，双目半睁半闭。朦朦胧胧之间，钟蕴朗仿佛魂归河间府衙，正和五虎谈笑风生。师尊穆封也犹在身畔，钟蕴朗扎下马步，演练一招一式，穆封在旁悉心指点。
只是一刹间，无数心念在钟蕴朗脑海中闪过。
还未驰骋疆场，建功立业；还未勒功燕然，保境安民；还未见到奸臣毙命，还未替慕容前辈远赴辽疆，师仇未报，承诺未履！这便要死了么？不！还不能！
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一阵掌风掀起，如怒涛龙啸。
击在赤焰龙王胸口的，是一招惊天纯正的惊涛掌力。赤焰龙王的身躯，如同断了线的风筝，向后倒飞出去，扑地一声闷响，坠在昆仑门人席位之前。
这是一招“沧海横流”，而我用的不是“涛啸九天”么？我这一掌拍下定无此功力！
“这样的功力，也配叫做先天境？赤焰龙王，你自视可也太高了些！”空中一声清啸，在场中回荡，久久不绝，既似天边传来怒喝，又像耳边响起轻语。
这是，段前辈？
想到这里，钟蕴朗精神振奋了些，蓦地睁开眼来。
却见空中红影飘忽，一人微步生烟，翩然落于钟蕴朗身前。红衣耀眼，此等威势，见之不忘。满头白发飘飘，更是醒目。红颜白发，功盖先天，如此风姿，惊为天人。
“段前辈！”钟蕴朗心中一喜，待要拜见，喉咙里却如火在烧，不能出声。
以一掌‘沧海横流’击飞赤焰龙王的，自然就是这位段前辈了。当然，先前传音入耳，教了钟蕴朗‘天坤倒悬’这一绝技之人，也不是别人，还是这位段前辈。
演剑场中，群雄变色，能以一掌轻易将赤焰龙王击败，这是何等功力？当今之世，便是苏宗主，只怕也不是她的对手。她是谁？
“段正梅？”赤焰龙王声音嘶哑，全然没了先前的神威：“你……你还没死？”
群豪惊诧万分，纷纷议论：“这白发女子就是段正梅段女侠么？早有传闻她是刘老盟主的弟子，张伯端张真人的师妹，听说中途陨落了，怎地武功竟高到如此地步？”钟蕴朗这时方知段前辈名叫段正梅，口中喃喃念了两遍，段正梅段正梅，该是大理段氏之人。
段正梅一头柔顺的白发披下，绝世容颜上，一丝戾气却遮掩不住。“西域的人高鼻深目，我瞧着碍眼，快滚！慢了的，休怪我掌下无情！”
西域各派先前见她一掌击飞护教法王，已是寒意入骨，生怕在此被她剿灭，此时闻言无不如逢大赦，纷纷向山下逃窜。几个不长眼的毛头小子想要还嘴，被各家长老按住口鼻，连拖带拽地拉了回去。
霎时间，西域千余教众，走得干干净净。整个演剑场中，顿时宽敞不少。空空荡荡的，让人有种错觉，这一千余人似乎从未来过。唯有那顶玄黑大轿的碎屑，以及场中碎裂的七星鎏虹剑，仍留着昆仑来此一战的痕迹。
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段正梅见西域众人撤尽，面上一丝冷笑掠过：“赤焰龙王？真不经打。”衣袖轻轻在身前一挥，钟蕴朗似乎两臂由一股劲风托着，被搀了起来。
“小子，你还好么？”
钟蕴朗此时已是精疲力尽，无力言语，但仍强顶着一口气说道：“多谢前辈挂怀，我没什么大碍。”
段正梅面带笑意：“你这一身先天罡气好得很啊，你师父当真教得好。”
“谢段前辈夸赞……”话说一半，钟蕴朗身子摇晃，站立不稳，段正梅忙伸手扶住。想要往他腕脉灌注真气相救，但真气发出竟如石沉大海，毫无功用。
颜如羽和秦长老忙围拢过来。宁盼晴将折扇往下人手中一塞，也穿过中原诸派座位，一路小跑，赶到钟蕴朗身边。
“钟爷，你干嘛要使剑！段姑姑都救不好，你这可是伤了经脉了！”宁盼晴见他面色发白，汗如雨下，一时着急起来：“我今日来的匆忙，也没带什么治伤灵药，这可如何是好？”
钟蕴朗虚弱已极，勉强一笑：“我本就是天残地缺的九阴绝脉，已是差到极点，还谈什么伤了经脉。”
但见宁盼晴关心情切，钟蕴朗又再出言安慰：“不必着急，我怀中有药。”伸手去怀中探寻，取了一颗“回魂碧玉丹”掰成两半，服下半颗。要说秋神医这药可真是回春灵药，半颗一服下，钟蕴朗即刻精力回转，面色渐渐如常，呼吸也匀称起来。
众人这才长吁一口气，扶他坐在一旁。
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“段师叔！”刘济长和严济平快步赶来，齐声道：“拜见段师叔！”
段正梅望了他们一眼，并未答应，只淡淡问了一句：“苏天怀呢？他不是今日归来么？”语气甚是平淡，但各人不约而同地听出了浓浓恨意。
“段师叔……苏宗主他，可能还有要事未毕。”师叔问话，刘济长不能不答，但答不答的好，只能看段师叔心情了。刘掌教说完一句，手心已满是汗珠。
“哼，要事未毕？他苏天怀是怕我，躲着不肯见我！”
“女侠此言差矣，家婿声震四海，名誉五内，即将接任武林盟主之位，天下皆服。却又能怕谁？今次有事暂离，女侠苦苦相逼，可大有不妥！”沐王爷站于正殿玉阶之上，凝神答话。
“好一个声震四海，名誉五内。若不是心中有鬼，苏天怀为何要躲我这么多年。”段正梅双目渐湿，面上却只有加倍狠戾：“好，苏天怀既然愿做这缩头乌龟，我便再等他几日。英雄大会之时自当再来拜访。若是他再不现身，这武林盟主倒也不必做了！”
说罢，朝着钟蕴朗望了望，欲言又止。只向着宁盼晴道了声：“晴儿，我不愿在此多耽，咱们走吧！”
话音未落，身影已远。
宁盼晴轻轻应了一声，向钟蕴朗道：“钟爷，你好好歇着，明日我再来看你。”钟蕴朗此时精力已复，但不知怎地竟说不出话来，只是怔怔地点了点头。
待回过神来，烟霞门人已去得远了。各派也渐渐散了，自去回房休整。
这么一番闹腾，时已过午，小道童们捧着饭食送往各派住所。茶余饭后，各门各派谈论的话题除去那位鬼神莫测的段前辈，便是今日力挫昆仑的小道长‘钟云朗’。
有人断言：“这位小道长可不简单，年纪轻轻便是先天境了！我瞧着，他才刚过二十岁吧。啧啧，我敢说他定能百尺竿头再进一步，迈入天道境！”
有人却道：“不不不，先天境哪有那么容易达到，那赤焰龙王，不过是宗师境巅峰。这位小道长和他功力相仿，我瞧他也不过是宗师境界！”
众人议论纷纷却哪里知晓内情，钟蕴朗不过是勉强够上一流高手境界。
南厢房，钟蕴朗屋内。颜如羽正分析战局。钟蕴朗和秦长老碰杯对酌，边吃边听他解释。
“钟兄功力，不过刚够一流境界。仗着时有时无的先天罡气，或许可达宗师境。但要击败赤焰龙王，那还是远远不够的。”颜如羽折扇轻摇，神情得意：“但为何钟兄能与赤焰龙王战成平手？两位可知原因么？”
颜如羽卖了个关子，却见钟蕴朗和秦长老自顾饮酒，无人答应。
颜如羽折扇一收：“钟兄？长老？怎地都不答应！为何能战成平手，两位不想知道？”
钟蕴朗停下正要夹菜的竹筷，望向颜如羽：“哪有战成平手了？我差点被他踢死。”
“碧水龙渊剑和七星鎏虹剑齐齐震断，这还不是战成平手么！罢了罢了，我直截了当的告诉你们吧！”颜如羽端起面前酒杯，小酌一口：“能战成平手，这是托了九阴绝脉的福了！”
秦长老仍是笑眯眯地夹菜饮酒，自当颜如羽胡诌。钟蕴朗却在凝神静听。
“钟兄凭着先天罡气，功力入了宗师境，但赤焰龙王是宗师境的巅峰，这中间，差着十万八千里呢。若是钟兄凭着拳脚与赤焰龙王对敌，莫说平手了，只怕一招之内，便要给他震得五内俱焚。但幸亏钟蕴朗对敌之时用的是剑！”
“胡扯胡扯！尽是胡扯”秦长老终于停下酒食，搭了腔：“连我老乞丐都知道，九阴绝脉用剑，便要真气急泄，于持剑之人不利。钟爷新学剑法，掌上功夫却有十几年厚积，自不可同日而语。那当然是剑不如掌，你说什么‘幸亏用剑’，简直一派胡言。”
颜如羽被他噎住，也不生气只道：“秦长老此言差矣。妙就妙在这九阴绝脉上。”
钟蕴朗与他交往数日，已知其能，自是信他，忙道：“如何妙了？快讲快讲。”
“嗯，九阴绝脉者，触剑即刻外泄真气，助长剑气。在外人看来，只有害处，伤持剑之人身体。在我看来，却是有利有弊。”颜如羽这次不再停顿，一口气说了下去。
“弊处不必再言。这利处，便在今日一战中有所体现。钟兄有了先天罡气，也不过是宗师境界，如何能使出剑芒？这正是九阴绝脉之功，真气急速外泄，涨了剑气剑意，短时间内，便如功力增长。这才能以普通宗师境界，战平赤焰龙王。”
此言说出，有理有据，也不由得秦长老不信了。
剑芒，非先天境者不可凝聚。钟蕴朗先天罡气涌上之时，可以宗师境界凝聚剑芒，自然是这九阴绝脉增强剑气之功。
“有理有理，怪不得刘老盟主一柄青鸾神剑横扫天下。他是天道境自然无人能敌，但若是再有一个天道境的人与他交手，那仍是打不过他。九阴绝脉的剑气，比旁人强啊。有理有理。”秦长老连道有理。钟蕴朗也是欣喜异常，还是头一回听说这九阴绝脉的过人之处，如何不喜？
颜如羽端起酒杯：“来来来，咱三个干一杯，祝贺钟兄从此以后名扬天下。中原各地，番邦外国，无人不晓钟大侠。”钟蕴朗笑道：“怎会？”
秦长老却道：“怎地不会？”
“你今日战平赤焰龙王，那可是惊世一剑，不出三日，必定震动天下。你好好努力，不愁干不出一番功业。来来来，喝酒。”秦长老取过大红葫芦，在酒杯皆斟满了。
三人相视一笑，端起酒杯，一饮而尽。
