金额这时在部队上已经升任连指导员，穿了一身合体的军装，越发英俊威武。二嫚也是一身戎装，一副飒爽英姿的模样。四口人在街上转了一大圈，金额和二嫚纷纷和乡亲们打招呼，最兴奋的还是小虎子，这孩子看见小伙伴就指着金额和二嫚喊爹娘。小伙伴们惊讶地看着小虎子，这才知道人家的爹娘还是八路军军官呢！小虎子这个高兴啊！在金额肩上大喊大叫，这一上午倒是终于把爹娘二字喊清楚了。
腊月里的天气，小虎子骑在金额肩膀上转了一圈回来后伤风了。进了屋后三奶奶看着他脸蛋儿红红的，有点迷糊，用手一摸觉着小虎子已经发起了高烧，就埋怨金额：这么冷的天也不知道和孩子早点回来，你们看孩子发烧了吧！
再有一两个小时金额和二嫚就要出发，乡政府派来送他俩的马车已经停在门口。二嫚一是看见小虎子发烧，二是回来一趟都没捞着回娘家看看，心里非常难受，就一直抱着小虎子在抽泣。
三奶奶说：“二嫚你莫着急，俺这就让金锁去请你爷爷和你爹娘来，一是给小虎子看看病，二是你们也见见面。
好在高家峪村离着桥东村不远，金锁腿快，很快就赶到桥东村把二嫚的娘家人都请了过来。二嫚抱着小虎子一头扎进娘怀里哭出声来，弄得全家人心里酸酸得难受。
二嫚爹叹声气：“二嫚，小虎子我们照顾着你就放心走吧！你是军人咋说掉泪就掉泪呢！”
二嫚不哭了，又抱小宝过来和娘家人说清楚了他的身世。二嫚爷爷说：“这孩子是我的亲重外孙了，俺们也一定拿他当亲生的养。你俩就放心地回部队吧！”
出发的时间到了，马车车夫来催了两遍，金额和二嫚哪里还吃得下饭去，让大嫚给包了一包煎饼，拿了两块豆腐匆匆出发了。
临上车时二嫚给双方老人各留了些钱，嘱咐老人们补贴家用。他俩走后，双方老人商议把钱让大嫚给他们存着，将来他俩如果退伍回来，也好能买点房舍有处安身。
过了腊月二十，乡亲们开始正儿八经地忙年，每年越到这个时候，翠花娘就越难过，因为翠花爹的忌日快要到了。
乡亲们知道翠花娘的心事，都知道赵太明是为国捐躯的大英雄，也知道翠花娘一个女人带着翠花和赵海过日子真不容易。腊月22这天是垛庄集，乡亲们从集上买些年货后，都带着点肉、蛋、鱼之类的礼品来探望翠花娘。翠花娘高兴地接待乡亲们来陪她拉呱儿，心里热乎乎地，减少了些悲痛和思夫之情。
金锁自从忙完了二叔的婚事，家里不大忙了，就经常到翠花家来帮着干些活儿。这天他和赵海从集上买了一个大猪头、两只鸭子、两条鲤鱼来，全家人商量着要给翠花爹摆个上等的大祭，以解对他的怀念和追思。
金锁和赵海正忙不迭得干着活，金龙来找金锁了，说是泰安特委独立连捎信来让金锁和赵海去张家庄附近的胡山和他们汇合。独立连要夜袭张家庄的土顽新兵连李茂新一部。孙祥还让赵海带好赵太明烈士传下来的篾匠家什，队伍的进攻时间定在腊月28日，孙祥说要在那天用敌人的血，祭奠赵太明烈士的英灵。孙祥最后还嘱咐一定要让金锁带上一盏孔明灯赶过去。
接到命令后，腊月24那天吃过中午饭，赵海挑着篾匠家什，金锁扮作赵海的弟弟，哥俩儿过文祖后向东北方向的胡山赶去。
从垛庄往北过了横岭子基本上就到了平原地界。平原地儿树荫少，也没有山阴，积雪化得快一些。但是天气寒冷路上都结了一层厚厚的冰，人走在上面非常光滑。金锁和赵海也不敢甩开步子猛跑，只能匀速前进。到了窑头村附近，金锁就开始看见有背枪的匪兵到处晃荡。恰巧这天是文祖大集，哥俩刚进文祖村，身后忽然传来一阵拉枪栓的声音和几声吆喝：编箢子的住下，再动老子就要开枪了！
金锁和赵海只得停下脚步，接着七八名匪兵端着刺刀上来就把俩人逼住，明晃晃的刺刀戳在他俩的胸口上，真格儿叫人无法动弹。
“乖乖地举起手来，先让老子搜搜身！”一名匪兵恶狠狠地说。
金锁和赵海只得举起手来见机行事。
匪兵把他俩上上下下搜了个遍，既没搜着可疑物品也没搜出值钱的东西，只从赵海的筐里搜出了金锁带的孔明灯来。
匪兵拿出孔明灯就要往脚底下踩，金锁装作可怜兮兮的样子说：“老总脚下留情，这是俺给俺妹妹过年买的东西。俺兄弟俩在外面跑了快20天了，也没挣着钱，就买了个孔明灯家去想哄哄小妹妹，您就可怜可怜俺吧！”
匪兵略一迟疑放下孔明灯盯着金锁看：娘的过年了，生意人都回家，你俩是哪里人？咋还不回家，是南山里来的八路探子吧！
金锁委屈地一皱眉：老总俺是枣园曹庄的，本来家里干宰房，可这兵荒马乱的肉卖不动，家里过不了年，俺哥俩才出来混穷的！
放屁，你想骗老子，让你哥哥伸过手来，让我看看手上有篾匠的老茧吗？
赵海自从爹死了以后，家里的苦活累活都是他干的，平时还真是经常用爹留下的工具，编抬筐、箢子之类的，手上的老茧当然不少。
赵海沉着地把手伸到匪兵眼前说：“老总请您看看，俺这手磨成啥了，有这么厚的茧子，您总该相信了吧！”
匪兵一看赵海的手，果真像干着篾匠的，这才一挥手示意其余匪兵把枪刺从金锁和赵海胸前撤走。一个年龄最大的匪兵发话了：娘的，老子端了半天枪，连根烟卷儿也没混上，咋着就这么放了这俩穷小子！
刚才问话的匪兵一愣：对啊！不能轻易放过他们！弟兄们把他们的篾匠担子给收走喽，让他们啥时候搞到钱再到队部赎去。
众匪兵听了一阵哄笑，连连称赞是个好办法！
金锁和赵海赶紧上前低头哈腰连说好话，想拽住挑子不让匪兵抢走。年老的匪兵凶残地抡起枪托就向金锁头上砸来！
紧急时刻，忽然有个老者发话：老总手下留情，这俩后生俺认识，这挂羊下货请诸位老总拿去下酒吧！
金锁抬头一看，原来是西窑头村的金成钱爷爷正拎着一挂羊下水向他们走过来。
“老金头，这俩王八羔子你认识？”老匪兵凶神恶煞地问。
“他俩昨天还在俺村里干活来，昨晚上给俺家的箢子重新箍的边。他俩看俺日子紧巴没要俺的钱，要不俺才懒得管他俩的闲事呢！这是俺外甥孝敬俺过年的一副羊下水，请老总们回去当菜肴喝个小酒！这么冷的天就放了这俩穷孩子吧！”金成钱爷爷讨好地把羊下水递给老匪兵说。
“走，弟兄们，咱再到前面的酒铺砸两坛子好酒，回队部喝酒暖暖身子。”老匪兵说，你俩穷鬼还不快滚！再不滚老子要了你俩的穷命！
金锁拽着赵海一边向金成钱爷爷作揖致谢，一边急急地跑远了。经过匪兵们这一阵折腾，吓得赵海和金锁出了一身冷汗。
“你咋认识这位金成钱爷爷的？”赵海问。
金锁边走边向赵海讲了讲自己上次和小袖子执行任务时，在西窑头村认识金成钱爷爷的故事。
赵海叹口气说：“俺以为俺爹打鬼子死了心里最苦！原来金成钱爷爷家里日子更难过！”
“只有把鬼子和土顽这些祸害都给消灭了，咱老百姓才能安稳过日子！等咱俩打完这一仗回来，咱专程去金成钱爷爷家里致谢去！”金锁回答。
俩人说着说着，只见前面有坐大山矗立在眼前。这座山是从莱芜方向一直延绵过来的，到了这里向北再无群山，形成一片洼地向北逐渐平缓下去。此山不算太高但是林木莽莽，树上还都挂满了冰雪，密密的林子里似埋伏了千万雄兵，真是个卧虎藏龙的宝地。金锁和赵海从山北面拾级而上，在天完全黑掉之前终于到了半山腰一座小庙子前。
庙前有两位荷枪实弹的战士在站岗，金锁上前通报情况后，孙祥笑哈哈地从里面迎出来。
金锁没想到我进庙当了和尚吧！
您可是选了个风景秀美的好地儿！这里离张家庄远吗？孙连长。
“你小子，不是该叫我姑父吗？我记得你已经叫过了，咋又要反悔！”孙祥有些生气地说。
金锁嘿嘿一笑说：咱爷俩不说那个，您为啥选营地在这里呢？
“这个地方向西5里地就是土顽王连的老巢白水泉村；向东就是张家庄，那是他们的新兵连驻地。王连做梦也想不到我就在他的眼皮子底下扎营，更想不到我还会在腊月28端他的新兵连！泰安特委的意图就是年前断其一臂，让他疼得老实一阵子，让乡亲们安稳过个年。待转过年来，再集中力量发动讨王战役消灭他们！”孙祥自信地说。
“那您命令俺俩过来执行啥任务？”赵海问。
