三王被押送回京城后，今上虽则还保留三位王爷的爵位，不过，都是降为郡王，幽闭在深宫中。一应好吃好喝地供着，只要是不过分的，只要三王开口想要，今上都会应承。只是，出入肯定不自由，走到哪里都有人跟着。
女眷分开关押，三位王妃还有几位姑娘，都关押在整个皇宫的西侧。
到了晚上，曹皇后确定陛下今天留宿在了景阳宫后，便带着贴身的嬷嬷去了西边。还是很多年前的一件事情了，如今细细算来，也有三十年了。那个时候，她还是一个十五六岁的少女，笑容明媚灿烂，总喜欢穿颜色艳丽的裙装，她似乎总是很高兴的样子，与谁说话都是笑嘻嘻的，她性子活泼开朗，模样又长得甜美俊俏，又正是风华之年，叫人不喜欢都不行。
当年，太祖皇帝尚在弥留之际，那个时候刘后已经渐渐掌握住朝政，但四位王爷还没有前去封地，四位太妃也都尚还健在。那个时候的京城十分热闹，她总喜欢扮作男装去街上四处玩儿，抓小贼，逛青楼，她一一都尝试过，觉得新鲜得很。
她的名字叫秦馥儿，是当年镇守边关的一员大将的女儿，当年能来京城，也是破例跟着父亲进京述职的。生长在边疆的姑娘，自当与娇滴滴养在京城里的姑娘不同，她既有男孩子的英姿勃发，又有女孩子娇羞的一面，当年还是少年的四位王爷，没有不喜欢她的。
而她曹芬，是当年秦将军手下一名副将的女儿，只因曹副将战死沙场，曹夫人又殉情，徒留她一个幼女活在人世。秦将军觉得她可怜，便收留了她，一应吃穿都跟秦大姑娘一样。那次秦将军进京，她也有幸跟着来了，亲眼目睹了秦馥儿最风光无限的一段时日。
四位王爷年岁相当，当时也都十六七岁了，到了娶妃的年纪。
小王爷们都喜欢秦将军的掌上明珠，太祖皇帝跟秦将军也没有办法，便只能采取“打擂台”这样的法子。其实当时秦馥儿心中已经有了喜欢的人了，那个人不是旁人，正是当今陛下赵乾。赵乾自当也是视其如珍如宝，恨不得捧在掌心来宠着才好，秦馥儿性子耿直，说一不二，赵乾一应都顺着她。
那个时候，她亲眼目睹了他们之间的一切，先是羡慕，最后渐渐产生了嫉妒。
她性子温顺木讷，便是有什么心事，也都是悄悄放在心里不肯说出来的。一****瞧着两人如胶似漆，她倒是也信守承诺，什么都没有说出去，她一直都是秦馥儿的小跟班，也是秦馥儿用来与赵乾约会的幌子。
秦馥儿只要带着她，就不会有人怀疑，她是在跟男人约会了。
回到家里，秦将军秦夫人问起来，她也会帮着说谎。
久而久之，她心中越发抑郁，最后病倒。她一病数日，缠绵于床榻，自然也没能再有机会跟着秦馥儿一起出去见赵乾。也是那个时候她才知道，她对赵乾的感情已经到了无可自拔的地步，只要一日见不到，她都像是生不如死一般。
再后来，她想明白了，便听大夫的话好好吃药，养好了身子。
说来也是奇了，待她身子好全了的时候，得到的却是秦馥儿与明王定亲的消息。她还没有弄清楚情况，京城便发生了变动，因为太祖皇帝突然驾崩，刘后辅佐当时的太子登基，随即四王便被放逐去封地。
再后来，她跟着赵乾去了仪王赵乾去了仪州，一来是她想靠得自己喜欢的人更近一些，二来，也是因为她的祖籍在仪州。她的父母已经死了，就算秦将军好心，她也不能真的就一辈子赖在秦家。
就算后来自己成了王妃，成了皇后，就算赵乾风流多情，府中年轻貌美的小妾多得数不胜数，可是她心里明白，在赵乾的心里，怕是一直深深爱着的，还是当年的秦馥儿。秦馥儿与赵乾之间的事情，她一直不明白，但她想，这其中肯定是有原因的。
一边想着前程往事，一边往秦馥儿此刻居住的宫殿去，说实话，这么些年过去了，她还真是挺想念馥儿的。虽则曾经羡慕过她，甚至是嫉妒过，可如今过上了好日子成了一国之母的到底是她曹芬不是吗？
她想见她，以一种高傲的姿态去见她，她想让她知道，她曹芬再也不是从前那个胆小又自卑的少女了。
站在明郡王妃的寝殿前，曹皇后静静愣了一会儿，而后才转头道：“走吧。”
见是皇后娘娘，把守在门前的嬷嬷连忙来跪下请安，曹皇后问道：“明王妃可歇下了？”
“回皇后娘娘的话，明王妃才将用完晚膳，此番正陪着姑娘说话呢。”那老嬷嬷回道，“皇后娘娘可是要进去？”
