宁国公主的出嫁是在七月末，而京城的宁静与祥和也只持续到七月。
八月三日，御史卓文谦上折子弹劾江州官员赈灾不利，钦差莫严同流合污、中饱私囊。
卓文谦乃是永嘉二十年的进士，当时的名次不值一提但江湖人称“骂神”。顾名思义，此人文辞如刀，字字刻骨。他这人从来奉行的就是“不打无把握之仗”，每次弹劾比如应者如云，可称得上是战无不胜攻无不克。他为官多年光是被他的奏折弹劾下来的三品以上的官员就有十数人，便是勋贵方面也有几个伯爵一类被参下马，可算是战绩辉煌。
他这折子一出，满朝哗然。皇帝当即下令彻查。首辅曲善水由于旧病未愈又是莫严当初的推荐人为避嫌起见提出在家休养。
八月五日，莫严被人发现自杀于江州府院，其家中发现与多名官员私下来往的书信和贿赂所得的金银。
八月十五日，经刑部审查，判定莫严为畏罪自杀，其贪污案里的涉案官员多达十几人，甚至还有京中位居三品以上的官员。皇帝怒极，下令严查。
八月二十日，皇帝下旨将那些涉案的官员悉数下狱。其中，就有袁焕的父亲，时任户部左侍郎的袁正道。袁正道和莫严皆是永嘉十一年的进士，可算是同年，加上莫严手上有一封未寄出的书信收信人便是袁正道，即便是原先对他信任有加的皇帝都忍不住对袁正道起了疑心。
这日，周清华正好来卫国侯府送周老夫人寿辰的帖子。她对于这几日的事情早有耳闻，一个人憋了许久又找不到人说，便忍不住跑到“刚刚病愈”的二舅那边去问问题：“二舅，你以前也在御史台，那你认识卓文谦卓大人吗？”
李修柏正穿着月白色的袍子，拿着剪刀在自己的院子里修剪花草。他闻言只是勾起唇笑了笑：“此人文字功底可算是一流，但他之所以能被称为‘骂神’，倒不仅仅是因为这个。”顿了顿，他拿起手上的剪刀，扬了扬长眉，本就平凡的容貌显出几分灼人的神采，“你看，我要修剪花枝就免不了用到剪刀。这花枝被剪了，你说这是我的功劳还是剪刀的功劳？”
周清华沉默了一下，她明白李修柏的意思：卓文谦之所以能战则必胜并不是因为他文笔有多好、又或者有多会骂人，而是因为此人乃是他人手中一柄“修剪花枝的剪刀”。站在他背后的乃是朝中一股极其强大的势力，一个足以令人畏惧的巨人。
周清华咬了咬唇，索性直接问道：“当初不正是曲阁老推荐莫严为钦差的吗？何必要……”
李修柏却轻轻的拍了拍她的小肩膀，用一种轻缓的语气笑道：“欲先取之，必先予之。从一开始，莫严就注定了是一个弃子。”李修柏微微的叹了口气，“你可知道和莫严通信的那些官员都是属于哪边的？”
周清华苍白着脸摇了摇头，心里面却已经有些底了。
李修柏低头瞧着年少的侄女，眼中掠过一丝复杂的神色，语声却依旧是淡淡的：“莫严明面上虽是齐王党的人，实际上却是太子党埋下的暗子。此事一出，不仅太子党备受打击，便是太子怕也得不了什么好处。”这事本是密事，没有多少人知道，可这案子一揭开，稍稍知道点内幕的人差不多都猜到了。
的确，这事明面上乃是一个贪污案，可这案件不仅涉及道江州大小官员还牵连了京中数位高官，简直就是一个巨大的利益网。通过这个利益网，无数的金钱和权力被集中起来，而似乎站在这个利益网最上面的太子在皇帝眼中简直就是个结党营私、窥视帝位的逆子。
周清华低着头看着自己的脚尖，她新制的绣鞋上面缀着一颗明珠，几乎不染尘埃。过了好一会儿，她才慢慢的开口问道：“那袁大人……”
李修柏摇摇头，默然的摇了摇头：“他曾在太子的詹士府任过职又是莫严的同年，加上莫严手头的那封书信。基本上是不可能脱罪了。此事之后，今上只会觉得自己以前是被欺骗了，他之前的在今上眼中的‘忠贞孤直’都会成为今上被欺骗的证据。”
周清华咬着唇许久说不出话来，只是皱着眉头。
