琼花伸手去扶，孟姨娘却依旧牢牢地跪在地上，她抬起满是水色的眼眸，当真是楚楚可怜宛若一朵迎雨飘着的小梨花：“老爷，我知道当初我让四小姐叫了五小姐出来确是犯了错，可我当时真真是没有什么坏心啊……”也不知是不是因为以前常常给周正声弹琴唱小曲，她的声音一折百转却真真是十分凄楚妙曼，“我当时心中难过，想着五小姐自小长在夫人身边，太太去后老爷便娶了新夫人，定然也是极难过的。将心比心，我这才让四小姐叫了五小姐出来，姐妹一起也可排遣一下郁气，哪成想路上便出了差错。”
周正声终于开口，他眉目冷肃，沉声问道：“你当真有如此好心？”
孟姨娘痴痴地看着周正声，幽幽道：“老爷自然是不知道我的心的。我爱慕老爷久矣，五小姐是老爷的孩子，我自然是把她当成四小姐一般的疼爱……”随即，她哑着声问道，“如今满府里都在疑我，便是老爷也只当五小姐落水的事情是我做的。可老爷仔细想想，这事于我有什么好处？难不成就是为了为难一下夫人，我就要做出这样的蠢事？”
周正声素来是个利益派，孟姨娘前面诉衷情的时候他只是轻轻动了动眉头，直到听到后面他才信了一份，他眉目稍缓，语气也和缓下来：“当真如此？”
小李氏扶了扶发上的簪子，握着茶盏的手却是紧了紧，只是语气上半点不漏：“既如此，那青溪屋子里搜出来你的东西又是怎么回事？”小李氏倒是真没想到孟姨娘居然还能把黑说成白，只得在旁提醒了一下确凿的证据。
孟姨娘凄凄切切地看了眼周正声，语气更是凄楚起来：“老爷，我若真是要用青溪，用钱财收买岂不更是方便何必要用这些可以透露出身份的东西，定是有人要陷害我才会故意留下那些东西。”说到激动处，她膝行了一步，抬手发誓道，“老爷若不信我，我可以发誓，若我当真有加害五小姐的心思叫我天打雷劈，不得好死。”说到最后，孟姨娘也不管什么风度了，一行清泪宛若断了线的珍珠似的自然而然地落下，语气里头也带了一丝不可言说的倔强。
周正声的面色缓和了些，他皱皱眉，到底还是伸手扶起了孟姨娘。
依着周正声，孟姨娘的眼泪更是流个不停，声音依旧是软软的：“其实，也不是我怕委屈。为了老爷和一家子的安宁，便是让我认了这事也是无妨的。可四小姐和五少爷还小，被我连累着受了牵连、听了闲话又怎么好？前几日四小姐听了三小姐的话便气的哭了一宿，五少爷也好几日都睡不好。我这心也都快要给揉碎了。只得厚脸讨人嫌地来夫人、老爷这里说个清楚……”
周正声平日里对周芳华和周礼乐这一对儿女甚是上心，听到此处终于软了心肠，安慰道：“好了，别哭了，我自然是知道此事与你无关。”
周清华默默地在心里给孟姨娘鼓了鼓掌，十分佩服。孟姨娘的辩解论点就是：我做的事都是好心，而我做坏事是不可能留下证据的，留下证据的都是别人在陷害我……
总而言之，言而总之，孟姨娘又复起了。
周正声被孟姨娘那一番话打消了小半怀疑，加上周清华现在吃好喝好实在没有什么后遗症，反倒显得孟姨娘这个嫌疑人更加无辜可怜了一点。第二日，周正声借着指导女儿功课的名义去了孟姨娘的房里，然后就和半推半就的孟姨娘重温了一下旧梦。孟姨娘的嘉行居终于又开始喜气洋洋，连周芳华的脸色都好了许多。
对于周正声来说，这世界上最不能委屈的人就是自己。
而小李氏也终于从新婚的甜蜜美梦中醒来，清醒的认识到：周正声和她父亲卫国侯一样靠不住，这世上唯一靠的住的男人大约只有自己的儿子。而要打破孟姨娘在后院的特殊地位，她也必须要有一个嫡子。
于是，小李氏也开始稍稍减少了对周清华的关心，反而开始认真备孕。
嘉行居里，孟姨娘对着菱花铜镜慢慢地摘下头上的钗子和簪子，宛若鸦羽的长发就那样披散而下说不出的旖旎。她慢慢地梳着发，忽然幽幽地叹了口气：“我果然老了……”
周芳华正坐在一旁，玩着手边的一只朱钗，上面镶嵌的红宝石光芒璀璨耀人，令她爱不释手。她闻言急忙软声道：“姨娘怎么这样说？姨娘看起来一点也不老呢。真是芳华盛年，好看着呢。”
孟姨娘淡淡一笑，说不出的柔婉，那眼角的细纹反倒显出了她岁月里沉淀的成熟魅力。她将周芳华拉到了自己的怀中，轻声道：“怎么能不老呢？我算是明白了，妾永远都是妾，再怎样都是没有出头的日子的。前头的没了，后面就会来个更漂亮更聪明的，男人的选择永远都是多过女人，而女人则只能慢慢在后院里变老变丑……芳姐儿，我现在只盼着你能够嫁得好，做个正房太太，挺直了腰做人。”
周芳华窝在她的怀里，嗅着那似兰非兰的香气，怔怔地点了点头。
孟姨娘有一下没有下地摸了摸她的长发，语气里带了一点母亲才有的慈爱：“大小姐的前程我们自是比不了的。可府上其他几个小姐，除了出身哪点及得上你？便是太太，端着个正房的架子，还不是庶女出身？”她似乎叹口气，看着窗外的春景缓缓说道，“出身、嫁妆、婚事，这些都是女人最重要的东西，哪里能不去争？”
