送走了这四人，壶寿寝食难安，就像一只被撵入了洞穴的可怜野兽。他砸烂了府衙中的大部分摆设，又将平时舍不得喝的珍酿挥霍了大半。可再怎么发泄，都不能驱散心中的恐惧。
袁绍恩威并用，恐吓与安抚齐施，展现出强大之极的势力。现在他对并州的图谋之心丝毫不隐藏，令壶寿感受到了山雨欲来的恐惧。从袁绍未经自己同意，便拜自己外甥为并州刺史的举动来看，袁绍是根本没有将自己放在眼中的。
而且，袁绍一向不认同当今的朝廷，他自反叛董卓之后，便摆明了自己遵奉少帝为正朔。而当今的汉室天子，在袁绍眼中不过欺世盗名、窃取了大汉江山的冒牌货。
对于当今的天子，袁绍都敢如此不敬。壶寿真不知道，自己这位被董卓委任的并州牧，到了袁绍帐下会是如何可怕的待遇。
可拒绝呢？
壶寿拿什么资格来拒绝！
今日酒宴上审配的意思已何其明白，步度根一族就是因为袁绍的一封信而不敢南下。假如自己拒绝的话，那袁绍自然可以再写一封信。甚至，他还可以或明或暗资助那些鲜卑异族。单单只是步度根，就已然让壶寿焦头烂额不已，若再加上袁绍的大军，那并州覆灭之时真的指日可待了。
就此答应袁绍？
也不行。
太行山的黑山军目前还是他的盟友，一旦让张燕得知此事，那恐怕等不到袁绍的救援，自己可能上来就被张燕割了脑袋。从袁绍对自己的不屑一顾来看，他显然是很乐意让自己与黑山军鹬蚌相争，然后他袁绍坐收渔翁之利的。更甚者，他会等到黑山军破灭了晋阳，他袁本初才打着救民水火的旗号，出兵并州。
这样一来，他那外甥高干并州刺史的头衔，少了自己这个并州牧，就更加名正言顺了。
既不能拒绝，又不能答应，这便也就罢了。毕竟，今日酒宴之上，壶寿提出容他思量一段时日的要求后，袁绍使臣也未曾如何咄咄逼人。只是，并州的局势，并不仅仅只有鲜卑异族、黑山贼、袁绍这三方啊！
有了袁绍的一番授意后，壶寿也明白了，为何今年匈奴那里也没有动作。想必，这恐怕是汉室天子的一封信，令刘豹那支匈奴部落制约住了那些匈奴旧部。
比起袁绍这头猛虎，汉室那条蛟龙的势力也丝毫不若！而且，汉室在这个时候，还派了一员太守来并州，你敢说汉室对并州没有想法儿？
躺在卧房里，裹在温暖的棉被中间，壶寿瞪大眼睛，背上满是冷汗。这还是头一次，他感到自己是如此孤立无援。在乱世汹汹的时代，弱者的命运便如此可悲，连选择都成了一种奢望。
在这种交织的复杂心情作用下，他这一夜睁着眼睛到了天明。正有一点困意的时候，门外的传令却又来叩门：“郡守大人，又有人来了！”
刚刚勉强起身的壶寿，一个趔趄就坐倒在了床上。他从来没有过像今天一样，如何害怕见人。可再怎么忧愁这一天还得过，他怏怏地向门外问道：“又是何人前来？”
声音嘶哑至极，让门外的传令疑惑了一会儿，才回复道：“是新到任的上党太守，前来拜会郡守大人。”
很奇怪，听了这个确切的回答后，壶寿忽然没有之前那么痛苦了。似乎，他感觉，事情就该这样发展。于是，他悠悠打开了房门。
这一开门，让门外的传令一下瞪大了眼睛：只是一夜之间，壶寿的头发竟然白了一半！那副神态看起来，足足让壶寿苍老了十余岁！
当杜畿看到壶寿这幅模样的时候，也表现出了与那名传令一样的不解。不过，相对于那传令毫无顾忌地惊讶，杜畿却很好地保持了风度，并未将自己的目光长久停留在壶寿的白头上，而是正襟施礼道：“属下杜畿，拜见郡守大人。此后便需在郡守大人麾下任事，还望郡守大人多多指点。”
壶寿的神色很平静，他看了一眼此番汉室的使臣，略微涌出了一丝好感。杜畿一副正人君子的模样，看起来有些刻板，但绝对守礼恭敬。而他一旁的二人，一人身材狼犺，五官却生得剑眉星目，肥嘟嘟的圆脸不显臃肿，反有些伟岸之气。另一人英气勃发，顾盼之间颇有些傲然，但那傲然又不针对某人，偶尔间眉锋闪过一丝笑意，让人感觉他只是面冷心热之人。
这三人的气度比起袁绍那四位使臣来，在气势上竟丝毫不弱，但威仪正色之间又丝毫没有半分盛气凌人。然而，这样的好感还不足以抵消壶寿的坏心情，所以，随后壶寿的神色便变得有些讥诮，说道：“杜大人的背后可是当今天子，汉室朝廷，既拥有如此靠山，又何必在此惺惺作态？”
壶寿闻言一脸惊恐，赶紧长跪行礼请罪，言辞恳切之至：“属下昨日刚至上党，收下了上党符印账薄之后，当即赶来拜会郡守大人。不知属下究竟所为究竟有何不妥，还望郡守大人明示。”
杜畿这样谦卑的态度，让壶寿的心情好转了不少。他微微叹了一口气，对着门外喊道：“来人，为杜大人接风洗尘。”
“谢过郡守大人。”杜畿又长长一礼，才敢缓缓起身。
经历了这么一点不愉快，酒宴的气氛进行地实在有些缓慢。幸好，杜畿虽不善言辞，但他身边那位胖子却能说会道，旁边又有那英气俊彦插科打诨，气氛总算热络了许多。
酒过三巡，菜过五味，再加上壶寿一心醉酒，那话题不由也打开了不少。杜畿这时也忍不住开口问道：“属下观郡守大人眉锋紧锁，必有心烦之事。属下不才，不知可否有幸问候一番？”
壶寿不由冷冷一笑：“事已至此，杜大人又何必这般？难道，杜大人真心不知，本郡守心忧之事，正是尔等？”
这一次杜畿没有再诚惶诚恐，而是露出了然的神色：“可是河北袁绍咄咄相逼，令郡守大人左右为难？”
“袁本初如此，汉室又岂不是一丘之貉？”壶寿心有所思，加上已然有几分醉意，不知不觉便将心中的话说了出来。
可想不到，杜畿闻听之后，竟蓦然站了起来，作色叱喝道：“郡守大人何敢出此无父无君之言！我等自幼秉读孔孟之道，为的就是上辅明君、下安.黎庶，并州之地，自古乃汉室之并州，郡守大人莫非起了自立割据之心，欲学袁绍那等逆臣一般祸乱天下不成？！”
“狗屁的上辅明君、下安.黎庶！在这汹汹乱世，苟且偷安尚且不可得，你何敢同我谈什么名臣风范？！这并州是汉室的并州不错，可没有我，这并州早就被异族劫掠、被黑山贼寇侵夺、被袁绍鲸吞蚕食！汉室数年没有管过并州，可到了这时，你们一个个都来巧取豪夺，在我看来，尔等还不如袁绍那逆贼，至少他比你们光明磊落！”
壶寿大叫着吼出这番话，神色悲愤，甚至忍不住将酒案上的饭食统统扫落在地。这一刻，他再没有名臣士大夫的一丝矜持，完全就是一个即将走上断头台囚犯在不甘控诉！
杜畿似乎没想到壶寿竟然已经被这等选择逼到了这等份儿上，一时间也有些张口结舌。但很快，他就悠悠说了一句很奇怪的话：“郡守大人既知并州局势如此荼烂，为何还不早日壮士断腕？非要天子令我等亲至，还要在此哭嚎犹如疯妇，徒惹耻笑？”
壶寿神色更加不屑，完全摆出了死猪不怕开水烫的姿态：“汉室天子？本郡守倒是盼了几年，期望他可以将并州囊入怀中，可这些年他迟迟未有回信。莫非他以为在并州最形势危急的时候，一出手便可令并州上下靖平？”
“谋定而后动，郡守大人不问，焉知我等此番不是有备而来？”杜畿还是淡然地微微一笑，对于这一切早已成竹在胸。
