洛阳宫的晨曦，明堂巍峨的耸立在天地之间，若一只展翅欲飞的凤凰，盛矣，美矣！皇哉，唐哉！
“太后娘娘让怀义扶着您吧。”薛怀义搀着武媚巡视明堂工地；“太后娘娘您看明堂已是初具规模，再有一个月就可完工。”
“怀义你这是大功一件，朕要奖赏与您。薛怀义听旨：薛怀义忠心办事，擢升为梁国公。”
“怀义谢太后娘娘。”
“太后姑母，薛师为您真是尽心尽力，日役万人，不辞辛劳，是为侄臣等人效之楷模。”武承嗣恭维的说。
“朕身边即有怀义忠心耿耿之人，给朕带来快慰；也有承嗣明白事理之人，承嗣这几年的历练处理政务可以独当一面，现在首席宰相之职空缺，朕就擢升您为中书令。”
武承嗣喜出望外，“侄儿定当不负太后姑母的期望。”他终于坐上宰相之位了，他得意的笑着。
丽景门，“索使大人，太后天恩浩荡把这里给了咱们御史衙门使用。”周兴猫着腰扶着索元礼登上台阶。
几个衙役抬着一个大铁笼子走进来。一座顶部有一个仅能容纳头颅的小口，旁边还有一块上粗下锐的小木橛，用来“楔”进犯人头部的各个部位的铁笼。周兴好奇的问：“此物何用呢？”
“这是我新发明的刑具，只要把犯人的头套入此笼中，就会让人求生不得求死不能。”
“真是好刑具。”周兴那张英俊的脸上皮笑不笑的说。秋官侍郎周兴绰号“牛头阿婆”，素来杀人如麻。“带个死囚人犯一试吧。”
两个衙役拖着一个囚犯进来。那个囚犯看见这个恐怖的铁笼，吓得死去活来：“大人，大人，小人有重要的事情禀报。”
索元礼示意放了他。“太子通事舍人郝象乾欲图谋反，他常常把太后老矣，需复皇嗣挂在嘴边。””
“放下他。你叫什么名字？”
“小人来俊臣，原是郝象乾家奴。”
“好，你死罪可免。”
“索使，太后娘娘最恨谋反之人，我们应该把郝象乾欲图谋反之事禀告太后。”周兴说。
武媚看着周兴的奏章问:“这个郝象乾可是郝处俊的孙子吗？”
“正是。”
“好个风水轮流转。当年郝处俊依仗高宗皇帝处处与朕作对，今日他的孙子欲图谋反。周兴此案就交给你了。”武媚冷笑着说，“朕向来恩怨分明，那个来俊臣举报有功，免其死罪，朕还要重用他。”
周兴明白武媚的心思，他不加调查就判了郝象乾死罪，将其判诛灭家族。郝象乾被五花大绑着押赴西市。他被押在囚车里，他不服，他破口大骂，鱼死网破。洛阳西市人头攒动，看热闹。“太后娘娘在寝宫里私通白马寺大和尚薛怀义，干那些苟且之事。”此语一出，惊倒众人。市井中人对太后娘娘的绯闻非常的热衷，竟有人公然哄笑着拍着巴掌。
“太后娘娘与和尚**！太后娘娘还给她的奸夫封官。”
“我看那就是花和尚吧。”
“什么和尚，原来就是个走江湖卖艺的，被太后娘娘看中了，藏在后宫，练采阳补阴之术！”
市井沸腾了。押解郝象乾的衙役想笑却不敢笑出声来，慌忙驱散围观的人群，越是驱赶人围的更是水泄不通。郝象乾骂得更起劲了。刑场混乱不堪。
郝象乾被拖上行刑台。他挣扎着拿起衙役手中的木棍，去搏击侩子手手中的大刀，嘴里面骂着“**”之名。消息传回紫宸殿，武媚气的面红耳赤，“拿个木枣塞进他的嘴里，再让他胡言乱语。”此次，所有死刑犯被押送刑场口里一定要含着木枣。
