是夜，画棠苑，还是那个正堂，厅中的人却只剩老夫人陈廖氏和跪在其脚边的大夫人陈梁氏及两人的心腹，两方人无声对立，室内静谧地落针可闻。
“你要说是珂姐撺掇的宋璨挑衅于然姐，可拿得出证据？”老夫人停下手中捻动的佛珠，沉声质问。
“宋夫人今日亲来与我口述的事情经过，儿媳不敢大意，连着严审了几个丫鬟，娘若不信，可亲自审问！”大夫人咬唇，头垂至地，字字含血，将审出的来龙去脉又说了一遍。
大夫人与宋夫人一早就知道宋璨就与陈旻然有些不对付，所以一早就叫宋婷和陈旻珂分别跟着她们俩，免得碰到了两人你一眼我一句话赶话，撕撸得难看到时不好下台。
宋婷和陈旻珂也确是一直守在两人身边，可是宴上陈旻珂突然碰撒了果酒杯洒了陈旻然一身，陈旻然只好随宋家丫鬟下去换件衣裳，陈旻珂没跟去还在席上与宋璨前后脚离席，待陈旻然换好回来，宋璨就已堵在湖边，宋婷和陈旻珂彼时都没跟在她俩旁边，等到注意到她俩在湖边大打出手时，为时已晚。
当时场中坐着好几家小姐，若一人说的有误，总不致人人都说的有岔入。
上首的老夫人坐着不动，连番地动气受惊已经害得她半边脑袋嗡嗡直响，强打着精神陪几个儿媳料理两个孙女的烂事，老夫人明显感觉到自己的力不从心。
陈旻珂会去撺掇宋璨，老夫人其实是信的，可是要如何让大儿媳放过此事，让长房吃下这个哑巴亏，老夫人半边头疼欲裂。
老夫人，“四小姐呢？旻桃当时也在场的，她怎么说？”
大夫人知道老夫人只是需要个台阶，一个能给陈旻珂逃避的借口，可事关她亲生女儿，大夫人还是补上了最后一枪，“桃姐一直跟在武家小姐身边，没跟然姐和珂姐在一起过。”
刚想骂陈旻桃不懂规矩友爱自家姊妹，出门子不跟自家姊妹呆着，跑去蹭别人家大腿，可老夫人转念一想又停了话头。
然姐和珂姐又怎会愿意带着陈旻桃呢，年岁小，还是个庶出，才貌没一样出挑，书读得也不多也无甚才艺。
老夫人闭了眼，身子向后仰，见老夫人抚上额角，卜妈妈忙上前撑住老夫人，老夫人则顺势倚在了她身上，吃力且徒劳地嗫嚅道，“我非不信你，可你说的这些毕竟乃一面之词，你有何物证证明确是珂姐下的手脚？另，然姐与珂姐同岁，出门子竟然还要个姐妹看着，珂姐照料她是应该，可然姐闯了祸便说珂姐有罪责，你也是当娘的，你可觉得这话能讲出道理？”
羞愤满面的大夫人不免又将脊背压弯了几分，不过也更加恨那个始作俑者，三房就是早算计好了老夫人和外人都会如此说，才敢明目张胆地设计陷害自己的然姐。
“娘，然姐心思单纯，就是个孩子，可并不暴力相向，若不是宋家庶姐先动的手且说了极其恶毒的话语刺激然姐，然姐断不会与其动手。”
大夫人这段话已经翻来覆去嚼了七八遍了，老夫人内心其实早就不想再听也不想再陪这个二十多年的大儿媳撕撸宋家那天的事了，可事与愿违，大儿媳是个一根筋到底的脾性，在陈家要强了这么多年，又怎肯轻易吃下这个亏呢！
陈旻然自宋家回来就哭叫着宋璨说的那些难听话，连大夫人听了都觉得气愤，其中一些事必是从府里传出去的。
“娘，您也记得然姐那天学的宋璨的话，若珂姐真是无辜的，为何她要在宋家与宋璨耳语，又在回府后只字不提，宋夫人来西府，就是来提醒我有下人看到珂姐与宋璨在花园里私话，话里还提到了然姐。”
眼前的人影恍恍惚惚，卜妈妈急忙递了参片进老夫人嘴里咬着，苦汁溢满口腔，老夫人勉强回过思絮，缓缓开口，“如今事情已过去七八日了，三个孩子我都重罚了，今日也都赏了，事情已经到此步就是个了结，我已经三令五申地跟你说过此事到此为止，休得再提起，我这里是陈家西府，不是你的对薄公堂，你一天到晚地上我这里来鸣不平，不放你进来你还以苦肉计相逼，陈梁氏，别以为我不知道你想要的是什么！”
老夫人说着将手边几案上的茶杯撸至大夫人脚下，溅了后者一身一脸茶水。
大夫人只能强受着，又一伏到地，“求娘给然姐做主。”
上首的老夫人不气反笑，“做主？我难道没给然姐做主？然姐做出这么败坏闺誉的事，我难道只罚了她一人吗？我罚了她们三个当夜跪佛堂一宿，然姐跪到了几更？珂姐和桃姐呢？”
大夫人语塞，三个姐里只有桃姐坚持着跪完，然姐只跪了半个时辰就嚷腿疼，是自己派去的管事妈妈在门外好说歹说地哄着劝着，最后还是只挺到夜深就抱回来了，第二日早上再送的回去。
“陈家西府小姐的名声又添上一笔，牵连的岂止是你的然姐？这连着几****可看还有保媒的来过府里？你还想四月带着然姐出去赴宴？哼！”
老夫人恨声说完，大夫人已无言以对，其实大夫人心里未必不清楚这些，只是事情碰到了自家儿女身上，难免心乱，更何况三房人在一边小人得意地浑闹着，自己最近在府里的管家事也缩手缩脚，三夫人又借机四处腾换长房的人，见缝插针地往各房各院安插眼线。
即使是徒劳的挣扎，大夫人也想为然姐为长房争取到最大的利益，不能让然姐的闺誉白白被毁。
“娘，纵然姐千错万错也是您的嫡孙女，这次的事虽已叫相熟的几家夫人帮着辟谣，可到底影响了然姐的闺阁名声，娘您若是把然姐这个罪做实了，叫然姐以后还怎么议亲？”
“不做实然姐，就可以做实珂姐了？两个都是西府的姐，做实谁又有什么区别？在外人看来，都只是我们西府妇德有失，纲常不悌，姐妹互为绉虐，在自家窝里斗不说，还要去外面丢人现眼，然姐议亲受阻，其他孙子孙女议亲就不受阻了？再说你哪只眼看到我给她定罪了？我罚她们跪了佛堂也没禁她们的足，她不是照样活蹦乱跳地来我这里甩脸子！”
被老夫人一通连消带打，大夫人哭倒在地，肩膀剧烈起伏着，哽咽不止，明明是三房陷害的然姐，明明是三房的人干的，现在证据都摆在眼前了，老夫人却咬死了非要让然姐背这个黑锅，本来然姐的名声就不及珂姐，这下更是要被比到泥里去了。
“媳妇知道娘并未严惩然姐已是看顾了长房的面子，您还一力将事压下去，严禁了下人的口不让这事乱传，可，可媳妇所言也句句属实，然姐的确是被人利用的啊！”
老夫人简直失望透了，原先这个大儿媳妇一路顺风顺水，自然无可指摘，在几个儿媳妇里也是最有眼色最会说话的，没想到三房刚起来点苗头她就自乱阵脚了，这要是有一天自己老两口归西了，她可能容得下其他几房人？
“利用？那也是她自己没有脑子才叫人利用！陈梁氏，我知你心中不平，觉得是珂姐设计的然姐，可也是然姐自己动的手，脸也是她自己丢出去的！如今我将她们三个一起罚了，这件事就已经过去了，你越是这么纠缠不休，最后受损的还是然姐的名声！”
“娘，然姐委屈啊！”大夫人泪流满面，妆发凌乱，膝行到老夫人脚边，裙摆扫过地上的茶水，拉出道道长痕。
老夫人蔑视着地上跪伏着的大儿媳，心中一阵阵恶心，沉默良久，才一字一顿地开口，“陈梁氏，然姐的确应该委屈，她的亲娘不顾她的名声着想只一味地利用其遭遇在给自己找回管家的权力，长房的利益。”
跪在地上的陈梁氏猛然抬头，对上老夫人冷凝的目光，在灯火下照的人心悸，陈梁氏只觉得手脚冰凉。
老夫人，“你要的，无非是让我看在然姐委屈的份上把三房的管家权重新交回你手中，抑或是为了弥补然姐，从体几里掏银子庄子给她，因为你知道就算我相信你是珂姐布的局也会选择让然姐吃下这哑口黄莲，因为你知道我当下根本没有时间浪费在两个孙女身上，你知道我急于揭过此事是不愿意让其影响我的么儿，你的小叔子陈广霁的定亲！”
“娘，儿媳绝无此意！”脸色骤然转白，刚才还委屈湿润的眼眶一下子变得狰狞，眼球在里面几轮乱拨，被戳中心事的羞愤与憎恨齐涌上脸，大夫人眼前一黑，晕过去了。
只听身体落地的一声闷响，厅里登时乱做一团。
