侯镇远陡然一惊，两眼精光四射，低沉吼道：“鼠辈竟敢暗算于我！”电光火石间，身形一扭，反手已搭上那只手腕。正待发力，只听得身后那人道：“老爷，是我呢。”
侯镇远跳出圈子，月光下觑得真切，正是仆人洪六子。当下问道：“半夜三更，你来这庭院做甚？”
洪六子低眉垂眼道：“小人正待入睡，忽听得院内似有声响，急忙起身出来四下察看，却不见一人，只见老爷客房窗户已开，心知不妙，不意在墙下遇见老爷。”
侯镇远笑道：“是有两个蟊贼，被我赶走了，你回房安心睡吧。”洪六子闻言诺诺而退。那侯镇远怕惊动夫人，复翻窗入户，和衣放心睡了。
翌日早起，侯镇远看那锦衣卫留下的白绢，果然多是警告他安分守己的话，道如心怀异念，定当从重治罪云云。当下冷笑，收了白绢。用过早点，忽忆起夜里所梦，忙唤来店主，道有事相问。
那店主见这客官仪表非凡，自是不敢怠慢，点头哈腰问道：“敢问客官有何事吩咐？”
侯镇远含笑道：“这辰州府方圆数百里，不知可有叫老虎寨或老虎村的地方？”
店主沉吟道：“这老虎寨老虎村小的未曾听说过……”忽地一指窗外，笑道：“兀那东南方向，有一片大山，叫雪峰山，山间有一盆地，倒有一处唤虎头镇的地方。”侯镇远按店家指示的方向望去，果然城外东南方向有一片莽莽苍苍的大山，甚是雄伟壮观。当下问道：“不知店家可知那虎头镇，离这辰州府有多远？”
店主道：“也有百十里地。小的十年前曾去那里收过皮货，犹记得途中有一豹子岭，有六七十户人家。”侯镇远谢过店家，扔给他一块碎银，吩咐他帮忙雇一顶轿子。那店家见了银子，喜不自禁，自去备办去
收拾停当，准备好干粮，已经日上三竿了。雇来的轿子抬了张氏，一行人逶迤出得城来。正是早春二月，山风微凉，路旁时有三两棵盛开的桃李，却也赏心悦目。侯镇远寻思去那虎头镇，一日恐不足，两日倒有余。于是一路上时走时歇，观赏山景，倒也轻松。到得店家所说的豹子岭，已是红日西沉时分。
在一客栈投宿罢，夜里养足精神，次日绝早启程，到正午时，走下一面陡峭的山坡，又拐过一道山嘴，那抬轿的汉子挥汗笑道：“兀那前面，就是虎头镇了。”一行人看时，但见此地环镇皆山，田垄中有一小河流过，河两岸聚集了七八百户人家。连接两岸的是一座风雨桥，桥头有三五棵古柳。
侯镇远打发轿夫走后，领了妻儿与洪六子，在小镇临河土街上找了一家吊脚楼酒家，吩咐店小二道：“我等赶路累了，烦小二快快备些饭菜水酒来。”小二闻言，眉开眼笑，飞也似地自去备办去了。不时饭菜水酒上来，众人饥渴难耐，所谓饥不择食，自是大块吃肉大碗喝酒地吃将起来。
正吃得甚是快意时，忽闻土街上有喧哗吵闹之声。明武少年心性，最喜热闹，离座窗前一看，但见土街上有卖狗皮膏药的一老一小，正在当街挥拳对打，吸引顾客。明武看得眼花缭乱，拍手笑道：“好看好看，端的耍得好！”众人吃毕，也在窗前闲看。
少时，一青年后生歪戴头巾，横膀挤开看客，手指圈中老者道：“这等花拳绣腿，也敢在我虎头镇卖弄？真正笑掉本少爷的大牙了。”
那老者不卑不亢抱拳道：“敢问尊姓大名？老儿学艺不精之处，倒正要好好领教领教。”
有看客道：“渠是镇里第一条好汉韩大虫，老儿你新来乍到不知，岂敢领教渠的拳脚？快快卷铺盖走人吧。”
韩大虫心里受用，脱了衣服，露出满身蛮肉，缓缓步入圈内，昂然朝老者招手道：“来来来，本少爷今日手痒，正待教你几招。”
老者怒极而笑，立好门户，一拳打来，势大力沉。韩大虫侧身闪过，欺身而上，忽地变拳为掌，直砍老者右臂，呼呼有风。老者不敢怠慢，滑步躲过。双方你来我往，七八个回合间，只见韩大虫一记扫堂腿，那老者一跤跌倒在尘埃里，弄得满身泥土。那少年叫一声爹，赶忙扶起。老者满面通红，不敢看哄笑的看客，弯腰收拾摊子准备走人。韩大虫仰天大笑，十分得意。
那吊脚楼上洪六子本是瑶族人，自幼练得一些拳脚。十六岁跟随侯镇远后，五年间也在主人那儿学得一些武艺，见韩大虫得意洋洋，心中不忿，站在窗前脱口而出哂笑道：“花拳对绣腿，端的好看得紧。”
韩大虫正自得意，没料到楼上有人哂笑，当下大怒：“哪里来的野种，敢笑本少爷！”
那侯镇远见洪六子出言不逊闯祸，瞪了他一眼，急忙下楼，抱拳陪笑道：“适才我仆人出言得罪，怪我管教不严，老夫给小英雄赔罪则个，万望海涵。”
韩大虫道：“这不关你事。要我海涵，除非渠趴在地上叫我三声爷！”
那洪六子性如烈火，闻言就要冲出来，被主人喝住了，立在身后，兀自气得喘气不止。那韩大虫想掀开拦着的侯镇远，不意侯镇远纹丝不动，自己倒噔噔噔地退后三步，四脚朝天摔倒在土街上。众人发一声喊，心道今日有好戏看了。不意韩大虫爬起来后，愣了片刻，看那侯镇远时，稳如泰山，太阳穴微微凸起，正对他淡淡而笑。当下跪在侯镇远前面，磕了三个响头，直道要拜他为师。
侯镇远急忙去扶：“老夫有何德何能，敢收小英雄为徒。”那韩大虫跪在地上，道不答应收他为徒，他将长跪不起。
侯镇远见他鲁莽可爱，笑道：“小英雄请起，老夫自当答应。不知你还会将卖狗皮膏药的老儿赶走否？”韩大虫急忙道：“小徒本是与老伯耍笑，既然师傅有言，我向渠陪礼则个。”当下大喜，忙向老者赔礼不迭。众人一起上楼，添酒叙话。
原来这韩大虫，是本地韩员外的公子，只有一个妹妹。他本名韩大中，自小不喜读书，只爱舞枪弄棒，邻舍见他练得一身蛮力，都唤他韩大虫。韩大虫知道今日遇上了高人，自是欢喜无限，当下邀请师傅去庄上小住数日。侯镇远道：“以后来日方长，为师到时候自会不请自来。今日举家到此，实欲寻一山青水秀的偏远清静地方，建屋开荒，以耕读为乐。”
韩大中拊掌笑道：“离此地二十里，有一处所在，山高林密，溪流清澈，风景甚好，小徒打猎时去过，明日带师傅去看了，自然满意。”侯镇远大喜。
次日将夫人在客栈安置好，又要明武陪着母亲。侯镇远带了明文和洪六子，由大中领路，出得镇时，尚有逶迤山道。行至五六里地，却已是荒无人烟了，只有猎人和采药人踩出的一条羊肠小路。一路上自是披荆斩棘，直累得大汗淋漓。走了一个多时辰，果然见青山环抱中，有一山谷。谷中土地平旷，有小溪潺潺流过。岸边是一片野桃林，花开得正艳，竟如辰州府所梦相仿佛。侯镇远心道能寻得如此佳美之地，莫不是天意眷顾？当下心中欢喜，四人在依山傍水的山前，就先搭了个茅棚。日暮时分，又交代大中返回镇上，明日多请几个木匠进山，就地取材，伐木建造大屋。
半个月后，山中木屋就建好了。从镇上接了夫人和明武回来，大中也一起进山相贺。大中喜道：“师傅新造华堂，小徒自是欢喜。只是此地有了人烟，该取一个地名方好。”侯镇远指着溪畔的桃林笑道：“这不有了吗？就叫桃花坪吧。”大中大笑，直赞好地方配上了好地名。
自此侯镇远领了全家在这荒谷中开荒种地，闲时大中上山来看师傅时，或教他们习武强身，或一起上山狩猎，倒也比为官时逍遥快活。
寒来暑去，花开花落，不觉已到冬天。一日，侯镇远与明武去虎头镇看了徒弟大中后，在街上购了几把好弓，又沽得两葫芦烧酒，看看天色不早，便往桃花坪赶。父子俩不时喝口烧酒，出得镇来。走了几里路后，但见彤云密布，朔风怒号，竟落起了纷纷扬扬的鹅毛大雪。侯镇远本是儒将出身，见了这山野雪景，一时诗兴大发，吟道：“大雪满苍山，小河清可怜。天低重嶂外，……”正苦吟下一句，只见小儿明武急道：“爹爹你听，这路旁寒林里似有人哭泣。”侯镇远侧耳静听，果然林子里有细如游丝的嘤嘤哭声。那明武声音微颤，似甚害怕，变色道：“这荒无人烟的山林野外，莫不是有山鬼？”
侯镇远南征北战，一生杀人无数，却极畏鬼神。经明武一说，眼见暮色苍茫，听得这漫天风雪中时断时续的哭泣声，也觉奇怪，心中不禁凛然。
