溪水呜咽，青山含悲。桃花坪与雷公寨的八公和三爷老泪纵横，带头捐出了自己的寿木，乡亲们在如泣如诉的唢呐声里埋葬了烈士的遗体.
村前寨后，在温暖和煦的春风中，新垒的坟头白幡飘飘，似乎在叙说着这些青年后生慷慨赴死的悲壮故事。孟章和春侠两个后生，既为火枪队与国军几位兄弟并肩作战歼灭日军而欢欣鼓舞，也为牺牲那么多的弟兄而黯然神伤。
火枪手在笔架山一线天峡谷歼灭鬼子特种作战分队的消息，如长了翅膀一样飞遍了这片崇山峻岭。枫木冲和黑峰寨等附近村寨的不少青壮后生，络绎不绝地来到桃花坪，纷纷要求参加火枪队打鬼子，扬言不收他们就赖在桃花坪不走了，直把孟章和春侠两个忙得手忙脚乱。他们挑选了二十几名精壮青年后生补充进队里，对那些年纪大些有了崽女的山里汉子说尽了好话，只差喊他们作爷了，才把他们劝走。补充了精心挑选的新队员，火枪队又兵强马壮起来。众人擦干眼泪，挺起胸膛，准备着下一场和鬼子的殊死搏斗。
春山与剩下的最后一名兄弟，——那是他连里唯一的一颗种子了，在几名火枪队员的护送下，就要重返野猪坑前线。临走时，孟章与春侠商量，将缴获的鬼子冲锋枪让春山全部带往前线，春侠舍不得，怒道：“孟疤子你这是崽卖爷田心不痛，火枪队死了十几名兄弟，才缴获了鬼子的冲锋枪，你倒大方，要全部送与国军。”
孟章笑道：“火枪队又没有子弹，你侠炮仗要留这些枪做烧火棍？国军在前线拿了冲锋枪，才能杀更多的敌人呢。”
最后志锦劝道：“春侠你看这样行不？火枪队留两条枪，其余的送给国军。”春侠虽是不乐意，但见志锦叔也发了话，只得同意了。
春山走过横跨桃花溪的风雨桥时，突然停住了脚步。他犹豫着转过身来，望着在那头桥边古柳下招手的志锦，毅然大步走了回来。众人正惊讶间，只见他走过来使劲握着志锦的手道：“侯哥，这一次并肩战斗，让我见识了贵党的胸怀。我要谢谢你！”
志锦拍着他的肩膀，微笑道：“还是那句老话，一家人不要说两家人话。往远里说，我等都是中国人，往近里说，我等都是雪峰山这片大山的子孙。祝愿你在前线多杀鬼子，多打胜仗！”
春山点点头，庄严地向负伤的志锦和送行的乡亲们行了个军礼，转身和那个兄弟踏着蜿蜒而上的山道，重上前线去了。翌日清早，雪峰抗日支队的韩司令派了两名队员，也接志锦回了虎头镇。
武昌部队周师长正率领部队，在雪峰支队的配合下与盘踞在青岩山和红石岭的鬼子鏖战，一听说桃花坪和雷公寨的瑶汉火枪自卫队，在１９师几名国军兄弟的配合下，一举全歼了渗透到我后方的日军山地特种作战分队的消息，大为钦佩和振奋，当即决定奖励火枪队四支汉阳造步枪，一百发子弹，另外，给牺牲的烈士发放抚恤金一百大洋。次日就派师部的刘参谋上桃花坪宣布表彰决定，通知火枪队负责人下虎头领取武器和大洋。
孟章和春侠在侯氏宗祠殷勤款待了刘参谋。酒醉饭饱后，春侠拍着刘参谋肩膀大笑道：“我侠炮仗做梦都想不到，火枪队打鬼子，还能得到国军的表彰和赏赐呢。”
刘参谋一抹嘴巴道：“兄弟说哪里话，你等靠这些简陋的火枪，就消灭了鬼子精锐的特种分队，后方军火库以及前方空地联络组的守备压力就大为减轻了，师座说帮了国军大忙。到了师部，周师长还要亲自接见你们呢。”
孟章听了刘参谋的话，心道：“我等打鬼子，是为了保家卫国，为乡亲们报仇，也不是为了得到国军的表彰和赏赐。不过能领得四支步枪，倒是好事，步枪比火枪火力可强多了。”当下向刘参谋道了谢，准备和春侠一起下虎头一趟，火枪队的训练和巡逻就暂由春义负责。倒是春侠一听周师长要接见，惊得直吐舌头道：“我的元帅公公，我侠炮仗长到这么大，还从没见过这么大的官呢。队长，你一个人去吧，我不去了。”
孟章不由笑道：“瞧你这没出息的样子，真正给我等山旮旯人丢脸呢。平素上山打得老虫，下河擒得龙王，遇上鬼子，也是打得鬼子鬼哭狼嚎，怎么一听说要见大官，却吓得要尿裤裆？”
侠炮仗佯怒道：“哪个吓得要尿裤裆？我是担心不会说话，让长官笑话，小看我山旮旯人。”
刘参谋也道：“其实周师长虽是威严，却是极好说话的人。”
当下，侠炮仗飞也似地回雷公寨换新衣服去了。孟章让春义陪着刘参谋观赏这山乡景致，也回了家里。
勤快的母亲正在屋檐下穿针引线纳鞋底，一听说崽要去虎头见大官，慌得直喊妈，嘴里嘀咕道：“这如何是好？上次给你缝的新衣服，我用米汤浆洗好了压在木箱底，是准备给你来年相亲时穿的，按规矩现在还不能穿。这回打仗，你又将那件没打补丁的衣服挂得跟渔网似的，现在这个叫花子的样范，又如何去见得长官？”
孟章笑道：“妈，你不要发愁，叫花子就叫花子样范，有什么打紧？”
母亲仍是急得团团转，唠唠叨叨道：“妈可不许你给我山里人丢面子，俗话说，人靠衣裳马靠鞍，孟林婆娘也说，三分人才七分打扮。你这个样范，如何去得虎头镇？＿对了，我去给孟林婆娘说说，就借林娃子做新郎时穿的那件布褂子可好？”孟章咕噜咕噜喝了一瓢凉水，笑笑，只好由着母亲上隔壁借衣服去了。
一锅烟工夫，母亲借来了衣服逼着崽穿了，一边迈着小脚，前后左右地看，一边啧啧赞道：“衣服虽是不太合身，可比你那件叫花子褂子好多了。三分人才七分打扮，果然有道理呢。”赞罢又提醒孟章下虎头去见长官时，一定要讲礼仪，可不能让长官以为山旮旯出来的都是野蛮人，提议走前先去请教一下侯四叔。孟章嫌母亲啰嗦，但口里还是勉强答应了。
当下孟章穿着孟林那件被米汤浆洗过一走动就窸窸窣窣作响的褂子，进了祠堂，见刘参谋在春义的陪伴下，在村里转悠了一遍回来后，正在祠堂里的元帅公公塑像前瞻仰，春义在旁边讲解。刘参谋在塑像前恭敬地作了三个揖，见孟章进来了，扭头道：“侯队长，怪不得火枪队这样英勇顽强，原来却是跟这田垅里的桃花溪一样，源远流长啊。”
孟章拱手谢道：“感谢刘参谋夸奖。山野之人不懂礼数怠慢的地方，还要请你多多包涵。”
刘参谋道：“那里那里，侯队长客气。”
说话间，春侠穿着一件新衣服，大踏步赶来了。他的衣服自然也有一股米汤浆洗过的清香。只听他一跨进祠堂门，就大声道：“我爷老子听说国军表彰赏赐火枪队，师长还要亲自接见我和队长，笑得嘴巴都合不拢，直说我洪家子弟从来没见过这么大的官，只怕是祖宗坟上冒青烟了。还要我等上虎头时挎上火枪抖抖威风呢。”众人皆笑。
孟章道：“三爷讲得有道理，我火枪队上虎头，自然要挎上火枪了。”当下二人朝正在操练的队员们挥挥手，与刘参谋一起往虎头走去。
眼下正是暮春三月草长莺飞时节，山野苍茫，路边稻田里的禾苗一片葱绿。到了虎头，便听得青岩山和红石岭方向传来了隆隆的炮声。不一会，七八架盟军飞机呈战斗队形呼啸而过，朝前线飞去。刘参谋兴奋地仰头笑道：“飞机一飞到日军阵地上空，在地面空地通讯联络组的指引下，一炸一个准，鬼子肯定得乖乖地猫在工事里不敢乱动了。”
孟章二人也仰了脑壳看，直到飞机变成了天际的几个黑点，方欢笑道：“炸吧炸吧，把鬼子都炸成肉酱才好呢。” 过了新叶河的风雨桥，三人兴冲冲来到设在云坡山高小的师部。正要跟了刘参谋走进大门，不料门口岗哨一把拦了道：“要见师长，先把这打鸟的火枪收了！”
侠炮仗登时大怒道：“你敢小看我这火枪？我朝你放一火枪试试，看看是否只打得鸟！”那哨兵嬉皮笑脸道：“兄弟我不管能不能打得鸟，要进师部，得按规矩把这烧火棍收了。”
孟疤子见这哨兵门缝里看人，也不由怒道：“不进就不进，你们师长不请我还不来呢。走！公公我回去了。”拉了侠炮仗的手就要转身离开，刘参谋急忙做和事佬劝解。
正吵闹间，一名军官走出来大喝道：“何人在门口喧哗？”
哨兵和刘参谋一个立正，报告道：“报告师长，是火枪队的人求见。他们要带火枪进师部。”孟章和春侠抬头看那师长时，见他中等身材，浓眉大眼，眉宇间透出一股不怒自威的煞气。
听了哨兵报告，周师长呵呵大笑道：“原来是火枪队的两位英雄到了。火枪队当然要带火枪咯，快快请进。”侠炮仗走过哨兵身边时，哼了一声，那哨兵如同好斗的公鸡一般也瞪了他一眼。
两人雄纠纠气昂昂挎了火枪跟着师长走进大门，进屋坐下，勤务兵进来倒了茶就退出去了。周师长问了两人姓名家世，又问了伏击鬼子特种分队的战斗经过，孟章从容作答，春侠却窘得手都不知道往哪放。
周师长听罢道：“火枪队是好样的，为党国立了大功了。”忽然立正道：“委员长说，地无分南北，人无分老幼，都有守土抗战之责。你们火枪队就是按照委员长的号召打鬼子的。”
春侠刚才窘得答不上话，此时见周师长说什么委员长，直楞楞问道：“委员长是哪个？渠也在虎头吗？”
周师长见这山里后生质朴可爱，不禁笑道：“委员长是我们的统帅，是我们的领袖，眼下正在重庆领导全国抗战，这些你等都不知道？”
孟章见这么大的长官，一提什么委员长就跟山里人提到祖宗老子那样毕恭毕敬的样子，不由小心答道：“我等在山里没见过世面，只晓得日头升起来去劳作，日头落山了就回家吃饭困觉，哪里晓得远在重庆的委员长？就是鬼子来了，我等也只晓得拿起火枪跟渠拼命，叫渠来一个打死渠一个，来一双打死渠一双，一直把渠们赶出雪峰山，赶出中国。”
周师长击掌赞道：“小兄弟说得好，我们就是要将小鬼子赶出雪峰山，赶出中国！”正说着，师部皮参谋长进来在周师长耳边嘀咕了几句什么，两人接着匆匆走了出去。
孟章和春侠被晾在屋子里，大眼瞪小眼，一时不知是走是留，只得傻乎乎坐着等在那儿。
