盈盈间齐颀配妙椋◇脉脉语褚凡见天枢
一入冬，接连几场大雪，洒得整座含凉殿的屋瓦钩檐上恍若玉砌琼堆。冬至这日，天枢照例是早起，却不去上课，陪贤妃候在暖阁里，等太后殿中人来传唤，再至斋宫叩拜列祖灵位。皇子们另随皇帝去太庙祭祖，是以斋宫中队列的多是嫔妃、公主，又有宗室中的王妃们携郡主、郡君等进宫来。斋戒后，再有些朝中显贵府上的命妇贵人也进来问安。
晌午时又是几层酒席，太后领了皇后跟位分高的妃子坐在首席，再命妙椋拉着那些平时不常见的堂姐妹，围坐在右首第一桌。妙樱就只好陪在左边下首第一桌，跟天枢同座。天枢转过头，见右首第三桌上，齐府的夫人文氏笑着告了座，慢吞吞地喝莲子茶。等蒸菜热菜一并上来时，那杯茶尚吃到一半，她见了菜也不怎么动筷子。还是立在她身侧的宫女上来挑了盘奶油松子卷，再替她递了筷箸，她才略尝了几口。
太后待她一向客气，又看在文贤妃的面上，少不得多同她说几句话，又问她家中两位公子可好。文氏笑着起身，一一禀道：“他们虽不成大器，也都还算过得去，只是大的那个要庄重些，小的那个就淘气了。”
太后因说：“我瞧着你的模样，就知道你养的人定是不差的，改日再领他俩来给我瞧瞧。”又指着妙椋一桌，道：“那都是我的孙女、外孙女儿，你要看上了哪个，只管跟我提一声，我还做得了这个主。”
一桌的少女皆红了脸，文氏又欠着身应了才坐下。妙樱笑推下天枢，道：“皇祖母将你给忘了，你母妃的脸色正不好呢。”
天枢头也不抬，拿银勺子舀蒸碗里的八宝珍茯苓酪吃：“皇祖母也忘了你，你怎的不先瞧瞧你母妃的脸色好不好？”妙樱回头一瞧，李淑仪倒似泰然自若，正捧着看文贤妃巾帕子上的珊瑚红翡玉连环。
妙樱如释重负，因又说：“你信不信？等会子皇祖母还得留你那文家的姨母。你要等不耐烦，先到我那去坐，我的那棵‘柳月’还开着，你还没见过呢？”
天枢正慢斯条理地吃茶，听她说起那菊，摇头道：“你听了翠姐姐的话，拿火煴它，将那秋菊养得跟春日里的夭桃娇杏一般，早没了凌霜傲姿，我不要看。”
妙樱一呆，旋即以指点着她的手窝，笑骂道：“数你最是挑剔。”又悄声道：“这几日皇后身上不好，二哥哥****都去榻前探视。你先生是她们家门生，听说他也献上了好些药。我那日在跟前听了会子，什么脾弱、什么凝滞又什么不止的，一句比一句文绉绉，我也学不来。”
天枢道：“他素来敬重他恩师，这也算是他分内。”
妙樱笑了一笑：“天好地好，都及不上你先生好了。”说完，又含着筷子笑了起来，再看那些入朝的官眷，皆是富贵安逸人，彼此交杯换盏，座下是十分的和乐融融。
待膳毕，不知又有谁提议去湖中赏雪，太后爱热闹，自是赞同，当即就命移驾到湖心船厅的暖坞里。她因见皇后裹着一件紫貂皮大氅，立在风中瑟瑟，那领上的一圈银狐雪毛也都随风轻扬，便道：“你身上不好，前儿个好不容易才养好的，这几天又瘦下去了。你要不好，我的心里也不踏实，就怕哪个不上道的好趁机作威作乱，到时候我就是想要享几天清净日子，只怕也不成了。”
皇后脸色苍白，眼窝深陷，神情楚楚，见她面露关切，更是红了眼眶，语含酸涩，道：“母后疼我，那一点一滴的，我都记在心上。一定好生调养身子，必不让母后为难。”
太后哼了一声，道：“你不用怕，再怎么样，你还有儿子在，不怕有人越到你头上去。我也还算硬朗，还能再照看你几年。今儿天凉，你不用在这陪着，回去歇息吧，我再叫人暖了燕窝给你送去，你应该多滋养。”皇后便辞了两句，说是不合规矩，太后便指使个老尚宫来，命她跟着皇后回宫，又道：“皇帝还养着个任性妄为、不来拜祖宗的妃子，你不过是早些离席，算不上什么大错。”
皇后的脸色更白了几分，匆匆跪过就退了下去，其余妃嫔听太后语责静妃，也都立在一旁微笑不语。文贤妃携了文氏在一边说话，太后见了，又笑道：“我刚想你们哪去了，你俩姐妹经常见着，哪里来那许多说不完的话？”
文氏笑道：“因瞧着那湖上山石好看，跟书里说的海上蓬莱仙岛一般，我俩就偷偷议论说，前头那个莫不是下凡来的老寿星？”
太后一听，顿时笑容满面，啐道：“背地里拿我说嘴，看我等会子不罚你们！”又嘱身旁的老嬷嬷道：“替我记住了，一人罚她们十大盅，过会子宴上记得提醒我。”那老嬷嬷笑着应了，又吩咐下头宫人去备好十连套杯。
文氏又向贤妃道：“我酒量不行，小杯子里的都归我，大盅子里的都让你拿去喝。”贤妃正嫌方才宴上酒水不够，这话正中下怀，便得意地答应了下来。
太液池上沉静如玉，湖水稍结了些冰，画舫开处，撞击得那些碎冰屑子喀喀轻响。天枢惧水，不敢坐船，太后也说不用拘着她们小一辈的姐妹，任她们在宫里随意玩耍。妙樱拉着天枢绕着镜湖转了小半圈，岸堤上的红梅未开，丹桂已谢，看来看去也无甚好景致，于是最后还是朝葳蕤苑中来。
天枢一入内殿，只觉暖香扑面，地龙烧得正旺，妙樱又在窗边燃了熏炉。天枢道：“这才几月？你就急着加柴添火使劲烤？要是到了寒冬腊月里，还不得要冻破你的皮？”
妙樱笑指褥榻前一盆白菊，道：“你也知道，我养的是它。别的不说，只瞧那些窗扇上的水晶玻璃罩子，就都是十哥出去另找了巧匠制的，还得另找了由头说，是太子哥哥特意赏下来的。我要敢跟我母妃多一句嘴，给她听出你领着我去外头胡闹了，非得再教训我一顿不可。”
这玻璃也是近两年方从西域传入的新奇物，宫中也只安了几间要紧的寝殿，其余人仍是用窗纸。天枢上前摸着那玻璃窗，问：“你哪里来的银子？”
妙樱笑不露齿，道：“咱们替太子哥哥搜刮了一堆的银子，他没分点子出来谢你？”
天枢想过一想，恍然大悟，苦笑道：“他将那些字画都送我那去，我连看都没看，全收在架子上了。可恨风雅物不能当暖衣穿，要不然，我也学你安几扇窗子好了。”说着，她转眼看那株‘西湖柳月’，蕊心浅黄，花姿妩媚，底盘的几丝长瓣低低地委了下来，像是美人鬓间垂落的发丝。
妙樱叹了口气，道：“看来还是要谢的，不过是时日长短罢了。”天枢听了，默默地轻抚那花瓣片刻，也低叹着放下手，站起身来说：“我该走了。”
妙樱正要再留她，攸伶顶着满身的雪粉进来，连道：“太后正急着找呢，说是有大好事了，叫两位公主赶紧过去。”
天枢没法子，硬着头皮跟了她往画舫上走，不敢向船下多看。到了船厅里，见着太后，妙樱便笑道：“皇祖母赶着叫我们，阿枢当您出了什么大事，吓得脸都黄了。”
太后一看，天枢果真脸色不好，忙唤她近前，拉着她手说：“这孩子老成，又晓得体贴人。上回她哥哥病了，她比谁都急，我那时就觉着她好，因想等她姐姐出去了，就让她过来陪我解闷。”又向身旁的文贤妃道：“你可舍得不舍得？”
贤妃正不自在，道：“母后疼她，是她的福气，我哪有不舍得的？”
天枢因问何事，太后道：“我刚跟你齐家的大姨说好了，等开了春，你椋姐姐就嫁去她们家。”天枢登时觉得有一盆冷水迎头灌顶，周身寒冰彻骨，又一脸茫然地瞪视太后。太后见她不喜不欢，奇道：“这孩子是怎么了？你姐姐嫁给你大表哥当媳妇，你不乐意了？”
天枢这才回过神来，微微绽出半个笑，道：“亲上加亲，乐意得很。”
太后再笑道：“那等你姐姐出去了，你来上恭殿里跟我这老婆子作伴，你乐意不乐意？”
天枢又是点头：“自是乐意的。”今日她外面罩了件花缎白狐毛褶子，里面又是帷丝织成的雀金呢金缕衣，袖子口一圈青狐毛，湿哒哒地腻在臂腕上，心头更是怦怦乱跳，却又不知自己究竟慌乱着什么。好容易等太后兴致稍褪，文贤妃又推说身上不好，让天枢扶着她出来。
暖坞外寒风清冽，贤妃喝多了酒，面上潮红未消，拉着天枢往没人的地方一躲，蓦地就圈起臂膀将她抱在怀里，哽咽着道：“我就这两个女儿，都是贴心贴肉的，她要了一个去还不够，竟再来跟我要第二个！我养的女儿，婚事却不由我做主，椋儿方才都险些要哭了，她也只当作没瞧见，我要分辩两句，她又说我不识好歹。我若依了她，那谁来依我？”说罢，竟是嚎啕大哭起来。
天枢心下苦涩，只得回抱着她，在她肩头轻轻拍着，听她又道：“平日间说得怎样好，怎样疼椋儿，都是唬人的！你们女孩儿家不比哥儿，嫁一个人家是一生的大事，若是一开头就不喜，只怕当一辈子的冤家都是有的。可怜我的椋儿苦命，这会子心里再是委屈，也只得藏着说不口了。”
天枢揽着她慢慢往含凉殿走，一路又听她再诉：“她既看不上眼静妃，怎就不显出她的威风来？她若敢去做你八哥婚事的主，我就服她！”她喋喋不休地说着，又是呜呜咽咽的，天枢怕周遭宫人瞧着笑话，忙命人去抬了暖轿来。母女二人在轿上相对苦诉，贤妃哭着道：“你姐姐嫁了你大表哥，你跟你二表哥的缘分就算是断了，再没有两个公主去一家人家的道理。我就是想开这个口，你父皇准也得回拒我。”
天枢听得那轿外风声飒飒，大雪却无声地落着，苍茫天地间灰白一片，绵延不绝。轿中烧了只小暖炉，有些许的烟气上来，呛得她眼里生生地渗出泪，鼻尖又是酸涩一片。抬轿的宫人被文贤妃催得急，轿身抖得厉害，天枢脑上一阵阵头晕，便想着怕又是要病上几日了。
果然，天枢这一病断断续续拖了十几日，攸伶、绿茵她们随着她病势的时好时坏，心也是忽上忽下的。直到十一月初，天枢总算消清了热度，不必再每日吃药，因说要再去太裳殿就学，文贤妃却派人来说暂且免了，天枢也只得作罢。
等再好些时，已是近十一月底了，这日天枢领着绿茵往书斋中来，褚凡立在廊下等她，见她围了件五色卍字锦羽毛缎斗篷，面容素净，身形是少有的娇怯怯模样，像是风一吹就要飞上天去了。褚凡道：“听说五公主来年出降，又是一桩这几年宫里少有的喜事。你偏就病了，我也不好去看你。今儿听说你要来，我就在这候着，你却又来迟了。”
天枢静静地道：“让你久等了，是我路上走得慢了些，因不肯坐轿，毕竟好些日子没沾过地气，也想再好好瞧一瞧许久不见的景致。路上正巧，又遇着新进宫来谢恩的大姨跟大表哥，彼此说了会子话，所以才耽搁了。”
褚凡见她说起那大表哥时微一蹙眉，便问：“你那哥哥平日待你不好么？如今更亲近了，你倒像是不大欢喜他似的。”
天枢神色稍倦，道：“大表哥要严肃些，不太同我们姐妹们说笑，我们也不太搭理他。倒也不是对他有成见，只是小时不友善，大了就更没什么话了。”她一面向书斋走，一面将兜头的风帽摘下，再给屋内的热气一蒸，满脸都是水汽，连眼睫上都雾汪汪的，更衬得她眼波温润动人。
褚凡心头一动，微笑道：“不同你说笑的就不好了？”
天枢神色间似有一丝恍惚，出了会子神，才又回道：“同我说笑的也没什么好，旧情如梦，我们早不知是不是一条心了。我病了这几日，你隔了几日就有帖子来，她却是从未问过我一句，我使了人去问她近况，去的人又说她终日无所事事，不过是静坐了闲愁罢了。”
褚凡的笑意僵得一僵，勉强道：“他一时忘记了，也是有的。”
天枢点了点头，坐在凳上喃喃道：“原是我的错，有道是‘伤彼蕙兰花，含英扬光辉。过时而不采，将随秋草萎。’这情分过了，就是没了。我先前恼了她一回，又自作主张行了一回事，她说了不怪我，可心底还是怪的。”
褚凡虽不知她说的是何事，但应想着必是说的齐二公子，便也有些不悦起来，因又说：“你才好些，又说这话，徒添了烦恼。”
天枢又一点头，道：“你说得是，我早该知道自己不过是命如朝露、寿无金石的人，何必成天想着那些有的没的？全天下只有一事是我该在意的，旁的那些他们谁娶了谁，谁嫁了谁，谁又跟谁好了的，与我何干？只要我求的姻缘遂了我心意，岂不就是唯一的一件喜乐事？”
她心中想的自然是太子、见君二人，褚凡却以为她说的是她自己，忙笑道：“真随了你的心思，你怎的又满脸不乐意了？”
天枢讶然道：“我怎么不乐意了？我乐意得很！他们好了，我就不用再死一回。等我死了，我就真能回去了，从此再也不管那些人心里想的是怎样。他们要恼我怨我，我也只当听不见，照旧年复一年地过日子便是……”说着说着，她又陷入深思中。
褚凡听她说得古怪，又见她侧坐在纱窗下，身影落在地上尤为单薄楚楚，便问绿茵：“公主在殿里也是这样？”
绿茵立时答道：“好些时候了，奴婢们总劝她不要多心，她也听不进去。我们要回我们娘娘，可娘娘自个儿也不好，为着两个公主的事，已是愁得不行了。”
褚凡见问不出什么来，就说：“你先出去吧，待我劝劝公主。”绿茵很是感激，忙掩着门退了出去，仍是去枫霜院找清音她们说话。斋中只余了天枢二人，褚凡静思过片刻，仍是觉得她是心下不舍齐二公子，像是有些丢了魂，心痛着道：“你不要这样，我看着也难受，你若不嫌弃，我以后还是每日捎帖子给你，你若觉着寂寞时，就拿出来看看。”
天枢再一点头，发愣地看他，眼神极是空洞。褚凡大了胆子，伸手握住她的手腕，慢慢将她拉到自己跟前，又说：“等你养好了，我再去求一求殿下。若你不生气，那我也能去求皇后娘娘，便不是看在恩师的份上，她也会照应我一回两回的。”他只觉她的手虽是暖的，却像是给室内的热浪给烘出来的，手心里却满是冷汗，捏在手中又微微打颤。
褚凡不敢握紧，怕弄疼了她，便只虚虚地拉着，又道：“因着小珠的事，我总觉着宫里的人冷心冷肚肠，都不好；先前贤妃娘娘也曾使了人来与我说过，我一时意气用事，没说好，也没说不好。现下想起来，才又悔得不行，若我那时说了一句好，答应了下来，这会子也就不必这样患得患失了。”
他一连说了好些，有些片段进了天枢耳中，大半却似是远在天际一般，天枢只觉耳鸣不止，头里又晕得厉害，便想自己怕还是不太好，就说：“我不好，你也不用多惦记我。大家清清爽爽的，就跟天上时一样，谁也不会真死了，也不用怕真会再见不着谁。”这话于天枢也算是想得透彻，听在褚凡耳里，又是别有一番滋味，由不得难过非常，因说道……
不知是如何，且听下回分解。
