翌日上午，刘管事迎来了一个不速之客。
罗依将一张盖了官印的公文递到她的手里，随即一笑，先与她说道：“在下名叫罗依，日后还须刘姐姐多多赐教了。”
刘管事将公文看了一遍，瞪起眼来，脸上露出惊诧之色。公文上白纸黑字，明明白白写着，罗依是大杂院新上任的副管事……这，这怎么可能？刘管事又将公文反复查看，但见那确系是当今主管府尹程大人的笔体，公章自然更是错不了……然而自古以来，贱奴的大杂院何曾听说什么“副管事”？且不说一个副管事需分摊她多少月俸，不过是个区区管理贱奴的芝麻小官，正副两个管事又何等荒谬可笑？
然而，既是公文所示，她纵然不满也无可奈何，只得蹙眉对罗依道：“罢了罢了，无须这些客套话，你既是今日上任，就先随我熟悉一番这杂院吧。”
“是。”罗依依然笑道，随着刘管事出了小厅的门，见刘管事指着前面这片大院对她介绍起来。
“每日贱奴早起与晚归，皆要拿名册点过一遍，这里便是他们集合的地方，”刘管事对罗依说道，“既然你来了，每日点名便交付与你，眼下多数贱奴已出门做工了，只留了两个——这边走——”
罗依跟着刘管事穿过一处土墙垒砌的简易小拱门，就进了大杂院的后院。后院是贱奴日落而息的地方，比前面小了许多，初春杂草已长了满院也无人打理，因而即便是春意盎然，乍看之下，也毫无生趣，反倒是疮痍处处。院子正中立着一张方方正正的石桌，桌上罗列着几十盏灯罩，地上放着盛水的木桶，风华一袭黑衣，正坐在石凳上用抹布擦洗灯罩上的油污。
风华闻声抬头，与罗依四目相遇。他哪里想到罗依竟能出现在这个地方，惊了一跳，但碍于刘管事在场，也只得强压情绪。他垂下眼来，不再碰触罗依那双似而欲说还休的眼眸，默默用手撑着桌子，暗自咬牙忍着臀腿剧痛，慢慢从石凳上站了起来。
“这是贱奴风华，还有个叫阿宁的，眼下去提水了。”刘管事对罗依介绍道，随后又转过脸来，厉声对风华说，“这位是新来的罗管事，还不快下跪请安！”
风华抬起眼来，看到罗依站在刘管事身后，抿着嘴正偷偷笑。他的眉头微微蹙起，不知罗依为何要来大杂院当管事……她是为他而来？想必不会是因恻隐同情，那么……是她凌虐他上了瘾，是她把他当了玩物，专程来继续戏谑玩弄他？风华心中一边想过种种缘由，一边跪下来向罗依恭敬的叩头请安，这时，耳边听得刘管事又对罗依说道。
“这贱奴可是大杂院的害群之马，你可要仔细记得他，平日多多留心、严加惩戒，”刘管事一面用脚尖踢了踢风华的肩膀，一面又对罗依嘱咐说，“还有那阿宁，常与他在一处，这二人最不服管教，你倒要替我多看紧他们两个，该打须得狠打，断不可手软！”
“我记得了，”罗依点头道，见刘管事向左边的厢房走去，匆匆看了一眼维持跪伏姿势的风华，随即一边跟上她走，一边又问，“那风华想必让您****不少心，他是否很难管教？”
“他平日倒是较为听话，但这贱奴却最喜打抱不平，”刘管事答道，“咱们若管教杂院老少贱奴，他少不得要出头插嘴，可见依然是个放肆孽障，因而平日也不能松懈，三天一打、两日一责，皮肉之苦万万不能少。”
罗依心中一抖，三天两头的挨打，即便是铁打的人恐怕也受不住。她忽而想起方才风华僵硬迟缓的行动，她还以为是自己把他吓坏了，原来……竟然是他有伤在身……那她昨天，又是踢打又是泼水的，还让他跪了那么久……
她烦躁的闭上眼，强迫自己将那愧疚的犯罪感抛到脑后，随后向刘管事继而问道：“不过……这三天两头的挨打，打出人命来又如何处理？”
“这倒无妨，不过扣你两个月的月俸罢了，到时你自行打点一番，也不过走个样子。”刘管事并不以为意，她听罗依如此发问，想必这姑娘也是初出茅庐，她倒也略也放了心。但想到风华对自己尚有不少价值可图，也惟恐这初生牛犊失手，她又不愿让罗依知道她送风华去烟花地赚贴己，只得略显突兀的叮嘱道，“自然，咱们也并非那蛇蝎之人，责罚过后到底要赏他些疗伤的药，吃的东西也不能克扣——还有，切莫伤了他的脸，若打瞎了眼，咱们还得多出份药钱。”
罗依听闻刘管事这番话，私下冷笑了一声。这刘管事刚刚还说，须得下狠手痛打风华，可突然却话锋一转，又是叮咛吃饭医药、又是不让伤到脸庞——只怕她关照贱奴是假，内心花痴是真——但想到此处，罗依的冷笑却又不免多了几分无奈的感叹。
如果风华是个相貌平平的贱奴，这刘管事还会反复叮咛这些废话么？前有姚静，后有风华，可见，不管是在男权社会还是女尊国度，生得一副好皮囊果然如此重要。那么像她这样平庸的普通人呢？那些外貌一般的贱奴呢？是不是依然要受到不公和压榨？“不要以貌取人”的俗语说了几千年，但又有谁真正做到了这点？
她随着刘管事将大杂院看了一遍，暂时浏览了一番自己住的地方，领了花名册，与刘管事又寒暄了一阵子，这才料理完全部事宜。送走刘管事，罗依独自一人穿过那道土坯拱门，风华依然还坐在后院里擦洗灯罩。
风华见又是罗依，叹了一声，又从凳子上站起来，但这回却因伤口越来越疼，实在没能忍住那利刃切割般的痛楚，不觉身子一晃。罗依见状，赶忙伸手扶了他一下，却感到风华那粗糙的手是那般冰冷，不知是因在水里泡得久了，还是伤病痛楚所致。
风华扭过头看着她，她抬起头来，撞上他近在咫尺的漂亮眼眸，许是他的美，许是异性相吸，让她心头不觉一阵激荡，宛如扁舟撞了冰山。
然而他修眉一蹙，她随即便看到了他流露的反感，感受到了他无言的责问。紧接着，风华的手从她手中抽离，他垂下眼睑，道了声：“罗管事好。”
罗依被那目光看得一怔，尴尬的放下手，勉强对风华一笑，看到石凳上还铺了一张大红垫子，料定他今天果然是身有伤病，赶忙对他道：“别站着了，怪累的……快坐下吧。”
风华依言默默的坐了下来，在臀腿与那红垫子相碰触的那一刻，他的手在膝盖上不由得攥紧了——罗依哪里知道这垫子隐藏的秘密，貌似平常的一张坐垫，里面却塞满了碎瓷片与尖锐的石子，看似是刘管事体贴贱奴的关心行径，却不知风华那本已血肉狰狞的臀肉再坐到那铺满碎瓷片的垫子上，是何等痛楚的酷刑——风华的手暗暗的攥紧了片刻，等那痛楚浅淡了些，这才把手从膝头抬起，忍着痛继续擦拭那些油污灯罩。
罗依站在石桌旁静默的注释着风华，偌大的院里死寂一片，只有风华摆放灯罩时的细碎声响。方才风华那反感的神色，刺伤了罗依那“了不起的自尊”，同时也加重了她内心的歉疚……她厌恶风华对她的眼神，可她也知道她完全是活该……还等什么呢？她现在应该是向他道歉的，可是她却说不出口。
说一句抱歉，为何如此难？若换了别人，她还会这样难以开口么？
罗依咬了咬下唇，深吸了一口气，轻唤了一声：“风华……”
这两个字从她嘴里叫出来，那样生硬别扭。连叫一声名字都让她这般不自在，后面的话又如何说出口？风华闻声抬起眼来，清冷的眸子淡漠的注视着她，他在等待她要如何号令、刁难、辱虐他。
“我——”罗依看着风华的眼睛，有一瞬间几乎想扭头离开，但她还是克制住自己，垂下眼来，也许避开这样的神情，道歉会容易许多，“我其实是想和你说声对不起，为我昨天的一切，我很抱歉那样对待你。”她一口气说到这里，痛定思痛般的抬起眼与风华对视，抿了抿嘴角，进而解释道：“我是从一个几乎算是‘男尊女卑’的世界过来的，不过体验一回景国女子的新鲜，并非故意要那么对你，所以我真的十分抱歉，希望你能谅解。”
她说罢这一番话，长长地吁了口气，仿佛刚刚完成了一次艰难的长途跋涉。
风华听完她的检讨，低垂着眼，也叹了一声，同时轻声道：“下奴不过是个贱奴，一个会说话的物件罢了，您又何必为下奴而屈尊致歉……”他嘴上虽是如此说，心中却不免泛起一阵酸涩的暖意。从来不曾有女人对他道歉，罗依这一番话，让他终于找到了身为男子的那一丝尊严，；罗依提及的那男尊女卑的社会，也让他又一次感到了内心的悸动与强烈的期盼。他复又抬起眼来，眸子里第一次泛起了些许的笑意，紧接着又向她问道：“您来此处，只为与下奴道歉么？”
罗依听完风华的前半句话，以为他那倔强脾气竟没有领情，正想着要如何进一步解释，还未开口，却又听得他如此发问。
四目相对，她看到了他眸子里的笑意，便也莞尔一笑，对他道：“和你道歉是一方面，同时，我在这里孤身一人，总归也要为生计打算啊。”
“但您昨夜已与德王爷相识——”风华话说到一半，却被罗依打断了。
“说实话，与其认识她，我倒宁肯来投靠你——”她的话说至此，见对方修眉微扬，也自觉这话的意味好似有点不妥，便进而解释道，“——我的意思是，你在这大杂院过得辛苦，我在外面也一个人都不认识，如果我来这里……彼此还能互相照顾一下，这样不也挺好吗？”
彼此互相照顾？
她会照顾他？她需要他照顾？
他能……照顾她？
风华的心随着她的话剧烈跳动了一阵。他可以照顾一个女人？一个女人需要他的照顾？这个想法宛若一道明媚的阳光，透过了他心中层层阴霾，带来了些许光亮的期待。
如果这个罗依不是景国那些强悍女子的模样……如果这个罗依，真的是他以前在书中看到的那些明国佳人一般，那么他是否也能如明国男子那样、是否能如新婚燕尔那时一样，重新找回被人依靠的感觉？他是否能再次找到存在的价值？他是不是终于可以……像书中那些侠骨柔肠的男儿一般，体验一回身为男人的责任感？
