黄河在潼关附近的那个转折，是九曲黄河中最有名的大弯。这里河道狭窄，水势湍急，两岸山崖陡峭。从北流来的黄河，到这里南受华山阻挡，拐弯顺中条山向东流去。
传说，在上古的时候，华山和中条山是连在一起的。黄河流到这里被山石挡住，到处横流。那时候有个河神叫巨灵，见黄河水泛滥成灾，危害百姓，心里很不好过。他天天在山上转来转去，察看着地形。向南，群山连绵，地势越来越高，无法引水；向东，是一马平川，宽广低平，离海也近，是水的出路。巨灵琢磨了几天，下决心要把黄河水引向东流入海。
这一天，天气很好，蓝莹莹的天上没一丝云彩。巨灵赤膊上了大山，到了一个深谷中，他停住脚，左右看看，山峰直挺挺的。巨灵摇身一变，身体长得很高很高，成了个顶天立地的巨人。他面向东，两手顶住两个山头，咬紧牙，一使劲，胳膊用力向南北推去，山头晃了两晃。
巨灵身上汗水哗哗地流，四肢发酸。他歇了一会儿，揉揉胳膊，一运气，手掌骨头咯嘣咯嘣直响，忽地手指长了几丈长。
于是，巨灵又用大手掌推住两个山头，吸了一口长气，“嗨！”大吼一声，如同万头雄狮咆哮，震得天摇了三摇，地跳了三跳。就在这时，他运足气力，向两边推去。只听得“轰隆隆”一阵巨响，山石裂开。他又赶快用脚踏住中条山，手扶住华山，一伸腿，把中条山向北蹬开。两山离开了，闪出一条大沟，黄河水哗哗地冲过来，在中条山下向东流去。
现在，华山东峰右侧石楼峰的东壁崖上，有五条如同人手指的色带，在青黑色的崖壁上特别显眼，据说这就是巨灵掰山时留下的。
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