深更半夜，百姓们差不多都已入睡。前线点兵一万，集结于东城门边，火把尽熄，寂静无声。
即墨无白跨在马上，理了理身上甲胄，第一次穿戎装，实在不习惯。他转头看看前来送行的霍拭狄：“霍将军不必再送，我虽也算是习武之人，却从未带过兵打过仗，你们也别太指望我，墨城就靠你们了。”
霍拭狄抱拳：“少卿大人这么说我也就放心了，你可千万不要硬拼。”
“哈哈，我可没那么大公无私。”即墨无白扯了扯缰绳，朝霍拭狄身后的师雨看了一眼，她的脸罩在面纱内，安安静静地看着他。
“走了。”轻描淡写的一句，便是道别。
东城门缓缓开启，即墨无白捏紧缰绳，一夹马腹，当先出城。一万人马霎时狂奔而出，犹如狂风过境，顷刻街道上便只剩下了瑟瑟秋风。
城门轰然关闭，城外厮杀声渐起。
师雨调转马头，踏着石板路哒哒前行，一直到阻挡若羌军的石墙处停下，那些声音总算听不见了。
霍拭狄带着大军跟在她身后，看了看天，正是破晓前最黑暗的时刻。
待天边露出一丝鱼肚白时，对峙的若羌大军忽然有了些动静。师雨借着朦胧的薄光看过去，一大队人马似乎出西城门而去了。
霍定襄恰好带着人回来。他忙着在城中巷弄来回巡视游击，以免若羌人趁虚而入，实际上离若羌军队最近。
“城主，若羌好像知道太常少卿突围的事了。”
霍拭狄恍然大悟：“难道这些军队是要绕道去追剿他的？”
师雨蹙眉：“想必他是有意为之，免得我们交不出来人时以寡敌众，难以支撑。”
霍拭狄叹息：“少卿大人这是何苦……”
葛贲在旁提议：“不如我们也试着从西城门突围？”
霍拭狄摇头：“若羌军人数是我军三倍有余，以守门包合之势在前，突围胜算不大，可能届时死伤太重，还会连累百姓。”
葛贲道：“那要怎么办？到了晚上，少不得还是要一战。”
师雨仔细想了想：“我有一计，只是不知是否可行。”
霍拭狄道：“城主请说。”
师雨招手示意几人近前，压低声音将计划说了。
不多时天亮了，夙鸢过来找师雨，死活劝她回府上休息片刻。
师雨只好回到城主府中梳洗用饭，并未合眼休息，又立即返回街道。若羌大军已经开始叫嚣了。
师雨朝东城门看了一眼，也不知道即墨无白那边情形如何了。
霍拭狄从远处打马而至，眼下一片青灰：“城主，一切都已准备妥当了。”
师雨点了点头，再看向日头，忽然觉得这一日分外漫长。
若羌军依旧时不时有调动，大约是还在坚持追击即墨无白。而前方大部则岿然不动，虎视眈眈地盯着眼前的墨城。
一直到日头将斜，他们渐渐不安分起来，赵遇又出来喊话了，自然是劝降。
师雨懒得听废话，调头离开，没走多远就见军队后方站着大批百姓，个个眼神殷切地看着她。
谁都看得出来接下来会有一场恶仗，这时候能依靠的唯有城主的决定。
“墨城的百姓听着！还有一个时辰，夕阳下山，若羌大军便会攻来！”赵遇的嗓音顺着风远远传过来，已经有些嘶哑：“你们的城主只顾私情不顾你们的死活，倘若你们有人擒住即墨无白交出来，可饶不死！”
百姓们神色不一，人群里响起窃窃私语。
师雨却反倒彻底冷静了。她转头吩咐大军集结，扣紧身上胡服领口袖口，跨马执鞭，腰悬宝剑，立在大军和百姓中间。
“我知道你们在想什么。”她的语调已经不再如平常一般温柔，冷冷地拔高，传到在场每一个人的耳中：“若羌狡诈，讨要即墨无白不过是为侵略正名！今日他们可以要我交出即墨无白，后日便是霍老将军，再后来是这里的每一个将领，最后便轮到你们！”
百姓和大军沉默地聆听着，四周唯有风声依旧，师雨的马匹在身下不安的刨着地。
“墨城建城不过数十载，这些年来从未靠过别人，也照旧屹立不倒！我墨城儿女何时受过此等侮辱？何时受过此等威胁？难道你们心甘情愿就此任人宰割？”她抽出长剑：“我虽从未领过兵，今日却也决不惧战，誓与墨城共存亡！在场百姓，若有卖城求活之心，就不再是我墨城之人，立斩阵前，祭奠英灵！”
军鼓适时地擂起，秋风瑟瑟裹着夕阳慢慢沉沦。墨城仿佛回到了曾经，金戈铁马，大军列阵，四方雌伏。
霍拭狄见时机恰好，一挥战旗，墙外大军竟抢先朝若羌扑了过去。
师雨立在马上，竟真的守在前线，没有后退半步。
正当此时，西城门外，若羌军后方，忽然骚动不止。
师雨极目远望，他们后方似乎生了内乱，几个士兵左右砍杀，甚至已经与主将缠斗到了一处。
按照师雨的计划，霍拭狄指挥主力拖住若羌大部，霍定襄则带人绕道城中巷战侵袭，一面派人散播消息，称今日出城的即墨无白是假扮的，真正的即墨无白早已率领援军在来墨城的路上。
若羌原本已经分出一部分兵力去追击即墨无白，此时听闻情形有变，只好又加派人手去支援，以抵挡援军到来，对原先那个“假即墨无白”反倒没那么上心了。
此时状况百出，若羌多方应对，不免有些慌乱。那后方的骚动原本并不算大，若非师雨时刻盯着战场情形，可能都不会注意到，而此时借着这慌乱，却已经是渐渐扩大了。
师雨叫来葛贲，让他赶紧去阵中一探究竟，若真有士兵临阵倒戈，那可真是天助墨城。
葛贲领命，还未入得阵中，霍定襄已经伺机接近，直取对方主将。
那主将忽然被几个士兵偷袭，连忙呼喝。那群倒戈的小兵被回神的若羌大军团团围住，顷刻间便死伤了好几人。刚好霍定襄这一出现，解了他们的燃眉之急。
其中一人身手最好，几乎紧缠着主将叫他脱不开身。
霍定襄也对那将领紧追不舍，激战正酣间瞄了一眼那小兵，大致看出是张中原面孔，哈哈笑道：“这位小哥看来是我中原义士，莫怕，待本将军助你！”
对方压根没看他，轻轻哼了一声，竟有些似女声，人蓦地踏马跃起，一剑刺穿了那主将的胸口。
霍定襄口中“啧”了一声，颇为赞赏，绕到主将背后补了一刀，斩下其头颅，高呼一声，豪气干云。
若羌士气大减，竟叫霍定襄和那倒戈的小兵钻了空子，跑回了墨城军阵中。
此战一直激战到天黑，若羌死伤惨重，但墨城毕竟人少，也好不到哪儿去。直到月上中天，双方休战对峙，若羌到底还是没能近前一步。
霍定襄从战场上退下来，意气风发。他身边那个若羌小兵却打马越过他直奔师雨，众人连忙护卫，那小兵勒马停住，一把揭去盔帽。
师雨上下打量一番，有些意外：“乔姑娘，没想到是你。”
霍定襄也大为意外：“什么，竟然是个女子？”
乔月龄朝师雨拱了拱手，冷冰冰的模样：“你不要误会，我并非为帮你而来，只不过恰好遇上几位志同道合的江湖游侠，顺手助他们一臂之力罢了。”
师雨含笑点头：“乔姑娘此乃大义之举，自然与我毫无干系。”
乔月龄环顾四周，没有见到即墨无白，却也不好开口询问，对师雨道：“我来这里的路上发现若羌在征收粮草，想必补给不足。”
师雨心道，如此看来，拖住他们的策略是用对了，只是如今墨城被围，情况也好不到哪里去……
全军驻营吃饭，师雨请乔月龄去官署暂作休息。
战事当前，乔月龄没有扭捏，似乎也忘了之前的纠葛，只是话很少，除了和战事有关的话题，几乎不和人交流，比以往更冷漠了。
师雨已决意不回城主府去，夙鸢担心她吃不好，特地将饭菜从城主府里带过来，见到乔月龄在场，既嫌弃又忌惮。
师雨却似乎浑不在意，甚至还请乔月龄一同用饭。
当然，乔月龄拒绝了。
饭还没吃完，若羌就又急冲冲地进攻了。
赵遇又在阵前叫喊，嗓音嘶哑，甚至要叫听见的人心生不忍，但他说出来的话却是十分刺耳。
葛贲故意将斩杀下来的敌将头颅高高悬起，墨城将士齐声高喝，声震云霄。
眼见若羌将士士气大降，赵遇大为受挫，脱口骂道：“我们多的是有勇有谋的将领，失去一个算得了什么！尔等休要猖狂！”
师雨刚好跨马到了前方，听闻此言，冷笑道：“你们那些有勇有谋的将领，我们可是一个都没听说过呢。”
墨城将士放声大笑，赵遇怒极反笑：“你们的霍老将军想必早已经死了，都还不敢发丧吧！”
师雨正要反击，忽听身后马蹄急促，声如洪钟的嗓音传入耳中：“若羌宵小，想要老夫的命，还嫩了点儿！”
赵遇脸色一变，火把熊熊照耀，霍擎刚正的面目在墙后一清二楚。
师雨也没想到老爷子会精神奕奕地出现，连忙打马上前，却见他身子一歪，赶紧伸手扶住，一面招手示意其他将士挡在前面，免得叫若羌人看见。
霍擎勉强在马上撑住身子，颓然叹了口气：“城主，老夫曾答应过老城主要在你身边尽心辅佐，今日也算是最后尽力了。”
霍拭狄和霍定襄闻言都变了脸色。
师雨却出奇的平静：“霍叔叔不要说丧气话，您且等等，墨城一定会光复。”
霍擎点了点头，再没有力气。两个儿子赶紧上前扶他下马，唤来大夫，一阵忙碌。
若羌果然很快就撤换了将领，换上的是在西域一带多次作战，稍有名气的老将单殷。
之前出面的将领个个都眼生，连名字都没听过，却在此时推出单殷来，且迅速至极，想必是早有准备。
单殷上任后便急于开战。大约是霍擎还活得那么精神给了若羌很大压力，将士们此时将无处可泄的怒火都用来叫阵了。
霍拭狄因为父亲的伤势身心俱疲，却还要安抚三军，告诫众人，不要理会任何挑衅，若羌数次吃亏，单殷为将后却忽然变了策略，必然是想要引他们主动出击。
于是将士和百姓们都听到了更难听的话——
若羌骂师雨是反将施子光的野种，骂她靠美色取得如今的地位，并扬言一定要将她掳回去给若羌王做提鞋的贱婢……
一国重军于阵前侮辱一个女子，竟然出奇的卖力，恨不能将世间最恶毒的语言都搬出来。
葛贲听得怒火中烧，数次建议冲杀出去，却见师雨坐在道旁，一脸安然，只好按捺下去。
刚刚换回女装的乔月龄站在几步之外，看着师雨孤零零的身影，忽然道：“我劝你还是突围出城避一避吧，若羌以一国对一城，你胜算不大。”
师雨看了看她，仿佛又回到了以前的太平岁月，眼角弯起，温柔似水：“这里是我的家，我还能去哪儿？”
乔月龄默默无言，见过她诸多笑脸，唯有此刻最叫人难忘。
单殷接连挑衅了三日，所有将领并督军赵遇都将嗓子叫哑了，墨城却始终没有回应。
师雨告诫诸位蠢蠢欲动的将士，若羌既然一出手就偷袭，显然是打算速战速决，证明其补给难续，久耗不利，所以千万不要上当出头。
虽然墨城城中所余食物最多还能维持半月，但若羌未必就能熬得住半个月。若非忌惮富饶的墨城物资充足，他们又何必苦心积虑地放这么大一把火。
太阳一日日升起，又一日日落下，恶语相向已经让墨城军民无感，死活就是不主动出击。
单殷终于忍不住了，恰好那日起了大风，他又想起了火攻。
此招甚为阴毒，无数点燃的羽箭射向墨城大军，风势催生火势，墨城大军哀嚎不已，纷纷后退至墙后。
单殷眼见有效，大为得意，派骑兵重甲上前破墙。
墙壁霎时塌了大半，墨城军士慌忙间在两头修补，但那豁口照样可以通过人去。急着抢功的骑兵纵马而入，顷刻间几百骑便涌了进去。
本以为进去后等待他们的是待宰的羔羊，没想到却是严整的大军。
这冒冒失失冲进来的几百若羌骑兵惊觉上当，连忙调头要回去，那些修补墙壁的墨城将士哪里还有慌乱之态，墙壁豁口及时挡上了拒马木，尖森森的兵刃指着他们，已无后路。
霍拭狄与葛贲带领的大军冲杀过来，墨城将士不喊不叫，只用手中兵刃振奋士气……
单殷觉得奇怪，墙壁都快修补好了，怎么进去的人还没回来？
于是又有一队骑兵冲了进来，结果自然一样。
一道墙壁像是生死关卡，里面慌乱的墨城士兵是诱饵，一点一点吸引敌人，一点一点吞噬殆尽。
乔月龄跨在马上，与师雨并列于后方，看了看她道：“想不到你还会打仗。”
师雨苦笑一下：“逼出来的罢了。”
“单殷有经验，应该很快就会发现异常。”
“定襄带的人大概也快到了。”
说话间单殷已经亲率大队人马来袭，但左右都受到了侵扰。
街道宽阔，残垣断壁间尽是神出鬼没的弩兵，霍定襄带着他们四下游走，出击时防不胜防，大大拖慢了若羌军队的进攻速度。
其实若非如今弩箭缺少，师雨也不至于直到现在才用上弩兵。墨城在远程兵力上向来胜于西域各国，甚至连中原朝廷也颇为忌惮。
乔月龄见若羌军队连连遇阻，心情畅快不少，一直冷着的脸也稍稍缓和了一些，却仍有忧虑之处：“你这是打算决战了？若羌兵力足，四门之外还有盟军，仅靠你这十万不到的人马，决战太难。”
师雨忽然问她：“你来这里几日了？”
乔月龄怔了怔：“有七、八日了吧。”
师雨暗暗皱眉，即墨无白还没回来，也不知现在到底如何了。
身后忽然轰然一声闷响，她愣了愣，连忙策马朝东城门奔去。
这么大响动，有可能是城门被攻破了。
刚走到半道，已有守城士兵快马来报：“城主，援军到了！”
师雨松了口气，随即心又提了起来：“援军将领是谁？”
士兵呐呐不敢言。
师雨急了：“是不是即墨无白？”
士兵连连摇头：“并非即墨大人。”
“……”
师雨一颗心缓缓沉下去，却听自东城门疾驰而至的大军呼声高昂——
“陛下御驾亲征——大军来援！”
夕阳不识人间事地照耀着，从远处的沙漠一直到眼前的墨城东城门，从碎金点点到沉默厚重的青灰。
焉耆和且末的联军刚刚败退，只留下一片狼藉，以及满地士兵尸骸，一直堆到被强行攻破的城门口。
隆隆铁骑呼啸而过，踏过大街，声震四方。宁朔都护府二十万驻军倾巢而至，后方是天子六乘车舆，黄盖荫荫，威风赫赫。
师雨与墨城官员早已在道旁垂首静候，皇帝从车中探身而出，铠甲威严，不待众人禀报，便下令车舆继续朝前而去。
师雨抬头迅速在他身后扫了一眼，依然不见即墨无白，心中焦急，却又不能表露出来，狠狠掐了掐手心，上马跟上皇帝车驾。
豫国皇帝御驾亲征的消息早已传到前线，单殷大骇，怎么也没料到墨城竟如此受重视，何况皇帝还来得这么快！原本计划着速战速决拿下墨城，是要与中原谈条件，为若羌王一统西域铺路的，这么一来却棘手了。
单殷焦头烂额，但他此时身陷战场，根本顾之不暇，何况此时墨城将士士气大振，想退也退不了。
皇帝车舆稳稳停住，嘉熙帝立在车上，手扶宝剑，清了清嗓子，高声道：“若羌军士听着，令尔等即刻息兵投降，否则朕必将追究到底！”
单殷一脸血污，粗声喝道：“追究到底又如何？若羌还能怕了你们不成！”
嘉熙帝这边却顿了顿，似在斟酌语句，须臾又道：“太祖视若羌为兄弟之邦，二国订盟，互不侵犯。然如今若羌踏我疆土，辱我国民，掠我财富，师出无名。朕今日起誓，必使若羌在西域永无立锥之地！”
这话说得当真解气，连葛贲这个看不惯朝廷的人都连声称快，抢先入阵杀敌，直奔单殷而去。墨城大军齐声呼喝，扑杀上去，气势汹涌。
嘉熙帝霍然拔剑指敌，二十万援军冲杀而入，墨城士兵气势愈发高涨，连乔月龄都忍不住加入了战场。
单殷与几位将领腹背受敌，多处受伤，而一直叫嚣的最厉害的赵遇见机不对，已经趁乱悄悄逃走了……
曾经繁华的街道被鲜血浇灌，该堆放琳琅货物的地方躺满尸首，歌声回荡的酒家前响起的是濒死的哀嚎……
师雨心似在这里，又似在远处，茫茫然竟不知在想什么，只是麻木地看着眼前双方互相厮杀。
忽的快马奔来，打断了她的思绪。
南城门守城士兵来报，援军已经驱逐敌寇，夺回南城门。
师雨心中安定不少，北城门威胁最小，拿回了东城门和南城门，基本上已经等于对若羌军形成包围之势。
战场中的单殷渐渐难以抵挡，而他背后的西城门此时却是滚滚尘烟。
震雷般的铁蹄声风驰电掣而来，直扑若羌军背后，却并非中原援军，而是胡服弯刀的西域士兵。
师雨诧异地看向嘉熙帝，他却垂眼看着鞋尖，脸色有些发白。她怔了怔，恍然大悟，当即扯了一下他的衣摆：“邢先生？”
“嘉熙帝”睁开一只眼睛，瞄了瞄她又闭上：“等他们杀完了你再叫我。”
“……你这皇帝座驾委实逼真，险些将我蒙骗了。”
邢越这下彻底睁开了双眼，左右看看，趁着无人凑近道：“这次是真的！我是奉旨假扮！不然哪能有这帝王车辇？”
师雨立即回味过来：“是即墨无白的主意？他人呢？”
邢越伸手朝战场一指。
前后夹击让若羌军慌乱无比，顷刻间溃不成军。
单殷已经死于阵中，其余将领要么战死，要么投降，若羌大势已去。
师雨的视线来回扫视，心紧紧揪着，始终不见即墨无白。
衣袖忽而被轻轻扯了一下，她拖沓地收回视线，一转头，却见戎装利落的即墨无白就站在眼前马旁。
心绪大起大落，无以言表，师雨翻身下马，陡然上前抱住了他。
即墨无白扣着她的腰，将她搂得更紧。
这么多天才回来，还以为墨城早撑不住了，甚至都做了最坏的打算，但此刻她就好端端的在眼前，怎能不感激。
战场上一片欢腾，师雨很快回神，退出他怀中，环顾左右，还好没有人在意。
“我还以为你出事了。”
即墨无白低声道：“你还在等我，我如何能出事？”
师雨悬着的那口气总算是放下了。
所谓非礼勿视。邢越就在旁边，却是回避到现在，此时见二人不再搂搂抱抱了，连忙从车上走了下来。
“少卿大人，我的事情都办好了，是不是可以走了？”
即墨无白笑眯眯地道：“别急啊，先是驱逐若羌盟军，又是拉来了若羌的敌军，你的事情还没完呢。”
“……”
将士们刚好返回，邢越愁眉苦脸，扭头时却又立即摆出一脸威严，嘉许众人，言辞鼓励。
师雨趁机将即墨无白拉到一边，问他这些时日的情形。
即墨无白省去了诸多惊险之处，只简略地说了说，他去宁朔搬救兵的确是遇阻了，可大多还是顾全大局的，只是他又辞了官，调动不了任何人。
说来也巧，即墨无白当日刚好撞见在附近打听墨城消息的邢越，便写了封密信给嘉熙帝，请求让邢越假扮皇帝御驾亲征。
比起八百里加急信函的速度，刺史的援军还在路上晃悠，嘉熙帝便同意了他这计策。那御用的车辇也不是新的，是当初太祖御驾亲征时留在玉门的，刚好派上用场。
有了“皇帝”出面，哪还有什么障碍，都护府大军瞬间集结完毕。即墨无白却又连夜赶赴西域，打算摧毁若羌与各国的联盟。
哪知走访了几个小国才知道若羌是外强中干，也就只有焉耆和且末支持罢了。
即墨无白借若羌意图一统西域为由分化各国，其中最为亲汉的依耐国被说动，出动了骑兵支援，如此胜算大增，他才与邢越约好时间，一同赶赴墨城驰援。
说到此处，他舒了口气：“我没想到你竟然撑了这么多天。”
师雨笑了笑，其实连她自己也没想到。
说话间乔月龄打马过来，在人群里露了脸。
即墨无白一眼见到，颇为惊讶：“乔姑娘也来了？”
乔月龄站在人后，并未向皇帝见礼，身上满是血污，只有一张脸还算干净。她看了看即墨无白，微微点了点头便收回视线，甚至都没上前一步。
虽然与墨城将士并肩作战了好几日，但知道她身份的人都不愿与她亲近，她虽在众人之中，却像是在红尘之外。
邢越还在用嘉熙帝的口吻慷慨激昂地激励大家，即墨无白忽然上前抱拳道：“陛下，眼下是不是该收押若羌降兵，犒赏来援盟军了？”
邢越松了口气，心想你这厮总算是来教我做事了，面上一本正经地点了点头：“嗯……爱卿所言甚是，便这么办吧。”
即墨无白又道：“陛下，乔月龄此战奋勇杀敌，为国尽忠，是不是可以将功抵罪啊？”
乔月龄不禁朝他看了一眼。
邢越接收到即墨无白的视线，故作沉吟，片刻后才道：“嗯，说得有理，乔姑娘护国有功，朕赦你无罪了。”
乔月龄哪里知道他是假扮的，颇为怔忪，许久才叩首谢恩。
论功行赏向来都是要等到班师回朝后按例而定的，哪有刚打完仗就开始邀功的？
在场的人多有不解，师雨却心如明镜，反正邢越这次是奉旨冒充，嘉熙帝总不至于拆自己的台，如今话已经说出去了，待回了都，嘉熙帝也不得不认。
夜幕降临时，北城门外的敌军撤退，至此墨城一夕之间光复了墨城。
然而此战损失太重，墨城大半个都成了废墟。
邢越由即墨无白陪同着前往城主府落脚，一路上感慨不断，当真是由心而发。
想他上次离开时墨城还繁荣富庶，如今却是这般模样，怎能不叫人唏嘘？
师雨片刻不敢放松，命人固守城门，打扫战场，安置百姓。
返回城主府时，路上特地去接了霍擎，他老人家自那日之后便又昏睡不醒，连今日决战那么大的动静都没能将他惊动。
师雨俯身在他耳边道：“霍叔叔，墨城无事了。”
霍擎似乎听到了一般，脸色安宁。
虽然胜了，但百姓们没有欢呼雀跃，城主府里也没有大摆宴席。
百姓们顾不得夜幕降临，赶去瓦砾中收拾残局，急着恢复生计。将士们依旧不敢懈怠，修葺城墙城门。
城头，街上，瑟瑟冷风里，许多将士和衣抱兵，浅浅睡上一觉，又继续严密防范。连霍拭狄和霍定襄都未曾回府片刻，甚至顾不得看一眼老父。
依耐国的援军倒是够仗义，等到西城门修缮大半才退走，大有“事了拂衣去，深藏功与名”的风范。
师雨回到几日未归的房间里，洗净手脸，用罢晚饭，仿佛直到此时才感觉到疲累，坐在桌边，一手撑着额头，竟就这么沉沉睡去了。
再有意识时，鼻尖有熟悉的气息，腰上紧扣着手臂，头靠在暖暖的肩窝里。
她睁开眼睛，肩头披着披风，即墨无白揽着她坐在桌前，手里拿着份文书正看得入神，侧脸被烛火勾勒出浅浅一道光晕的轮廓。
师雨伸出手去，抚住他的脸拨向自己，吻了吻他的唇。
这动作太过连贯自然，以至于即墨无白愣了一愣才回味过来：“怎么今日这么好？”
师雨大大方方迎着他眼中笑意：“战后余生，我这是惜取眼前人。”
“嗯……说得十分在理。”即墨无白当即放下手中书函，将她拦腰抱起，转入内室。
战事停息后五日，墨城光复的消息快马送入长安，举朝振奋。
嘉熙帝幼年受太祖金戈铁马事迹熏陶，一直也有意建立武功，曾对左右大臣说过：“朕恨不能早生十年，随父征战沙场。”其心性可见一斑。
如今面对墨城这一战，他早已是怒火熊熊。自己都没舍得动墨城的一草一木，却被若羌毁成这样，岂能善罢甘休！
于是刺史所搬去的那支救兵没有撤回，而是接到皇命，直接杀向若羌边境，以扬国威。
若羌主力已灭，又以为豫国皇帝还在墨城坐镇，士气低迷，自然不敌，失了大片疆域。
嘉熙帝的铁骑却不肯停止，短短一个月内，接连拔了若羌边界五城，墨城外的疆土大为扩张，整个西域为之震颤。
若羌国中更是传言四起，嘉熙帝曾在战场扬言要使若羌在西域再无立锥之地，只怕这是要灭了若羌了。
若羌王怎么也没料到嘉熙帝态度如此强硬，从一统西域的美梦中惊醒，连忙斩了当初提议出兵的臣子，觍颜求和，赵遇也在其中。
至于焉耆和且末，早在得知豫国出兵若羌之时便赶着过来巴结了。
师雨近来一门心思扑在重建墨城上，自然不会参与此次扩张行动，连一兵一卒都没有派出。但这不代表她仍与中原对立。
墨城无论位置还是身份都敏感而突出，身后的中原却在渐渐崛起，嘉熙帝又颇有建树，有这份依靠，百姓们的日子会好过许多。
她已决心彻底抛却即墨彦那桩旧事，再不提及独立二字。
冬日的寒风吹过西域，白草枯折，天地被染成了灰墨色，哈兰花又开始出现在街头店铺，只是比往年少了太多。
墨城百废待兴，师雨无暇分身，即墨无白要代替她赶去长安向嘉熙帝汇报情形。邢越便与他一同上路，做出皇帝返朝的模样。
待到了宁朔地界，城门外停着辆马车，旁边站着个白净的妇人，老远就朝队伍挥手。即墨无白一看，原来邢夫人赶来接丈夫了。
邢越从龙辇中探身出来，高冠整肃，身着盘龙纹绣的宽袖礼服，腰缠金钩革带。邢夫人见了，神情颇为激动，上前捏了捏他的脸：“哟，原来皇帝长这模样啊。”
即墨无白立即挥挥手，示意左右退后，这模样可不成体统。
邢越顶着皇帝的脸左右看看，也不端架子了，拉起媳妇儿就要撒脚丫子跑路。
即墨无白打马挡在他身前：“你怎么着急做什么？”
“就是！”邢夫人用一副孺子不可教也的表情瞪着他：“你傻啊，不去都城向陛下讨赏，跑什么跑啊？”
邢越耷拉下肩膀：“讨赏？替皇帝办事，办得好是应该的，办不好可要掉脑袋，只要不被问罪就是好事了，还讨赏呢！”
邢夫人一愣。
邢越拽起她就走，走出去几步又返身对即墨无白道：“我决定了，以后再也不假扮别人了！所以你以后可别来找我了！”
即墨无白一本正经的点头，心想有种你自己忍得住啊。
半月后即墨无白一行抵达长安。
这里的冬日没有墨城那么折磨人，御书房里炭火很旺，混着龙涎香，有种心痒的舒适。
嘉熙帝坐在案后，稍显身宽，龙马精神，可见最近心情愉悦，看向刚刚见礼完毕的即墨无白：“看你这段时日清减不少，看来为了墨城也是心力交瘁啊。”
即墨无白一身雪白的儒衫，这段时间多有波折，的确瘦了许多，看起来清清落落的。他笑着回话：“草民哪是为了墨城，还不全都为了陛下嘛。”
嘉熙帝啐了一声：“既然为朕劳心劳力，那是不是可以不辞官了？”
即墨无白左右张望，不吭声。
嘉熙帝手指点了点桌子：“你假借邢越的口赦免了乔月龄的罪，朕可还没过问呢。”
即墨无白赶紧表态：“陛下误会了，臣没说辞官啊，只是一时兴奋没能来得及谢恩罢了。”
“那好，此事就这么定了，朕可是把安西大都护的位子还给你留着呢。”
即墨无白称是，做了大都护也是好事，至少以后墨城再有事，他可以及时帮衬。
嘉熙帝心情实在太好，如今又留住了心腹，更是红光满面。
即墨无白瞄了瞄他神色，斟酌道：“陛下，其实说起来，除去乔月龄的事，还有一件事，臣也借邢先生的口下了旨了。”
嘉熙帝闻言立即皱了眉，总感觉没好事，“你又做什么了？”
即墨无白凑近低语：“也没什么，就是请邢先生代您传了个口谕，为臣与师雨赐了婚而已。”
“……”嘉熙帝睁大眼睛。
即墨无白站直身子，一本正经地向他行了大礼：“臣多谢陛下恩情，今后定当鞠躬尽瘁，报效朝廷！”
嘉熙帝眉头未松，一手扶额，一手摇了摇：“罢了，随你们去吧，朕权当不知道这事。”
即墨无白千恩万谢，退了出去。
怎么可能当做不知道。这事第二日便传遍了长安城，然后随着商队，一路往西而去。
嘉熙帝知道消息的时候正在用膳，被噎了一下，狠狠捶了一下桌子，又被这厮给阴了！
年关的墨城没什么年味，周边边镇光复后，守军全部重新排布，师雨又下令加筑四座城门，很是忙碌。
期间朝廷又派了一支驻军守在了安西都护府与墨城中间，这是嘉熙帝特许应援墨城的特殊部队。
官署被重新整顿，官员也都按照战时表现重新安排职位。这些还只是小事，师雨的重心都花在了安顿百姓上，甚至严格制定了补恤制度，拿出了城主府库藏补贴给了百姓。
墨城街道左右已经竖起了新建的屋舍，百姓们逐步恢复了生计，商旅们也陆陆续续开始在城中出入。
师雨遮面跨马，身披大氅，沿街察看城中情形。百姓们见到她纷纷见礼，无不恭敬。
经过沙义拔克门前，掌柜的拦住师雨，命人搬了几坛养生的好酒送过来，说是感激她强敌眼前固守城池，保全一城百姓，战后又安定民生，日夜奔波操劳。
店中和道旁的百姓闻言而动，个个都开始赠送东西。师雨身后的随从瞬间成了目标，手中臂弯里，无不被塞得满满当当。
师雨有些诧异：“诸位这是做什么？”
百姓们纷纷伏道叩拜，满口感恩戴德。
葛贲打马上前，笑道：“城主是不知道，如今许多人都说您继承了老城主衣钵，颇有其雷厉风范，对您崇拜的不得了，这可是民心所向啊。”
师雨怔忪：“没想到此战之后，我竟能赢得如此声望……”
霍擎刚刚苏醒不久，还不能下床，但一直关心墨城情形。
当晚听闻此事，他大为心安，对两个儿子道：“城主总算是坐稳位子了，这样我就算要走，也安心了。”
师雨因为不好意思再受百姓恩惠，这天之后，多日不曾入街，对于从长安传到墨城的消息，自然也是一无所知。
过了几日，照旧在议事厅中与官员们碰面。商议完事情，众人退去，霍拭狄却留着没走。
他向来严肃，今日脸上竟憋着笑，走到师雨座前抱了抱拳：“恭喜城主了。”
师雨意外地抬起头：“恭喜我什么？”
“您与太常少卿……哦不是，与大都护的好事要近了啊。”
师雨愈发奇怪，连忙追问，这才知道事情经过。
“这……”她哭笑不得，原本身份就尴尬，还把婚事弄得人尽皆知，也就只有即墨无白做得出来了。
墨城百姓是早就传开了，七嘴八舌，反正那二人在他们眼里早就成了婚，这个消息不过添一点饭后谈资罢了，并未掀起什么波澜。
其他地方的百姓可就跟墨城不同了，说起这桩婚事都带着几分猎奇的心态，有的当做一桩笑话看，有的则多为艳羡，毕竟中规中矩的中原，有这勇气的人可不多。
朝中一些守旧的官员可看不惯，觉得陛下不仅不遏制，还给即墨无白升职，实在不该。
方杭那是相当激动，上疏谏议不成，回去又被妻子不甘心地一阵唠叨，气得大病不起。
师雨这下更不愿意出府了，每日在府中看夙鸢暧昧地冲自己笑就够无语的了。
墨城开始下起大雪，气候比往年冷了不知多少倍。城主府里为了节省，只在师雨房中生了一小盆炭火。
即墨无白刚刚回来，风尘仆仆地迈入房门，就见师雨坐在火盆旁，身上披着一层厚织毯，桌上放着一只最普通不过的粗制碗。
“你这是在做什么？”他有些奇怪，却掩盖不了眉宇间的喜色。
师雨伸出一根手指，敲了敲碗口道：“想成婚是吧？看到了吗？没钱。”
即墨无白苦了脸，挪到她跟前哼哼：“那我去捏造个‘成婚税’，去城中搜刮民脂民膏。”
师雨斜睨他一眼：“你敢。”
即墨无白咧嘴一笑：“你想多了，其实婚礼不重要，反正你我也算成过亲了。重要的是，现在全天下都知道你我是一对了。”
师雨恍然大悟，原来他打的是这个主意。
第二日，师雨将墨城事宜交给刺史代为打理，下令全城继续戒严守备，而后收拾行装，与即墨无白相携出府，只带了夙鸢、杜泉和一队护卫便启程了。
墨城官员百姓无人知晓二人去向，倒是有消息说，二人这是择地成婚去了。
大雪纷纷扬扬下了几日才停，之后都是晴朗的好天气。暖阳融融照人，道路上压的厚厚的积雪也消融了大半，城门外的郊野从银装素裹中冒出一块一块黑褐色的土地。
一袭劲装的乔月龄打马出了城门，肩头负着一只包袱。正是人来人往的时候，也没人注意到她。
霍定襄正领着人在城门口巡视，眼神在出城的人群里来回扫视，一眼看到她，打马赶了上去：“乔姑娘这是要去往何处？”
乔月龄勒马停住：“是霍将军啊，我回老家而已，怎么，要查么？”
霍定襄见她神情冰冷，口气又很不客气，不禁讪讪：“当然不是，你怎么忽然要回老家了？”
“想回便回了。”乔月龄朝他抱了抱拳，继续前行。
霍定襄叫住她：“城主尚未回来，你就这么不辞而别？”
乔月龄语气更冷了：“我又不是你们城主的下属，回老家还要请示她不成？”
霍定襄脸色有些僵，心道这姑娘还真是不好相处，说什么话都带着刺，摆摆手道：“也罢，那乔姑娘保重，待你再回墨城时再叙吧。”
乔月龄摇头：“我是回老家定居，不会再来墨城了。”
霍定襄怔了怔，她已振鞭策马，冲出了城门，视线里只余下一阵马蹄踏起的雪屑。
乔月龄在墨城几乎只与城主接触，这点大家都很清楚，身旁便有人问道：“将军，可要送消息给城主？”
霍定襄回神：“你知道在城主在哪儿？”
“呃……好像说是去即墨大都护的老家润州了。”
“谁再说他们人在润州，老夫就啐他们一脸！”即墨老族长交叠着手撑在拐杖上，重重地戳了戳地。
也不知道是谁起的头，非说即墨无白带着师雨到润州来见他老人家了，还在这里办了婚事。老族长简直肺都要气炸了，之前虽然有些风言风语，但他老人家都以为是谣言。即墨无白好歹也是掌管礼乐教化的太常少卿，岂会不顾伦常娶自己名义上的姑姑，说出去岂不是要笑掉别人大牙？
可是万万没想到，这小子还真娶了！
越想越不解气！难道天下就没有其他好姑娘了吗？他老人家又命人书信一封，寄往墨城，将这几日骂的话再对即墨无白书面表达一遍，就差叫他与本家断绝来往了。
墨城周边的各个小镇因为之前被若羌侵扰，近日才恢复生计。偏西的镇子因为离丝绸之路较远，往来的异乡客也少，全镇只有一家客栈，天冷时也只有厅堂中才烧一盆炭火，和一个普通住家没什么分别。
平常客栈里的客人少，大家都习惯了冷清，不想这两日却有足足一行十来人前来投宿，男女两位主人看起来颇有气度风仪，也不知是官家还是商贾。这二位也不用伙计伺候，凡事皆由一男一女两个侍从操办。
伙计因此只能闲到跟掌柜的胡侃大山。
天气转好了，街道上的积雪早已消融殆尽，客人却依然还是那几位。
伙计做完早饭，又闲着无事，倚着柜台跟掌柜的闲扯城主成亲的事儿，一会儿猜二人去了哪里，一会儿又猜二人到底为何离开。
“成个亲而已嘛，何必跑远，想不通。”掌柜的眼睛盯着那寥寥几页账本，一边说道。
伙计道：“中原人不都讲个媒妁之言，父母之命什么的嘛，八成还是为了好让即墨大人上告长辈，这才离开墨城的。”
掌柜的摇头：“皇帝陛下赐的婚，还要上告什么长辈啊？啊，我知道了！一定是因为二人自觉身份尴尬，不想太出风头。”
“那不可能，这两个人之前都敢当着全城百姓的面成婚，还怕出什么风头啊？”
掌柜的说不过他，恰好看到客人的侍从出来端早饭，朝他招招手：“诶，这位小哥，看你见多识广的，你来说说看，咱们城主为何要出城去成亲啊？”
杜泉停下脚步，望了望屋顶：“可能是为了省钱吧。”
“……”掌柜的和伙计莫名其妙。
师雨和即墨无白再回到墨城，其实前后也就过了半个月。
百姓们以此为依据推断二人去的地方大概就是附近，猜来猜去，不亦乐乎。
天气严寒，风冷冷地拂过墨城大街，马车缓缓驶过，车帘随风摆动，车内情形若隐若现——即墨无白用身上大氅罩着师雨，一手握着她的手，一手揽住她肩头，二人嚅嚅私语，旁若无人。
百姓们不禁感慨：新婚燕尔，还真是恩爱啊。
官员们听说二人在外完婚回来了，当日下午便齐聚议事厅道贺。
师雨与即墨无白都到了场，被官员们问起在何处办的婚事，排场如何，皆对答如流，就连喜服用了什么料子，缀了几颗珠子都说到了。
但守在一旁的夙鸢和杜泉却听得不是滋味。墨城战后损伤太大，师雨和即墨无白连自己的身家都搭进去不少，哪里有钱讲排场。实际上根本没有什么婚礼，他们走这一遭，就是想宣告已经成婚了而已。
不过师雨和即墨无白本人对此毫不在意，自打回府后就都是心情不错的样子。尤其是师雨，这趟回来后，人都圆润了几分。
这种天气，出行一趟自然十分劳累，当晚师雨用罢晚饭没多久就洗漱就寝了。
即墨无白捏着封信函走进来，在床边坐下，将她抱起搁在膝头，一只手顺势给她捏了捏肩头。
师雨舒适地眯了眯眼，懒洋洋地问：“你拿的什么？”
“陛下的来信。”即墨无白话语间有笑意：“你猜写的什么？”
“陛下的信能有什么，不是宁朔便是墨城。”
即墨无白低头凑近，与她耳鬓厮磨，低声道：“陛下下了款银给墨城，就看你如何安排了。用得好的话，墨城恢复如昔不是空谈。”
师雨惊喜地坐起：“当真？”
即墨无白点头。
师雨即刻起了身，坐去案前铺纸研墨，将墨城的安排悉数记下。
即墨无白不禁蹙了眉，走过来盯了她半晌，等到她搁笔沉思时，清了清嗓子道：“陛下肯下款，我可是居功至伟，城主就没什么表示？”
师雨含笑抬眼：“那你想要我有什么表示？”
“自然是拿人来偿了。”即墨无白一把将她抱起，放回床上便欺身而上。
师雨咯咯而笑，挽着他的颈项，贴在他耳边温言软语，而后主动将唇印在他鼻尖唇上。
即墨无白心情愉悦，咬了咬她的唇瓣，故意逗弄她。交颈缠绵，呼吸渐浓，窗外瑟瑟寒风的啸声都已听不分明……
第二日即墨无白便赶去了宁朔，都护府的事情还需要他处理，城主府可不能每日都待着。
但他不出几日就会赶回墨城，若赶上天气好，半夜也有可能突然出现在城主府门口。
师雨对此习以为常，近来忙着重振墨城，几乎从未主动去过宁朔的都护府见他，直到被夙鸢提醒，才察觉自己做得的确不够。
嘉熙十一年的春日悄然而至，宁朔都护府里的花草展露头脸。
师雨快马加鞭赶至宁朔，进都护府大门时，朝阳不过刚露脸。她一边将马鞭递给随从，一边吩咐左右不要声张，要独自前往后院去找即墨无白。
大管家杜泉收到消息，匆匆赶来迎接，对于她的突然造访很是激动，连忙给她指路，说是即墨无白人在祠堂。
师雨有些诧异，好端端在祠堂做什么呢？
她轻手轻脚地到了祠堂门外，探头看进去，原来即墨无白在祠堂里供奉了父亲的牌位，此时正跪在下方絮絮叨叨。语气却是挺轻松的，甚至还提到了和她的婚事。
师雨想起即墨无白说过，今日似乎是他父亲的忌日。
她稍稍犹豫，举步走了进去，挨着他跪下。
即墨无白愣了愣，下意识看了一下门，又看看她：“你何时到的？”
师雨笑笑：“刚到。”她看了一眼上方的牌位，又看向即墨无白，“如今你心中可还有怨恨？”
即墨无白失笑：“如今的墨城已经是你的墨城了。”
春日大盛，边陲都昂扬起了绿意。墨城在师雨的手里从头开始，渐渐生机盎然。
墨城曾以军事强硬，贸易自由闻名东西，而如今师雨渐渐开始调整。她依然征了新兵充入军队，巩固边防，却又更大力度地鼓励商市，还借由贸易宣扬墨城与中原强权，力行汉风教化，旨在汉化西域。
边疆族群太多，武力可以使之臣服，却并非长远之计。
即墨无白给嘉熙帝写奏折，称赞她有怀柔功德。嘉熙帝却不买账，回复很干脆：当初下款扶持墨城，就是等着将它有朝一日并入都护府呢，你小子休要推搪！
师雨从他身后探过身来，一把抽走他手中书信：“休想。”
即墨无白扶额叹息：“看来这个墨城，你我还有的磨啊。”
“再怎么磨都没用。”师雨哼了一声：“你就是用尽手段我也不会将墨城拱手相让的！”
即墨无白眼眸轻转，脸上堆满了笑，走过去将她拦腰抱起，朝内室走去：“夫人莫急，咱们床上慢慢谈。”
