一
老人用来自焚的秘术威力同样不小，很快把他的身体全部烧成了灰烬。而几个人被困在这石头垒成的坟墓中，陷入了绝望。他们甚至顾不得为老人惨烈的结局而感叹，就得先为自身的处境而绞尽脑汁了。
“石板很厚重，即便以你们几个的秘术，也不可能穿透的，”骆血仔细查验一番后说，“看起来，这真的是个绝境了。”
“我们实在应该多留一个人不下来的，”那个妇人感叹说，“太匆忙了，满脑子都想着救人，哪怕留下一张纸条说明情由，也不至于白死。”
“这样的话，还是没有人能去通知天藏宗他们所遭受的骗局，”小个子男人一脸的颓丧，“难道他们真的就要这样一个一个地让先辈们的心血全都化为乌有么？”
安星眠有些感叹地看着这些人。死亡就在眼前，他们却好像根本不在乎自己的生死，满脑子考虑的都是如何为长门正名，如何阻止那些上当受骗的天藏宗门人去继续填平藏书洞窟。或许长门僧的确有些迂腐，也许很多时候长门僧处事的选择并不正确，但在这一刻，他们的信仰是坚定的，神圣的，不容置疑的。
而自己呢？安星眠懒洋洋地坐在地上，忍受着右手的疼痛，怀里抱着雪怀青，心里感受到的依然是平静。是的，他们失败了，最终被老人困在机关里慢慢等死，甚至无法向长门僧们传递信息。但是无论怎样，他尽力了，他觉得已经对得起自己也对得起长门了。如同他刚才用来刺激老人的话，和所爱的人死在一起，内心也能得到安宁。
这时候围绕在萨犀伽罗旁边的玄流玉也因为老人的死去而无以为继，终于消散殆尽，但萨犀伽罗所呈现出的深黑色并无改观。安星眠一度以为它有可能会像中年妇人所说那样，爆发出令人惊惧的力量，杀死所有人，但最终，它还是沉静了下去。
也许，这块“通往地狱的大门”是因为我才平静下来的？而正因为如此，该死的风秋客和他背后的羽族势力才会把这么一块充满危险因素的玩意儿任由自己这个人类带在身上？安星眠陡然生起这个念头，但他又懒得细想下去。假如死亡已经不可避免，他不想把自己的思想浪费在这样无关的小事上。
时间慢慢地流逝，不甘心等死的白千云还在徒劳地寻找着可能的裂缝，但事实证明，除了一个小小的通风口出于幸运没有被堵上、众人还可以呼吸之外，其他地方完全堵死了。那位无名老人一定是用了很大的精力在营建这间地下石室，这一套机关十分缜密，厚重而巨大的石块贴合得严丝合缝。
“得有人从外面把它挖开才行，”骆血说，“光凭我们从内部是出不去的。”
白千云又试图高声呼喊以便引起外面的注意，但他徒劳地呼喊了很久，嗓子都快喊哑了，也始终没能得到任何回应。最后他也不得不气呼呼地一屁股坐在地上，选择了放弃。
好在这些人都非同一般，虽然身处绝境，也能淡然处之。直到这时候，骆血才来得及把他带来的四位长门僧向安星眠等人介绍一下，其中那个小个子男人名叫黄启心，中年妇人名叫林三姑。这两个人的名字安星眠都听过，乃是长门中颇有名望的夫子和学者。这四人都是多年修行的长门僧，但外间的人从来没有听说过他们的名头，更加不知道他们的秘术功底如此深厚。
“我们已经做到了自己该做的，”骆血的话活像总结陈词，“也许是上天觉得长门的劫难还不够，那也无可奈何了。”
“我好像听说，你们长门僧不信什么鬼神天命的。”一个微弱的声音忽然响起，那是雪怀青！
“你醒了！”安星眠差点高兴得跳起来，“怎么样？感觉如何？”
“暂时死不了，先别说这些，”雪怀青低声说，“现在怎么回事？”
安星眠叹了口气，用最简短的话语对她说明了情况，然后柔声说：“先别管这些了，你先好好休息。”
雪怀青“扑哧”一乐：“好好休息有什么用？等着在这里活活饿死渴死？你们男人总是这样，摆出一副‘我来解决问题你们女人在一旁歇着’的口气，其实什么也干不了啊，就会说两句空话而已。”
安星眠尴尬地搔搔头皮：“唉，你真是越来越牙尖嘴利了……我们这不是正在想办法么。”
雪怀青软软地靠在他怀里，似乎感觉很舒服，说起话来都懒洋洋的：“别想了，不管是武士还是秘道家，这种时候都没有办法可想的。倒是尸舞者，没准能有些招儿……”
安星眠大喜：“你有办法么？”
“这个地方距离我们的客栈不远，我能够感受到我的尸仆，就算他不能挪走这些巨石，也能找到别人来帮忙，”雪怀青说，“但即便我刚才没有那么多精神力的损耗，也不可能隔得那么远召唤尸仆过来。”
“不能召唤过来，那不是还是没办法么？”安星眠又有些沮丧。
雪怀青微微一笑：“我一个人没办法，可是骆前辈带来了好几位厉害的秘术士啊，如果能借助他们的精神力来帮忙的话，就说不准了。”
安星眠精神一振：“说得没错！你真是个天才！”
雪怀青还没有答话，那个中年妇人林三姑已经断然摇头：“不行，那样会要了你的命的！”
“为什么？”安星眠一惊。
“她已经是强弩之末了，”林三姑说着，伸出一根手指放在雪怀青的额头上，“她本来就年纪太轻修为不够，今天却已经超常地释放了精神力，至少得调养三四个月才能慢慢恢复。如果再驱动精神力，恐怕会有性命之忧。而且借用我们的精神力，还会加重这种损伤，就更加糟糕了。”
安星眠心里一沉，一时间不知道该说什么好，雪怀青却说：“那我不驱动精神力的话，所有人都得死在这里，我还是活不了。同样是死，死一个还是死十个，这笔账很好算吧。”
“可是……可是……人命不能这样算加减法的，”安星眠搜肠刮肚地想着阻止雪怀青的理由，“何况我怎么能让你这样牺牲……”
“胡扯八道！”雪怀青费力地抬起胳膊，在安星眠的额头上屈指弹了一下。不知道怎么的，在这样命悬一线的时刻，她完全没有了往日的矜持，似乎丝毫也不介意对安星眠做出任何亲昵的举动。安星眠忽然心里一阵剧烈的酸楚，有点明白雪怀青的想法：也许以后再也没有这样的机会了。对于她而言，当生命走到尽头的时候，或许才能这样真情流露无所顾忌。
“一个人死还是全部都死，这是现在唯一需要做出的选择，实际上也就是不需要选择，”雪怀青虚弱而坚定地说，“别拿那些道德道义面子之类的东西来束缚自己，何况这也和道义丝毫不相干。我横竖都是死，但是如果能让你活下去，我死了也值得。”
安星眠紧紧抱住雪怀青，面颊相贴，感受到雪怀青冰凉的肌肤，终于忍不住流下了眼泪。这一瞬间他甚至产生了强烈的悔意：自己为什么要那么不依不饶地把这个事件一路追查下来？为什么不能就索性当地下的魔火是真的，从此放弃掉长门信仰，和雪怀青一起快快乐乐地生活下去？
到了这个时候，他终于能彻底地肯定一点了：自己真的不能算是个长门僧。比起雪怀青的生命，这世上再也没有任何事情是重要的，再也没有任何事物是不可以抛弃的。他不要追求真道，不要懂得生命的真谛，他只要怀里的这个女孩活下去，哪怕为此付出自己的生命也不会有丝毫犹疑。
在一片死一样的寂静中，唐荷却忽然说起话来，但是语气听起来相当犹豫：“也许，我是说也许，她可以暂时不死的，虽然……不知道以后会如何。”
“你说什么？”安星眠激动之下，一把抓住了唐荷的手，随即又慌忙放开。
唐荷并没有责怪他：“你还记得前几个月我和白大哥中了巫蛊后假死么？”
安星眠点点头：“当然记得。你的意思是在她召唤完尸仆之后，立刻让她假死？可是，我们没有人会那种蛊术啊。”
唐荷一笑：“这就是运气了。我后来觉得那种蛊术很有意思，而且机缘巧合遇到了一位懂这种蛊术的人，找他学了一些皮毛，却并没有学精。”
“那你……学到了什么程度？”安星眠小心翼翼地问。
“我偷偷在街上逮了一条伤人的恶犬做过试验，”唐荷说，“恶犬确实假死了，但我却没有办法让它复活，更加不知道在药物无效的情况下它什么时候能醒过来。它或许可能过几天就站起来重新到街上去耀武扬威，却也有很大可能永远地沉睡下去。”
安星眠的手心全是汗水：“也就是说，如果你使用了蛊术，她也有可能就此不再醒来了。”
“是的，老实说，我只有半成把握，或者连半成都不到，最大的可能就是她再也醒不过来，”唐荷忧郁地说，“可是，我也实在想不出别的办法了。”
“可以试试，”一直听着的雪怀青说，“有一丝希望，哪怕是百分之一，千分之一，都可以试试。最坏不过是个死。”
“既然如此，我们可以再加上一点更冒险的赌注，”风秋客说，“星眠，你信任我吗？”
安星眠犹豫了一下：“虽然你有很多事情瞒着我，但是……我没有别的选择。”
“好，只要她中了蛊术之后并没有立即身死，你就可以把她交给我，带回到宁州去。”风秋客说。
“带回宁州？为什么？带回宁州就能有办法吗？”安星眠问。
“我为誓言所累，不能说出全部的事实，但有一点我可以告诉你，”风秋客说，“在宁州，一旦某些人了解了这个女孩的真实身份，那就绝对不会容许她死去，而会想方设法地穷尽一切可能去救活她，以便从她嘴里查问她父母的踪迹。是的，她的处境会很糟糕，会受到很多白眼和歧视，甚至有可能沦为阶下囚，但是……她会活着，等着你去救她。作为一个男人，那就是你负担起自己责任的时候。”
安星眠消化了一阵子风秋客的话，心里慢慢变得坚定起来。果然如他所料，风秋客了解雪怀青的身世，而这个身世似乎还牵涉到一些羽族内部的大事，日后要靠他这样一个人类深入羽人的地盘去化解，想必会无比艰难。但至少，雪怀青能活下来，活下来就有希望，那不过是人生的长路中又多了几道难以跨过的门，但只要不是最后一道门，就会有希望。
是的，会有希望的。希望才是人们所永恒追求的门啊，安星眠想。
“小荷，那就拜托你了，这确实是唯一的机会，我们不能放过，”安星眠说着，又把视线投向了风秋客，“不过伟大的恪守誓言的风先生，你真的半点线索都不能给我留吗？”
“我不能，我什么都不知道，但小雪是个很聪明的姑娘，她知道该怎么做。”风秋客板着脸说，说完扭过脸去不再搭理他。
雪怀青微微一愣，但马上明白了风秋客的意思，于是伸手到怀里摸出了当天风秋客故意“掉”在地上的白鹤状的族徽，放到安星眠的手里：“这一枚小玩意儿，不是别人给我的，是我有一天不小心捡到的。所以如果你有一天从这个小玩意儿上找出什么线索，可和别人一点关系都没有，尤其和风先生没关系。”
安星眠点点头表示理解了她话里的含义，小心地把那枚族徽收了起来。然后他紧紧握住雪怀青的手：“我和你之间，不需要多说什么了。等着我。”
雪怀青轻轻点头：“我会的。我等你。”
“那么，几位前辈，劳烦你们了。”她把头转向了几位秘术士，脸上始终带着笑容，似乎生怕自己笑得不够，让安星眠担忧。
二
宏靖皇帝的寿诞临近了，这是近期天启城的头等大事，民间的一切活动似乎都必须围绕着此事进行，不敢有丝毫越轨。在这段时间里，整个天启城闹得鸡飞狗跳不得安宁，但百姓们早已习以为常。生活在天子脚下就是这样，其实自由比其他地方的人民要少很多，却偏偏一个个沾沾自喜，颇以为荣，脸上挂着自豪大气的笑容忍受着各种各样的不方便。也不知道他们是幸运还是不幸。
这一段时间，也有各地精挑细选的各种班子进帝都表演，秋雁班来此的目的也是如此。不过他们毕竟是民间团体，没有得到在寿诞当晚献礼表演的荣耀，只是获得了寿诞前一天晚上进宫出演的机会，对他们而言，这也算得上是莫大的殊荣了。班主为此提前半个月就进入了亢奋状态，成天虎着脸催促艺人们玩命练功，看上去恨不得能用鞭子抽打他们。
“这是你们多少辈子才能修来的福分和荣耀！”班主每天要把这句话重复上千遍，“谁敢给我出岔子捅娄子，就自己打开狰笼子钻进去！”
在班主这般的恐吓之下，秋雁班的成员们个个分外卖力地练功，最终的表演效果相当不错。年轻的宏靖帝虽然并不耽溺于声色犬马，但看到这样精彩的演出，仍旧兴致很高，表演完后竟然把戏班班主和艺人们都召到身前，亲自向他们问上两句话，实在让他们受宠若惊。
“刚才那个高空走细索的女子，技艺甚是精湛，何不把她也叫过来？”伴随在宏靖帝身边的皇后发问道。
这话问的自然是唐荷了。班主慌忙转身找了一圈，这一找找得他满头大汗，只剩下跪地磕头的份：“这……这……皇后娘娘赎罪，皇上恕罪，那个村野女子不懂规矩，想必是演出一完就自行告退了。我……我……她……皇上……”
皇帝禁不住微微一笑：“不知者不罪，我不会为此事罚你的，不必担心。平身吧。”
语无伦次的班主这才敢站起来，两腿兀自在瑟瑟发抖。他一面强行挤出笑脸继续回答皇帝和皇后的问话，一面心里在想着：唐荷这个混蛋小妮子，到底跑到哪儿去了呢？
在这个所有人都热闹欢快的时候，天启城里，皇宫之中，却有一个人并不快活。这个人就是宏靖帝的母亲，昔年圣德帝册封的端妃，当今的太后。
