八路军、保安旅与日军激战的时候，郑奠基一直在观望。他曾经接到了坂田联队长的命令，但是，他却没有前去解围。他想，这一次，坂田联队怕是难逃灭顶之灾了。因为他得到的情报说，不仅八路军山东纵队第三支队的大部队开过来了，八路军胶东部队也过来助战。八路军一个支队的兵力相当于一个旅，加上保安十六旅，他们的兵力是坂田联队的五六倍。再加上许世友指挥的胶东部队，他们三家合作，坂田联队即使不被全部歼灭，也会彻底丧失战斗力，只有乖乖地逃回胶东。说啥也不可能再来大荒洼了。在这个时候，他何必去给人家当炮灰呢？
郑奠基和张立言在英庄的祠堂里，一边喝着酒一边商量下一步该咋走？
本来，英方儒在一旁陪着，当要说到正事的时候，英方儒很知趣地站起来，说：“你们先喝着，我到厨房里去看看那兔子肉炖的咋样了。”
郑奠基知道英方儒这是在避嫌，他笑了笑，说：“英区长，哪用得着你去看呢，炖好了，他们就会端上来的。”
张立言觉得有点奇怪，他很清楚英方儒是在避嫌，他想郑奠基肯定也知道。可郑奠基为啥不让英方儒走呢？难道他喝醉了？不可能。没喝醉，咋不让英方儒回避呢？他对郑奠基说：“团长，或许英区长还有其他事儿呢。”
英方儒当然听懂了张立言的话。他接过话茬说：“我还真的有点小事儿，要回家一趟。待会儿再来陪二位喝酒。”
英方儒往外走，郑奠基站起身来，把他送到门口。
张立言有点不相信自己的眼睛了，以前郑奠基对英方儒虽然比较客气，但也从来没拿英方儒当自己人啊，咋突然对英方儒这么尊敬了呢？还把他送到门口。
英方儒走了，郑奠基却在门口站了好长时间。张立言说：“大哥，咱商量军机大事，他回避一下是应该的。”
郑奠基却满不在乎，轻描淡写地说：“这有什么，英区长是自己人。”
张立言现在又有点不相信自己的耳朵了，郑奠基虽然表面上粗鲁，但是在大事上从来是很谨慎的。今天是怎么了？他想，郑奠基心里肯定装着啥事。
郑奠基坐下来，端起酒杯，却没有喝，而是瞅着酒杯发愣。他的确是填了一件心事，他看上了英方儒的儿媳妇芦花。他曾经在李有财家住过一段时间，在那段时间里，他一直惦记着芦花她娘赵兰秀。那是刚刚过了年的一段日子。大荒洼有一个说法，叫“冻年寒节”，就是说过年的时候往往是一年中最冷的时候，大多时候比腊月里还要冷。他第一次见到芦花，是过了年的正月里，芦花穿着厚厚的棉裤棉袄，头上还包着头巾，连嘴和鼻子都围起来，只露出一对眼睛。一走进院子，就顺着眼睛，半低着头，进了屋。随后，赵兰秀就和芦花一起到酒坊里去了。过后不久，郑奠基就回了县城。直到这次重回大荒洼，他常常到英氏祠堂来。有一天，在英方儒家的胡同口碰到了正从胡同里出来的芦花。芦花身上穿的不再是厚厚的棉裤棉袄，更没有围头巾。郑奠基一见，当时就傻了眼。赵兰秀就让他惦记了好长时间，可芦花比他娘俊得多。郑奠基把从说书人那儿听来的夸奖美女的词句都想了一遍，他觉得那些词句都配不上芦花。
就是从那一天起，他的心里就有了心事，他想，如果自己不穿这身军装该有多好呢？那他就可以把芦花抢走。有时候，他甚至想，对这样的女人，怎么能动粗去抢呢？大荒洼形容人对小孩子的宠爱，常常说的一句话是“捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了”。他觉得这句话用在芦花身上更贴切。他想到了马虎剩曾经抢亲，心里恨恨地说，这个马虎剩真******是个不懂怜香惜玉的人，这样的人能绑架吗？有时候他又想，芦花咋会跟了胖娃呢？这可真是一朵鲜花插在牛粪上了。他还想，胖娃咋会舍下这么俊俏的媳妇去当兵呢？这里面肯定是有原因的。莫非是芦花看不上胖娃？对，他听说芦花喜欢冬雨。看来，胖娃可能是负气出走的。既然胖娃长期不在家，自己就有机会。虽然，他也知道，这可能性很小。就是从那个时候开始，他对英方儒和李有财转变了态度，在他俩面前，他郑奠基完全收起了那副老缺嘴脸。
由于时间不长，张立言没有看出来郑奠基的心事。现在，张立言见他发呆，猜想他可能有心事。但是，这个时候警备团前途未卜，他顾不上去细想。他说：“大哥，咱们眼下的这一步棋该咋走呢？”
郑奠基把被芦花牵走的魂魄收回来，他把手中的那杯酒一口喝干，放下酒杯。这才慢慢地说：“立言，这几天我也正在为今后的出路发愁，如果日军战败，咱们该咋办呢？八路军肯定是不会要咱的，当然咱也不会去投靠八路军。李春秋会不会收留咱呢？这可说不准。李春秋从来就没有真心与八路军合作过，他一直在想的是扩大他自己的实力，当乐北县的土皇帝。那么，为了能够与八路军抗衡，他很有可能会不计前嫌，收留下咱们。眼下，咱们要做的事，是耐心的等。等着这一场恶战的结局，然后再做决定。大不了，还跑到荒洼里当老缺。”
张立言说：“我已经派人去打听了，一有消息，咱再做决定。”
很快，郑奠基就得到了消息，坂田联队被八路军和保安旅内外夹击，损失惨重。也是到了这个时候，他才得到了比较准确的情报，那个少林寺出身的猛将许世友指挥的胶东部队并没有来助战。郑奠基预感到不妙，他根据一个错误的情报，做出了一个错误的判断。现在，他知道八路军和保安旅是不可能把坂田联队给消灭的。坂田联队一定能够突围出来，除非是他们不想突围。他们突围出来以后，会往哪儿去呢？最大可能是往南撤。当然，也有可能来大荒洼。如果他们真的撤退到大荒洼，自己该咋办呢？
正在郑奠基和张立言一筹莫展的时候，探子又送来了一份情报，说是坂田联队又把保安旅赶出了县城。八路军正在准备向大荒洼开来。
郑奠基怕鬼子，更怕八路军。真是八路军的主力开过来，他这几百号人是无论如何顶不住的。到了这个时候，他又盼着日本鬼子过来了。
日军果然又来了，曹谷信良和中村少佐率领坂田联队第三大队抢在八路军的前边，来到了大荒洼。
日军有汽车运送，这一回他们的行动比八路军快。坂田在重新占领县城以后，立刻命令曹谷信良率领第三大队迅速开进大荒洼。他知道，八路军一旦跑在了前面，郑奠基的警备团绝不是八路军的对手，那么，郑奠基的警备团就彻底的完了，要么是投降八路军，要么是逃往荒洼深处继续当老缺，或者是被八路军彻底消灭。想到郑奠基在关键时候没有出兵，狩野恨得压根都疼，他说，干脆让八路军把这个可恶的郑秃子给消灭掉。可坂田不这么想，他对狩野和曹谷信良说：“这个郑秃子和李春秋都是泥鳅，都很可恶。八路军和李春秋合作了多次，哪一次李春秋没有耍滑头呢？可是，在这一次我们攻城的时候，八路军却没有弃之不顾，这是为什么？连这些土八路都能做到大局为重，我们就不能吗？郑秃子不论是被收编，还是被消灭，都对我们极为不利。所以，我们必须要赶在八路军前面，重新回到英庄。”
坂田把整个联队的所有卡车、摩托车都交给了曹谷信良，让他率领部队立刻出发。
坂田的这个举动，不仅出乎郑奠基的预料，也出乎八路军第三支队司令杨南标的预料。杨南标和政委刘青林、参谋长袁文韬分析，日军经过这两次连续的打击，必然会稍作休整，才能有所动作。结果，却被日军抢了先。
杨南标接到情报的时候，日军已经出发了。杨南标后悔不迭，战场上就是这样，机会稍纵即逝，第三支队丧失了一个消灭警备团的机会。杨南标当机立断，命令三支队立刻出发，在日军刚刚回到英庄据点以后，三支队却杀回了清水泊，重新建立了清水泊根据地。
就在曹谷信良快要到达英庄的时候，郑奠基却悄悄地离开了英庄。虽然他经过再三分析，觉得此时正是用人之际，曹谷信良不太可能向他兴师问罪。曹小三说，干脆跑进大荒洼，还当自己的老缺，何必去看日本人的脸色呢？可郑奠基却不这么想，他虽然知道现在不如当老缺自由，但是，当老缺却不能享受到县城里的那种生活。自从投靠日本人，在县城里住了一段时间以后，他才明白过来，自己以前的老缺生活实在是不怎么样的。但是，他也不愿意冒险，如果日本人真的翻了脸，他怎么办？想来想去，他把张立言留在英庄据点，自己溜回了三里庄。
