中午十一点三十分，汽艇已经接近了圩头镇。
船舱里，徐铮山一声命令，大家又都作好了战斗准备。
汽艇减缓了速度，慢慢前进，一会儿来到了圩头镇水陆道路的一个交汇处。这里是敌人一个重点哨卡，岸上有十几个日军，路上有栏杆，河里有小船巡视。
汽艇驶近哨卡，守兵作手势让汽艇停下。
苏振明把汽艇靠岸，陈然带着马明走上了堤岸。
岸上迅速跑来一名日军小队长，向陈然敬礼报告：“少佐阁下，我奉黑木队长命令，在这里等候你们。”
陈然拿出通行命令，给他看了。小队长又是敬礼，道：“少佐阁下，你们可以走了。”
陈然有心打探一些情况，正在寻思，小队长又道：“请问长官，你还有什么需要帮助的吗？”
这句话话提醒了陈然，心道：“小分队从昨晚一直到现在还没有进食，大家都已经饿得肚子咕咕叫了，我得让他给我们一些吃的。”一拍对方肩膀，笑道：“少尉，我们正在执行一项秘密任务，要走很长路程，请你马上给我们弄点干粮来。”
小队长回道：“少佐阁下，你们可以去我们的驻地用餐，”
陈然道：“不行，时间来不及了，拿点干粮就行。”
小队长两眼四顾，看见岸边街上有一家包子铺子，这畜生脑筋倒也来得快，马上有了主意，挥手招来两个士兵，冲他们叽咕几句，扬手一挥。两个士兵立刻冲进包子铺，不一会儿从里面抬出来两笼热气腾腾的大肉包子。
士兵将包子抬到了船上，蒸笼散发热气，透出一股肉香。陈然见了哭笑不得，这畜生竟拿老百姓的东西来作好人。也没有办法，还得向鬼子队长道谢。不过告诉他：“我们是皇军，日中亲善，应该给老百姓补偿哦！”鬼子队长嘴上答应了，陈然心想：“这畜生多半是敷衍我的，等到我们走后，绝不会真的去作，看来包子铺老板多半又是陪了。”再询问：“我们现在一直去杨镇，请问还有多少路程？”
小队长道：“按你们汽艇的速度，下午一点多就可以抵达了。”
陈然挥手谢过，与马明回到船上。
苏振明立刻开船。汽艇很快驶离了圩头镇。
出了圩头镇，陈然示意战士们午餐。大家掀开蒸笼，几十个包子热气腾腾，大家也都饿了，吃完一笼，再接着下一笼。汪明山一边吃着，一边嘀咕：“这是小鬼子抢来的，老子吃了可不领情。”同志们都笑起来。他又道：“不过陈连长也真是有办法，处处想着我们，知道我们已经这么长时间没有吃饭了，编一通瞎话糊弄鬼子，让他们立刻来孝敬我们，这我得谢谢陈连长。”大家听了，又是一片笑声。
汽艇飞速前进，很快进入了敌占区中心，这里河道宽阔，两岸炮楼和据点接连不断。沿途河道来往的船只也明显多了起来，有日军小炮艇汽艇相向而过。徐铮山看了不免紧张，思忖如果不是陈然伪装日军，拿了石原的通行命令欺骗敌人，要想通过这么严密的封锁区域绝非易事。他命令小分队战士们继续保持战斗准备，陈然也知道情况危险，为预防万一，吩咐机枪手孟得江换了日军军服，在舱顶上架起了缴获的歪把子机枪。
汽艇继续前进，两岸田野和村镇不断地向后掠过。一路前行倒也无事，偶尔见到岸上有日军小部队经过，对汽艇也是不闻不问，甚至还有扬手打招呼的。
当天上午九点以后，石原召集来的各支部队已经在淤滩地周围集结到位，看部队把淤滩地围得铁桶一般，石原完全放心了。知道小分队已经被兜在网里，现在最关键就是必须把网口扎紧了。
石原命令部队首先抢占制高点，选好地形，架起机枪和迫击炮，将所有出路全部封死。然后命令部队分为三层，前后保持一定距离，开始向淤滩地核心搜索前进。
淤滩地另外一面是运河，也已经被汽艇完全封锁。艇上架着机关枪，鬼子射手趴在舱顶，虎视眈眈盯视河面。
这就是石原从华北日军扫荡八路军学来的所谓新战术，“铁壁合围”。
日军队伍在前进，一个个鬼子兵睁大了眼睛，握紧了三八大盖，在淤泥地里拨开丛丛芦苇，小心翼翼趟水前进。
石原坐在东洋大马上，看部队层层叠叠向淤滩地核心推进，心想这一回小分队肯定跑不了了，命令冢夫：“你们伊藤武士队立即作好准备，一旦发现小分队突围，就给我立刻扑上去咬住他们，特别是他们队长，尽一切可能活捉过来，我们把他剖腹挖心，为玉碎的皇军士兵报仇。”
一个多小时后，各支部队终于汇拢到了芦苇丛空地边缘，石原怎么看也没有发现新四军部队突围。一队队士兵拨开芦苇，小心探身出来，却是你看我，我看你，大家彼此彼此。
他们相互询问，什么也没有，压根就没有什么小分队。
部队完全泄气了，兴师动众这么长时间，原来竟是瞎折腾。许多士兵疲惫不堪，干脆坐到了地上。
石原怒气冲冲过来了，知道一无所获，气得脸面发青。身后几个队长比他更加恼怒，骂骂咧咧：“全是侦缉队那个白痴给害得，如果再找不出一点线索，回去以后我们非得逼着他自杀剖腹。”
汪伦跟在石原后面，知道情况不妙。来到空地见到窝棚，飞快跑进去查看。一会儿满脸激动出来，叫了石原快跟他进去，指着地上被翻出来的裹伤绷带，告诉石原：“大佐你看，这些遗留的绷带，说明小分队一定来过。”
其他军官也跟进来了，汪伦又指着灶台告诉众人：“你们看，这个灶台非常干净，一定有人收拾过。”他又转身去扒拉灶膛里灰烬，告诉别人：“这些灰烬非常新鲜，说明不久前有人在这里作饭。这里是荒僻野地，这么寒冷的冬天，有谁会来这里呢？只能是新四军小分队，看来他们发觉有危险，提前一步跑掉了。”
石原仔细查看，心里清楚了，小分队确实来过，只不过现在又被他们逃脱了。他恼怒至极，一连串质问自己：“他们是什么时候离开的，现在又去了哪里呢？”
冢夫一百八恨恨道：“他们一定是昨晚离开的，袭击了我的武士队，却没有回来。”
冈田道：“我们皇军如此围剿，声势浩大，他们肯定知道，不会再回来了。”
石原道：“那他们会去哪里呢？”
汪伦咋呼起来：“现在他们没有了躲藏地方，一定会向根据地逃跑的。”
这句话提醒了石原，马上想：“是的，小分队肯定已经在逃跑路上了，但是他们会往哪个方向逃跑呢？情况紧急，必须迅速锁定，否则错过了时机就来不及了。”
石原正在琢磨，又一个小队长急匆匆进来，大声报告：“大佐，在芦苇从发现情况，快速纵队一个曹长，三个士兵被杀害，我们已经把他们抬来了，尸体就在外面。”
石原急步来到外面，看到四个士兵满身血污躺在地上。再查看伤口，两个被割断喉咙，一个被刺破心脏，另一个并没有伤口，翻转身子，脑袋软绵绵耷拉下来，一摸脖颈才知道颈骨已经完全折断了。
冈田马上道：“这是我们派出的尖兵，他们被杀害说明我们来的时候敌人仍旧在这里，他们是刚刚逃掉的。”
石原和冢夫察看伤口，抬起头来相望，不约而同想到：“又是那个支那军官，他已经杀死了我们几十个士兵。”
石原愤怒向其他军官责问：“敌人就是在你们眼皮底下逃跑的，难道你们所有人就没有发现吗？”
所有军官吓得低下头来，不敢喘气。
石原大声训斥：“你们统统的混蛋，现在赶紧回你们的防地，给我把所有道路封锁起来。新四军跑不远的，发现情况立刻报告。如果再有失职的，我立刻枪毙。”又对冈田冢夫命令：“立刻去羊河集，那里是封锁线中心，我们坐镇那里，一旦发现敌人从哪里偷越，我们就立刻截住，看他们怎么逃跑。”冢夫道：“大佐，应该马上派一支先头部队赶往羊河集，告诉河边中尉，通知所有封锁线部队立刻进入紧急戒备，务必不能让敌人再溜掉了。”
石原立刻命令冈田派一支小部队出发了。
十一点十分，快速纵队和伊藤武士队乘坐汽艇重新踏上了运河东岸。石原率领部队又开始了急行军。
大队人马蜂拥前进，可是这里只有田埂小道，许多地方摩托车无法通行，士兵们只得下车推行。气得石原大骂：“八格牙路，支那人统统的八格牙路，落后的国家，破败的农村，连一条像样的道路都没有。”
部队渐渐拉开，蜿蜒了很长距离。七绕八弯，折腾了很长时间总算才绕上了大路。
石原和冢夫冈田一起骑马前行，石原此刻实在是沮丧恼怒，自接到南京命令跑来江都，原以为新四军小分队身负使命一定会拼命逃窜，日军只需严密封锁，重兵追杀就是了。自己就像一个猎人，手持双筒猎枪，携带了猛禽猎犬去追击逃跑的兔子。没想到兔子不但没有逃跑，反而变成了一头暴狼。这头狡猾的暴狼躲在隐蔽处窥探，瞅准机会就狠狠地反咬猎人一口。石原现在知道了，小分队根本就没有急于逃跑，反而与他周旋捉迷藏，最可恨竟敢袭击江都城，让他遭受重创。石原决定改变思路了，必须重新认识对方，一下子抓住脉门，狠狠掐死对方。冢夫一百八现在也不敢狂妄了，原先听石原警告小分队里有可怕的武功高手，根本就嗤之以鼻，反而鄙视石原怎么这么胆小。认为武功一说只不过是当年八国联军进北京，中国人义和拳红灯照自我吹嘘如何如何，结果不就是被打得一败涂地。看了刚才被杀死的四个士兵他惊秫忐忑了，知道对方武功完全超出想象，六七百人部队剿杀，这个支那军官竟敢来去自如，给他一个下马威，又鬼魅一般无影无踪消失了。这个畜生不知不觉竟想起了中国人一句老话：“当有勇者，百万军中取上将首级。”吓得一缩脖子，暗自嘀咕：“难道中国真有这种可怕的人吗！”这畜生恶狠狠下了决心：“若再发现新四军小分队，对付这个有武功的支那军官，我也不和他玩别的了，集中全部伊藤武士队，给我乱枪扫射，看他还有什么能耐？”
一个多小时后这伙敌人终于赶到了羊河集。
