大字不认识的人也能当总督，这样的事情也只有雍正皇帝能做得出来。不过我们也不能冤枉雍正，毕竟李卫这位不认字的总督干得有声有色，比大多数总督巡抚都更称职。由此看来，不认字的人自有不认字之外的长处，雍正的行事奇异也自有奇异背后的妙处。
雍正品评督抚优劣，往往以鄂尔泰、田文镜、李卫三人为标准。而李卫在当朝是个颇有争议的人，雍正虽然常常严辞训诫他，但李卫一直被雍正宠信偏袒。那么，雍正到底看中他哪一点呢？
用常规的标准看李卫做官的条件，真可谓一无足取。李卫家虽是豪门，本人却没读过什么圣贤书，甚至可以说是个文盲，走不通科举入仕的路，他就出钱捐了个兵部员外郎。不是正途出身的官向来是不得重用而被人轻视；论为官之道，李卫更是不苟于时。据说，他做户部郎中时，有一个亲王兼管户部，是他的顶头上司。李卫曾劝谏该亲王不要滥收费，亲王不听，李卫就耍手段捉弄了他，结果搞得这位亲王尴尬不堪。论秉性，李卫向来都是尚气恃才、矜己傲物，这与当时谦让有礼、温文尔雅的平和大臣风度格格不入。看长相，李卫虽是一魁梧丈夫，但却是满面麻子，这在很讲究为官相貌的古代社会，的确天资不利。
但雍正一登基，就派遣他去云南任驿盐道。想来，雍正是想试探李卫的才能而让他去盐法很乱的边陲云南，并不是有意贬他。李卫果然不负所望，到云南不久，盐务整顿一新。雍正二年，雍正提升他为云南布政使，仍兼管盐务。次年，擢李卫为浙江巡抚，不久又命他兼管两浙盐政。雍正五年，又将李卫提升为浙江总督并兼摄巡抚事。雍正七年，加兵部尚书衔，再加太子少傅衔。雍正十年将李卫调回朝廷，暂署理刑部尚书，随后授直隶总督，直至雍正去世。从李卫的经历中可以看出，在8年左右的时间里，他从一个四品道员，成为官居一品的封疆大吏。
有人猜测，李卫可能是雍正做皇子时的藩邸旧人，早就受知于雍正，所以，他很快飞黄腾达了。但这种说法缺乏有力的史料证据。也有人认为是雍正的用人原则与李卫的个人素质和才能相符，才是雍正重用李卫的真正原因。
雍正用人向来不讲究资历、出身，只要某官吏有才干、不贪污，对皇帝、国家忠心无二，雍正对其一些缺点是采取宽容态度的。如果某人确有才干，雍正会不畏人言予以重用。
首先李卫对皇帝的提拔之恩感戴不已，对雍正忠心不二。这一点，雍正一开始就心里有数。他曾向李卫的顶头上司云贵总督高其倬表示：“此人(指李卫)但取其心地。”这句话是雍正二年时在高其倬的奏折上批示的。以后，雍正屡次表示，李卫“一片公忠”，“颇有为国报效之诚”，等等。可见，雍正对李卫的信任是奠定在“忠”基础上的。
其次李卫不贪贿，操守良好。其实，雍正对李卫能否当官很不放心。他曾警告李卫不要阳清阴贪，同时，又暗中调查李卫的操守到底如何，得知他一直不改操守后，才放心。
第三，李卫有治理地方的才干。雍正刚即位时，地方政治腐败，吏治废弛、社会治安混乱，老百姓对此非常怨恨。针对这种情况，雍正才决意用李卫这样的敢为人先、勇于任事的人去做地方官。正是由于李卫敢于碰硬、不畏人言，甚至不把顶头上司放在眼里，毫无顾及地将一些贪官劣员庸才几乎清洗一空，地方吏治得到整顿，这无疑符合雍正整顿吏治的心愿。例如：有一次，鄂尔泰的弟弟鄂尔奇犯法，身为直隶总督的李卫“毅然直陈”，密参鄂尔泰，得到雍正的嘉许。鄂尔泰的眷宠和地位远在李卫之上，鄂尔泰当时是户部尚书兼步军统领，鄂氏一家可谓当朝数一数二的显贵势家，李卫敢于如此碰硬，其胆识可见一斑。李卫对下属和百姓非常好，所以，他在地方上很有威信。同时，李卫任职过的云南、浙江、直隶，都是社会治安难于调理的地方，真正危害社会的盗贼一直屡禁不止。李卫善于缉盗，被雍正称为督抚中最能“查究匪类”的人，所以，他所到之处社会秩序都有相当的改观。这才是雍正之所以重用李卫的根本原因。
当然，雍正在称赞李卫“勇于任事”、“一片公忠”、“实心任劳”、“秉公持正”、“敢勇廉洁”的同时，也责怪他“狂纵不密”、“矢口肆骂”、“任性使气”、“精率无礼”、“矜己傲物”，并告诫李卫注意“涵养”。不过，雍正这些责怪词句，都是李卫的同僚们告密时说的。雍正将这些话及时写给李卫，同时，又对告密人曲加解释，并对刻意诋毁、别有用心的人加以打击，足见雍正对李卫的袒护。
