昌平把手里的杏黄色素面披风递给一边的侍婢，进来先给姜佑行了个礼，转头对着委顿在地上的柔福嫌恶道：“我早就跟你说过绿萝那丫鬟心术不正，让你尽早打发了，你偏偏看做了亲姐妹一般，事事都听她的，被人利用了也不知道！”
柔福还是没想转过来，只是用绢子按着眼角哭，她不敢反驳姜佑，只是对着昌平轻声抽泣道：“我不过是想着皇祖母在山中无依无靠，心里挂念，这才想请皇上看在一家人的份上宽宥皇祖母，绿萝不过是帮我出了个主意罢了，哪里谈得上利用呢？”
昌平给姜佑打了声招呼就坐了下来，稳稳当当地瞧着比姜佑还有派头，她用力一拍案几，震得上面的茶碗齐跳了跳：“你是个糊涂东西，愿意犯浑便犯浑吧，反正我也管不着，但你要为皇祖母求情自个儿去便是，作甚要抬出我的名头？”她冷笑道；“前些日子你拉我求情不成，之后又借着我的名头借了宫里礼佛的清寺，还想用我的名字给赵家托信，你当我都不知道吗？”
柔福顿了下，轻声辩解道：“我想着堂姐是皇祖母嫡亲的孙女，想必也是关心皇祖母的，这才……这才……”她咬着下唇说不下去了。
昌平冷笑道：“是是是，你是皇祖母跟前的第一大孝女，我就是那狼心狗肺不知好歹的东西。”她不动声色地看了眼姜佑：“天子犯法与庶民同罪，皇祖母犯了错，吃些苦头也是应当的，你若是真心担忧，常常去瞧瞧她老人家，送些合心意的物件也就罢了，做什么上蹿下跳地出丑卖乖？”
柔福垂泪道：“这些，这些都是绿萝教给我的，她说咱们都是一家人，哪有过不去的坎？只要我从中间转圜，皇祖母不日就能接回来，到时候又是亲亲热热的一家人。”
姜佑真是无言以对了，她哪只眼睛看见她和太皇太后亲亲热热了？
昌平也是顿了下，气得满面阴沉，霍的一下站了起来；“开口绿萝闭口绿萝，她是你亲祖宗不成？！”她们三个都是一个祖宗，这话没留神把她俩也给捎带上了，姜佑抬头瞧了一眼，低低咳了一声。
昌平面罩寒霜：“一个主子耳根子软成这样也是奇闻了，被侍婢摆弄来摆弄去，传出去你让皇室的面子往哪搁？”
她对柔福如何被人利用不感兴趣，只是恼火她拖自己下水，这时候见她还是一副拎不清的样子，气得连连冷笑道：“别以为我不知道你存的什么心思，不过是瞧见皇祖母走了担心你没了靠山，在宫里住不下去了，你当真以为皇祖母她会给你……”她说到一半意识到不妥，猛地住了嘴，冷声道：“你自己犯浑我管不着，只是别拿了我的名头欠人情债，有本事你自己让皇上收回成命啊？！”
柔福吃硬不吃软，看见她强势，吓得也不敢争辩，只是低低地抽泣。
姜佑在一旁旁观了一时，这才慢吞吞地开口道：“堂姐消消火，既然柔福堂姐一片孝心，那干脆把她送进山里陪着皇祖母就是了。”
昌平若有所思地看了她一眼，配合着道：“皇上说的是，你既然有这份孝心，也不必非得皇祖母过来，你过去伺候也是一样的。”
柔福虽然想救下太皇太后，但到底心里最顾及着的还是自己，闻言心里一慌，咬着牙颤着身子半晌，之后连连摇头道：“不，我，我知错了，我再也不敢闹出事儿来了。”
昌平嗤了声道：“还当你有多孝顺呢。”
姜佑连揶挪她的心情都没有，听了这话急忙让人把她半搀半拖了下去，昌平见事情解决，起身就要告辞，姜佑对她道：“堂姐等等。”
昌平闻言挑了挑眉，但还是依言坐下了：“皇上有何见教？”
姜佑慢吞吞地道：“其实方才朕本来猜是你在背后唆使柔福堂姐的，等你来了，朕又以为你要和柔福堂姐联手演戏，想让朕放了皇祖母，毕竟那是你嫡亲的祖母。”
昌平冷淡地道：“皇上真会猜，那现在呢，皇上还怀疑我吗？”
姜佑浅浅饮了口茶，撇撇嘴道：“朕现在怀疑你是不是和皇祖母有什么深仇大恨了？就是堂姐说的句句有理，但到底是自己的嫡亲祖母，这样怕是不好吧？”
昌平淡淡地挑了挑眉梢，忽然叹了声儿道：“皇上不必试探我，我就直说了吧，我和太皇太后要好不到哪里去，犯不着为她求情，今日来只是单纯地恼火柔福拿我做挡箭牌。”
她起身理了理裙子，快要出门口的时候却漫声道：“皇上有功夫琢磨这些有的没的，倒不如盯着赵家人，毕竟太皇太后倒了，他们才是最着急的。”
姜佑看着她离去的背影，兴味地动了动眉梢，这个才像姜家人。
好容易送走了柔福昌平两姐妹，姜佑又开始无所事事起来，想着早上薛元说的农祭的事儿，脑子里冒出一个歪主意来，命人去东辑事厂把督主请来，她怕薛元又发作，特特地又请了李太傅来作陪，然后跟两人商议道：“农业乃齐朝国业之本，不能等闲视之，朕决定赶在农祭之前，先微服去京郊的皇庄住上几日，好体察民情，不知两位爱卿以为如何啊？”
李向忠见她终于开始操心政务，心里高兴，不吝地表扬了她几句，然后甩着广袖找内阁的人商议具体章程了，他瞧着年老，走起来还是健步如飞，姜佑一时没叫住，屋里又只剩下了两个人，她只好转笔装埋头改奏章的样子，等着薛元自己走人。
可薛督主难得没眼色一回，不但不走，反而大喇喇地摇头靠在椅背上，似笑非笑地问：“皇上要早些去体察民情？敢问皇上是怎么个体察法啊？”
姜佑知道这事儿瞒不住他，老老实实地从桌子底下掏出张图纸来：“过不了几天就是京城禁卫军操演了，早就听说神机营厉害，朕想着也去瞧瞧。”她哼哼唧唧地道：“神机营的都尉上书给朕要申请再练新兵，请求户部拨款，朕得去看看它是不是值得花那么些钱来整顿，不然岂不是亏了本了？”
薛元乜了她一眼：“臣听说西郊的皇庄上山水极好，还有处天然的温泉，不知道皇上知道否？”
姜佑见什么都瞒不过他，只能悻悻地道：“温泉只是缘由之一，朕主要还是为了去瞧瞧神机营练兵的。”
薛元唔了声，又斜眼看着她，姜佑给他看的恼羞成怒，举着折子敲了敲桌面，又愤愤地道：“掌印怎地这般闲，难道东辑事厂无事可忙了？最近新上来的折子批过红了吗？五军都督府那边的奏报筛选了吗？”
薛元瞧她这样子就知道小皇上还在为早上的事儿着恼，长长地唔了声儿道：“听说今儿晚上坊市那边开了庙会，”他看见姜佑一下子怂起了肩膀，竖着耳朵细听，不急不慢地道：“臣本来想借此机会邀了皇上出去逛逛的，既然东厂事忙，那便罢了吧。”
他说着起身要走，姜佑哎了声，忙忙地撂下笔追了出去：“不忙不忙，左右这些日子天下太平，东厂想来也不会有多少事儿。”她抬眼看着薛元似笑非笑地脸，忙干咳了一声：“既然掌印这般诚心相邀，朕也不好拂却了忠臣的面子，就勉为其难应了掌印吧。”
薛元慢吞吞地道：“那东厂的批红……？”
姜佑一挥手：“明日再批。”
薛元道：“五军都督府的奏报……？”
姜佑翻了他一眼：“朕记错了，近来没有战事，五军都督府哪来的奏报！”
薛元微微躬身道：“既然皇上都如此说了，那臣也不好拂却了你的面子，便撂下手里的活儿，勉为其难地应了皇上吧。”
姜佑自打自脸，只好默默地吞了苦果，正满腹憋屈地时候，脸忽然被轻轻捏了一下，他倾身贴着她耳廓：“臣晚上恭候皇上了。”
姜佑捂着耳朵幽幽地看着他出门，要说薛元作为臣子真没什么挑的，忠心护主，人有本事，最重要的是长得还好看，就是小动作多了些，每当她要把薛元划归为亲厚长辈那一类时，都被他调弄得头昏脑涨，他把觊觎的心思摆在明处，不光觊觎，而且觊觎的理直气壮。
她站在原地长吁短叹，脑子里却猛地蹦出当初父皇母后在一起琴瑟和鸣的情态，她一转眼又把这情景放到自己和薛元身上，立在原地呆呆地想了会儿，忽然脸涨得通红，浑身打了个激灵，轻轻给了自己一巴掌。
姜佑惦记着晚上要出宫溜达，但又怕薛元在宫外发作起来她招架不得，傍晚特地命御膳房做了几个川蜀的菜肴，鲜香麻辣，口味极重，吃完过后她瞧了瞧被辣的有些肿的嘴，似乎一张口就能冒出火来，她满意地点了点头，看这样他还能不能亲的下去。
伤敌未必一千自己先损八百的皇上溜溜达达地出了侧宫门，果然瞧见薛元立在马上等她，头上还戴着斗笠。
薛元瞧见她来，抬手把斗笠扣在她头上：“皇上小心着些，夜里风大，别让冷风扑了脑门。”
姜佑心里又纠结起来，这般好的臣子，就不能安安生生当个臣子吗？老惦记着皇上也不算事儿啊。她心里长吁短叹地被薛元扶上了马，然后周身一暖，被整个人揽在怀里，她诧异转头：“掌印不另选一匹？”
薛元弯了腰，下巴轻轻置在她肩头，精致流畅的下颚正正好嵌进她颈窝里：“皇上恕罪，臣家境贫寒，因此只备得起这一匹马，委屈皇上和臣共乘了。”他又打了个眼风过去，本来跟着姜佑出来的几个内侍都极有眼色地往后退了好几丈。
姜佑在他跟前从来没赢过，反正争也争不过，干脆认命地摆了摆手道：“一匹就一匹，走吧走吧。”
薛元眉眼轻轻弯了弯，驭马不急不慢地走了起来，马鞍上下颠簸，姜佑温软玲珑的身子牢牢地贴着他的，还随着马背的起伏不停地摩擦，隔着衣袍都能觉出那软玉一般的触感。
他有些心猿意马，忙调开视线瞧瞧别的，一转眼却被埋在交领深处绑着的藕色绳结吸引了目光，他想到今儿早上看见的一星半点光景，心头极轻极快地跳动起来，不由得张嘴在她的脖颈处缱绻轻吻。
姜佑惊得脸都绿了，她还以为带了人手，又是在闹市他就不敢乱来了呢，早知道就不该贪一时新鲜跟他出宫，如今真是羊入虎口啊羊入虎口。
她恨不得扇自己一耳光，恨恨地往后瞪了一眼那远远追着不敢上前的奴才，憋着嗓子道：“掌印，你给朕收敛点，这儿有人看着呢！”
薛元埋在她脖颈间深吸了一口气，双臂加重了力道，低低地笑了声：“皇上说的是。”
姜佑只能竭力绷着脸，面无表情地任由他搂着，心里却悔上了天，忽然觉得身后有什么东西硌得慌，不自在地左右挪了挪，就觉得……更硌了。
薛元深吸一口气，细白的手指压在她肩头：“皇上别乱动，仔细跌下去。”他为着不被人瞧出端倪，隔上一段日子就要吃药来抑着自己，方才能在后宫朝堂行走自如，没想到只是跟小皇上坐的近了些就药石无灵了。
反正快到了，姜佑硬忍着浑身的不对劲，堪堪捱到了坊市，嘴里就被塞进了一小块鸡舌香，然后听见薛元一向清朗的声音有些低哑：“臣身子有些不舒服，请皇上开恩，帮臣纾解纾解。”
姜佑对他还是关心的，闻言也不计较他给自己嘴里乱塞东西，关切转过头去想问他怎么了，却被他拉着手腕老鹰捉兔子似的抓进了坊市不远处的暗巷里。
他手里的琉璃灯盏哗啦啦碎了一地，只能映着点点星光，除此之外再无凉处，显得暗巷越发迂回寂寥。
姜佑正想开口，嘴里又被喂进了酸甜的无核果子，她还没来得及反应，督主两瓣丹艳的唇就贴了过来。
鸡舌香和果子瞬间消弭了嘴里麻辣辣的味道，果子的汁液溢了出来，很快又被他吻了回去，他硬搂着她贴着自己，两只手交叠着把她固定自己怀里，这吻十分的急切，空寂的暗巷里都能听见隐约的声响。
又过了半晌，就在马成他们在线巷子外急的直跺脚的时候，眉眼生花，目中流光溢彩的掌印带着唬着脸的皇上走了出来，他细白的手指在皇上肩头轻轻按了按，笑意盈盈地道：“皇上以后少吃些辛辣的食物，吃坏了臣可是要心疼的。”
姜佑菱唇微肿，垂头丧气地跟着他进了坊市，他买了碗豌豆黄凑到她嘴边，十分温柔地哄道：“你且尝尝这个，甜而不腻，回味悠长。”
苦谁都不能苦自己，姜佑面无表情地看了他一眼，张嘴便是一阵酸麻，只能小口小口地吃着，吃完了便点点头，连话都懒得说。
街头上摩肩接踵，薛元毫不在意地拉着她，给她讲些坊市中独特的玩意，见她渐起了兴头，便拉着她站到捞金鱼的摊子前，笑问道：“皇上想不想试试手气？”方才把小皇上得罪狠了，现在不得不好好地哄哄。
捞金鱼算不得大买卖，摊主只露天搭了个棚子，棚子里放着几个极大的木盆，盆里乘着好些粼粼清水，里面有几十个金鱼舒展着尾巴游来摆去。
姜佑原来被孝宗和张皇后联手拘着，长这么大统共也没出宫过几回，饶有兴致地绕着摊子走了几圈，兴致勃勃地问道：“这怎么玩啊？”说着就伸手去捞。
店家忙递过来一个木碗和纸做的网兜：“小哥儿，这不是用手捞的，是用这个捞的。”
姜佑接过纸网搁在手里掂了掂，摇头不满道：“这个一进水就破了，哪里能捞得起来鱼？”
店家哈哈笑了几声，一指旁边人：“小哥儿不知道，这捞金鱼的趣味正在这里呢，你瞧瞧其他人，看他们是不是也是这么捞的？”
姜佑一看，不由得点了点头，抬手接过纸做的网兜，兴致勃勃地挽袖子准备捞，薛元在一旁含笑看着，也不阻止，只提醒她小心身上沾了水。
捞金鱼就是要眼力好，下手快，耐心足，前两个她都能做到，后一个她怎么都做不到，浪费了十好几个纸网还没捞到一条，一脸郁郁地把手里的纸网虚晃了晃：“掌印，是不是我呆的地方不好，怎么捞了半天也捞不到啊？”
薛元笑了笑：“你今儿个手气不好，实在捞不着便算了，前头有卖花鸟鱼虫的，到时候买两条搁在青花瓷盆里养着。”
姜佑听了倒还罢了，店家在一旁瞧得啧啧称奇，也不是没见过宠孩子的，但宠成这样还真没见过，一般捞了两三网捞不着就被自家大人拎着耳朵硬拽回去了，这位倒好，不光让捞了十几网，捞不着还给补上几条，不怕养的小兔崽子反了天？
他这边正称奇，眼挫忽然瞄到有好几个小孩捞完了一文钱没给就想开溜，他忙冲过去一手一个拽了，却不留神地面湿滑，身子晃了晃，一头就向着姜佑那边栽了过去。
姜佑本来正专心致志捞鱼，好不容易一条进网，就瞄见有个人要倒在她身上，她慌忙站起来要躲开，却还是没来得及躲远，‘轰’的一声被溅了一身的水，整个上半身都湿了。
一边的薛元也怔住了，没想到她这么大个人了总闹出些稀奇古怪的事情来，好好地玩个捞鱼都能捞到一身水，他无奈地叹了声，又怕她冻着，抬手把披风解下来给她穿上，叹声道：“咱们先找间成衣殿给皇上换身干的，总不好穿这么一身就骑马。”
这时候还是有些凉意的，况且衣服湿哒哒的贴在身上确实难受，姜佑一脸讪然地小声辩道；“这也不能怪我啊，谁知道他没头没脑地就倒了过来。”
薛元乜了她一眼，拉着她左右看看，幸好坊市里东西齐全，虽然衣料算不得上乘，一时替换倒没什么问题，他们进的专卖女人衣服的成衣店分成两间，外间买的是褙子裙子之类的上衣，里间买的则是些贴身衣物，还有供女客换衣的地方，他帮姜佑选好衣服之后倒不方便进去了。
姜佑满脸尴尬地捧着干衣服走了进去，这时候里间没人，幸好她贴身的衣服没湿，不然从里到外都得换一遍，换衣间是用木板制的，她拉上木板换好衣服就走了出来。
这里间连着店家住的院子，后面还有一道后门，白日里都是锁上的，她瞧见了也没多想，抬脚正要往出走，眼挫却瞄见铜锁不知道何时打开了，她心里一惊，忙开口想要喊人进来，一只手猛地绕过来捂住了她的嘴。
姜佑只来得及发出一声轻轻的哼声，就被人制住了，不过她才不是那等甘心受制于人的，拽住那人的小指猛地一掰开，就听一声极清脆的骨裂声，那人的小指软软地就倒向了一边，手掌一下子松开了。
她一下子脱了困，立刻补了一脚过去，那人腰间一闪，一样方方正正的东西就掉了出来，直直地跌到她怀里。她下意识地攥住，扬声正要打呼哨，就见薛元已经大步走了进来，不知从哪里拎出一把狭刀，机括一响，狭刀一下子弹出半尺，滟滟一泓秋水被他握在手里，连着出刀，刀刀直取人的要害。
这时候四周不知从哪里冒出来五六个短打扮的汉子，将姜佑团团护主，那刺客像是见到什么极可怕的东西一般，高叫了声：“督主！”竟然握着手中的短剑，直接自刎了。
薛元蹙了蹙眉，一般只有东厂里的人才会叫他督主，旁的人都直接称他为厂公或者掌印，他心念电转之间，已经想到了这里，心里猛地一沉，转头看着姜佑，就见她面沉如水地看着自己。
方才刺客身上掉出来的东西，正是东厂秘制的牙牌。
