魏占戈忙一撩袍袂，即使是下跪，也做的颇有雍容之态：“小臣无礼，今日在林中一时情切，惊了圣驾，还望皇上恕罪。”
姜佑今天被那些贵介公子搅的头昏脑涨，一怔之下问道：“你是何人？何时惊了朕？”她侧头想了想，哦了声道：“朕并没有受惊，你也是过虑了，朕其实那等心胸狭窄之人？”她不在意地挥手道：“你先退下吧。”
魏占戈心里一急，皇上这番姿态摆明了就是没把他放在眼里，这比出言训斥他还让他难受，情急之下冲口而出：“小臣向来醉心武学剑术，听闻皇上也是当中大家，能否请皇上指点一二？”
魏侍郎瞧见这事儿没戏，心里本来颇为失落，但听自家儿子生了急智脱口而出，眼神略闪了闪，轻轻斥道：“占儿休要胡言。”虽是斥责，话却轻飘飘的没什么分量。
拍马屁这种事儿也分拍的好和不好，有时候力道太过就等于拍到马腿上了，姜佑好面子不假，但也知道自己的斤两，魏占戈这马屁实在是消受不得，带了些尴尬不悦道：“你既然一心求指点，朕不是派了御前侍卫跟你过招吗？他们比朕……咳咳，也差不了多少，如何指点不了你？”
里面的薛元听她自吹自擂，忍不住轻轻笑了一声，魏占戈被问的顿了顿，过了会儿才道：“其实是小臣听说皇上盛名，特地想求皇上指点，若是能得皇上只言片语的点播，小臣就是死在皇上剑下也甘愿。”
这话说的也太过矫情，好似真把姜佑当成剑侠剑仙之流了，她被酸的呲了呲牙，一边的魏侍郎见自家儿子马屁拍过了头，慌忙想躬身道歉，那边正在烤羊肉的薛元就不急不慢地起了身，目光淡淡地扫过魏占戈：“你是魏侍郎之子？”
魏占戈方才一直跪着，这才抬眼看见他，一看之下被他的风采所摄，竟然怔了片刻，随即心里就万分难受起来。他本以为薛元是那种脑满肠肥满面油光的小人，女帝碍着强权才不得不受他挟制。今日见了才知道，此人不光气质翩翩如谪仙，一眼瞧去也端的是玉骨风流，瞬间将他比的什么都不是了。
对他这种人而言，这种生生被比下去滋味真是比什么都难受，于是挺直了腰杆昂声道：“正是。”
薛元懒洋洋地瞧了他一眼，一手搭在姜佑肩上就要将她带回去坐着，漫声道：“先下去吧，皇上还未用膳呢。”
魏占戈见他全然不把自己放在眼里，忍不住咬了咬牙根，扬声道：“小臣虽不才，但也知道君大于天的道理，皇上还未开口让小臣退下，小臣不敢擅自退出去，否则便是欺君。”他这话明着是表忠心，其实是暗讽薛元抢在皇上之前下令，乃是欺君的罪名。
一边的魏侍郎吓得直冒冷汗，恨不能把自家儿子的嘴给撕了。薛元目光头次落到他身上，忽然散漫地笑了笑：“谁都知道刀剑无眼，你却硬拉着皇上比剑，莫非是对皇上心存不轨，意图谋害？”
魏占戈惊得脸色发白，薛元随意掖了掖袖子，转头对着魏侍郎道：“好好儿当差，别起那些歪心思，否则人到地府做了孤鬼，还不知道怎么死的。”
魏侍郎的冷汗瞬间湿透了后背，忙把惊得两腿直颤的魏占戈拽了出去，姜佑也听出话音来了，恍然之后无语摇头：“这群大臣一天到晚都在想什么？放着好好儿地差事不干，净琢磨这些歪门邪道。”
薛元垂眸看着她细软的发顶，轻叹了声：“臣有时候在想，要不要把皇上长锁在深宫里，除了臣谁也见不着。”
姜佑听出他语气的肃然，吓得结结巴巴：“朕，朕不要。”她抬眼瞪着他道：“朕是皇上。”
薛元用匕首割了才烤好的羊羔肉沾了细盐给她，微微笑道：“皇上放心，臣不过是想想罢了。”
第二日一早，真正开了猎场，众人都摩拳擦掌地想要在皇上面前挣个脸回来，姜佑看见众人兴致高，自己也高兴，取了笔墨来题字作为今日狩猎的彩头。
她立在马上抬眼瞧去，就见昨日见着的魏占戈地骑马跟在队伍最后，脸颊上竟有两道深深的口子，破坏了他原本的好皮相，她下意识地转头看着薛元：“他脸上……这是怎么了？”
薛元目光平视着前方，漫声答道：“一个教训罢了，省得这帮狂蜂浪蝶再惦记着皇上。”
姜佑缩了缩脖子没敢说话，嘀嘀咕咕地道：“坏人脸面可不好……”薛元似笑非笑地瞧了她一眼，她垂着头纵马进了林子。
布炎不知道什么时候纵马跟了上来，似乎已经忘了前几日的尴尬，对着姜佑朗声笑道：“哈哈哈，皇上的墨宝可是稀罕得很，不知道臣有没有幸得了去，若是有幸得了，臣必然放在府中世代珍藏。”
姜佑侧头扫了他一眼：“朕已经说了，这是这次狩猎的彩头，有能者自然得之。”
布炎哈哈一笑，这次狩猎昌平推脱身体不适没有跟出来，他转头往京里的方向看了看：“今日倒是没瞧见公主，臣本还想去请安呢。”他扬着马鞭道：“臣听了风闻，说昌平公主已经在和人议亲，不知道这事儿是否属实。”
姜佑看了他一眼没接口，立刻有底下人接口道：“使臣好快的耳报神，这并非风闻，昌平公主已经许嫁了镇国公嫡子，正是门门当户对的好亲事。”
布炎仍是面上带笑，但眸光不由得沉了几分：“皇上纵然不想答应我鞑靼的亲事，但这么轻易地把公主许人，未免也太过草率了吧？”
姜佑还是不开口，底下的官员立刻道：“使臣这话就说错了，昌平公主和镇国公府议亲之事，在使臣来之前就有了，不过近来才堪堪有个眉目，我们汉人自古有‘好女不嫁二夫’的规矩，既然公主已经许了张家，自然不能答应使节的求亲了。”
姜佑打一巴掌给个甜枣：“使臣不必怕默啜可汗责罚，京里有不少贵女自愿去鞑靼和亲，朕必然为默啜挑一位才貌双全的可敦。”
她说完就纵马转身去了，布炎面色阴沉，返身转了回去。
一行人行至半路，好些人脱了队伍自去打猎去了，姜佑瞧布炎还想说凑过来说什么，她心里嫌恶，带着侍卫往一边走了出去。
原本还透亮的日光忽的就阴霾了下去，林中空气凝滞沉闷，鸟雀无声，薛元骑马到她身边，蹙眉看着天色：“皇上，瞧这样子是要变天了，咱们这次没带多少人手出来，还是先回营帐吧，狩猎之事缓缓也不迟。”
姜佑看了看身后的几十个侍卫，随意点了点头：“只能先回去了。”她正要拨马回转，就看见银蛇一般的闪电在低垂的乌云中钻进钻出，然后是沉闷的雷声从空中连绵响起，有经验的人立刻变了脸色，所有人都没来得及做出反应，就见一道惊雷从半空中猝不及防地劈了下来。
这一下队伍立刻散开，被击中的十几棵树木轰然倒塌，合着地上的落叶燃起了连绵的大火。薛元一下子变了脸色，伸手把姜佑护在怀里，急忙纵马退了几步，这才险险避开那来的甚急的大火，这时候天上的炸雷不绝于耳，一道接着一道落到林中，胯下的马焦躁不安，突然长嘶一声人立而起，带着两人往远处飞奔而去。
薛元抬手控制马缰，却发现战马只是不听使唤地撒开四蹄狂奔，他本想跳马逃下去，但看见后面追的越来越急的烈火，只能勉强控制着战马的方向，任由它带着两人逃开炸雷和火海。
这一路渐渐跑出了围场的范围，周遭多了好些同样逃命的动物，姜佑从他怀里探出头来，勉强看了看四周：“这里不是围场，咱们这是到哪儿了？”
薛元定了定方向：“已经出了圈好的围场了，咱们得从一边绕回去。”
姜佑忍不住挠了挠头：“朕这都是遭了什么孽，居然被天打雷劈了。”
薛元正想说几句，就觉得脸上一凉，然后是豆大的雨珠从天而降，打到落叶中发出闷闷的响声，两人瞬间被浇了个湿透。
若只是淋雨倒还罢了，就见周遭的动物都像疯了一样，瞬间形成了一股不小的兽潮，裹挟着两人不断地往前走。
这时候再逆向走就只能被这些发了狂的动物活生踩死，薛元眉头紧蹙，牢牢地把姜佑搂在怀里，任由战马被兽潮裹挟着往前。
这下子彻底失了方向，这匹战马纵然强壮，但毕竟负担着一个半人的重量，方才又狂奔了好一阵，体力渐渐不支。
倾盆暴雨迎面而下，姜佑深吸几口气才面前开口道：“掌印，这样不行，咱们得找个地方停下。”
就算她不说，薛元也知道没法再走了，他微眯着眼四下瞧了瞧，幸好天无绝人之路，不远处有个被藤蔓遮着的山洞，瞧着地势也不低，他干脆弃了战马，抱起姜佑从发狂的野兽中跃了进去。
一进山洞，两人都松了口气，姜佑抬眼打量着周遭，发现这山洞地势不必，所以没有雨水灌进来，更些人呆过的痕迹，她抬手摸了摸石壁：“掌印，这里是不是原来猎户住过的地方？”
她说完话却没有得到回答，就见薛元直直地看着她，她这才发现身上都湿透了，本来就不厚的衣服紧紧地贴在身上，她忍不桩呀’了一声，抱胸恼道：“掌印你干什么呢？！”
薛元不自在地咳了声才调开视线：“咱们运气好，这才找到了这么个山洞。”他伸手把姜佑抱在怀里：“皇上冷不冷？”
姜佑全身湿透地在他怀里，身上的衣服穿了跟没穿一样，尴尬地拧了拧身子：“朕，朕不冷。”
薛元握着她冰凉的双手，抬手放在自己心口处，她感受到他咚咚有力的心跳，有股子暖意从手心生了起来，她不自在地往外看，惊喜道：“呀，那些野兽都不动了。”她又抬眼看了看扔在下着的暴雨，皱眉道：“就是不知道这雨什么时候能停。”
薛元也往山洞外瞧了瞧，微沉着脸道：“不光如此，这暴雨挟着山里的泥块树木冲了下来，只怕连路都封住了，咱们这下连回去都困难，若是贸贸然出去，怕是转瞬要被暴雨冲没了。”他垂眸想了想：“在这里还不知道要待多久，方才走失的战马上还有些东西没来得及取，它这时候应当没跑远，臣去取回来，顺便再瞧瞧有什么能猎回来的东西。”
姜佑气得跺了跺脚，拽着他道：“你也真是的，这时候了还想着打猎！”
薛元失笑道：“这雨还不知道要下几天，咱们总得备些存粮。”他向着洞外指了指：“咱们现在都不知道自己在哪里，趁着现在暴雨才刚下积水不至于过多，先出去猎些东西备着。”
姜佑拽着他，想了想又干脆抱着他的腰不让他走：“你还是别去了，这雨这么大，有什么变故也说不准，万一你出了什么事儿可怎么办？”
薛元垂眸看着她，她急的身子有些抖，眼里沁出水雾，他长长的睫毛交错起来，忽然笑了笑：“臣要是出事儿了，不就再也没人拘着皇上了？皇上该高兴才是。”
姜佑气得隔着衣服咬了他一下：“你要是出了什么事儿，朕这辈子都高兴不起来了！”
薛元轻拍着哄她：“皇上别担心，有你在，我就一定能赶的回来。”
姜佑还是放不下心：“朕跟你一道儿去？”见他沉了脸，又垂着嘴角道：“朕还是放心不下。”
他倾身吻了吻她：“你放心，我不会舍得撇下你的。”
这也不是生离死别，姜佑却还是心慌的要命，但这时候再说什么就矫情了，她松开手道：“你早些回来。”然后眼巴巴地瞧着他进了雨幕里。
外面的雨珠子不要钱地拍了进来，姜佑靠着石壁胡思乱想，怔怔地任由那雨珠子拍了满脸还不知道躲。
这一等竟然到了天黑，她满心地惶急，频频地朝外望着，却没见半个人影，就像是天地间只剩了她一个人，山洞外只能听见重重的雨声，还有密密的树影交织着，让人心里发慌。
她被人抛弃似的靠在石壁上发愣，往外看是张牙舞爪的树影，往里看是漆黑的探不到底的山洞，静的让人心里发慌。她抱胸坐着，原来看聊斋里面的妖魔鬼怪都从心里冒了出来，她颤着声儿念起了妙法莲华经，脑海里却猛然浮现了一串常挂在手腕上的迦南珠子，顺带也想起了迦南珠子的主人，念经的声音顿了顿，似乎哽咽了一下，又抽着鼻子念了起来。
忽然山洞外响起沉闷的脚步声，在噼啪的雨声里显得格外明显，姜佑心里一喜，猛地跳起来想要撩开藤蔓去迎，忽然脚步一顿，就见藤蔓外面不远处有两个高大壮硕的影子来回徘徊。
这山洞并不好找，现在又是晚上，方才多亏了薛元目力好，但这两人大概没瞧着，只是焦躁地在藤蔓外面的林子里转来转去，姜佑不知道是谁，轻易不敢探头去看，正想着是不是落难的侍卫或者哪家大人，就听见外面两人开了口，竟是高低不一的鞑靼语。
