姜佑又等了一个多时辰，等到报唱的内侍宣布午朝开始，她才理了理衣冠，不急不缓地走了出去，那陈御史一见她就迫不及待地道：“皇上，臣以为薛元的罪状已经足够清楚，请皇上立即下旨，先让薛元回京。”
谁都知道仅凭着这么一份折子一句话不可能要了薛元的命，但若是姜佑一旦松口让薛元先行回来，两人之间必生嫌隙，帝王之业，有了嫌隙离彻底离心离德还算远吗？
他看在姜佑坐在上首静静地瞧着他不言语，心里没有来的一慌，干脆换了个劝法道：“皇上，如今薛元势大宦官专权，现在市井百姓只知东厂不知朝廷，所以朝中才制造了这么多冤假错案，难道您忍心看到朝中上下都风声鹤唳吗？”
一众文官都没有说话，虽然心知未必有陈御史说的这么严重，但如今小皇上亲近东厂亲近宦官，这让他们心生危机感，如今要是能让皇上和薛元离心，他们自然乐见其成。
直接从东厂的害处说，这手挑拨离间倒是玩得好，姜佑护短的心思起来，心里对这人厌恶至极，长长地哦了声：“当初成祖设立东厂，就是为了肃清朝纲，监督百官，所谓身正不怕影子斜，你们若是持身正派，又有何惧？”她抬手招了招，马成立刻捧了卷宗上来，她随手翻了翻，对着陈御史微微一笑：“你儿子犯下这般大事儿，难怪你怨恨东厂，真以为薛掌印倒了你儿子就能逍遥法外？”
陈御史面上冷汗涔涔，似乎不明白她怎么就知道了，这还是那个不在朝上说一句话的傀儡皇帝吗？他嘴唇颤了颤：“臣不明白皇上所言……”
姜佑看他现在还想推诿，想到他方才慷慨陈词，心里难免鄙夷，把卷宗扔到他面前：“你儿子赈灾不力还想推诿责任，没想到你这个做老子的也不成多让，上梁不正下梁歪，你瞧瞧你儿子做了什么好事儿！”
陈御史仍旧想抗辩：“皇上，所谓内举不避亲，外举不避仇，臣弹劾薛元跟臣儿子之事并无干系，臣只是忧心江山社稷，履行御史的职责而已。”
姜佑手指翻了翻他先前递上来的折子，鄙薄道：“既然能搜集这么多条罪状，想必你是早有准备，为何不在你儿子出事儿前递上来？为何不在掌印出京前递上来？”她冷声道：“你这混账东西，明明是为了私人恩怨，公报私仇，最可恨的是还偏偏做出一副大义凛然的样子，玩弄朝纲于股掌之上，当朕是不辨是非的傻子不成？”
她说着就已经起了身“将陈御史罢官，他儿子交由刑部处理，诸位御史也都给朕听清楚了，若是真正无私为民自然是好事儿，若是想公器私用，那就先掂量掂量自己的斤两。”
御史言官最重清名，他儿子的案子一翻出来，不管状告薛元是真是假，首先目地就存了私心，不能说是一心为公了。听到姜佑的这番话，其他的言官也都不动声色地挪开几步，脸上火辣辣的，嫌恶地瞪着陈御史。
姜佑虽然赢了这一场，但想到他们把薛元说的如此不堪，心里还是火冒三丈，连退朝也不说就下去了。
陈御史虽然是自己作死，但到底同为文官，其他人脸上也无光，且对姜佑的过分袒护有些不满，都聚到李向忠身边问话，更有那性子直接的直言问道：“李公，皇上头回亲政就表现的如今亲近薛元而疏远文官，难道坊间传言是真的不成？”
李向忠目光如冷电一般扫过说话的那人，淡淡道：“先皇和先皇后早逝，皇上在薛厂公的庇佑下长大，有些师友情分也属常事，皇家之事不可妄议，背后道人长短和那些泼皮无赖何异？还请诸位小心着些，把自己的口舌都管住了。”
李向忠是清流执牛耳者，他说话自然没哪个文官敢反驳，听见了都纷纷低头，唯唯称是。
姜佑想到那些言官攻讦薛元的话还是愤愤不平，往回走的时候脚底下不看路，差点一跤绊倒了，幸好旁边有人出手扶住，笑着提醒道：“皇上慢些，跌跤了可就不好了。”
她抬眼一看是才当了殿前侍卫的张东岚，他今日穿的是武官服侍，瞧着很是气派，她笑道：“这身儿还挺适合你的，原来矮冬瓜似的，现在也长高了不少。”
两人齐声笑了起来，他们模样极其相似，笑起来都是一般的爽朗明媚，张东岚笑着从怀里掏出个油纸包，看了看四周没人才递给她：“这是街头陈家的柿子饼，你原来最爱吃的。”
姜佑自打拔了牙之后就对甜食提不起兴头来，闻言摆了摆手道：“你说的都是什么时候的事儿了，朕现在不吃这个，回头牙掉了都不敢张嘴说话。”
张东岚一怔，眼底掠过一丝怅然，随即收回手微微笑道：“皇上长大了，最喜欢的人和事儿也跟着变了。”
姜佑眨眨眼：“人长大了，眼界自然更开阔，喜欢的东西也会多起来，总不能固步自封吧。”她说着捣了他一拳：“上回你死都不说的事儿就是这个吧，害得我差点在朝堂上被人揪住小辫子。”
张东岚苦笑着揉了揉肩膀：“空穴来风的事情，臣以为没人会信，怕说出来污了你的耳朵，没想到还有人拿着这个做文章。”他抬眼瞧着姜佑的神色：“这事儿既然是假的，皇上和厂公并无首尾，旁人说几句又算得了什么？”
姜佑神情不自在起来，忍不住错开头：“三人成虎，听他们嚼舌根子也觉得烦。”她侧眼问道：“你也觉得掌印像人说的那般不堪？”
张东岚瞧见她的神色，心里往下沉了沉：“我不了解掌印，不好妄下断言，不过皇上器重想，想必他是个才智双绝的人物。”
姜佑喜滋滋地点头：“他确实是。”
张东岚轻轻吐了口气，相伴近十载，他当然了解姜佑的性情，自然也知道她喜欢人喜欢到了何等程度才容不得旁人诋毁半句。他并不觉得深入骨髓的难过，但却有种难言的怅然，闷闷地堵在心口纾解不出。
姜佑觉出他情绪有些低落，只当他是忧心镇国公府，拍了拍他的肩膀嘱咐了句‘小心当差’便转身走了。
张东岚瞧着她慢慢远去，轻轻摇了摇头，捏着手里的油纸包，转身往相反的方向走了。
接下来的半个月姜佑过的极为头疼，这群文官简直没事找事咬不死你也要恶心死你的典型，对于他们来说，逢迎媚主是一种失节的做法，会被整个文官团体所排斥，直言犯上，冒死劝谏才能得到其他文官的接纳嘉许。
幸好李向忠十分反感这种做法，因此有意无意地帮着姜佑笼络心腹，培养保皇势力，他近来对姜佑颇为满意，她肯谦虚学习，肯勤于政事，自身有天资聪颖，相信这样下去，大齐朝不久就可以迎来一位贤明君主，他当然不想在这时候让那群清流言官给搅合了。
小时候他对姜佑严厉约束，但现在她已经有了明辨是非的能力，所以他的教导方式都以鼓励为主，因此两人现在相处倒比小时候还好些，姜佑一下朝就会听他讲些政治时事。
还有一件让她揪心的事儿，薛元现在已经进入军中，和平王派出的私军联手对付流民，平王的封地就在南边，流民一旦造反成功，他这个王爷也干脆别当了，因此对这事儿颇为上心，甚至亲自带兵出征。
可是就是如此，京里传来的战报还是好坏不一，有时候是流民被打的节节败退，有时候又是朝廷派出的人马大败，听的姜佑提心吊胆，忍不住就想起了身为督军的薛元。
她今日正在听李向忠说古，忍不住插嘴问道：“太傅，南边流民之事你应当知道，如今战报不一，这到底是怎么个情况？”
李向忠宽慰她道：“皇上放宽心，南边离京里路途遥远，有时候战报传讯不及也是理所应当的。”
姜佑松了口气：“那样最好，希望这战事早些平息，不然又有不少百姓要遭殃了。”
李向忠见她心系百姓，心里很是宽慰，捻须笑道：“皇上既然知道爱惜子民，今后当更为勤政才是，善战者无赫赫之功，治理好朝政，百姓安居乐业，自然不会起谋反的心思了。”
姜佑认真听了，点头称是，正想把自己的一些政治见解说给他听，就见书房外间的门大开，有个插着小旗的校尉急急忙忙跑了进来，跪下高声道：“皇上，金陵失守，朝廷当初派出去的人马被围困至死，流民眼看着就要北上了！”
‘当’地一声闷响，姜佑站起来带翻了椅子，跌跌撞撞地冲出门：“怎么回事儿？！”
那校尉急忙跪下道：“具体的末将也不知晓，只知道当时咱们朝廷派去的人马和平王的人马被硬生赶进了金陵，然后被围困在城里，最终全军覆没。”
姜佑惊得连站都站不稳了，扶着桌子颤声道：“可，可有人幸存？”
校尉面露难堪：“这……如今南边大乱，消息传不过来，末将也不知道。”
姜佑只觉得一阵天旋地转，自己像是也跟着死了一回，直到耳边李向忠大声说话，才眼神茫然地瞧着他，他见她神情恍惚，忙抬高了声音道：“皇上！皇上！你要振作，切不可计较一时的得失！”
姜佑像是没听见一般，踉踉跄跄地往里间走，李向忠亦步亦趋地道：“皇上，现在当务之急是另择一位名将派往南边，保障我大齐国祚。”
姜佑怔了半晌才回过神来，眼神空洞地问道：“太傅以为……咱们还能派谁去？”
李向忠微微语塞，西边和北边的人要看着边关异族，这时候绝对不能调开这里的人，朝中名将倒也不少，只是大都老迈，只怕人还没到南边命都没了，朝中武将现在青黄不接，武将的人不少，却愣是没什么拔尖的，像是那些异姓王如临川王之流，用心不可得知，更不敢轻易动用了。
姜佑默然垂头，半晌才缓缓抬起头来，沉声道：“朕要亲自前往南边，征讨这些胆敢谋反之人。”
李向忠也沉了脸，冷笑道：“皇上要征讨流民，到底是为了江山社稷，还是为了薛掌印？！”
姜佑对他有所察觉并不奇怪，只是漠然道：“旁的人去朕不放心，朝中武将虽多，但草包更多，万一再派出一个李景隆那样率领近百万人都不能战而胜之的蠢货，我大齐朝岂不是危了？”
李向忠淡淡地看了她一眼：“这次征讨南边已经败了，皇上不能再去涉险，况且……”他轻轻出了口气：“这些年东厂势大，已经有权倾朝野之态，在薛元的掌控下，东厂便是难以掌控的猛虎，薛元若是去了，皇上便可以趁此机会挑选心腹，收拢东厂大权，以正……”
“住口！”姜佑恼恨地盯着他：“枉费太傅还是读圣贤书的，知道不知道礼义廉耻？！薛掌印在外征战，你这就想着怎么夺他的权力了，这不是恩将仇报？！”
李向忠看她满面狂怒，心里不住地往下沉，漠然道：“皇上和薛元是君臣，臣为君死乃是光荣，何谈恩义之说呢？”
姜佑冷着脸讥诮道：“敢情太傅对我说‘君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君视臣为牛马，臣视君为草芥’这话只用于你们文官，其他那些宦官勋贵和武将都不是人了？！”
李向忠沉声道：“东厂势大，总有一日会威胁皇权，还请皇上三思啊！臣绝不能同意皇上为了个臣子以身犯险！”
姜佑上下打量他几眼，忽然道了句：“你跟我来。”头也不回地转向后面，李向忠迟疑片刻，才跟了上去，就见姜佑扯着一块帷幔，然后用力拉开，里面赫然是屋子般大的沙盘，四周的墙壁上还挂着各色武器。
姜佑深吸一口气道：“朕要去南边并非临时起意，从战报送来的第一天起朕就和兵部的几位老将，根据战报送来的消息推演沙盘和战况，甚至定下了好几天应变策略，朕并非一时脑热就往南边跑。而是已经做好了充分的准备。”
李向忠这才错愕起来：“皇上，这，这……”
姜佑看了他一眼：“太傅不必吃惊，朕一直好武多过于好文，幼年时候便通读兵法，还把齐朝发生过的战役都拿出来细细推演过，若说对齐朝整体军力了解程度，朕若是认第二，就没人敢认第一了。”
她知道要是说服不了李向忠，整个文官团体都要起来反她，便干脆往自己脸上贴金，沉声道：“当初齐朝本来是在金陵定都，金陵十里繁华地，云烟锦城，可是成祖却执意迁都荒芜贫瘠的北地，你知道这是为何吗？”
李向忠神色一动，她深吸一口气：“天子守国门，君王死社稷，此乃天子之责！”
李向忠微闭了闭眼：“皇上已经决意了？”他默然半晌，才问道：“现在京里局势才刚稳定下来，皇上这就出去了，京里这边怎么办？”
姜佑知道他这是松口了，忙道：“张家二子张东岚有武将之职在身，我假扮成他南下，京里这边就称病不上朝，劳烦太傅帮着照应了，若是又太傅之权不能处理的事儿，再加急发往南边给朕批阅。”顿了顿，她又道：“太傅放心，朕并不打算直接领兵，而是以监军之命在军队里，在兵部择人，分三路南下，等到金陵再汇合，那时候若是南边情势真的危急，朕再领兵平乱。”
其实齐朝的皇帝倒还真没前朝那么重要，大多数的事儿都让文官和东厂包揽了，需要皇上做决意的时候很少，大多数都是文官拟好折子直接交给皇上批阅，所以姜佑对自己出京倒没觉得有什么。
李向忠还是觉得此计太过冒险，但也知道要是自己不同意，姜佑就是偷着也定要跑出去，那时候更危险，因此虽然勉强应下，但心里实在是恼怒得很，一甩袖转身就走了。
姜佑瞧着他离去，跑回宫里看着薛元送来的那些小物件，眼里难掩担忧之色。
金陵城里，就算没死也该仓皇狼狈的薛元和平王正在悠然对酌，两人你来我往敬了一番，还是平王先开口赞道：“到底是厂公给的好法子，先来了个请君入瓮，让那些流民以为咱们兵败，慌不择路之下入了金陵城，没想到他们自己反倒一头栽了进来，反而被朝廷的兵马围住了，真真是可笑。”
薛元也浅浅饮了一口，人前仍是八面玲珑的样子；“若不是王爷全力配合，此计也不能成行，咱家敬王爷一杯。”他说着又摇头道：“那些流民虽然被打散，但终究没有被一网打尽，不能掉以轻心了。”
“厂公说的是。”平王笑着一饮而尽，忽然叹了口气道：“只是这消息传回京里，只怕又是一番动荡了，若是有人对厂公心存异心，拿着这个做文章，厂公岂不是麻烦了？”
薛元一哂：“只要皇上信我，其他那些流言蜚语又有何惧？”
平王看着他，指尖轻轻敲了敲桌面，别有深意地道：“厂公这般信任圣上？”
在当初薛元还未曾起来的时候，他就对此人颇为看好，两人暗地里也有些来往，他当年还存了把薛元收为已用的心思，只是后来薛元权柄日渐深重，他也有自知之明，便熄了这心思。
薛元微微一笑：“皇上视咱家如兄长如师友，自然不会听信别人谣言。”真实的原因当然不是这个，不过用来搪塞平王却是足够了。
平王摇了摇头叹道：“厂公笑言了，你我相交多年，说句推心置腹的话，皇上如今尚还年小，当然对厂公信重倚赖，但日后她若是知道了权利的用处，难道还舍得放下吗？况且皇上是这天下最尊贵的人，谁配得上跟她称师道友？”
薛元眉心往里攒了攒，看来这平王还是没死了拉拢他的心思，他不动声色地放下酒杯：“多谢王爷提点，咱家省的了。”
平王见他神色冷淡，也止了话，这时候游廊外有人来报：“王爷，厂公，朝廷派来的援军到了，如今就在城外等着呢。您看……怎么安顿？”
薛元低了低头才想起来，他们半个月前为了掩人耳目假装兵败，为了让那些流民相信，就连朝里都派人传了这个消息，难怪朝里的姜佑着急派了援军，他目光微柔，转头问道：“皇上派了谁来？”
游廊外的校尉报道：“主帅郑安，参将刘勇，副将王林……还有监军是张家的二公子张东岚。”
平王奇道：“张家大房就剩这么一根独苗，他来做什么，不怕张家绝后吗？”
薛元却微变了脸色，面上却还如常地周全道：“许是忧心镇国公和世子这才特地赶来。”他说着已经起了身：“咱家先去城外瞧瞧。”
平王垂眸思索一阵，也跟着走了出去，两人策马到了城郊，果然见城郊那边已经安营扎寨，有人看见他们来，自然少不得上来说几句恭维讨好的话儿，薛元左看右看都没有瞧见自己心想的那个人，正疑惑是不是想错了，就听身后一声低喝：“这是怎么回事？都在这堵着做什么？”
薛元循着声回过头，就见有个身影戴着凤翅盔，穿着锁子甲，身形修长骑在马上，盔中的眉眼模糊，脸色也蜡黄了不少，但正是他这几个月来想了千遍万遍的人。
姜佑还没瞧见他，正在吩咐军中的几个人打听战况，她瞧着这金陵城的情形怎么也不像是战败后的样子，心里难免疑惑，就听旁边有人轻声道：“张二公子？”
姜佑猛地转过身，就瞧见茶不思饭不想惦记了几日的薛元长身玉立在马上侧眼瞧着她，她哎了声，满心的酸楚都堆在眼眶里，喉舌却被哽住了一般，半个字都吐不出来。
