子贡，这位中国历史上的儒商鼻祖，因家累千金而又不失名声，不仅在他的时代受到了人们的广泛尊敬，还被后来朝代的商人奉为楷模。中国民间至今还流传着“经商不让陶朱富，货殖当属子贡贤”的名联。唐、宋、明、清等朝代还追封子贡“黎侯”、“黎公”、“先贤端木子”等尊号。其对于当代商人的启示也是很大的。先秦时代的商人和文化之间有着一种自然而然的纽带，商人用钱财资助思想家，让这些思想家去影响和改变社会，这是一种良性的社会改造方案。当下的企业家完全可以学习他这种德行，这也是一份社会责任，改变社会，让社会进步繁荣，就是从影响人的精神和观念开始。南怀瑾推崇子贡，个中道理是显而易见的。
第五节吕不韦：亦官亦商的投机高手
在中国历史上，吕不韦是一个富可敌国的商人巨贾，也是一个把持朝政的大国丞相。他不是红顶商人，而是商人红顶。他亦官亦商，先经商，后谋国，是中国历史上第一个奉行商而优则仕的人，也是古代唯一一个成功的商而优则仕的人。
在一次对商界演讲时，南怀瑾这样介绍吕不韦：
有一个人，做非法的生意最成功了——吕不韦，秦始皇尊他为“仲父”。我在《原本大学微言》中讲到，中国能够统一，能够包容不同的文化，统一文字、货币、度量衡，都是由秦始皇开始。而这个背后的指导者是谁？就是他的父亲吕不韦，以商业的方式来做的。这个呢，实在很难学，也不应该学。如果诸位能够学到这样，另当别论。
吕不韦（公元前292—前235年），姜姓，吕氏，名不韦。卫国濮阳（今河南省濮阳县城西南）人。战国末年著名商人、政治家、思想家，后为秦国丞相。
吕不韦早年生活的卫国，是一个经济不发达的小国，而赵国是各诸侯国的交通要道，经济比较发达，各国名人云集于此。为了生意和事业，吕不韦走出国门，选择赵国作为自己的贸易国家，成为了历史上开拓国际贸易的第一人。在赵国邯郸的几年里，他又做起了军火生意，经营战时紧俏物品，刚刚过了而立之年就已家财万贯，暴富一国，展现出独到的经济眼光。
说到吕不韦的生意经，就不能不说他那“奇货可居”的经济学原理，即古今中外投资商必须遵循的一个原则，投资前首先要确定此“货”是否是“奇货”，是否具有投资价值。《战国策》中有这样一段父子对话，形象地反映了吕不韦非同一般的商业思维。那段文字的大意是：
吕不韦在赵国邯郸经商，看见在赵国做人质的秦国公子异人。回家后，便问父亲：“耕田可获利几倍呢？”父亲说：“十倍。”他又问：“贩卖珠玉，获利几倍呢？”父亲说：“百倍。”他又问：“立一个国家的君主，可获利几倍呢？”父亲说：“那不可以数计。”吕不韦说：“现在农民努力从事耕田劳动，还不能做到丰衣足食；若是建国家，立一个君主，获利就可以传至后世。那我愿意去做。”
南怀瑾曾在许多文章和演讲中提到吕不韦。他在《原本大学微言》一书中，还有一大段文字描写吕不韦的“奇货”投资计划。
有关秦始皇嬴政的身世，与吕不韦奇货可居的商业投资计划，这都是史有明文，不必讳言的实事……
吕不韦为了生意到邯郸，碰到了异人。他拥有久经商业资讯训练的敏感眼光，便肯定地说：奇货可居也。是说异人是一个大买卖上的奇货，“囤积居奇”了他，一定可以大发其财的。所以吕不韦便和异人结交做朋友。正在落难中的可怜人，而且随时有被赵国处死的可能，那是多么可怜的处境，现在居然有一个国际上的大商人、大资本家肯和他做好朋友，解决了生活上的困难，当然是高兴极了……
因此，吕不韦先给异人五百金，叫他尽量交际宾客朋友，结识各种人才，等于现在人们的组织人才。另外又拿出五百金，叫他去收买那些最名贵的首饰和稀奇古怪好玩的东西。由吕不韦带着这些国际特等名牌的高贵物品，西去秦国。以吕不韦的生意头脑，没问题，到了秦国以后，先找到了华阳夫人的姐姐。当然是先吹牛又拍马，同时再送重礼。来往于国际间的大商人谁都不免另眼相看，况且吕不韦又彬彬有礼，“币重言甘”，并不像个暴发户的样子，自然就打通门道见到华阳夫人……
吕不韦的运气真好，更名楚的异人，回到秦国不到6年，灭周朝称西帝的昭襄王嬴稷就死了，历史称他为秦孝王。顺理成章地由太子嬴柱即位，不过，只当了3天秦王也就死了。因此，皇太孙嬴楚（异人）即位，尊华阳夫人为太后，称自己的亲生母亲夏姬为夏太后，起用吕不韦为相国，封文信侯。这样就叫做“封侯拜相”，成为一人之下，万人之上的富贵尊荣了。
吕不韦投资异人的成功，就是他那“囤积居奇”投机生意的成功。南怀瑾在文章最后说：“我常对做生意经商的朋友们说，无论如何，你也做不到吕不韦的成绩，他只看准一个货色，就投资经营，结果，岂止一本万利而已。但吕不韦真不简单，他还想做千秋的大买卖，要在文化学术思想上变成圣人，想和管仲、孔子比上一比呢！”
南怀瑾这话的最后一句，是说吕不韦组织门客编写了著名的《吕氏春秋》一书。《吕氏春秋》又名《吕览》，分八览、六论、十二纪，共二十余万言，汇合了先秦各派学说，“兼儒墨，合名法”，故史称“杂家”。书成之后，吕不韦曾把它公布于咸阳城门，如果有人能提出一个错字，赏金一千两，也就是成语“一字千金”的由来，这事反映了吕不韦善于投机人生的另一面。难怪南怀瑾虽然不赞同吕不韦的生意，但还是十分肯定他的。他在《原本大学微言》中说过这样一段话：
“秦始皇的崛起，消灭战国末期的六国，开始建立皇权统一的中国，的确是历史上的大事。但时势造成一个有变态心理的秦始皇，完全是由于商人吕不韦的商业谋略所创造的成功结果。例如现代美国式的民选总统，幕后台前，都是大资本商人所制造成功的国体。幕后出钱推出民选总统，台前的政府体制，也完全学习工商管理。伟哉商人，岂可轻视。当然，只有姜太公与管仲，早有先见之明，决不轻视，而且还特别重视呢。其次，便是范蠡和子贡，他两人才是真正下海入流的儒商呢。无人可以比拟。但千万不要忘了，如果全民皆商，恐怕是国将不国矣！”为此，南怀瑾在和企业家谈中国企业管理时说：“讲经济的宏观，同工商界企业的宏观，必须要读书，第一要研究管仲；第二要研究吕不韦。”
这就是南怀瑾老师所说的，间接造就了秦始皇的中国历史上的投机高手吕不韦。
第六节巴清：赞助秦始皇修长城的富婆
中国长城，与罗马斗兽场、比萨斜塔等列为中古世界七大奇迹。在坊间，孟姜女哭长城是众所周知的传说，而另一女性捐资修长城的故事，则鲜有人知。这位伟大的女性，就是南怀瑾多次在商界演讲中提到的寡妇巴清。
2012年3月，南怀瑾在一次演讲中说：中国上古矿业界名女人巴寡妇，即巴清，四川人，开矿起家，在当时富甲天下，像秦始皇这种任何人都看不上，都要杀的人，为了跟这个巴寡妇见个面，特别开辟一条马路，从四川把她请来，对坐而谈。这不是工商致富抗衡权势的力量吗？
话语之中，南怀瑾不仅肯定工商致富的力量，也表达了对巴清的推崇。
据有关材料介绍，巴清（生卒年份不详），原名巴寡妇清，今长寿千佛人。巴为巴郡之意，姓不可考，遂以巴为姓。据说，巴寡妇清出身寒微，少年时跟父亲学习诗书，因为相貌与气质出众，嫁给了当地一位青年才俊。传说家财之多约合白银八亿万两、又赤金580万两等；也是秦始皇眼中的“一姐”，曾出巨资修长城，为秦始皇陵提供大量水银。晚年被接进宫，封为“贞妇”。
司马迁的《史记·货殖列传》对这一历史人物这样记载：
巴蜀寡妇清，其先得丹穴，而擅其利数世，家亦不訾。清，寡妇也，能守其业，用财自卫，不见侵犯。秦始皇帝以为贞妇而客之，为筑女怀清台。
司马迁还将她与乌氏倮相提并论，深情地赞礼：“夫倮鄙人牧长，清穷乡寡妇，礼抗万乘，明显天下，岂非以富邪？”可见，战国末年直至秦代名叫清的巴寡妇，便是历代中华第一女商人、实业家。她的先辈擅长炼丹用药之道。巴寡妇清早年丧夫，身边没有子女。至于家族后来的产业接班人，史书并无记载，估计远不及巴寡妇清。
中国炼丹活动起源于公元前3世纪，但真正的炼丹术却起源于秦始皇。当时炼丹的目的有两个：一是求不死之药；二是求炼金之方。巴清的丹砂产业鼎盛时期，刚好是那个时代。当时，作为炼丹用的原材料丹（朱）砂供销两旺，而且秦始皇耗时费力的庞大皇陵地宫工程需要无法估算的水银，巴清看准商机，很快将自己的生产销售网络遍布全国，垄断了当时的丹砂业，从此富甲天下。
据《长寿县志》记载：秦始皇曾派人把巴清等接入皇城。到了咸阳，众多的王公贵族都被巴清的风采所折服，秦始皇谕她为“贞妇”，给予高规格的接待。据说，也是在这次进京拜见秦始皇后，巴清决定捐巨资支持秦始皇修筑万里长城以保卫国家。虽然史料并无巴清捐资的数额，但从零星的史料可以推断出，巴清捐的数额足够惊动全国了。
正是由于巴清掌握并提高了炼丹技术，合理安排生产布局规模，从而被近代经济学家和史学家称作“中国最早的工商业主”和“中国最早的企业家”。
先富起来的巴清不仅为富能仁，全力以赴搞好劳工福利待遇，积极扶贫济困，还组建了庞大的私人武装保护一方平安，自然被乡人奉为“活神仙”，并受到越来越多人的尊崇。
秦朝是一个重男轻女的时代，《史记》中以女人列入目录的寥寥无几。秦朝还是一个重农抑商的时代，《史记》中能以商人而名列其中的，更是寥寥无几。然而，巴清这样一位有名无姓的女人，这样一位生活在偏远巴郡的女人，这样一位丧夫的寡妇，却堂而皇之地被纳入与范蠡、子贡等富可敌国的富商大贾齐名的行列。遍查史书，除《汉书》中的记录与《史记》中一样外，再也查不到关于她的只言片语。秦始皇尊巴清为“贞妇”，阅尽自秦以降大一统的中华民族国家史，可谓独一无二。其原因何在？有人这样分析：
秦嬴政于公元前221年横扫六合，实现统一，进而称始皇帝。君临天下后，他的一切善举和暴政无不为着巩固和加强心目中的万世基业，而绝不会无视战祸连年所造成的寡妇遍野，去树立什么“不更二夫”的贞节榜样。他要褒奖任何一个人，不论是男女，显然都不可能与国家大事不沾边。
那么，巴清沾了哪些边呢？我们不妨从以下3个方面去探究。首先是巴渝地区早在公元前316年即已归属秦国，巴清作为秦国国民，“能守其业”，不但做到了“用财自卫，不见侵犯”，而且有利于发展和壮大秦国经济，支持秦国的统一大业；其次是作客咸阳时，出资支持筑长城，对保卫国家做出了贡献；最后是为秦始皇陵提供了大量水银。距今2200多年前，巴清要把成千吨丹砂经长江，溯嘉陵江，再穿越秦巴山区的古栈道运到关中，不知要具备多大气魄，要克服多少艰辛。然而，她居然做到了。这3个方面，尤其是运丹砂，分明就是“大虑克就”，这和南怀瑾推崇的价值观也十分吻合。
巴清死后埋葬在家乡，今四川境内的千佛寨沟龙山寨。随后，秦始皇专门下旨修筑“怀清台”以示褒扬，后再无他人享受类似的待遇。由此可见，巴寡妇清为秦国所做的贡献，连有万乘之尊的秦始皇也为之动容。
巴清的事迹，《史记》、《括地志》、《一统志》、《地舆志》、《州府志》、《舆地纪胜》等都有记载。虽然不及古代其他巨贾在文献中见得多，但因其对秦王朝的贡献而被载入史册，千古传颂。历代名人、学士也纷纷来千佛寨沟龙山寨凭吊巴清。明代诗人李开光写成的《长寿八景诗》中，以“龙寨秋容”为题，对龙山寨怀清台进行了具体的描绘。明代诗人金俊明登临怀清台后，写下了感怀诗：“丹穴传赀世莫争，用财自卫守能贞。祖龙势力倾天下，犹筑高台礼妇清。”时至今日，巴清已经被奉为代表重庆地区巴国、巴郡时期工商业发展水平的标志性人物。
第七节桑弘羊：成就汉武伟业的大会计
桑弘羊(公元前152~公元前80年)，洛阳人，汉武帝时期的大臣。自幼聪敏好学，并有心算的才能。13岁时“以心计”入赀为侍中，因能“言利事，析秋毫”，深得汉武帝赏识，被委以重任，历任大农丞、大农令、搜粟都尉兼大司农等要职，统管中央财政近40年之久，与担任大农丞的大盐铁商东郭咸阳、孔仅二人深得武帝宠幸。
历史上，桑弘羊忠心耿耿地为汉武帝效劳，为民为国耗尽全力，尤其在为国理财方面贡献卓越。他聚敛资财以增强国力，从而解决了汉武帝困扰许久的财政问题，为汉武帝献计献策多次打败匈奴的进攻。他陪着汉武帝多次巡游，打通了与西域各国的交往，同时为开发西南等地奠定了雄厚的物质基础。这都是桑弘羊——这个汉武帝时期的“大会计”的丰功伟绩。当时司马迁对桑弘羊有诸多不满，可是桑弘羊的理财才能令司马迁击节赞扬，所以史书称桑弘羊时代是一个“民不益赋而天下用饶”的时代。
