那气势实在太过凛冽迫人，知秋只觉双足仿若被钉在地上一般，整个人都不好了，唯有僵住一动不动，视线都有些发直。
阮酥与宝笙当然发现了她的不对，宝笙暗暗摸过知秋的脉门，对阮酥摇了摇头，低道。
“小姐，那人怕是有些古怪，知秋这样却像中了什么……邪术。”
邪术？阮酥心底一沉，抬眸看向对面面纱男子，那人似乎也在等待阮酥的回应，见她看过来，朝她露出了个颠倒众生的笑，便欲转身扬长而去，阮酥却已先前一步。
“这位公子，请留步。”
“是你唤我？”
一口中原官话异常流利，声音中尤带着笑意，嚣张跋扈还有那一抹自得其乐。蒙面男子回头，停住了脚步，一双眼落在阮酥身上更是毫不掩饰地探究，里里外外仿若要把她看出一个洞来。
阮酥忍住内心的火气，朝他施了一礼。
“这位公子，丫鬟无状，多有得罪，还请公子见谅。”
那人笑盈盈地看着阮酥，负手在阮酥面前转了一个圈。甫一近看，阮酥这才发现他身量比自己高出半个头，满是顽皮之色，估摸便是十五、六岁的年纪，竟是个身量未成熟的少年。
“可是我偏要计较呢？”
年纪虽小，口气却狂妄得很！
阮酥暗自揣摩。对方身手诡秘，身份成疑，京中人都知玲珑阁与九卿玄洛有关，此人却有恃无恐，莫非是来自异国，无知无畏？可看他笃定的视线，阮酥却知道不是。开业许久，砸场子的人总算来了。
“那公子意欲如何，才能放过我家丫鬟？”
“原来被发现了啊？”
那人哈哈大笑，笑声引得众人纷纷回头，注意到阮酥与这名打扮奇特的男子，俱是一愣。
“其实本公子今日来，却是受我家主人所托，要见你一见，只是你那丫鬟甚没礼貌，反让我把正事忘了。”
说完，对面人从怀中取出一张朱色烫金的请柬，朝着阮酥扬了扬，阮酥微讶，也不忙接过。
“不知你家主人……”
蒙面少年撇了撇嘴，“你打开不就知道了？还有你那个不懂事的丫鬟。”他朝知秋瞄了一眼，“只需要对她吐一口唾沫，她便能好了。反正，我话就说到此，爱信不信。”
说完，他把请柬往旁边桌上一放，自顾自便走出了玲珑阁，宝笙迎上来。
“小姐，要不要我去跟着。”
“不用，既然要见我，断不会没有头尾，知秋怎么样了？”
宝笙摇了摇头，“送到了上面雅间，只是那小子满嘴胡言，那办法……”
“先试试再说！”
一番动作后，知秋的眼珠总算动了动，她定了定神，还是有些茫然。
“小姐……刚刚……”
“刚刚那少年似对了用了邪术，你可还好？”
“……邪术？”
知秋吓了一跳，惊魂未定间，却听宝笙道。
“小姐，今日这事要不要禀明大人，还有那个帖子——”
平常事情不用自己交代，宝笙都会知而不漏的一一向玄洛言明，然而现在却反而问她意见，难不成，她也觉得这位要见自己的人有些棘手？不想把皇城司卷进来？
“你若不想说，便不用提了，左右也不是什么大事。”
见她把请柬在火烛上点燃扔进香炉中，宝笙目光闪了闪，却没有在说话。
一连几日，阮酥不是在家中读书，便是帮着万氏张罗阮琦的婚事，如此一二，便到了约定时日，然而阮酥依旧如故，俨然把赴约见面的事忘在了脑后。
宝笙虽不解，然而见阮酥不动，却也只当这事没有发生。直到某一日，一只素色的荷包被人送到阮酥跟前。
“这是什么意思？”
饶是心中一片汹涌，阮酥还是一脸平静道。
“小姐去看看不就知道了吗？”
不同于之前那花枝招展的少年，这次的送信人极其沉稳，虽也年岁不大，那清水的表情却和这荷包的主人如出一辙。
“若小姐动作迟了，恐怕那只小猫便等不到您来了。”
“带路！”
马车在一座名叫“青云观”的道观前停下，这正是祁姓皇族中那位以行事荒唐闻名的德元长公主的修行之处。一场霜雨方方降过，天空中尤飘着小雨，宝笙撑着伞，扶着阮酥拾阶而上。
虽是道观，然而亭台楼阁无处不在，尚是春初，尤能看到修建得齐整的花木，而游廊檐下更是挂满了鸟笼，里面的娇客均是上品的金丝雀鸟、海棠画眉，啼血杜鹃……整个道观布置得极为精致，不亚于京中任一皇子、公主府，就和太子祁念的太子府相比也不分上下，若非还有不时飘来的缭缭轻烟，简直难以想象这是一座修行之所。
雨中的青石板有些滑，阮酥走得有些慢，隔着一帘雨幕，隐隐看到窗扉栏下有男子一闪而过，虽看不清他们的面目，然而他们都不着道袍，且周身的打扮都极华丽风雅，想必那就是德元长公主的三千面首了。
领路的少年把阮酥主仆迎进了一座偏殿，上首挂着蓬莱十二仙景，仙鹤铜炉中染着百合香，正前方长榻前悬着一袭珠帘，厅中桌椅左右布置，俨然是主人的会客之所。
“两位稍等，奴先禀了主人。”
说完便捞起珠帘往后一绕，只见他闪身到长榻后的十二幅美人屏风后便不见了踪迹，富贵人家厅房暗室偏殿雅间均是相互贯通。阮酥拿起桌上的盖碗茶茶，不过片刻汤色已然浓郁，却是那入水即香的边山龙尾，这种茶颇为稀贵，便是宫中也不多见，这长公主倒是大方，竟拿它招待一个无关紧要的外人。
宝笙当然也认出了茶的品种，目光幻了幻，似在思索。
显然这位富贵闲人德元长公主找上阮酥，她也十分不解，就算拿出冬桃之物，暗示冬桃栽在她手里，却也用不着如此精贵招待，事出反常必有妖，如此，宝笙也收起了向来的不以为意，难得地谨慎起来。
终于，屏风后传来一声笑，谈不上快活飞扬，竟略带上了点疲态，未语笑先闻间已彰显了来人的身份。
阮酥忙从座上站起，躬身垂立。
“你便是阮氏阿酥？左相阮风亭的长女？季氏是你的母亲？”
虽远离纷争，然而言语间却迅速明辨身份，而且还提到了阮酥那位名不见经传的生母，阮酥内心咯噔了一下，虽然这些内容被她明了并不奇怪，然而一句话却牵涉出庙堂、家宅，这位长公主或许并非如传闻中只顾自身享乐，不问世事？
“正是臣女。”
“听说我那皇侄还给你封了个女史？”
她口中的皇侄便是嘉靖帝了，阮酥正欲回答，珠帘后又传来一声笑。
“阮氏阿酥，你真愿意如我一般自立女户？修行度日？”
阮酥蓦然一惊，当日从西北送嫁回来后，殿中嘉靖帝问起她今后的打算，她却是以德元长公主为例，道会放下俗愿，在家修行。没想到竟传到了本尊耳里？这等闲话都没有错过，嘉靖帝身边定然有她的人。
德元长公主此人，年纪与颐德太后相差无二，现在也已年过五十。回想前世，这位公主除了荒诞不经的行为做派偶然成为大家的谈资，却至始至终未涉足权势争夺，然而在自己死后就不得而知了，难道……
阮酥定了定神，跪在地上。
“请长公主恕罪。”
“你何罪之有？”
珠帘后的人又笑了一声。
“说起来，你的性子倒和本宫年轻时颇为相似，本想约你见之一见，却又恐世人诟病……不过数日之前，有一个小朋友突然潜入了青云观……”
她说到这里却突然打住了，阮酥心中一跳，长公主第一次派那位东篱国打扮的少年前来时，她确实置之不理，只怕德元已经认定是她目中无人，不削结交了；而今日前来，却是因为长公主口中这位“小朋友”。
意识到自己又得罪了人，阮酥头伏得更低。
“请长公主恕罪。”
珠帘晃动，一双绣着青鸾莲花，缀着红宝石的绣鞋踱到自己跟前。
“抬起头来让本宫瞧瞧。”
阮酥下垂着视线，微微抬起脸来，德元的目光在阮酥脸上打量。
“倒是个美人。”
说完，又扶着少年的手饶回主位。
“本宫今日找你来，一是见你一面；二是……阮酥，本宫也是奇怪，这青云观中有何物竟让你派人不惜冒险前来？”
声音依旧和缓，仿佛在说一件无关紧要的事。
阮酥心下一晃。
“若说此事阮酥并不知情，长公主殿下或许不信；然而公主既然邀阮酥前来一见，阮酥只求公主留那人一命！”
德元嗤笑。
“噢？既然与你无关，怎还为她求情？阮酥，本宫以为你并非那心慈手软的寻常妇人。”
“诚如公主所言，阮酥绝非心肠软善之人，然而若要置之不顾，阮酥却又于心不忍。”
“好一个于心不忍。”
德元顿了顿，“既如此，你便多到观中走动走动，这观中别的不缺，然而俊美少年却是极多的，若能有幸跟你回府，想必也是他们的荣幸。”
好生奇怪，不说放人，却还有要往她那里送人的意思，再看她面上似乎并无生气的痕迹，阮酥有些捉摸不透，
“不知我那位丫鬟……”
“不急，她性子太过执拗，待本宫帮你调教几日再放她回去不迟。”
