寿宴在延禧殿举行，嘉靖帝和颐德太后于坐于殿上，嘉靖帝一侧依次是太子、各皇子、三王、文武百官，而太后一侧依次是皇后、良妃、陈妃等妃嫔，再是公主、太子妃清平、各位王妃、郡主、命妇小姐。
一百零八道菜肴顺序而上，筹光交错，舞乐齐鸣，各家女眷都顾着欣赏歌舞，阮酥的目光却落在上座的太后身上。
太后身边的女官纯贵姑姑，年逾四十，因伺候得好，太后离不开她，因此年纪到了也未曾出宫，此时她正替太后布菜，笑吟吟地替老人家解说场上表演的歌舞。
虽然乐声喧嚣，阮酥听不见她在说什么，但她十分清楚，每次太后生日，都是纯贵姑姑赚各位皇子银子的好时机，这宴席上哪道菜、哪个节目若是得太后的欢心，纯贵姑姑便会告诉太后，这是某某皇子命人准备的，以阮酥对祁念的了解，他虽有心机，却自持贵为太子，从来都是不屑讨好这些下人奴仆的，而祁澈却不同，看颐德太后满含笑意地往他的方向看了几次，就知道祁澈必定没少给纯贵姑姑塞钱。
太子放不下身段，却不知这些小人物可是举足轻重的，因为他们长期待在皇帝身边，最懂上心，有时候皇帝对他们的信任，只怕还要超过自己的儿子，若是处理不好这些关系，你就算再能干，也抵不住日积月累的谗言，前世的祁念，便是输在这些细节。
若是从前，阮酥或许会提点太子两句，可是如今，她对太子也没有这么上心了，她移开目光抿了口黄酒，感受到有人注视，她抬起头，对面的印墨寒于是对她举了举杯，阮酥皱眉，正准备别过头不理会，注意力却不觉被印墨寒袖带里露出的墨绿一角吸引了。
印墨寒循着她的目光望去，不由牵了牵唇角，他慢慢自袖中取出那个绣着茂兰的香囊，一双墨瞳锁住阮酥，柔软深情。
如果没记错的话，这分明是知秋的东西！这个兰花的样子，还是她苦缠阮酥替她画的，之后又一针一线地绣了出来，宝贝得什么似的，竟不想，她是用来送给印墨寒的！
对上印墨寒眼角眉梢的温存，阮酥突然明白了些什么，猛地一惊，心中怒意如翻江倒海。
但宴上安排了宫女，知秋和宝笙都不曾入席伺候，所以她一腔怒意无法发泄，只好忍下。
天色渐昏，酒宴正酣，突然有内侍进来笑着禀报。
“启禀圣上！太后！城楼外不知是谁放了百余盏孔明灯，霎是好看！”
“哦？”
嘉靖帝闻言，不由面露惊喜，对颐德太后道。
“母后，此乃祥瑞之兆，不如移驾观之？”
颐德太后自然高兴，一时坐着歩撵带众人上到城楼，果见夜空之中，成千上百的孔明灯徐徐上升，灯上描金的寿字，透过火光，更是耀眼非常，不由心中大悦。
“不知是谁这样有心？”
只见清平和祁念对视一眼，摇摇走了出来，对颐德太后一福。
“是太子殿下命臣妾准备的，说是太后大寿，咱们也学民间讨个彩头，放几盏长寿灯，臣妾听说，民间给父母放灯许愿，要儿女亲自扎了方显心诚，便带着府中女眷扎了这些，自己写了寿字，分发给百姓去放。”
说着，她脸色微微一红。
“只是臣妾手笨，摆弄不惯那些竹子，灯扎得不大好看，望太后不要见怪……”
她这么一说，众人果然留心到她露在华服外的玉白双手上，伤痕累累，饶是颐德太后与清平的祖母有过不快，此时也颇为感动，亲自将她扶起，拍着她的手感慨道。
“好孩子，难为你和念儿夫妻两如此孝顺！下次这些粗活还是交给奴婢来做，看这白嫩嫩的手，扎得可怜，哀家看着也心疼！”
清平微笑。
“这点小伤不算什么，只要太后万寿无疆，便是太子与清平的福分了。”
说着，她望向祁念，祁念也含笑看了她一眼，不得不说，清平这个主意，祁念是很赞许，比起祁澈只会做些偷奸耍滑的小动作，这放灯一举，要高明得多了。
太子讨了彩头，祁澈心中虽然不痛快，但他脸上没有表露出丝毫，也称赞道。
“还是皇兄想得周到！”
正说着，又有人一路小跑上楼来报，说是北魏那边快马加急，送了贺礼来给太后祝寿。
如今的北魏皇帝完颜承烈，乃颐德太后亲生女儿荣庆公主所生，所以完颜承烈便是颐德太后外孙，虽然没有见过面，但这血亲关系也是两国的牵绊，千里迢迢贺寿，更显得两国的交情有别于别国，莫说颐德太后，连嘉靖帝也是喜出望外，也不等回到延禧殿，便令将使臣带来。
一时使臣来了，只见他按中原习俗身着大红常礼服，帽子上彩球攥对，霎是喜气，可见逢迎之意，叩拜完毕，他从身后侍从手里捧过一个红绸礼盒，举过头顶。
“我国陛下命我等奉上凤凰祥珠宝冠一座，愿太后有祥光照，鹤舞夕阳分外红！”
说罢，揭开红绸，打开锦盒，只见一座九凤朝珠冠静静躺在丝缎之上，彩羽点翠，凤眼流霞，三十六颗东珠洁白无瑕，光彩夺目。
众人都赞叹北魏皇帝的用心，颐德太后却有些笑不出来。
凤有五种：赤色的朱雀、青色的青鸾、黄色的鹓鶵、白色的鸿鹄和紫色的鸑鷟，这顶凤凰用的便是紫色的鸑鷟，是当年她最恨的秦妃最喜欢的一种，先帝当初为了讨好秦妃，还悄悄对她说，将来废了颐德，便给她打造一顶九尾鸑鷟凤冠，所以颐德太后的任何衣服首饰里，都绝不会出现鸑鷟的样式。
嘉靖帝和后妃们也都知道太后这个忌讳，面色微变，却都明白完颜承烈不可能知道这件事，连忙打哈哈道。
“确实是顶好冠，多谢你们陛下一片心意，来人，领使者下去领宴。”
那北魏使者不由有些疑惑，北魏制首饰的技艺不比中原，完颜承烈花了很多心思，几经辗转才从一个民间藏家手中高价得了这顶凤冠，本以为会赢得嘉靖帝母子的欢心，但看他们表情，好像十分敷衍，尤其颐德太后，竟然连个表态都没有。
他不知到底哪里出了错，但也懂得言多必失，既然没有达到预期的效果，便自觉告退再从长计议。
他起身随内侍退下，下城楼时却与一名紫色麒麟袍的官员和个白衣老道自城楼迎面遇上，由于摸不清对方身份，只得点了点头，侧身避让。
那紫衣官员经过他身边时，状似无意地瞥了他一眼，让使臣不由心跳加速，这男子如此姿容，在五官普遍粗犷的北魏，只怕不被疑为妖魔便要看做精怪。
“玄洛可算来了！”
沉着一张脸的颐德太后见玄洛与广云子自城楼上来，不由露出笑意，她假意肃容责备道。
“你越发大胆了，今天哀家的好日子，你倒不知到哪里躲懒去了！寿宴也不来，该不该罚？”
玄洛撩袍而跪，先向嘉靖帝行过礼，嘴角微微上翘。
“这可是太后冤枉臣了！今日宫中大办宴席，人多事杂，玄洛不敢懈怠，便亲自带着绣衣使加紧巡视，确保万无一失，方能让太后能安心乐上一日。”
颐德太后虽然嗔怪，但语气却是宠溺的。
“这么说，倒是哀家错怪你了？”
“玄洛岂敢。”
“贫嘴！罚你一会代替纯贵给哀家斟酒布菜。”
“玄洛遵命！”
颐德太后一笑，抬了抬手，玄洛会意，连忙起身扶住。
众人在一旁看着，心中想法各异，几位皇子虽然陪着笑，心中却是一片酸意，太后对这奸佞小人的宠爱也太过了，无论是祁澈还是祁念，使劲浑身解术，也不过驳得太后一笑，而玄洛一来，太后那种喜悦却是发自内心透出来的，她不喜紫色，但玄洛日日穿紫，却视而不见，看来玄洛这幅妖孽皮相和奉迎的功夫真是颇得太后喜爱。
玄洛扶着太后走在前面，趁众人不备，侧目看了阮酥一眼，流露出柔柔的笑意，阮酥脸上一烫，生怕被人发现，连忙移开目光，不想正巧看见身边的王琼琚一双杏眼盯住玄洛，目光极为复杂，说不上是惊叹还是惋惜。
阮酥心中一黯，玄洛这般风采，任何人见了都要为之动容，王琼琚若是知道真相，想必也不会抗拒这桩婚事吧？
太后这等上了年纪的人，不喜欢歌舞，这一观灯，寿宴也可散场了，嘉靖帝便告诉她畅音阁已经布置下，请了三个京城最有名的戏班同台竞技，颐德太后喜欢听戏，便命摆驾畅音阁。一行人正要下楼，随玄洛同来的广云子却在经过掌礼内侍身边时，盯住他手中捧的九凤朝冠，一动不动了。
嘉靖帝自从服用了广云子的丹药，于房事颇有所成，脸色也红润了许多，于是对其颇为信任，见他死盯着那顶北魏所献之礼看，不由神色一凝。
“仙翁，怎么了？这冠有何不妥么？”
广云子一甩拂尘，双眉几乎拧在一处。
“启禀陛下，今日太后大喜，这种话，原不该说，但为皇家祈福延寿乃贫道之职，便不得不说了。这顶凤冠周遭阴气环绕，有冤魂附着，乃来历不明之物，需开坛做法，驱鬼除灵，万万不能带入太后寝宫，否则后果不堪设想！”
这一席话，犹如平地一声惊雷，不仅嘉靖帝和后宫众妃大惊失色，颐德太后更是颜色惨白。
“仙翁，这是北魏皇帝送来的贺礼，怎么会来历不明！你莫不是看错了吧？”
广云子闭目，不欲多言。
“贫道只是把看到的说出来，言尽于此，还请陛下和太后裁夺。”
