阮酥心如潮涌，竟说不出是意外还是惊喜，一时只能感叹命运之无常，缘分之奇妙。她张了张嘴，正要说什么，却被帘外一阵清咳打断，抬首间，只见祁金珠带着碧玺走了进来。
“九卿大人，太后正命人找你呢！阿酥这里，由本宫照看就好。”
有外人在，纵有千言万语也不便多言，阮酥朝玄洛点点头，两人目光交换间，便有了默契，玄洛于是起身告辞。
“有劳二公主！”
出得西婳院，玄洛负手行来，目光瞥见园中一蓬绿菊，被茂密疯长的长春藤围困在花坛中，花开得奄奄一息，不由联想起阮酥如今的处境，祁清平、陈妃、祁澈等人都想至她于死地，阮家是靠不住的，虽有自己回护，但到底隔着名分，许多时候鞭长莫及，溺水恐怕只是开始，这次幸亏有王琼琚，但若有下次……
玄洛不禁皱眉。
只有名正言顺的跟在自己身边，才能万无一失，无论如何，这桩婚事是再也拖不得了。
打定主意，玄洛径直前往颐德太后寝宫，花门之下，王琼琚正带着弟弟王琼璞站在廊上逗弄鹦哥，见玄洛来了，王琼璞哼了声，取了鸟笼转身便跑。
见弟弟失礼，王琼琚有些尴尬地放下银勺，欠身向玄洛施礼。
“太后正在抱厦等着大人。”
玄洛倒不急着进去，在王琼琚面前站定，微笑道。
“多谢郡主相救酥儿，这份人情玄洛记下了，将来若有机会，定当相报。”
王琼琚心情复杂，救下阮酥，她内心其实是后悔的，只是当时见她溺在水中，本能地便唤了人来，后来玄洛赶到，她一仰头，撞见那光彩照人的容颜竟是苍白如纸，王琼琚心中暗自一惊，印象中的玄洛总是从容不迫，却会因为阮酥在生死边缘挣扎而紧张失色，那时她便意识到，这局棋，自己从一开始就输了。
可是如何能放弃？承思王府的将来，以及父王的嘱托，都逼迫着她必须将这盘死棋下活。
王琼琚目光温婉。
“九卿大人客气了，我与阿酥本就是惺惺相惜的朋友，救她也在情理之中，怎敢记大人的情，若说相报，也该是琼琚报答九卿大人为舍弟诊病之情才对……”
玄洛微微一笑，略点了点头便要入内，王琼琚见他要走，情急之下伸手拉住他的袍袖，自觉不妥，又触电般放开，面容瞬间如染红霞。
那微小的变化自然没有逃过玄洛的眼睛，但他假作不见，扬眉问。
“郡主还有事？”
王琼琚很快恢复了镇定，有些不好意思地道。
“这……其实琼琚突然想起，却还真有一事要求九卿大人帮忙，只是方才夸下海口，现在又反口，倒显得厚颜无耻了。”
听她如此说，玄洛只得耐着性子回身。
“郡主但说无妨。”
王琼琚面露忧伤之色。
“其实，我有个自京城嫁至西北的密友名曰叶弗绫，近来她家族中人因获罪，贬谪的贬谪，流放的流放，散落四处，所以她托我上京时代为打听，因此案是皇城司主责，故而想向大人讨个人情，替我查一查这些亲眷都流落到了何处。”
见她真的是有正事相求，而非耍手段纠缠自己，玄洛倒放松了些，他诚恳道。
“这本不是什么难事，案犯的下落，皇城司文库中自有卷宗，但这些卷宗既不可带出文库，也不可摘抄记录，若只是一两人还可口头相告，但叶家支脉庞大，若要每一人的下落……”
王琼琚连忙道。
“如果大人方便的话，能否带琼琚进文库查阅卷宗？琼琚保证只看叶家一脉，且翻看卷宗时，大人可在一旁监督，琼琚绝不敢造次胡来！”
玄洛垂眸看着王琼琚，心中暗筹，叶家一向本分，此次不过是在党争中受了牵连，并不是要犯，卷宗里更没什么有价值的秘密，何况在他的眼皮子底下，王琼琚也不可能借此做什么文章，承思王府的人，卖个人情总是好的，也顺便还了阮酥的人情，省得过后彼此再有纠缠。
“带郡主进去自然没有问题，只是……你能记下那么多内容么？”
王琼琚喜出望外。
“琼琚虽然愚笨，但会尽量去记，若还不行的话，只得……多叨扰大人几次了！”
玄洛点头应下，便无意再与她多言，拱手后便掀帘入内。王琼璞在远处看见玄洛走了，这才拎着鸟回到她身边，他探头往里一看，极不情愿地问。
“阿姐和那玄洛说了半天话，可有什么进展？”
王琼琚暗叹一声。
“进展？玄洛此人，坚如磐石，严丝合缝，谈何进展？我现在能做的，最多只是创造机会罢了。”
看卷宗是假，接近玄洛才是真的，玄洛既然答应了这件事，那么接下来便意味着她有很多机会与他挑灯独处，她必须利用这有限的时间，使尽浑身解数让他知道，阮酥能做的，王家的女儿也同样能够做到。
抱厦花厅，颐德太后正在打花牌，纯贵、纯容、纯安三人坐在脚踏上陪着，玄洛走到太后身后，见她捏着牌犹豫不决，便扫了一眼她手中的牌色，一笑俯身凑在她耳边说了几句，颐德太后恍然，抽出一张丢下，三人一看，都笑称不要，转眼功夫便赢了牌局，颐德太后笑着把牌抛在桌上。
“玄洛这小子，比狐狸还精，他一来，哀家就赢了！”
颐德太后摆手遣三人下去，这才收起笑。
“听说阮酥那丫头溺了水，没什么大碍吧？”
玄洛神色晦暗莫测。
“若琼琚郡主来迟一步，恐怕她已魂归九泉，下手的人着实有些猖狂，在您老人家眼皮子底下便敢下手，今后只怕还要变本加厉，玄洛身为皇城司九卿，有责任彻查此事，还后宫一个清静。”
颐德太后不动声色地托起茶杯呷了一口。
“我还不知道你么？这后宫之中，前后有多少枉死之人，你也只是隔岸观火，如今牵连阮酥这丫头，你就突然有责任感了？那好歹是皇帝心尖尖上的人，多少桃李争春，不过昙花一现，就算她现在宠爱略弛，在皇上心中的分量也比别人重，你查出真相预备如何？把她押进皇城司？哼！我看你是被阮酥迷了心窍，才会有如此不智的想法！”
虽然颐德对此事不闻不问，但没想到她心中透亮，一眼就看穿害阮酥的黑手是谁，玄洛略感意外，但他很快便笑道。
“太后教训得是，玄洛当然不会如此莽撞，也没有蠢到要以此拿人治罪，毕竟酥儿还不够格，但是玄洛手上，却还有不少那人残害后妃的把柄，若是顺便查出些什么……该怎么处置，皇上自会裁夺。”
颐德太后双眉一横，是真的动了怒。
“说到底，你还是准备为她出头？玄洛，你想清楚，动了陈妃便是与陈家为敌！你以前一直秉持制衡之道，是以皇上信你用你！如今你为了一个女人，要选边站？要涉入党争？你这么做合适吗？”
玄洛唇角微弯，温声道。
“既然太后不希望玄洛涉足党争，不如就应了玄洛这桩婚事，酥儿若嫁给了我，便能得到庇护，我便也不用时刻担心有人想对她不利，否则玄洛只能采取极端的法子，以绝后患。”
没有料到他话锋一转，竟转到了他和阮酥的婚事上，颐德太后反应过来，咬牙切齿在他额头上重重一戳。
“好啊！搞了半天，你竟是想激哀家给你赐婚！”
玄洛撩袍一跪，诚恳地道。
“太后，玄洛知您老人家真心为我，玄洛也并非不知进退，自玄家横遭变故起，我此生便注定与真情二字无缘，斡旋于争斗之中，心狠手辣之事做尽，冷酷已成本能……唯有与阮酥待在一起时，方能感到一丝柔情，我愿与她真心相付，护她一世喜乐无忧！请您成全！”
颐德太后深深地看着玄洛，竟然有些恍惚，时光一晃仿佛回到了多年前，宁黛抱着还在襁褓中的玄洛进宫，那肖似宁黛的眉眼，笑起来玉雪可爱，她一眼就喜欢上了，她看着他长大成出类拔萃的少年，又从死牢中将他救下，护于羽翼之下，这份宠爱，甚至超越了膝下的几个皇孙，正是如此，颐德太后才更牵挂他，她担心自己百年之后，玄洛的招摇会让他不得善终，可他却不能领会她这份苦心，不撞南墙不回头……
她放下茶杯，慢慢地道。
“玄洛，想必你也看得出来，阮风亭不过是个跳梁小丑，他阮家……迟早是要落败的，阮酥其人，到处结仇，树敌无数，娶了她，除了满足你那一腔真情外，毫无益处，你真的要这么选？”
玄洛目中没有一丝动摇。
“阮酥于我，如同心头朱砂，抹之不去，断不是利益二字可以衡量！请太后成全！”
颐德太后叹了口气，有些疲惫地道。
“好吧，哀家可以成全你，但是你知道，阮酥那孩子如今依旧有婚约在身，印墨寒那边若是不松口，哀家也总不能牛不喝水强按头，这样吧，只要印墨寒同意，哀家便替你做主。”
