说笑了一会，穆皇后又命人捧上几大盘福橘“洞庭红”来给众人吃，那橘子甘甜如蜜，产量甚少，又不易存运，即便是进贡宫中的也数量不多，穆皇后一次命人捧上那么多来，倒不愧为后宫之主，大气不藏私。
阮酥作为臣下之女，与众妃嫔同坐自然有些不妥，她便站在饶嫔身后，亲自洗手剥开橘子给饶嫔，这一幕落在有心人眼中，自是有刺可挑。
“饶嫔姐姐好大的排场！听说这位阮女史入宫乃是专程侍奉太后的，如今太后不在场，自然以皇后娘娘为尊，阮女史只顾着孝顺饶嫔姐姐，该不是没把皇后娘娘放在眼里吧？”
那说话人是一名极美的女子，眼弯如月，面润桃花，身段窈窕若拂柳，仪态万千，即便在佳丽如云的后宫之中，也是异常打眼，但阮酥在人群中一眼见到她，却并不是这个缘由，着实因为，她的面相十分眼熟，阮酥见她年纪不过十八九岁，又生得容色出众，便猜到她是近几个月深得嘉靖帝宠爱的姚绿水。
这姚绿水乃是陈家一名舞姬，陈妃回家省亲时她当庭献艺，被其一眼相中带进宫中，姚绿水除了姿容绝妙，还身轻如燕，能跳一种金盘舞，据说陈妃曾命内侍捧了金盘，姚绿水双足置于其上，能连续旋转三十圈不落地，且和后宫诸位循规蹈矩的娘娘不同，这色艺双绝的年轻姑娘，如同一朵新鲜水灵的芙蓉花，马上吸引了嘉靖帝，日日和她如漆似胶，整个人竟容光焕发，年轻了好几岁。
姚绿水进宫不到三月，便从一个小小的答应连跳几级，被封为了姚嫔，这对一向很有分寸的嘉靖帝来说，简直是史无前例的，不止如此，嘉靖帝还特地将莞香居改名绿水阁赐予了她，在水边修建了一个金莲台专门供她跳舞。
而相对应的，饶嫔捧上位的红常在却失了宠，难怪饶嫔让怀有身孕的她下跪捶腿，一个出身低贱的舞姬，三月时间就和自己平起平坐，想来饶嫔心内也是气不过吧？
阮酥垂目，果然见饶嫔抚摸左手金镯的手下意识收紧，她冷冷地挑眉道。
“姚嫔，你进宫也有三月了，难道不知阮酥乃本宫义女？即便我们母女二人有逾越之处，皇后娘娘尚且没有发话，哪里轮得到你越俎代庖？本宫劝你，春风得意也该安守本分，可不要忘了形。”
穆皇后坐镇后宫，一向以和为贵，和饶嫔关系又不错，当然不是一两句话就能挑拨的，她内心十分不喜欢这个陈妃引荐的姚绿水，便沉吟一声道。
“好了，姚嫔，正如饶嫔所说，阮酥和她乃结义母女，于情于理也该随侍身旁，且她对本宫也是极为恭敬的，你就不要再说些引人不快的话了。”
姚绿水冷笑应了一声，眼珠子却定在阮酥身上上下打量，阮酥仔细回望着她，终于恍然觉过来那眼熟的感觉来自何处了，姚绿水的五官，特别是眼睛和嘴唇，生得似乎有些像文锦，或者说像玄洛更加贴切，正这么想着，果然听见周遭低声窃笑。
“描浓了眉峰，点了唇似乎更像了，还刻意日日穿紫衣，也不知是要模仿谁？”
“姐姐是真不知道还是装不知道？陈妃得宠那么多年了，皇上的心思，没人比她了解，要说这姚绿水如何美，我看也不尽然，为何陈妃一眼就选中了她？啧啧，我只不过没想到，那人残暴如斯，以色侍君的传闻竟是真的。”
阮酥心中一沉，不知从何时起，她已经听不得任何人诋毁玄洛，她眉心才一蹙起，那姚绿水又当着众人道。
“听说阮女史绣工卓绝，既然你对各位娘娘都那么有心，那么本宫要你替本宫绣一双舞鞋，想必也是没有问题的吧？”
阮酥看着这个美艳动人的姚绿水，心中有几分鄙夷，白让她长了一张形似那人的聪明脸蛋，可是脑子却是不那么好使，她太年轻了，根本不谙深宫中的生存之道，她想学陈妃气势压人，却不知陈妃的嚣张背后自有庞大的家族势力撑腰，而她只是一个卑微的舞姬，占着圣宠得意一时，锋芒太露，有朝一日失宠，只怕下场会凄惨无比。
阮酥怜悯地看着姚绿水，微微一笑。
“阮酥绣工粗陋，承蒙娘娘不嫌弃，阮酥亦不敢推辞。”
姚绿水得意极了，太后身边的红人又如何，始终是个臣下之女，亏陈妃还表现得十分忌惮她，若她知道阮酥在自己面前根本不值一提，定会对她刮目相看，她继而得寸进尺地道。
“我这舞鞋呢，是专程用来跳金盘舞的，绣工必须精妙绝伦，绣好之后，用珍珠将绣花全数勾描起来，且足尖处要垫寸许厚棉，你明白了吗？”
众妃嫔都不由皱眉，既然要点缀那么多珍珠，叫人绣花岂不是浪费功夫，这个姚绿水，分明就是和陈妃同气连枝，故意压人，穆皇后亦非常不喜她这做派，但她一向秉持中庸，特别不会轻易去开罪嘉靖帝喜欢的人，眼波流转，想看看阮酥如何反应，倒是饶嫔怒气涌上，刚要发作，却见阮酥对她轻轻摇头，继而答应姚绿水。
“娘娘的要求，臣女记下了。”
阮酥如此乖觉，姚绿水便也没了借故发挥的余地，气氛重新恢复平静，众人正剥橘子，只听宫女通传，说是太子前来请安，阮酥一听便知道他是为白秋婉的事而来了，果不其然，祁念入内后，先是行礼问安，和穆皇后扯了些日常起居的话，便按耐不住进入正题。
“听说早间母后宣白良媛入宫问话，怎么不见她人？儿臣今日正事办完了，正好要回府中，若母后的话问完了，不如由儿臣顺道带她回去罢，省得麻烦。”
穆皇后双眉微微皱起，祁念多次因白秋婉坏事，已是让她格外震怒，这次将白秋婉带进宫，本来想悄悄处置了她，但想到儿子对其用情至深，又怕祁念反应过大，伤害母子感情，一时犹豫起来，如今祁念不提还好，看他那满面掩饰不住的担心模样，穆皇后的火气再次被勾了上来。
“本宫近日时常头痛，昨夜又梦到凶星陨落，砸入本宫寝宫，今日佛前占了吉凶，又问过广云子，说这是哀家今年有劫，须得儿媳中属兔者进宫诵经祈福方能化解，太子若还关心本宫这个娘亲，便委屈白良媛一段日子又有何难？”
一向和颜悦色的皇后，难得这般色厉内荏，而且理由还让人无法驳回，祁念知道要人无望，不敢惹怒穆皇后，只得应下告退。
众妃嫔见穆皇后心情不佳，面色难看，都不敢继续逗留，都先后借故告退，阮酥正要和饶嫔一同退下，却被穆皇后叫住。
“阮酥，本宫有一幅孔雀开屏图不甚勾了丝，你留下帮本宫修补修补。”
等寝宫内只剩阮酥一人，穆皇后方招手叫阮酥走近，亲切地微笑道。
“阮酥，本宫借故留下你所为何事，想必你该知道？”
阮酥扶持祁念时，穆皇后为了避嫌，在宫中甚少和阮酥接触，如今眼看要少了一个助力，她又替儿子担心起来，纵然有心拉拢，方才姚绿水刁难时，却也没有替她挡下。
穆皇后和祁念母子两人，性格可真是颇有相似之处，谦逊亲和，似乎对臣下都很善待，但倘若你的安危与他们的利益冲突时，他们也绝不会伸出援手，虽不像陈妃那样狠毒，但一样都是薄情寡义，懂得权衡利弊的人！这样看来，祁念能如此对白秋婉，也真算是出乎意料了。
阮酥垂首。
“恕臣女愚钝。”
穆皇后收起笑容，不高兴地道。
“你也不必和本宫装聋作哑，你当初在太子选妃时那些助白秋婉上位的手段可一点也不愚钝，至于后来救下牢狱中的白秋婉，并成功将她安插进太子府中的事迹，更是令本宫佩服。”
穆皇后的话，倒让阮酥吃了一惊，太子选妃时对白秋婉的帮助，她自以为不着痕迹，没想到全都没有逃过穆皇后的眼睛，更遑论白秋婉父亲的事，她从未出面，一切都是假印墨寒之手解决的，穆皇后也不知是怎么查出的。
明人不说暗话，阮酥跪地。
“皇后娘娘，白秋婉与我有姐妹之情谊，我希望她好自是情理之中，何况她性情淳朴，与世无争，留在太子身边，不过是一朵解语花，绝非阮酥包藏祸心，想要设计殿下，安插一说，倒是冤枉阮酥了。”
穆皇后抬手示意她起来。
“你不必紧张，以白秋婉那般愚蠢无用，你就算真要图谋什么，她也只会坏事而已，本宫相信你不会害念儿，只是白秋婉这个人着实已成大患，继续留在念儿身边，总有一天要被人利用，本宫不想留着她，你怎么看？”
阮酥沉吟一瞬，答道。
“臣女以为不然，白秋婉两次成为太子软肋，太子用情至深固然有原因，但究其根本，还是因为太子府中出了奸细，里应外合，才让对手有机可乘，臣女认为，若是杀了白秋婉，只会让娘娘与太子母子离心，正中对手下怀，而太子府中隐患仍在，得不偿失。”
