印墨寒的灯果然没有白送，隔日打早阮酥正伺奉梁太君用早膳，便见万氏脚步如风地进来，方请过安就迫不及待地开口。
“老夫人，儿媳有一事相禀。”
“何事？”
万氏笑了笑，从阮酥手中接过装着燕窝的瓷盅。亲手给梁太君盛上。
“方才儿媳进来便见院中挂的那盏福寿桃灯很是喜气，约莫便是印公子送的那一只吧？”
“印公子？”
见梁太君看过来，冯妈妈忙道。
“是少爷的同窗好友，年前随少爷一块入京，现客居在府里。印公子昨日给老夫人送了一盏灯，因奴婢见老夫人回府疲惫，便没有禀明。”
梁太君淡淡点头，也不在意，看向万氏。
“怎的？难道你今日说的事便和这位公子有关？”
万氏拿不准梁太君的态度，斟酌道。
“近日老爷对琦儿的功课很是上心，儿媳见他一个人读书很是寂寞，便打算……”
梁太君皱眉，一下便明白了万氏的想法。
“你想让印公子当琦儿的伴读？”
阮琦心思完全不在读书上，身边的书童随侍又全部由着他的性子，完全不敢多言；若有个功课长进又能说得上话的随伺旁边，确实是一件好事。
梁太君叹口气，看向万氏的眼神第一次带了赞许。
“你也是用心良苦。”
万氏一愣，眼中的锐气一下收了三分，她拿起帕子抹了抹眼角，委屈道。
“还是老夫人体恤我。今日媳妇和老爷才提了个开头，便被老爷大骂了一顿，说什么不知分寸，目光短浅……”
梁太君语气淡淡。
“你也别怪风亭，毕竟印公子作为外客，又是琦儿的同窗，突让他来做琦儿的伴读，倒显得我们阮家仗势欺人、不懂规矩了！”
什么仗势欺人，万氏心里老大不高兴，强笑道。
“印公子出生苦寒，这次入京便是为了寻谋前程，若是成为琦儿的伴读，这今后有阮府举荐，于他并非一件坏事。”
她的语气颇为理所当然，然这处世的利益当道显然一下说进了梁太君的心坎。梁太君沉吟片刻，又和万氏问了印墨寒的家世、为人、功课一类，只道会和阮风亭商量。
两人又聊了一会闲话，直到清平来问安，梁太君这才想起另一个孙女阮絮。
“絮儿呢？身体还不好？”
见清平乖巧地立在那处，姿容不卑不亢，万氏掩住目中的阴毒。
“这病得似乎有些重……”
梁太君眉头微皱。
“可让大夫看过？这节骨眼上病倒了，别误了事，要不去许太医府上递个帖子请他来看看？”
听出梁太君并未放弃阮絮，万氏舒了一口气。
“谢老夫人关心，不过……”
见她欲言又止，梁太君便把众人打发了去，只留她说话不表。
几人走到垂花拱门，清平便回眸笑道。
“阿酥，今日时辰尚早，咱们便走梅林那条道去雅苑吧，等时日一过，许是来年才能看到那些花儿了。”
雅苑便是阮府聘请女夫子给小姐们的教习之处，往常从梁太君小院到那沿着中轴石板道不过两柱香时间，若是从梅林去便至少要半个时辰了。这平白绕远路自然不是惜花赏悦之心，知道清平醉翁不在酒，阮酥倒也爽利，一口应下。
几人沿着石径小道一路往前，这与宫中的梅林主以粉、白不同，阮府中的梅花一片鲜红，远远望去恰似一团绚烂红霞，梅枝摇曳，饶是在春初的阳光下也骨节傲然，自成一体。
眼见已走到梅林深处，清平敛住笑，低道。
“阿酥，借一步说话。”
知秋正要追上来，收到阮酥递过来的眼神便干脆和执墨在后面把风，也不搭理执墨，只一动不动看向远处，执墨暗骂一声，也安静站定。
清平生得古典，只往那梅枝花蕊下一站，便似一副工笔美人图，端庄恬静，清冷倨傲。
见阮酥打量自己，清平不由笑道。
“阿酥在想什么？”
阮酥别过视线，纤长的手指拂过硬枝上的花朵。
“只是看到这些花突然想到那句诗：无意苦争春，一任群芳妒。”
“无意苦争春，一任群芳妒。”
清平重复了一遍，神色中不免沾了几分郁色，落寞道。
“这世道，却是要寻个清净的地方也颇为艰难……”
