大明正德十三年春，厚照任命大将军仇钺为收复西域前敌总指挥，率西北军团主力，北方军团徐劲松部，兵分两路进入西域。为统一称呼，厚照正式将西域更名为新疆。朱厚照把西域地区命名为新疆，倒也不是完全参照后世的叫法，他的意思是要开拓一个不同于汉唐的新的西部疆域。
新疆最原始的称呼是柱州古称西域，意为华夏的西部疆域。新疆地处华夏西北边陲，亚欧大陆腹地，自古以来就是华夏不可分割的一部分，是古丝绸之路的重要通道。
公元前138年，汉武帝派张骞出使西域，西汉政权与西域各城邦建立了联系。公元前60年，西汉政权在乌垒（今轮台县境内）设立西域都护府，自此西域正式列入汉朝版图。在大明这个时代新疆最大的城市叫做迪化（今乌鲁木齐市）。乌鲁木齐是蒙古语的译音，意为优美的牧场。
明朝建国时在西域处于退缩状态，只在今克什米尔东北和藏西设置俄力思军民元帅府。公元1406年，也就是永乐四年，又设立哈密卫。哈密卫所在的位置就是现代的新疆哈密，由于其地处西域要道，因此明朝在此封王置卫，目的在于迎护朝使，统领诸番，屏蔽西陲。任用当地世族首领为各级官吏统辖当地军政事宜，维持商贸通道安全，对西域地区实施羁縻控制。
而此时的西域地区并存察合台国、吐鲁番王国、叶尔羌汗国、哈密王国、瓦刺汗国等政权，均为蒙古贵族后裔，其中以东察合台国最为强大。明朝政府为了统辖西域管理，特在哈密设卫，哈密卫作为明朝政府管理西域地区的最高行政和军事机构起着一定的作用。
洪武三年察合台汗国灭亡后其后裔建别失八里，都城在别失八里（今吉木萨尔北破城子），永乐十六年迁都亦力把里（今伊宁），此时的的察合台汗国更名为东察合台汗国。
哈密在汉代属伊吾卢，明帝时置宜禾都尉。唐为伊州，宋入于回纥。元为蒙古贵族威武王（后改封肃王）世袭封地。明初，其王兀纳失里遣使入贡。洪武二十四年，明太祖朱元璋因其阻遏西域朝贡使者，发兵攻破其城。明军撤回后，兀纳失里继续统治其地，并向明朝进贡。永乐初，许其以马市易，收马给值。永乐二年，明朝封威武王之弟安真帖木儿为忠顺王。永乐八年，安顺王脱脱死，封其弟兔力帖木儿为忠义王。宣德三年，忠义王脱欢帖木儿与忠顺王卜答失里同理政事，并向明朝入贡，年贡三四次。正统二年，明朝规定每年一贡。此后哈密受瓦剌侵扰，势力日弱。
天顺四年，忠顺王卜列革死，无子，王母弩温答失里主国事，部众益离散。后为加思兰攻占，王母率其亲属逃至苦峪（今甘肃安西东南），成化二年始还故土。成华四年，明以脱欢帖木儿外孙把塔木儿为右都督“摄行国事”。成华八年，把塔木儿卒，子罕慎嗣职，但明宪宗不令其主政事，因此导致“国中政令无所出”。
土鲁番乘机攻占哈密，王母被掳，罕慎率部分哈密人逃至苦峪，筑城，哈密卫移置于此。成化十八年，罕慎会合罕东、赤斤两卫，恢复哈密，罕慎进为左都督。弘治元年，也就是厚照他爹当皇帝的第一年，明朝封罕慎为忠顺王。
同年，土鲁番以联姻为名诱杀罕慎，复占哈密。明朝拘留土鲁番使臣，责令其悔罪，退还所侵之地。弘治四年，土鲁番归还哈密。翌年，明朝立陕巴为忠顺王。六年，土鲁番主阿黑麻又出兵攻占哈密，执陕巴。当时明朝兵部尚书马文升等人锐意兴复哈密。弘治八年，许进为甘肃巡抚，出兵收复哈密，仍以陕巴治理其地。但因屡受土鲁番的攻扰，难得宁居。直至弘治十一年，明朝以王越（不是太监王岳）总制三边军务兼经理哈密后，始趋于安定。弘治十八年，陕巴死，其子拜牙即嗣立。正德四年，拜牙即投降土鲁番，哈密又为土鲁番所有。至此西北诸卫全部丧失，大明最后放弃新疆，退守嘉峪关。
厚照登基之后，在兴国大战中于肯特山击败达延汗第九子格哷森札札赉尔之后，格哷森札札赉尔窜入新疆，消灭东察合台国，吞并吐鲁番王国建立了叶尔羌汗国，从此成为了西域地区的实际统治者。
也就是说厚照想收复新疆，就必须将达延汗的余孽清除干净。不过，刚刚经历了灭倭战役的大明三军将士，对于征讨达延汗余孽收复新疆，那是一点担忧都没有。可以说大明帝国陆战的主力部队就是北方军团和西北军团，这两支军团是大明陆军装甲机械化部队最多的军团，再加上刚刚调配到西北军团的大明空军一师，那是有绝对的把握碾压格哷森札札赉尔的军队。
嘉峪关外铁流滚滚，长串的正德七式主战坦克和装甲车，以及连成一条长龙的卡车一眼望不到头。一辆挂着指挥旗的装甲指挥车停在路旁高地上，哐当一声顶舱盖打开，徐劲松从车内探出半截身子。他拿起望远镜观察着前方。
“大漠孤烟直，长河落日圆。古人诚不欺我，这地方比草原可差远了，干巴呲咧的到处是黄沙隔壁，连个绿色都没有。这季节在京城都是春暖花开了，这地方还是早穿皮袄午穿纱，睁眼都是满嘴沙，风吹赛过小刀子，满地石头骨碌碌。啊，多么雄奇的景色呀。真不知道汉唐的先人们是怎么熬过来的，这可真是春风不度玉门关啊。”
“师座，这是嘉峪关不是玉门关，玉门关在敦煌西边呢。”
“小孙，就显你你学问多是吧？你说你好好的东瀛州不待，非跑到这里跟我一起吃沙子，你说你是不是傻？”
“师座，您觉得我傻可是我觉得我做了个最聪明的决定，至少我不用看孩子了。要知道我可是个出色的炮兵天才指挥官呢。”
“吹牛谁不会，是骡子是马打起来自然见分晓。不过小孙啊，你小子就是得到野战部队来，留在东南军团没你用武之地，那地方是海军空军耀武扬威的地方，炮兵想要露脸就得到咱北方军团来。司令官（指江彬）早就想把你要过来了，告诉你，把你小子要来是我的主意，你怎么感谢我？”
“我好好打仗，绝对给是师座露脸。”
“嘁，一点都不实在，你看看人家厚廉，为了能参加这场战役巴巴的跑来求我，还送了我不少咳咳咳，这个不说了。”
“送你不少美女，还是东瀛州的土著美女，把你给乐的找不着北了都。”
哈哈哈哈，指挥车内笑成一片，徐劲松拍着装甲车的顶盖笑骂这说：“你的这帮没良心的，师座我就这一个爱好，咋滴。我又不抢又不威胁的全凭自愿，跟你们讲这是世间最美妙的事情，你梦这帮青瓜蛋子懂个肺。快走，不要让西北军团抢了先。要知道咱们北方军团是以迅猛著称的，西北军团跟咱们相比还差了一些。”
孙升：“师座，听说近卫军团派了一个师参战，听说是萧远山师长的近卫第一师，那厮打仗可狠了，咱们怕是抢不过他。”
“怕个肺，我跟你讲，我跟后勤部的老房说了，尽量少给他们油料。嘿嘿嘿。”
“师座你不厚道，你这样是犯军法的。”
“你当我傻呀，就算我想这么干，老房也没那胆子。近卫军呀，陛下的亲军，谁敢折腾他们。不过咱有招，本师座这不是领着你们这帮小崽子提前出征了吗？打个格哷森札札赉尔用不着瞻前顾后的，装甲铁流平推过去我看谁能挡得住。孙升，联系厚廉，看看他有什么发现没有？”
“是！猎鹰猎鹰我是老虎，发现敌情没有？”
六架战机在距离大队人马百公里之外的天空中来回盘旋，朱厚廉拿起通话器说：“没有发现敌情，马上就进入新疆地界了，全军快速开进！”
徐劲松：“这小子真傲气，谁是师长总是搞不清，回头再收拾他，全军加速开进！”
滚滚铁流瞬间加速冲向前方，马达轰鸣战旗猎猎，大明陆军的气势足以让任何敌人胆战心惊。
