一群孩子吓得不轻，却问不出到底是哪个挤了世子。跟着阿章出来的侍从便埋怨道：“都怪三殿下，好好的，非要送什么弓箭，使得世子成日里心思不定，非要出来打野物……若是叫陛下及殿下知道闯了祸，咱们固然没有好果子吃，世子只怕也难逃一顿打骂……”
阿章将他喝住，与赵家子弟得意道：“今日不枉此行，真是过瘾！咱们改日再来！”换了衣裳，包扎了额头，与一群人吃喝罢，方才乘车马回城。半道上趁人不备，把怀玉所送的弓箭悄悄丢到道旁去了。
因为在岸上换湿衣裳时吹了些冷风，阿章回府后便发起了烧，太医来过几拨，都说无妨，静养个几日便可，开过方子，便都走了。
怀成才出宫回府，呆坐了许久，犹自后怕不已，心还是猛跳个不停。听闻阿章落水，也无心再去打骂他了。因为事情本也不大，怕传到皇帝耳朵里去，连自己都要吃挂落，便欲压下此事，将宫内跟来的两个侍从唤来灌了一通迷魂汤。
谁料赵家子弟各回各家后，有胆小的孩子便将阿章落水一事说了。赵献崇与阿章亲外祖两个大惊，两家商量了，各自绑了家中几个为首的孩子径直进宫与皇帝请罪。
皇帝丢开怀玉后，回到寝殿内，服下一粒丹药，换上一袭道袍，叫冲元散人来伺候扶乩。因今日甚为烦恼，给仙人写密信时，想起早逝的太子，想起怀玉，想起皇后与贵妃，不知不觉间，又流下两行浊泪。正伤心时，忽听阿章落水受伤，又是气又是急，连扶乩也顾不上了，忙忙把跟着阿章的两个侍从及怀成等叫到宫中问话。
侍从把阿章落水一事一五一十说了，怀成回府，又被招进宫中，心内忐忑，赶紧上前说道：“陛下无需担心，阿章才饮下药，正睡着……想来是不打紧了。”
事关阿章，皇帝忍不住大发雷霆：“你连自己的儿子都教养不好，看顾不住，还有脸劝朕不要忧心？你的心思只怕都放在鬼混上头去了罢！”对他浪子回头一事浑似毫无知觉，怀成自是透心凉。
皇帝今日心力交瘁，无力再骂人，厌烦地摆摆手道：“罢罢罢，晓得你这里问不出什么实话，你自回你府内逍遥去罢！也晓得指望不上你，待过些时日，朕身子好些时，自会把章哥儿接来替你养。跟着你，只怕他将来也要被带坏。”
怀成被训斥得灰头土脸回了府，越想越气，越想越心凉，天色尚未晚时，便叫人摆酒上来，闷酒独自饮下许多，也未能解开心头之忧郁。便有新得宠的龟兹姬妾上前来问：“殿下可要叫姐妹们来陪伴？”
皇帝这边还在强撑着精神絮絮问话，这两个侍从怕被治罪，便细细思索，把阿章这一阵子的言行都说与了皇帝听，一说说到了怀玉送了阿章弓箭一事。皇帝此时便不再说话了，面色变了几变，随即将去为阿章号脉开药方子的太医传来问话。
太医沉吟道：“眼下乃是季节转换之际，乍暖还寒，便是受了风寒也属寻常，只是世子还伤了额上的皮肉，虽开了房子，煎了药与世子服了下去……单看夜里这烧是否能够退下，若是退下，可保无事，若是退不下，只怕有凶险……”
皇帝两行眼泪长流，一面发恨道：“这下好了！这下好了！”
刘贤进言：“不若将世子接到宫中来，由陛下亲自看顾，这样也放心些。”
那太医忙摆手道：“世子眼下正病着，随意腾挪地方于病情却是不利。且世子病中甚是依赖王妃，唯有王妃才能哄世子喝下药，臣以为……”
这太医一面说着话，那两个侍从也跟着悄悄点头附和。但皇帝哪里放得下心，当即叫人摆驾王府，亲去探视阿章。
刘贤要叫人去王府传话，容长一忙将他拦住，笑说：“若是叫二殿下知道陛下要去，少不得要给世子穿戴起来，命他出来接驾，这样折腾下来，世子哪里吃得消？老奴以为，还是悄悄地去为好。”
皇帝颔首。带了太医及容长一刘贤等一众内侍出宫，轻车快马，不一时便到了怀成府门口。因皇帝早前也来过几回，看门的一众人认得皇帝的面容，唬得魂飞魄散，纷纷跪倒，这边磕完头，那边又要飞跑入内去报与怀成知晓。容长一喝住众人，再引着皇帝悄悄往阿章所居的内院走去。
一路上遇着几拨奴仆，都被容长一喝住，叫人不得妄动，不得惊动世子。少时，才到内院的门口时，遇着个管事的，见皇帝像是凭空里冒出来的一般，慌得忙跪下请安，不敢抬头。容长一随意问了一句：“殿下现在何处？”
那管事一呆，张皇失措道：“殿、殿下在书房，小的这便去禀报，去请殿下来……”
容长一笑：“你慌什么？陛下御驾又不是没到过。”
刘贤也笑道：“陛下此行是为世子而来，至于殿下，叫人去书房请来即可。世子就在里头，陛下请移驾——”
皇帝抬手，刘贤住口。那个掌事的转身要退走，皇帝忽然道：“你在前头带路，朕随你去书房。”
掌事的汗出如浆，不敢再多话，弯腰垂首走在前头，将皇帝一行人引至怀成的书房。距书房老远时，便听到里头有男女狎笑声，不消说，必是怀成的老毛病又犯了。
皇帝青着脸，疾步上前，守在书房门口的两个粉面俊俏的小书童不认得皇帝，才要上前阻拦，已被皇帝身后跟着的亲卫给拿剑赶到一旁去了。
皇帝入内。书房内布置得奢华之至，倒也有几本书，只是在这书房之内，这几本圣贤书却成了点缀之物。外间无有人影，狎笑声是从里间的内室传出来的。皇帝也不叫人，自己一把掀起门上锦帘，先是被扑鼻而来的洋洋的浓郁香气一熏，一时头晕眼花，再被眼前的景象一激，险些儿昏倒在地。
怀成正在内室下棋。棋是象棋，铺就红丝毯的地面以作棋盘，棋子则由一群妖艳的异域女子充当。这些女子分作两队，身无寸缕，仅背后以毛笔提了书卒、帅、相等字，用以标明各人身份。
皇帝怒到极处，只觉得胸膺郁积，本欲喝骂怀成，谁料才一张口，便吐了一口鲜血出来。怀成喝得醉眼朦胧，直到听到女子尖叫声，方才察觉到皇帝不知何时竟已站在自己的面前了。当下一个激灵，扔下酒盏，就地一滚，伏在皇帝脚下连连叩首。
皇帝抬脚，一脚将他踢翻在地，再伸手从一名亲卫手中夺过长剑，照准他便直直刺了下去，怀成不敢躲开，只得咬牙闭目生受了。被一剑刺中臂膀，皮肉绽开老长一条，登时血珠四溅，有胆小的女子当场便吓昏倒地，而皇帝胸前的衣衫已被点点滴滴的鲜血洇湿成一片，有他的，也有怀成的。
皇帝将长剑扔下，颤颤巍巍地点着伏地不起的怀成怒喝道：“孽子！孽子！朕怎么会养出你这样的孽畜出来！你大哥、太子他，他便是在地下也饶不了你！侯家列祖列宗也饶不了你！”又对天长哭，“皇后！皇后！你为何要带走大郎，为何不将这孽子收走！为何死的不是他！朕情愿拿他去换大郎，皇后，你还吾的大郎——”
慌乱中，有人去内院报信与王妃，说殿下被皇帝杀伤，眼下只有半条命在，皇帝却不叫人为殿下去治伤，还要将殿下关到宗正寺去。王妃吓得花容失色，当即将阿章扶起来，也顾不及为他穿衣裳，哭哭啼啼地与他说：“你阿翁素来喜欢你，你快些儿去为你父亲求情，若是去得晚了，只怕你父亲就要没命了。”
阿章才喝下一碗药，正躺着捂汗，听闻父亲处事，也是害怕惊惧，下了床后，只觉得腿软脚软，便是连走动的力气也没有，文涛只得叫人背着他，一路向书房跑去。待她母子赶到怀成的书房时，恰好看到皇帝的两名亲卫正跟在怀成身后押着他往外走，他身上胡乱披着一领衣衫，一路走，手臂一路往下滴着血。
王妃与阿章两个双双跪倒求情，皇帝正自痛哭流涕，见状顿足，连连责怪王妃糊涂，使得病中的阿章也跟着忧心惊惧；又见他小小的人儿跪在地上，额头上包扎着一圈布条，因为发烧，脸蛋红扑扑的，嘴唇却毫无血色，目光也不似往日有神，看着叫人心如刀割。
“阿章啊阿章！”皇帝更哭，舍不得叫阿章久跪，遂伸手去拉他起来，口中道，“你阿翁只怕活不到看你长大，再也无法考你功课，再也无法护你——！”谁料才弯下腰，眼前一花，一个不稳，毫无预兆地瘁然倒地。昏迷过去之前，听到一众人哭喊惊叫，觉得甚是厌烦，又觉着阿章的手心滚滚烫，想来烧得不轻。
皇帝再次醒来时，已身在寝殿之内了。塌前太医院的人立了一圈，守在榻前的，除了容长一及刘贤等人外，冲元散人也在。太医院的人见皇帝醒来，慌忙躬身上前，将所开的方子呈上来与皇帝过目，欲要再细说一番，皇帝摆摆手，只低声问刘贤：“朕昏倒一事，未有传扬出去罢？”
刘贤上前躬身答：“陛下放心。除却老奴等几个人外，无有旁人知晓，老奴几个晓得个中利害。”又道，“陛下不过是气急攻心罢了，并无大碍，且放宽心。”
皇帝颔首，又问：“章哥儿呢？”
刘贤道：“老奴已派人去看过，世子受了惊，高烧不退，但有太医在，想来无事……”
阿章汗没捂成，却受了一场惊，从父亲书房回去后，便高烧不退，惊厥抽搐了几回，嘴里呓语不断，王妃文涛哭成了泪人。刘贤却不敢实话实说，只劝慰皇帝道：“世子身子向来康健，不过是风寒而已，陛下无需挂虑。”
皇帝点点头，半响，吩咐道：“去褚府传褚良宴来。再去成事殿叫他来。”
刘贤一时未能明白过来：“……去成事殿叫何人？”
容长一便躬身道：“臣去请三殿下。”
皇帝歪在榻上沉默良久，重重叹气，与冲元散人道：“朕日求长生，炼丹修道这许多年，不过是自欺欺人罢了……怀成心思虽多，奈何荒淫无度，柔懦不足立事。朕若不在了，只怕到头来他父子两个的性命也保不住……朕的身子也一日不如一日，本想着看章哥儿平安长大，看来也是不能了。”
