莲花汤比檀香山更为精致奢华，也是神仙浴肆内最最贵，顶顶好的一间。不消说，此间浴池内也有假山，还有珠玉或白香木制成的小船。假山用以装饰，小船除此用途外，还可用来放置澡豆等物。热雾蒸腾间，弥漫着异域香气的假山影若隐若现，还有条条船影分布远近，让人有身临仙境的恍惚之感。可惜青叶才进去，便先“阿嚏阿嚏”地狂打了几个喷嚏。
贵人有好几位，池子里头一个，池子外头有三五个，朱琴官毕恭毕敬地垂首立于池子上的贵人桌旁，正捏着帕子假假地擦眼角。水里面的那个裸着上身，热雾缭绕，看不清相貌，只能隐约看出年纪不太大，大约二十七、八岁年纪，肤色甚白，此刻正搂着两个女子调笑；池子上头的几个也大都是年轻男子，其中还有一个身着素白衣衫的看着怪眼熟。这几个年轻男子也是衣衫不整地随意坐着喝茶，各人身畔自然也都坐着美貌女子。
青叶衣着与众不同，进屋又连打喷嚏，自然一大堆人都先看到了她。她也抬眼扫了一圈，吓得赶紧闭上眼，口中连连诵了几声“南无阿弥陀佛”。早几年她跟神仙浴肆的大厨做学徒时，这些女子们迎来送往的情形也不是没见识过，然而今日这浴池内的情形委实太香艳，太旖旎，太销魂。总之此间众人形状太美，不由得她不念佛。
春菜今儿得以陪一位比七里塘镇的男子加起来都要英武都要温柔都要优雅的贵人。贵人的相貌自不必说，便是说话的嗓音极其好听，沙沙的，磁磁的，撩拨得人心里直痒痒。春菜入这一行已久，早已不把男子当做一回事，男女之事于她而言也只是一桩苦差，然而今日心里头却乐得开了一朵又一朵的花。心道若是能得他的青眼，便是学七里塘人家的褚青叶去倒贴也是愿意的。她便趁着为贵人捶腿时，一双芊芊玉手偷偷地往他腿上摸一把，腰间蹭一下。
谁料半路上却杀出老板娘朱琴官扯谎及发现倭人尸身这一桩公案，惹的贵人们生气，转眼便呼啦啦地驱赶进来一堆姐妹。不知为何，东邻七里塘人家的大厨兼掌柜——褚青叶她也在。自那褚青叶一进门，春菜便见自己身旁的贵人忽然坐直了身子，手里端着的一杯茶也忘了送往口中，一双眼只饶有兴趣地盯着门口。待褚青叶一串喷嚏打好后，贵人便“噗嗤”一乐。
进门后，这一群女子便训练有素地齐齐弯腰施礼，唯独青叶一个人直直地呆立着，见众人都看向自己，才发觉自己成了鸡群里的一只呆鹤，眼皮不由得一跳，赶紧也学了众人弯腰，胡乱福了一福，福完，自己也觉得滑稽透顶，心里又是着恼，又是好笑。
朱琴官远远地向芳阿丢了一个眼色过来。芳阿便上前两步，软软地往浴池边上一跪，对着池子里的那个裸身男子叽里呱啦地说了几句倭话，裸身男子听不懂，但听她娇滴滴地说话，知她必是在撒娇，面色便好看了些许，也并未问起倭人尸身一事，想来对于那倭人是生是死，并未有人放在心上。
芳阿倭语讲完，用汉话重又说了一遍：“是小夜子不好，小夜子来晚了，请贵人哥哥见谅。”她声音软软糯糯，汉话故意装腔作调，听着别扭，俨然正宗的倭国女子。加之她适才哭了许久，眼泡微肿，鼻尖通红，小脸儿白白的，一脸受了委屈的模样儿，看上去倒比往常可爱可怜许多。
池子里的裸身男子遂哈哈一笑，道：“罢了，罢了。”抬眼看了看门口一堆女子，指着捂嘴暗暗讥笑芳阿做派的青叶，问，“此女何人？”
青叶眼皮又是一跳，朱琴官慌忙作答：“回贵人的话，是隔壁饭馆七里塘人家的褚掌柜，适才咱们在她家定了些饭菜，她怕是送饭菜来时——”
青叶适才高高悬起的心便放下大半，二人做了这许多年的邻居，打了许多的交道，这点默契还是有的。难得的是，二人并称这七里塘镇二美，连察言观色及扯谎的本事也半斤八两，不相上下。
裸身男子便道：“怪道不懂礼，看着扎眼，不成体统，罢了罢了。”青叶心下一松，才要转身退出，耳边又听他说，“相貌倒生得好。下来陪我罢。”
朱琴官忙又给芳阿丢了个眼色，芳阿便娇嗔道：“哥哥，你好生讨厌，你可曾将人家小夜子放在心里过——”却是一口流利的汉话，怕是一时情急，忘记用倭话说了。
春菜笑吟吟地看着褚青叶原先一不屑，一会儿讥笑旁人的一张脸上现出些许慌张，心里不禁有点小得意。心道看她今日如何收场，待过了今日后，看她怎么去见她的卢秀才。正等着看她笑话，忽然却听得身畔的贵人扬声笑道：“小夜子既然来了，二哥怎好冷落佳人？难道不怕佳人生气，下回再不理你么？”
池子里的裸身男子便左右为难地看看青叶，看看芳阿，再似笑非笑地瞅瞅说话的男子。
青叶心中后悔不跌，心道今后便是朱琴官与芳阿两个一同死在自己面前也绝不多看一眼，正暗暗着恼不已时，忽然见那素白衣衫的男子向自己招手道：“果真生的好么？过来我瞧瞧。”
裸身男子楞了一愣，饶有兴趣地深看青叶一眼，转眼便笑吟吟地向芳阿招了招手，说道：“罢了罢了，小夜子你来罢。”
一时间，朱琴官等人面色各异。青叶心中厌恶，本想夺门而逃，不知为何却又觉得浴池内那个被称作“二哥”的裸身男子怪吓人的，守在门口的那些侍卫想来也不是吃素的。好汉不吃眼前亏，只能暂且应之，再见机行事了。又在心内安慰自己：好歹说话的这个身上还穿着衣裳，好歹看着他还有些儿面熟。
朱琴官率众女子退下，经过青叶身旁时，小心赔笑道：“好妹妹，你放心，我会封住她们的口，必不会传到卢秀才那里去的。”青叶对她冷冰冰地瞪了一眼，眼色之冰冷，比“你怎么不去死”还要恶毒几分。朱琴官不敢看她的眼睛，灰溜溜地闪了出去。青叶垮着脸垂首挪到春菜身旁，春菜便将手里的茶壶塞给她，满脸不高兴地起身让开。
青叶拎着茶壶哭笑不得，正犹豫着该说些什么才好时，却见他拍了拍双腿，淡淡笑道：“过来。”青叶瞠目结舌，手中的茶壶险些儿掉地。不过转眼间，她的手臂便被他用力拉住，待回过来神时，身子已然窝坐于他怀中了。
他身上仅穿着一身素白单衣，但素纱衣料透薄，他前襟的衣带又不曾系好，两片衣襟松松散散，露出大片的胸膛。想来，他应当也去浴池里泡过了，肌肤触之发烫，肤色潮红，坦露的胸膛上生有一片卷卷的毛发。青叶面红耳赤，恨不能往他身上咬一口，想要起身，奈何腰间被他不动声色地圈住，丝毫也动弹不得。
春菜咬唇暗哼，退到一旁去了。他对面坐着的几个人便起哄笑道：“相貌倒好，只是哭丧着脸，脸色不太好看。”又向青叶喝斥道，“你这女娃儿好福气！你可知这位贵人是谁？还不提起精神伺候着！”言罢，怕碍着他的眼，遂各自散开，别处自便去了。
浴池内调笑声渐息，却有难以言喻的喘息声及拉扯撕拽衣裳的声音传来，青叶不过偷偷瞥了一眼，随即吓得往这人怀里缩了一缩，谁料脸颊又碰到他胸膛上一丛毛发，心内又暗暗诵了几百声的佛祖保佑，这才稍稍静下心来。渐渐地，听浴池那边竟又没了声息，不由得心下疑惑，忍不住再转头偷眼去瞧，谁料这人却扣住她的后脑勺，将她的脑袋给扳了回来，且不动声色地将她往外挪了挪，使她坐于自己的膝头之上，趁她挣扎之际又悄悄地掂了掂她的分量。她身形纤细，手腕及腰肢似乎稍稍用力便能折断，个头也不见得很高，脸蛋小小，然而分量却又不是十分轻。
青叶不解，用眼神问他掂自己作甚，他不语，探头往她胸前瞄了一眼，随即邪恶笑笑，想来她身上的肉都长到该长的地方去了。
青叶诵完佛号，随即斜眼瞅他，开口问：“贵姓？”
他低低一笑：“敝姓侯。”顿了顿，补充道，“名怀玉，表字子琛，京城人。”
