“放手，你们放开我……”美淑的惨叫惊动了半个御花园，与这四月天里的芳菲格格不入。是那么的突兀难听，惊得人心慌意乱。
周云姬眼见着打了这么久，面前的邓贵人依旧没有愠色，心里充满疑惑。她就真的这么稳重冷静吗？
本想着就这么算了，可低下头看见自己裙摆上的童子吹笛图案，周云姬的心又是一揪。万一阴贵人要将保儿夺走，抚育在自己身边怎么办？那她在这个后宫里，就真的一无所有了。
“邓贵人真是好性子。”周云姬故意让脸上布满得意，下颌微微扬起：“臣妾这么做您都能置之不理。哦，我是说，正因为贵人您这么好的性子，身边的人才会得寸进尺。从前只在邓府也就算了，可如今是在宫中。”
越说越得意，周云姬不知道，若是有镜子，此刻能照出自己什么样的神态。“宫里自当是有宫里的规矩，怎么能因为贵人您的软弱昏聩，就让身边的人坏了德行。好歹您也仅此于皇后的贵人，上行下效，岂不是坏了纲常。当姐姐的今日，便自恃身份好好给你讲讲道理。”
邓绥看着她变化了无数次的表情，颦眉低眉：“但请姐姐指点，愿闻其详。”
周云姬吃不准她的性子，心里更加着急了。索性站起来，缓缓朝邓绥走过去。“别以为一入宫，只要讨了陛下的喜欢，就能为所欲为，只手遮天。永巷里那一位焉何成了采女，又怎么住进了嘉德宫，邓贵人比谁都清楚。但做姐姐的看来，急着扶植自己的势力去讨好陛下，倒不如管教好身边人的品德。光是一张利嘴就能坏事……这样的人姐姐我可不敢用，贵人用着，难不成也能送去讨陛下的好？”
“嗯哼。”
不知道是谁忽然清了清嗓子，声音听起来既威严又熟悉。
周云姬与邓绥几乎同时转头，往同一个方向看过去。只见皇帝沉眉冷目，长身玉立。
“臣妾拜见陛下。”周云姬的心一下子跳到了嗓子眼，整个人不住的颤抖。
邓绥也连忙施礼，恭敬道：“拜见陛下。”
“春来最好的景致，便在朕的御花园中。”刘肇的声音听起来还算平和，可言语之间却有一种迫人的气势。“只可惜长日里太肃静，不够热闹。今日有你们在，就大不一样了。”
这才叫偷鸡不成蚀把米，周云姬懊恼的不行。从来都不做坏事就算了，这好不容易做一次非但没成功，竟然还闯了祸。“陛下恕罪，臣妾不是故意要搅扰宫中的清静，只因为邓贵人的近婢冲撞臣妾，坏了宫中的规矩，臣妾这才不得已替贵人责罚。毕竟……毕竟贵人才入宫不久。”
心里暗叫一声不好，周云姬吓得不轻，只道这次可是真的坏事了。方才那么“跋扈”的欺辱了邓贵人，还说了好些故意激怒她的话，不知道陛下听见了多少，此时的惴惴不安，当真是无法用言语形容。
“是么。”刘肇不动声色的看着她。
这样的目光，自然是会叫人心慌的。
邓绥细细体味着，心里也就有了主意。“启禀陛下，周美人所言不错。臣妾新入宫不久，身边的侍婢还未曾调教好。美淑自幼长在深山，跟随父兄捕猎为生，所以性子野烈。今日也是臣妾不好，本就病着，还要来御花园赏春景，才会令得近婢失了规矩，误伤了周姐姐。臣妾甘愿领受责罚，还请陛下不要误会姐姐的好意。”
周云姬饶是一愣，竟不想邓贵人能说出这样一番话来。
她肯定是佯装大度，为的就是给自己难堪。周云姬这么想，心里不由得好受了些。
刘肇却轻嗤一声，深邃的眸子露出了狐疑之色：“怕不是这么简单吧？方才朕恍惚听见周美人提及永巷之事，称邓贵人扶植自己的势力讨好朕，这又是什么意思？难道那一日在永乐宫，朕说过什么，竟混忘了？”
周云姬膝盖一软，连忙跪了下去：“臣妾有罪，臣妾……”
邓绥也跟着跪地，沉眉道：“陛下明鉴，事情并非如此。陛下的圣旨臣妾与周美人均不敢忘，时刻铭记于心。”
“是么？”刘肇这回说这两个字，语气里充满疑惑。
“是。”邓绥连忙道：“臣妾去了一趟永巷，听闻太液池修葺时，在池边以及邻近的亭子里添置了不少好看花卉，次日便去了花圃挑选想装点自己的宫苑。哪知道竟然与王采女一见如故，又将她引荐给了皇上，才使周美人有所误会，以为这王采女和永巷的婢子有什么牵扯。后事情经陛下金口言明，后宫之中，便是再没有这样的误解了。不过陛下喜得佳人，到底是臣妾的举荐。臣妾到底是新入宫的，随随便便就为陛下寻得这样一位佳人，也难免后宫之中有所猜忌。还请陛下不要怪咎周美人，只怪臣妾献美心急了些。”
看着伶牙俐齿的邓绥，刘肇有些不懂了。分明周云姬就是故意刁难，她可倒好，转头又来为人家求情。这是唱哪一出？要周美人领情不成？
“听你说的头头是道，朕反而插不上嘴。”刘肇这话里，显然是藏了机锋。
“是臣妾冒失多言了，还请陛下恕罪。”邓绥恭顺的低下头，鬓边的银簪子垂下细细的流苏，窸窣作响。衬得她更加温婉谦卑，柔顺如水。
“那么周美人果真是替你责罚婢子，施教宫中规矩？”刘肇仍然有所顾虑。
可邓绥却回答的不能再干脆了：“陛下英明，事实便是如此。臣妾还得多谢周姐姐肯为我费这个心呢。”
美淑不服气，想要说什么。
思柔红着眼睛看着她，急的都要落泪了。“求你别……”
看她这么难受，美淑也只要忍着委屈，生生闭嘴。
周云姬这时候才回过神来，忙不迭道：“协助贵人管理后宫琐事，替贵人分忧，乃属臣妾本分。焉能当得起贵人一个谢字？”
心还在不住的颤抖，周云姬这次当真是吓得不轻。
到底皇帝会不会因为这位新贵而迁怒她……当真是难以预料。
“既然如此，那便该怎么办就怎么办吧。”刘肇看上去没了兴致：“无棱，去……去德阳殿吧，朕也有几日没去陪一赔廖美人了。”
“诺。”无棱恭敬道：“陛下移驾德阳殿。”
这声音一下子就让周云姬松乏了不少：“臣妾恭送陛下。”
“恭送陛下。”邓绥也在心里松了口气。
“萌妙，咱们走。”周云姬一个字都没有再对邓绥说。并不是她心里没有谢意，而是没脸开这个口。刚对人横眉竖目的好一顿羞辱，就被人所救，她活了这二十年也从来没干过这么丢人现眼的事情，还不赶紧走吗？
“快，巩台，扶着美淑回宫。”邓绥边说边去扶起了思柔：“今天叫你们受委屈了，现在什么都不要再说了，先回宫。”
“诺。”巩台愧疚的不行，干脆将美淑背了起来。
“你赶紧去请太医过来。”邓绥吩咐了一个看着腿脚利落的小太监，这才收回目光。“走吧。”
嘉德宫上下都急的团团乱转，妥冄看见邓绥回来，才长长的舒了口气。“贵人回来了，这下可好了。”
秀春连忙迎上前，哭腔问道：“贵人可受委屈了吗？那周美人可有刁难您？”
“你如何得知？”邓绥疑惑的看着她。
“妥冄姐姐叫奴婢给您送件帛衣披上，说晨起御花园的风还有些凉。没成想奴婢竟然看见了周美人……奴婢一时心慌，扔下了帛衣就赶紧去找了姐姐。是姐姐设法将陛下引去了御花园。”秀春很是自责：“当时奴婢不敢上前维护贵人，还请贵人恕罪。”
“你姐姐是……”邓绥不明所以的问。
“奴婢的姐姐便是陛下身边的秀吉。”秀春抹着泪解释。
“原来如此。”邓绥冲她笑了笑：“若不是你灵机一动，引来陛下看见这一幕。只怕周美人还不知道要折腾到什么时候呢。当时的情况，自然是去请陛下比维护我要紧，你也不必这么自责。我该好好谢你。”
秀春伏跪在地上，连连磕头：“奴婢不敢当。当日廖美人责罚奴婢，要不是蒙贵人厚恩相救，奴婢只怕早就在永巷里被折磨致死。贵人对奴婢的大恩大德，奴婢当牛做马都报答不完。”
“好了好了，你快起来。”邓绥暖心的说：“妥冄的手伤了，思柔的脸伤了，美淑伤了双足，你再磕破了头，那我身边可真就没有能伺候的人了。只怕太医来了嘉德宫也得吓回去，一宫都带着伤病，哪里能忙得过来。”
丫头们扑哧哧的笑了起来。
就只有美淑板着脸，爱答不理的偏着头不愿意听。
“还在生气？”邓绥让巩台把她放下来，扶着她坐好。“今日若不是你能及时的闭嘴，只怕连我也保不住你。美淑，你的性子，是得好好的收一收了。怎么能什么话都宣之于口呢？那周美人再不济，也是陛下的妃嫔，你这样顶撞她，无异于以卵击石。”
美淑含着泪，心痛的问：“小姐从前在府中是老爷的掌上明珠，是夫人心尖至宝，哪里受过这样的闲气？您明明就是贵人之尊，为何要忌惮区区一个美人，奴婢挨打挨骂甚至被送去暴室都无妨，可您为什么要令自己受辱啊？殊不知您今日的忍让，只会让这些厚颜无耻的人变本加厉的欺辱你。等到来日，竟不知是要怪自己懦弱还是怪她们得寸进尺了！”
“小不忍则乱大谋。”邓绥看她这么激动，少不得柔声释疑。“我今日的隐忍，并非胆怯懦弱，而是还没卯足力气。”
“不错。”妥冄随声附和：“贵人所言在理。其实奴婢在宫中伺候这么多年，从未听说周美人与谁起争执，更别说这样大张旗鼓的刁难人，与人为敌了。既然从来不做这样的事情，为何今日要破例呢？这里面，便是有许多我们还不甚明了的关窍。”
与邓绥四目相对，妥冄笑着说：“就算要出拳头，也的看清楚打得着什么人。拳头落在皮肉上，对方才会知道疼。可若是落在她们推出来的刀尖上，疼的却是咱们自己了。弄不好，还会危及性命。所以贵人此举再明智不过了，忍着让着，等那幕后的人跳出来，届时再卯足劲出拳，方才解气。”
思柔不住的点头：“小姐这心思甚好。到时候必然跑不了那些阴毒心思。奴婢只要一想到这顿打早晚有出气的一天，就一点不觉得委屈。”
“但愿这一天早点来。”美淑只觉得脚底疼的钻心：“太医怎么还不来，可疼死我了。巩台呢，这会儿跑哪里躲起来了，看我怎么收拾他，下手这么重。”
看她气鼓鼓的样子，邓绥不禁笑了出来：“回头让巩台给你炖一碗猪蹄汤，好好补一补。”
丫头们都乐坏了，嘉德宫的殿中满是欢声笑语。却不知道此时此刻的周云姬，正如履薄冰。
