中原，烈元城，承元殿。
“皇上驾到，众臣跪迎！”锦衣内侍尖细的嗓音从大殿内传来，接着殿门缓缓打开，一身明黄色九龙袍的皇帝秦奚在十名内侍的簇拥下缓步走进承元大殿，原本站立在殿下的一名大臣同时跪下，山呼：“万岁！”
“众爱卿平身吧。”秦奚坐在自己的镶金檀木龙椅上，看着殿下跪了一地的大臣，语气中不自觉的透露出上位者的骄傲。
“不知各位爱卿今日前来所为何事？”
“陛下，老臣今日特来向陛下辞行。”一身华服的国师皇甫轩说。秦奚看着殿下苍老的大臣，问道：“国师今日就要启程前往朔北了吗？”
“是，老臣今日就将前往朔北，说服朔北部汗王苏木尔·苏和与帝都联合。”
“国师此一去何时可以返回帝都？”
“回陛下，老臣此去最多不超过八个月，八个月内必将返回帝都。”
“国师此去山高路远，又要经过东海与北野境内，必将遭到重重阻碍，国师怎有把握八个月便可返回？”
“陛下，老臣侍奉皇室已有百余年，自觉还算得上是忠心耿耿，陛下放心，老臣有陛下之仁德庇佑，又有金吾卫三千护卫，于路的艰难险阻必将迎刃而解！”
“国师此去，朝中又有何人可以辅佐朕？”
“陛下放心，臣已留下左都御史刘正、龙骧将军公孙贾、国子监博士何守常与南华殿七名学士，这些人都是治世之才，足以辅佐陛下。”
“唉，国师年事已高，叫朕如何放心得下呀。”
“陛下，臣深感陛下洪恩，万死莫能相报！”白发苍苍的老人跪在地上连连叩首、泪流满面。
“来人！”秦奚右手一挥，一名内侍端着一个黄金托盘走到皇甫轩面前。“国师，这是朕派人从青屏山上采来的还魂草，你把它带上。”
皇甫轩看着那托盘里孤零零的躺着一株三寸长的植物，六片边缘长满锯齿的长剑型的叶子舒展在茎干两旁，似乎有一股若有若无的淡绿色光芒环绕在这株植物周围。皇甫轩大惊道：“陛下，这是六叶还魂草，是还魂草中的珍品啊，可生死人、肉白骨。将其置于房中可使人神清气爽、延年益寿，陛下应将其留在身边，为何要将此等宝物赐予老臣？”
秦奚站起身，走到皇甫轩面前，伸手将皇甫轩扶起：“国师，此番前往朔北于路困难重重，难保不出意外，朕将这还魂草赠与国师，是怕国师有什么闪失，国师切勿推辞。”
“陛下！”皇甫轩“扑通”一下跪在地上，叩首到地，已是泣不成声。
“国师请起。”秦奚弯下身将皇甫轩扶起。
正在君臣两人“情浓”之际，一名金吾卫猛地推开紧闭的殿门：“陛下，太尉慕容襄今晨暴病身亡！”
“什么！慕容襄死了？”秦奚大惊。
“刚刚太尉长子慕容恪进宫报丧，现在殿外等候。”
“宣他进来。”
“宣，慕容恪进殿！”
秦奚看见慕容恪一身白色麻布孝服、头上戴着缠着白布的素冠走进大殿的时候，秦奚在一瞬间失去了思想，脑子里空空如也。“陛下，陛下。”一旁的内侍轻声喊道，半晌，秦奚才回过神，而此时，慕容恪已经在殿下跪了半个时辰了。
“平身吧。”秦奚缓缓地说。
“谢陛下。”慕容恪站起身，擦了擦脸上的泪水。
“太尉平日里身体强健、力敌万人，怎会突然暴毙？”
“回陛下，先父昨夜在睡梦中突然惊醒，将我们兄弟四人召至床前，嘱咐道：‘你等兄弟今后务必同心协力辅佐陛下，以振兴我大喾国祚。平日里你等兄弟四人多有不睦，圣人道：‘兄弟阋于墙而外御其侮。’你等兄弟当以大局为重，同心同德。’说完先父就从书房中取出一个包裹，打开后对我们兄弟说：‘此处有为父平生所得最为宝贵之物，今日将其赠与尔等。’说完先父取出一卷兵书，说道：‘此为‘落花战神’花无尘所著兵书《风雷书》，此书记载了花无尘用兵之道，我将此书赠与我的四子慕容怀。’然后先父又拿出一块铁牌，说道：‘此玉牌乃是为父年轻时跟随风无棱元帅平叛之后，因为为父身先士卒，先皇所赐，可以调动金吾卫五千，我将此牌赠与我的三子慕容恺。’接着先父又拿出一枚玉佩，说道：‘此玉乃是首阳山老坑紫玉，极为珍贵。玉者，国之重器，君子无故，玉不去身，我将此玉赠与我的二子慕容怖。’最后先父取出一柄短剑，对我说：‘剑者，百兵之君也，此剑乃是二十年前为父亲往晨罗山取铁，锻造了四天四夜所得，切金断玉、削铁如泥，我将此剑赠你，望你好好使用它。’。”说完慕容恪从腰后取出一柄两尺长的短剑，双手捧剑于胸前。
“太尉突然故去，朕心中悲痛欲绝，也罢，爱卿先且回府，朕明日当亲往祭奠。”
南岭道，漆州城，镇南侯府。
“你说什么，慕容襄死了？”镇南侯府的议事厅里，端木泓毅激动的问道。
他的面前，低头跪着一个金吾卫打扮的年轻人，那人的头更低了：“是的，七天之前，皇帝亲自前往太尉府进行祭奠，期间皇帝的情绪几乎失控，有好几次甚至哭晕在慕容襄的棺木上。”
“哈哈哈，这是天佑我也，慕容襄已死，皇甫轩又出使在外，秦毅常年卧病在床，帝都四玉柱现在只有高飞鹏一人，此时正是进攻帝都的大好时机！”端木泓毅猛地站起，一巴掌排在桌上，大声吩咐道：“来人！”
“在！”议事厅外两员武将应声而入。
“月非凡，命你即刻南下，前往十里滩面见九黎部大首领迦南木意，告诉他我要起兵进攻帝都，邀他共同起兵！”月非凡双手抱拳：“诺！”端木泓毅对另一名将领说：“百里正峰，令你率漆州城内精锐十万，星夜前往云浮，与洛雨泽汇合！”百里正峰也是一抱拳：“诺！”待两人转身离开了议事厅，端木泓毅转过身环视着议事厅里的将领，吩咐道：“端木泓轩！”一身银甲的端木泓轩越众而出：“末将在！”端木泓毅看了看面前的兄弟，说道：“令你率军五万，留守漆州城！”听了端木泓毅的话，端木泓轩一脸不可思议的说：“大哥，你竟然不带我出征？为什么！”端木泓毅走到端木泓轩面前，将双手放到端木泓轩肩上，说道：“老二，此次出征不比往常，我要直取帝都，大军在外家里我放心不下，还是你留下来坐镇漆州城，顺便帮我征集大军出征所需要的粮草和辎重，我不在的时候整个漆州城就交给你了。这是重任，你休要推辞。”听了端木泓毅的一番说辞，端木泓轩的脸色才渐渐缓和下来，抱拳道：“末将领命！”端木泓毅接着下令道：“其余众将随我率三万铁翎长弓两日后出发，前往云浮与洛雨泽大军汇合，此次出征不同以往，众将士当奋勇向前，攻下烈元之日，人人皆有封赏！”一时间议事厅内诺声如雷。
两日后，端木泓毅率领南岭道最为精锐的三万铁翎长弓从漆州城出发，前往云浮与洛雨泽的二十万大军汇合。与此同时，位于十里滩九黎部大首领迦南木意也率领九黎部蛮军十五万北上，在新式的铁甲的装备下，九黎部的蛮军焕然一新，剽悍的士兵加上精良的铁甲、崭新的战刀和巨斧，迦南木意仿佛看见了自己麾下的九黎大军征服天下的那天。
帝都烈元，承元殿。
“陛下，陛下，大事不好啊！”沉重的紫檀木殿门被猛地推开，一名年轻的大臣披头散发的闯了进来。
“嗯？”御案之后的皇帝看着这命大臣的样子不禁皱起了眉头，这名大臣没有穿朝服，全身上下只是裹了一件棉布里衣，而且这件衣服的下摆还破了一条长长的口子，他也没有梳头，一头长发凌乱的披散在脑后，这名大臣甚至没有穿鞋，皇帝看见他赤着双脚冲进了殿中。
皇帝在看清了那名大臣之后发现自己并不认识他，于是问道：“来者何人？”
那名大臣见皇帝的脸色不大好，连忙一撩衣角跪在大殿之上，连连叩首，嘴里说道：“臣，聂凌峰叩见陛下，吾皇万岁万万岁！”
“聂凌峰？”皇帝听了那大臣的话却觉得更加疑惑了，因为这是一个皇帝从来都没有听过的名字。皇都看了看跪在自己面前的年轻人，问道：“你现在所居何职？”
聂凌峰回答：“臣现居凤鸾台参事之职。”
“放肆！”皇帝喝道：“你一个小小的参事居然衣衫不整披头散发面见君上，并且还在禁宫之内大呼小叫，成何体统！”
聂凌峰说道：“皇上恕罪，臣因昨夜轮班值守，一夜未睡，故今早在凤鸾台中休憩，但就在臣休憩之时，收到子午关守将冯奎英八百里加急快马，说前日清晨，南岭道兵马指挥使端木泓毅在云浮城集结重兵二十三万，意欲北上犯禁，九黎部也同时起兵十五万响应端木泓毅，现在九黎部大军已到达子午关以南两百里。臣不敢怠慢，想要第一时间送进宫来，由于太过匆忙，所以就是这副样子。”
“你说什么？端木泓毅起兵北上了！”皇帝听了聂凌峰的话大惊失色，猛地站起，带翻了桌上的青瓷茶杯，茶水倒了出来，浸花了皇帝刚刚批好的奏章，但是皇帝根本没有去管那一桌子的茶水，任由它留到自己的龙袍上。
“是的陛下，端木泓毅起兵北上了。”
“传旨，召羽林卫大将军高飞鹏进宫！”
次日圣旨传下，晋羽林卫大将军高飞鹏为征南大元帅，率羽林军十五万、金吾卫五万、西园新军十万南下进驻子午关。三日之后端木泓毅与迦南木意联军三十八万兵临子午关前，双方开始对峙，正式拉开了地方诸侯起兵进攻帝都的序幕。
朔北。
一望无际的草原上，一黑、一白、一灰三匹骏马飞驰而过，马背上的骑士面带倦容，身形都有些不稳，显然已经在马背上连续奔驰了很多天。
“苏赫巴鲁，我们已经在草原上走了十天了。到底还有多远才能到汗庭？”灰马上的骑士问道。
前面不远处黑马上的骑士一勒缰绳，黑马长嘶一声停了下来，那骑士回答：“你看，前面就是虎林撒草原，汗庭就在那片草原上！”
另一匹白马上的骑士问道：“我们就这么直接闯进汗庭？”
苏赫巴鲁听了他的话哈哈一笑，说道：“我怎么会那么傻，就我们三个直接闯进汗庭？那等着我们的只有羽箭和弯刀，我们要悄悄绕过汗庭，到更加北方的草原去寻找忠于世子的部落，然后联合他们一起南下。”
灰马上的慕容烈说：“更北的地方？对于中原来说这里已经是所谓的‘极北之地’了，无法想象更北的地方是什么样子。”
苏赫巴鲁说道：“对于草原来说，这里仅仅是草原的中部偏南一点，更北的地方还有更广阔的冰原。”
“可是那些部落已经被排挤到北方的冰原上去了，他们还会帮助我们吗？”白马上的项绝言问道。
苏赫巴鲁看了看项绝言，叹了口气回答道：“说实话，我也不知道。毕竟苏和叛变已经有十多年了，他在草原上的势力也是根深蒂固了，我实在是没有绝对的把握那些部落还会死心塌地的跟随世子。但是虽然如此我还是想要试一试。”
