阿拉坦斯胡雅克河北岸。
铁勒一身锁子甲勒马站在河边，他的身后是五百名精锐的朔北轻骑。经过了七天七夜的奔驰，铁勒终于在第八天的清晨来到了阿拉坦斯胡雅克河的北岸，再前进三十里就能赶在中原烈元城的皇室使团之前封锁陶高山口。
“将军，斥候回报在我军东南还有一支骑兵队，人数大概在五百人左右！”一名副将对铁勒说。
“五百人的骑队？”铁勒自言自语道：“不可能是世子派来的，那回事谁呢？”过了一会儿，铁勒对那副将说：“赫鲁巴，你带几个精灵的斥候跟着那支五百人的骑队，记住，要不近不远的跟着，千万不能让他们发现，他们一有什么异动，你就放响箭。”
“是！”赫鲁巴应声道，随后拨转马头带着几名斥候离队向东南疾驰而去。
“其他人稍事休整，天黑前务必赶到陶高山口！”铁勒下令道。
与此同时，皇甫轩率领的烈元城皇室使团已经越过了中原与朔北的分界线——胄山，看着南方草原上一座座拔地而起的城郭和村镇，燕离开始怀疑自己不是身在草原而是位于中原腹地的某个地方、因为这里完全和中原没有什么两样，熟悉的青砖房舍，一面面写着“酒”、“茶”、“宿”的幌子飘荡在有些刺骨的北风里，耳畔传来的是中原话，就连空气重弥漫的都是中原炒菜的味道。
燕离问道：“老师，这里是朔北？”
正在四处张望的皇甫轩回过头：“很奇怪是不是，这里明明是塞外的朔北草原，可是为什么和中原的城镇没有任何区别？”
燕离点点头：“是啊，要不是我事先知道这里是朔北，我还以为自己还呆在中原，老师，这里为什么会和中原一样？”
皇甫轩笑道：“那是因为十年以前，朔北摄政王苏木尔·苏和在北野的固北侯薛麟的挑唆下，率军叛变，夺下了朔北汗庭，杀死了朔北汗王苏木尔·那森布赫，同时也驱逐了朔北部世子苏木尔·赤那思，在此之后，苏和臣服于北野，接受薛麟的册封，朔北与北野道签订盟约，苏和割让布哈斯赫大山以南四百里的草场给薛麟，并每年向薛麟提供朔北骏马一千匹、兽皮三千件，而薛麟则封苏和为朔北王，提供生铁五万斤、小麦十万担，在南部草原筑城，并且派兵三万驻守，称为‘朔北都护府’。十年间，无数无家可归的中原流民从中原迁徙到朔北，在草原上建立了村镇和城郭，那些先定居的中原人大多是流浪汉和被官府打散的土匪流寇，他们赶走了原本住在这里的牧民，抢走了他们的牛羊、开垦了草原的土地，并在草原上繁衍了起来，仅仅十年，就把原本辽阔淳朴的草原，变成了一个个在中原随处可见的村镇。”
燕离恍然大悟，说：“原来如此，想不到薛麟竟然背着帝都得到了四百里肥沃的草场。”
皇甫轩说：“现在看来，恐怕薛麟的野心还不止如此，去年春天开始，薛麟每年都会派遣一万精锐士兵进入草原，那些士兵翻越了草原的神山——布哈斯赫大山，来到了草原深处，他们到草原的目的不是攻城略地，而是抢劫和杀戮，那些士兵深入草原两百里，所到之处凡是草原上的部落无一例外全部都被抢掠一空，所有高过车轮的男子全部被杀死，妇女和儿童被掠回中原为奴为婢。薛麟把这称为‘减丁’，意在控制草原的人口，防止草原势力过大无法控制，进而一步一步蚕食草原，最后完全吞并草原并且灭绝朔北人。”
燕离说：“想不到薛麟的野心竟然如此大，竟想吞并整个朔北草原！如果真的让薛麟吞并了草原，那他就会多出纵横千里之地，数年可用之粮，超过三十万匹战马，到那个时候，薛麟就会成为天下最大的诸侯，随时可以南下逐鹿中原。”
皇甫轩说：“因此，帝都是绝不可能坐视这种情况发生。所以，才有我们这个使团，我们此行的目的，就是用粮食和生铁联合苏和，让他帮我们对付薛麟。”
燕离问道：“朔北人剽悍野蛮，苏和会甘心受帝都驱使？”
皇甫轩笑着说：“朔北人不擅耕种，这几年又连年遭灾，粮食主要靠北野供应，苏和是个枭雄，他是绝不会甘心自己的部落被薛麟一点一点的蚕食，势必想要反抗，但是又怕以后失去粮食的来源，而现在我们提供给苏和他们必须的生铁和粮食，又不要他的土地，换了你，你会怎么选？”
燕离回答：“要是我，就会毫不犹豫的接受帝都的条件，毕竟这样既不会损失土地，也不会损失人口，还能得到大量的粮食和生铁，何乐而不为？”
皇甫轩说道：“而帝都也非常需要朔北的力量，现在中原的局势非常紧张，四家诸侯都想吞并帝都，而帝都里的那些老顽固又断然不会和那些所谓的‘叛贼’妥协，这就势必造成了帝都的兵源不足，这个时候和北方的朔北部以及南方的九黎部联合就成了帝都的唯一选择。帝都非常需要这两支精锐在南北牵制那些诸侯，使他们无暇进攻帝都，从而给帝都集结力量平叛提供了时间。”
燕离在马背上抱拳躬身：“学生明白了！”
皇甫轩转身下令道：“传令下去，全军前进至镇外三十里处就地休整，明日务必穿过陶高山口！”
传令官答应道：“诺！”策马向前而去。
第二天清晨，天色刚刚泛起鱼肚白的时候，皇甫轩率领的帝都皇室使团就拔营起程，向着陶高山口进发。
与此同时陶高山以南五里。
“噗！”钢刀入肉的声音不绝于耳，一身铁甲的铁勒从一具尸体上抽回自己的弯刀，在战袍的下摆上随意的蹭了几下，收刀入鞘。这已经是铁勒这些天里截杀的第九支中原队伍了，虽然这只是一支普通的商队，而所谓的截杀也只不过是一场一边倒的屠杀。这支百余人的商队在朔北骑兵的弯刀下毫无还手之力，只能任由朔北骑兵宰割。
“铁勒将军！”一名斥候从远处飞奔而来。
“什么事？”铁勒问道。
那名斥候擦了一把满头的汗水，上气不接下气的说道：“前方出现了一支中原的队伍。”
铁勒被那斥候的样子逗笑了：“你小子什么毛病？没见过中原人啊，这几天我们杀的中原人还少吗？区区一支一百多人的商队就把你吓成这样？”
那斥候急忙说道：“将军，这次来的不是一百多人的普通商队，而是一支足有好几千人的队伍，我在十里外就能看到那支队伍的旌旗。”
“好几千人？”铁勒问道。
“是的将军，那支队伍浩浩荡荡一路向着这里开过来，路上的很多牧民都看见了。”
铁勒问道：“那支队伍打的什么旗帜？”
斥候回答：“是一面金黄色的大旗，上面绣着三支白色的翎羽。”
铁勒听了斥候的话，大惊道：“黄金白羽旗？是帝都的队伍。”接着铁勒下令道：“传令，全军前进至陶高山口，列成一字线形阵！”
陶高山口，雨后，浓雾开始慢慢弥漫开来，把天地间的一切都笼罩在一层朦胧之中。
“老师，前面就是陶高山口了吧？”燕离望着前方若隐若现的大山的轮廓，说道。
皇甫轩点点头：“是啊，前面就是陶高山，想必这会儿苏和派来的人已经在陶高山口等着我们了，传令大军加快速度！”
随着将令的传下，三千人的庞大使团开始慢慢加速，宛如一条黑色的蚯蚓蜿蜒蠕动在朔北的草原上。在队伍的最前方，一名身披镀金铠甲的金吾卫校尉高高擎着象征着皇室尊严的黄金白羽旗，北风烈烈，金黄色的旌旗如游龙一般随着凛冽的北风上下飘动。
“国师你看，前方好像有人！”一名眼尖的中军校尉突然指着前方喊道。皇甫轩顺着那校尉手指的方向望去，果然看见前方的浓雾里隐隐约约有人影闪动，这时候北风把雾气吹散了些许，皇甫轩看见浓雾里突兀的出现了一面旌旗，火红的旗帜在白色的雾气里分外耀眼。
“燕离，你看那队伍中间是不是有一面红色的旗帜？”在浓雾面前皇甫轩开始怀疑起自己的眼睛。
燕离努力望向前方，一双纯黑色的瞳孔看透了浓浓的雾气：“没错老师，前方是一支五百人的骑队，队伍的中间有一面红色的旗帜，旗上绣着一个黑色的狼头。”
“黑色的狼头？”皇甫轩警觉地问道。
“没错，是黑色的狼头。”
皇甫轩的脸色顿时变得严肃起来，他下令道：“传令，全军集中，盾牌居前，弩手前进到盾牌之后，骑兵分居两翼，随时准备出击。”
听了皇甫轩的话，燕离不解的问：“老师，为什么要下达这样的命令，他们不是苏和派来接我们的么？”
皇甫轩冷冷地说：“他们不是苏和的人。”
“但是他们只有区区五百人，老师您的反应是不是有点过于紧张了？”
“五百人？不要小看这五百人，四百年前，朔北伯格那汗王就是凭借着五百骑兵击溃了高帝秦雍的两万先锋，阵斩平北中郎将申屠潜山。传令三军，务必小心前进，前进五里之后就地结阵，不得妄动！”
看着中原使团的队伍慢慢聚拢，盾牌手手持重盾占据了队伍的最前方，手持硬弩的士兵弯着腰潜行到了盾墙之后，数百名骑兵则分成两部分，结成了严密的防御阵型保护着整治队伍的两翼。
“铁勒将军，那些中原人怎么突然开始结阵了？”一名士兵问道。
浓雾渐渐散去，太阳钻出了云层。铁勒看了一眼正在慢慢逼近的中原军阵，右手一挥，下令道：“举旗！”那面火红的旗帜被骑兵高高举起，旌旗上黑色的狼头狰狞着，仿佛要吞噬天地。狼旗下是一群年轻的骑兵，他们身披简陋的皮甲，手中的弯刀在阳光下闪烁着耀眼的寒光。铁勒右手一抬：“准备进攻！”铁勒话音刚落，大地突然震动了起来，久经沙场的铁勒几乎一瞬间就明白这震动是骑兵掠过草原时发出的，他转身问道：“什么人在附近行军？”话音刚落，铁勒在草原的东南，看见了一支打着火红色狼旗的队伍。“那是世子派来的援军吗？”刚说完铁勒就知道自己错了，因为他看见了那支疾驰而来的骑队中，一面绣着青色狼头的火红旌旗正在迎风飘扬。
“是苏和！”铁勒说着，右手已经握住了腰间的刀柄。但是等到那支骑军来到面前，铁勒还是被惊讶地说不出话来，因为在那支五百人的骑军的最前方的，是一身黑色铁甲的苏和。苏和手中握着那面旌旗，来到铁勒面前，一勒战马，说道：“铁勒，好久不见啊！”看着铁勒一脸不解的样子，苏和大笑道：“想不到在战场上把我的逐日虎骑打得大败的铁勒将军也有这种惊讶的表情。”铁勒问道：“你……你来干什么？”苏和回答：“参战。”
“参战？”铁勒不解的问。苏和又是一笑：“我们朔北的男人，是不会甘于做别人的附庸的，这些中原人来草原想必你也知道是为什么，我今天之所以率军来此，是为了助你一臂之力，你有五百骑兵，我也带来了五百名逐日虎骑，这样我们就有一千个朔北男人了，一千人虽然不多，但一千个一心杀敌的朔北男人聚在一起，足以翻江倒海！”
铁勒不解的看着苏和，问道：“难道这个使团来草原不是为了和你结盟？”
