北国通常在十月份便大雪飘飞，寒风嚎啕。今年格外不同，时间已经入了十一月，燕国的初冬寒风刺骨，如刮骨钢刀剔着人们的面颊。蝗虫虽然没了，春季的旱灾还在持续，大路两旁饿死冻死者不计其数，人们对此已经熟视无睹，相反饥民忙着抢尸体充饥。空中的秃鹰饥肠辘辘一次次俯冲进人群里，用锋利的爪喙撕扯死者皮肉，人禽共食的奇特景象令人叹为观止。
龙城城门外一里地，翘首伫立着两位男子，为首之人颇为英武贵气，另一个则是其随从。两辆袍子皮做顶的马车吱呀呀从远处驶进，车头的车夫不紧不慢地扬着鞭，马儿在冷硬的冻土上跑得十分欢实，没有丝毫冻馁疲态。这在时下的燕国比较罕见，连人吃的都没有，牲畜早就遭了秧。现在还能喂养得起马匹的人，只能是那些高门显贵。年轻军士高兴得扔掉手中石子，兴奋地喊：“世子他们到了！”
英武男子露出舒心笑容，大步朝马车迎去。马车稳稳停下后，当先的车上跳下一个锦衣小团子，黑豆子样的眼睛笑成月牙儿，朝英武的青年脆生生地喊了声“皇叔叔”，青年伸出手臂，小团子欢呼着扑进他的怀抱，连声嚷嚷：“我想爹他们啦，快带我去见我爹！”
被称作黄叔叔的将小团子扛在肩头，呵呵笑道：“不成啊，小楷，你爹这两天每天忙到半夜才回王府。”
“为什么？”肩头上的小团子朝前探出圆溜溜的脑袋，好奇地问。
“你爹在办大事，这几天各国国君要到咱们龙城共举卫皇冉闵的公祭大会。你爹奉圣旨筹备公祭，今天汉皇和楚王都已经到了龙城了。”
“啊——那一定热闹极了，快带我去看看。”小团子拼命摇军校的肩膀，执着地要求，“黄叔叔，快带我去见别国皇帝，不然我就赖在你的侯府不回家了。”
慕容垂摇头叹气，他被小团子缠不过，只得同意带他去城西国君们小住的行宫看看，声明只能远远看一眼，不可冒失，若是除了什么差错就连自己也要受牵连。
刚到城西，便见那一方地界旌旗高张，行宫外许多骑着高头大马的将领全副披挂，威风凛凛地守着门口。不一会儿，突然鼓乐大作，燕皇慕容儁乘坐御辇来到，内里迎出两队人马，当先的两人冰雷同行，一人金冠绾发，一人黑纱高冠两旁垂着玉流苏；一人黑缎上盘着红龙，一人红衣的肩上、前胸下摆均绣着三爪青龙，两人浑身上下散发着睥睨天下的尊贵气势，与同样穿着绣滚龙袍的慕容儁拱手见礼，三方笑着客套一番，然后在太原王慕容恪的引领下，三人并行入了行宫。
“我爹在那儿！”小团子指着慕容恪高兴地大叫，慕容垂慌忙捂住他的嘴，低声道：“小楷，可别吵吵惊了圣驾！”直到天子的仪仗全进了行宫，慕容垂才松开大掌，对着一脸不满的小团子哄道：“我的小祖宗，刚才的是汉皇、楚王和我燕国圣上，你爹和我见了都得磕头，你可开眼了，要是闹出什么乱子来，谁都担保不了你。”
这招儿成功吓唬住小团子，他冲行宫做了个鬼脸，很配合地被慕容垂拎进马车，朝太原王府方向而去。
三更天时，慕容恪才回到王府，悄悄来到儿子慕容楷的床前，爱怜地摸摸他胖嘟嘟的脸蛋。许是白日赶路太过劳累，小团子睡得死死的，慕容恪轻轻地在儿子额头上亲了亲就起身了。乳母诚惶诚恐地跟随出了房间，慕容垂和管家还候在一旁等他发话。
慕容恪环视一下这个已有近一年不曾入住的王府，心事重重地点点头，有些疲倦地对管家吩咐：“住下吧。找人把府里装点装点，再买几个奴仆回来。要过年了，总得像个样子。”
管家和乳母点头唯唯而去，慕容垂一直不动，慕容恪不耐问道：“怎么还不退下？明日寅时就要赶到先皇庙廷祭天，你还不回府准备，是等着皇上降罪不成。”
慕容垂不无遗憾地问：“天巫还是没消息么……”
慕容恪鬓角紧缩一下，自嘲道：“别想太多，先把公祭冉闵的事办好。我们做出这等事，怎敢祈求她原谅？”
“我不明白，天巫她明明传书各国国君，要在公祭时传授中国方术的。”慕容垂既盼望又失落地说。
“夜深了，歇息去吧。”慕容恪头也不回地走了。
回到卧房，下人将里面烧得热烘烘的，侍女捧来热汤洗漱。热气氤氲的铜盆里倒映出慕容恪憔悴的容颜。慕容恪发了一会儿呆，直到侍女再三催促他才开始动手。他一遍净面一边问这水从何而来。侍女告诉他，府内原本三口井中只有一口井还有一些水，但今日早已冰冻，不能取用了。膳房地窖内常年藏得有冰，如今用的都是冰化的水。慕容恪让侍女转告管家大灾之年切勿铺张，一应用度皆须省俭，便是世子也不能骄纵了。
洗漱完毕，慕容恪双手枕在脑后，呆呆地望着房梁全无睡意。翻来覆去一阵后，他索性披衣下床，从卧房旁侧的内门到了书房。他将烛火挑得更亮一些后，从多宝架的一个大锦盒中取出几卷画轴，逐一挂在墙上，还有一卷并未画完，被放在条案上展开。所有的画上都是同一为女子，形态衣着各异，有着轻盈绢纱裙，有披着奇异蓝色绸缎头巾，有着胡服窄袖长裙的，面容美轮美奂，肤若冰雪，眉如春山，双眸流转看似多情实则不着一处，透着淡漠和怅惘，令人好奇又不敢接近，生怕惊扰了她的凝思。慕容恪用笔蘸了淡墨，在未完的那张胡服窄袖上添了几笔，衣角纹饰更加细腻，画中人忽然撇了瞥嘴角，丢下一个冷笑。慕容恪大震，揉了揉眼角，在定睛看时，画中人什么变化也没有。
于是他长长叹了口气，搁下笔，双手抱着脑袋，痛苦地闭上眼。
这次公祭缘于燕皇慕容儁杀了卫皇冉闵招致天灾，慕容儁迫于压力下了罪己诏，要先在皇家庙廷祭祀了先祖，忏悔自己的不贤不孝，然后才前往遏迳山冉闵墓前祭拜。祭祀鲜卑先祖时，百官及皇族中嫡子均须到场，仅止四岁多的慕容楷也必须参加。燕皇慕容儁三日前便开始斋戒沐浴，祭祀当日不得进食，早早赶到庙廷跪下拜忏，朝廷百官同跪，自罪辅佐君王不力。随后，燕国君臣赶往遏迳山会同汉皇、楚王公祭冉闵，并共立“武悼天王”的石碑。
楚国与燕国、汉国两国均有仇隙，汉国虽与燕国无直接冲突，却因自视华夏一脉，对鲜卑胡虏极为不满，昨日三国国君看似共聚一席，底下实则暗流汹涌，引而不发而已。昨日三国国君为了今日谁为主祭争论不休，谁也说服不了谁。武悼天王的石碑早已刻好立在坑里，三位国君各怀心思往里填土。项隆和慕容儁因心虚理亏，填土倒还卖力，只有刘恒有些神思不属。他本不愿涉险来燕国，但汉卫边境地区不断传来蝗灾的消息令人担忧，况且邓通和周亚夫认为如果楚国与燕国因为公祭而联盟，于汉国大大不利。最大一个诱惑就是，天巫在燕皇慕容儁下国书后也发了国书，说明到场参加公祭的国君皆可获得独门的天巫方术，得者获利无穷。中土的国君恐怕只有匈奴稽粥单于是附属小国王，隔着战乱的戎秦无法前来外，按理国君们对天巫方术都应该垂涎三尺才对。刘恒真正好奇的是中国方术，但他一到冉闵墓前就莫名感到胸闷难受，寒风吹面后眼睛干涉发红，简直浑身不自在，不时以帕拭眼。
燕国百官和汉、楚两国出使重臣肃穆垂首，静等国君们立碑。现场鸦雀无声，只有山风低徊哀吟。忽然，天地间传来激烈的马蹄敲击声响，山下一股黑色劲旅急速朝山上袭来，当中一面黑色大旗，上绣怒目五爪金龙，为首的一人骑着通体雪白的雄壮宝马，银丝般的鬃毛和马尾反射耀眼光芒。然而即使这银光也不及那人周身散发的冷酷、残暴的煞气，他全身乌黑宝甲只有头盔顶上一簇白缨与胯下白马交相辉映，大片的黑与白也无法淡化文在他额头和颧骨上的血红火烧云，那是嗜血的诅咒，看到的人都会颤栗腿软。
就算没见过秦皇嬴少苍的人也听说过他的巫王黥面，以及令人色变的“六合宫魔星”名头，嬴少苍只带着三四十人的全副戎装亲卫队，如挟裹寒风而至的黑龙，就这样平地里冲到冉闵墓前。慕容儁、刘恒和项隆不约而同闪到石碑两侧，白马在碑前人立，嬴少苍如鬼魅样飘然落地，以掌摩挲汉白玉的石碑，薄唇吐出冷森森的话语：“落到慕容儁手中算便宜了你，可惜呀，若是朕，定将你炼成死灵军帅！”
众人闻之失色，这不仅是对死者的大不敬，更是犯了公祭的忌讳。身为公祭司仪的慕容恪压抑怒气朝嬴少苍拱手道：“武悼天王与秦皇有同窗之谊，今番如此刻薄，焉有人君气度？”
慕容儁立刻反应过来，上前一步责问嬴少苍：“我与楚王、汉皇在此祭典冉闵天王，以求改过息灾，秦皇不来便罢，对死者不敬君子不齿！”
刘恒与项隆对嬴少苍傲慢举动心生反感，皆站到慕容儁一边，言明嬴少苍不参与公祭便请速速离开，否则三国共讨擅入者。
“擅入者？”嬴少苍仰头哈哈大笑，滴血的火云纹衬着明眸皓齿，邪魅阴森，“这里谁是擅入者，各位心知肚明。”他朝拱起的青砖坟茔投去狠利的目光，掷地有声：“朕二千里奔波只为一人而来，看在她的份上，今番不为难各位，朕自在山下等人，与尔等各不相干！”他说完后翻身上马，秦廷亲卫呼啸着聚到山崖下扎营。
秦皇来得快去得快，留下乌压压的三国君臣在山腰摆那公祭的庞大阵容。经嬴少苍这么一闹腾，慕容儁、刘恒和项隆也无心争论，七手八脚将石碑立好，好似三人突然得了默契，在鼓乐齐鸣中不约而同地各自上香、上供祝祷，在墓前焚烧己方起草的祭文。三位国君行了三跪祭拜的大礼后，昏黄的天空立刻刮起刺骨罡风，黑云翻滚着压着遏迳山顶，罕见的冬雷震震，闪电一道道地劈开黑云，如一只炯炯的巨目盯着人间。只片刻功夫便降下鹅毛大雪，绵绵密密，扯天盖地，人在其中气都喘不过来。
三国君臣仓惶中退居墓地旁搭起避风帐篷，与山下秦皇的营盘遥遥相对。慕容恪呆立在大雪中，雪水湿透了他的衣服，他一动不动地任凭白雪把他掩埋。他很想大喊大叫，可是喉头堵得厉害：“这是老天的惩罚，自己是不能有任何辩解的。我能说什么，能说什么？我是父王遗命的辅佐皇子，尽忠尽孝、为国为民，我错了么？我该庆幸的，至少比慈心幸运，他受了诛心之刑，我还有回忆。”
