民怨四起，百姓们算是恨极了褚元济，连带着原本颇受敬重的大将军也被牵连，成为众人唾弃的对象。这些日子以来，大将军苍老了许多，似乎再也没有了过往那意气风发的模样。
不出秦淮所料，皇帝果然匆匆下令处死褚元济，并将大将军撤职。
大将军那日亲眼看着曾经引以为傲的儿子，坐在囚车之中，被百姓们扔石子儿，吐唾沫，被人辱骂，那心里仿佛被人狠狠的打碎了一般。
失魂落魄的回到府中，就收到皇帝撤职的圣旨，不由苦笑。他这一生，都不知道到底是为了什么弄到如斯地步。他这一生，好像是一场梦如今梦醒了，但一切都被他毁了，儿子、女儿，如今都没什么好下场，自己膝下也无人承欢。
儿子，对了，他还有个儿子，如今他什么都没有了，遭到报应了，三儿大概会原谅自己的吧。
跌跌撞撞的到了那一处荒废的院子，如今哪里还有一点人息？
“来人哪，三公子如今人在何处？”
“奴才不知。三公子已经许久没有出过屋子，每日都是他的侍从取了膳食，按时将食盒送回。”
“找！快去找呀！你们是怎么伺候三公子的，竟然连人在哪儿都不知道，三公子行动不便，若是因此而受到什么伤害你们如何担当得起？”
“是，奴才这就去找。”
到了夜晚，都没有找到人，那负责伺候褚行远的小厮倒是现身了，立即被人揪着送到了大将军的跟前。
“三公子呢？他如今人在何处？”
“三公子······”那小厮眸光轻闪，有些躲避的低着头。“三公子如今在秦爷府上做客，腿已经大好了。今儿估摸会留在秦府做客，又怕将军会担心，故特让小的回来，省得将军找不到人。”
茶杯掉落在地上，大将军惊诧的瞪大了眼。一则是为了他那个小儿子竟然和秦淮扯上关系，二则，他的腿······竟然治好了？
“他的腿，果真大好了？”
“虽然走起来还看得出一些痕迹，但要走要跑，还是可以的。如今，三公子已经无需靠着轮椅来走动，已算是大幸了。”
怎么就让这两个人凑在一起了呢。大将军拧着眉，他将三儿冷落多年，如今，三儿却在秦淮的帮助下治好了腿，依现在的情况看来，三儿即便没有向秦淮投诚，至少也是欠下一个很大的恩情。一个秦淮已经够难对付了，若是三儿站在他那一边，替他办事的话，这朝堂上的风云越发朦胧，让人看不清了。不过，归根到底，三儿会走到秦淮身边，也是因为他吧。当真是自作孽不可活啊。
罢了罢了，过去这么久以来都没有管过他，如今还有什么资格去约束他呢，仅凭这层血缘关系未免太薄弱了。他爱如何便如何吧，至少按照自己的想法重新活了一回。他们也该离开京城了，往后是好是坏，也管不着了，端看他命运如何。他只庆幸，他还来得及抽身，在三儿复原之前撤离，没有与三儿正面对上。宁可将这个褚家赔在秦淮手上，也不想要输在三儿的手上。
“老爷。”
“收拾收拾，准备离京吧。都这样儿了，也没什么好争的了。这朝堂，早已是年轻一辈的时代，我们这些老不死的还霸占着，就不能怪人家急着铲除我们这些挡路的了。丞相一贯比我看得透彻，但竟然在这个时候让他的独子入仕，不论他往后站在哪一边，大概都是不得安宁了。这朝堂的风云，变幻莫测，已经没有谁能够十足把握住了。这会儿我都看明白了，池翼那老家伙也不知在想什么。你们且准备好，我入宫一趟，明儿一早我们就离开。”
“知道了。”
大将军府经历了这许多，她们也都心灰意冷了，早已不想留在这片伤心地儿。如今将军愿意离开，自然是极好的。
秦淮这时正是恢复了上朝，撤了病假。下了早朝之后，便被一位宫婢以淑妃的名义请他到后宫坐坐。他这样的身份，并不该涉及到后宫。不过，这位淑妃娘娘，作为大兴的一位传奇女子，大抵还是值得一看的。
“秦大人请随奴婢过来。”
“久仰大名了，秦爷。”
秦淮拱手作揖，低垂脸面。
“秦某愧不敢当。不知今日淑妃娘娘召唤秦某前来，可有何要事？”
“不必拘礼，我并非找你算账的。只是对秦爷的传闻听得多了，心下有些好奇，便请秦爷过来坐坐，希望没有打扰到你。今儿这事儿，皇上是知道的，所以秦爷不必忌惮。请坐吧。你们还不快给秦爷奉茶？”
秦淮坦然坐下，端起茶杯抿了一口，又放下了。
“即便不是你，大将军府也不会长久兴盛的，如今你们这年轻一辈都纷纷冒出头来，老的一辈若还不肯将位置腾出来，便怨不得人了。不过，连着失了几个侄子侄女，本宫倒也真是有些惋惜的。”
“娘娘到底想说些什么？”秦淮抿了唇，面容平静冷淡。
淑妃勾起唇角，一张明媚娇艳的脸上，带着淡淡慧黠，即便岁月洗刷，积淀下沉静的气质，但那眉眼处的聪慧始终没有消退。见识过淑妃娘娘的风姿，秦淮倒不奇怪皇上会这般喜爱她了，这样的女子，世上又有几个？自然是值得费心去呵护的。
“只是想见识一下如秦爷这般风流人物罢了，闲聊几句，并不是什么重要的事。若秦爷有事要忙，尽可离去。早听说秦爷的聪明才智无人能及，一身沉静的气质可比许多看透人生的老人。如今一见，果真是不假。”
“淑妃娘娘过誉了。传言不过是众口铄金，不可尽信。”
“娘娘，国舅求见。”
“秦爷不知可会在意？若是，可请大哥到别处稍候，若秦爷不在意，本宫可否请大哥进来。”
“我虽与大将军并无什么交情，但也不至于产生什么仇怨，不必避讳。不过，若是大将军不想见到秦某，秦某可以先行告退。若娘娘有何吩咐，只管再派人来唤上一声便是。”
“快请大哥进来。”
大将军显然没有想过会在妹妹这里见到秦淮，小小的惊讶了一下，但很快便恢复镇静。
“见过淑妃娘娘，见过秦大人。”
“大将军客气了。”
“如今早已不是什么大将军了，是秦大人客气了。三儿如今在秦大人府上做客，往后还要请秦大人替老夫照看一下，我们明儿便要举家迁离京城，我们褚家，便只剩下三儿一个男子，他年纪尚轻，不若秦大人这般沉稳可靠，还请大人往后多多提点。对于大人帮助小儿治疗腿疾，老夫在此多谢了。”
“不过是恰好认识了褚三公子，又知道褚三公子为腿疾困扰多年，府中的白先生医术尚佳，便请白先生看了一下，听说还有办法可治，秦某便留了褚三公子在府上，还请大将军莫要见怪。倒是你们明日便要离京，如今褚三公子的腿疾已经治好，再说褚三公子怎么也是褚家的一脉香火，大人的意思，是独留褚三公子在京中吗？”
“我看他大概是希望留下的，便不勉强了。只盼着秦大人能够多多指点，不要让他走了歪路。”
“若是褚三公子愿意，秦某自然是愿意代为照料的。此事我自会告诉褚三公子，至于褚三公子如何抉择，便由他亲自与你说吧。不论如何，也该在大将军离京之前知道此事，并且见上一面，认认真真的谈过，才好作出决定。”
“那就有劳秦大人了。”
“大将军前来话别，秦某不便打扰，先行告辞。”
淑妃点点头，一旁随侍在侧的贴身宫婢便送了秦淮出去，直至引到了皇宫正门，甫才转身回去。
