叶宋挑挑眉，道：“这也能看出来？”
王盏月笑道：“王妃大概有所不知，民间流传着不少王爷手迹的赝品；还有像这样的画像岂能私藏，且看墨迹和纸张都是新的，应该是现画的，除了王爷还有谁能做到。只不过，王妃为了我大费周章，令盏月着实羞愧。”
叶宋道：“你不必谢我，看也看了，明天就是秀女比试了，这个我不能帮你。”
叶宋乘着夜色离开别庄，苏静正在别庄的门口等着她。两人同坐一辆马车，苏静紧握着叶宋的手拉她紧挨在自己身旁坐着，一脸坏笑着问：“怎样，那位王小姐有没有被皇上给迷住？”
叶宋看他一眼，眯着眼睛道：“关你什么事，你似乎格外地关心？”
“我不也是为了皇上的幸福......”苏静咳了一下，摸摸鼻子道，“好像我是不应该关心，夫人我错了。”他仿佛听到了家里面那块搓衣板奸诈得逞的嘲笑声，他真是太机智了，幸好及时打住了这个话题并主动承认了错误。不行，他一定得想办法收拾掉那块搓衣板，不然那将是他在卧房大逞雄风的一个威胁。
叶宋窝在他怀里享受地闭目养神，见苏静半晌没说话，便问：“在想什么？”
苏静随口就道：“在想搓衣板......”
叶宋睁开笑眼，道：“才几天没跪就又想了？”
“我只是在想......最近膝盖有些疼，许是风湿病又犯了，不能跪呢，要不我们把那用药汤泡制的搓衣板送人吧？”
“瞎扯，你才多少岁，怎会有风湿病。”叶宋道。
苏静耍赖一样地扑过来，抱着叶宋不肯撒手，头埋在她的颈窝里。叶宋手扶着他的头，哭笑不得。
那搓衣板也不是专门拿来给他跪的，顶多是吓唬吓唬他，真跪的时候连小小小小半个时辰的时间都没有，苏静舍得她都舍不得。叶宋道：“那你说该送给谁？”
苏静立刻来了精神，神采奕奕道：“送给阿青吧，让她时时拿给归已跪。我那妹夫本来就是块木头，和木头有着不解之缘，他一定会很喜欢的，也一定会很感激我的。”
叶宋爽快道：“我也觉得是这样，那好吧，明天就送去京城给阿青。”
第二天是个不错的天气，城中央摆了一个台子，选秀的才艺环节正式展开。这也算是城里的一件大事，不少百姓前来围观，一睹她们的风采。
作为评审的，都是姑苏一些德高望重之人，自然苏静夫妇是主要评审人。其实根本不用他俩故意放水，当天王盏月便精神饱满积极参加竞选，她的才情和冷傲的姿态，不仅虏获了评审人的心，还惊艳了台下的围观观众，引来掌声连连，自然拔得头筹。
很快两个名额便确定了下来，由姑苏护送至京城。入京那天，两名姑娘两辆马车，还有一支得力的官差队伍。除了王盏月，另一名姑娘也是极为优秀的。
叶宋亲来督促，看王盏月好端端地坐在轿子里。要走的时候，她突然撩起帘子，看着马车外面的叶宋，问：“王妃可还有什么要叮嘱我的吗？”
明媚的阳光让她眯起了眼，她道：“别人怎么看待一个人和你自己怎么看待一个人，一样吗？”
王盏月回答：“不一样。”
“那我叮嘱你又有什么用呢？”叶宋反问。
王盏月道：“我明白了，多谢王妃。”随后她放下了帘子。
正是中秋佳节之际，北夏各个郡县送入京来的秀女云集，上京一时可谓热闹。京城里的百姓们茶余饭后谈论得最多的便是这件事了。
选秀事宜由李如意亲自操持，送进宫里来的画卷更是一大摞，她首先便先看一下各地秀女的名单、出处以及家世背景，总共有上百人，看得她头都大了。那些画卷也是千篇一律，看得久了甚至难以分辨得出美丑。
还是瑞香比较有眼色，对李如意说道：“娘娘，听说姑苏也有送来两名秀女，俱是按照先前娘娘定下的名额来的。姑苏是贤王爷的封地，此事是由他负责的，而叶宋又是贤王妃，也便是相当于叶宋负责了。娘娘何不先看一看，叶宋给选的两名秀女是何姿色呢？”
李如意揉了揉眉心，道：“最近事情太多，你若是不提醒，怕是我也忘记了。这样也好，先把姑苏秀女的画像呈上来我看看。”
“是。”
“还有。”李如意看了看瑞香，瑞香垂头待命，“以后不要再叶宋叶宋地直呼其名了，她如今也是贤王妃了。私底下还好，如若叫皇上听去了，罚你都不够，注意一点。”
瑞香一直对叶宋都有很深的成见。只是李如意说得也对，就算她再不满意叶宋，叶宋也远在姑苏而且成了贤王妃，这后宫里仍是李如意做主，两者已经不犯冲什么的了，自己要是还口无遮拦的话，让人抓住了把柄反倒不好。于是应道：“是，奴婢记下了。”
瑞香在众多画卷当中选出了姑苏的两名秀女的，展开给李如意看。
第一幅她倒是不觉有什么，评论道：“与我先前看到的那些大同小异。”
瑞香再给她展开第二幅，李如意看着却迟迟没有说话。瑞香便问：“娘娘怎么了？”
李如意摇摇头，道：“画像里看不出什么，只是贤王妃挑选的秀女，不知道有何异人之处。”
瑞香道：“这有何难，如今秀女们都居住在储秀宫里，每天由宫里的嬷嬷负责调教宫中礼仪，如果娘娘想亲眼去看一看，下午的时候去储秀宫看就可以了。这提前先看一看，娘娘心中也好有个底是不是。”
李如意闻言笑了，道：“就你想得周到。”
瑞香道：“后宫之中，波谲云诡历朝历代都不可避免，娘娘一心只为皇上，有时也应多顾念自己。选来的秀女应该温顺乖从一些，这样才能听娘娘的教导。”
李如意道：“选秀本就是为了皇上选秀，而不是为我选的，要温顺乖从来有何用？宫里温顺乖从的也不少，皇上会喜欢吗？”
“可是......一旦将来有人得宠，又不服娘娘管束，全忘了娘娘当日栽培之心，可不就等于引了一只白眼狼进来吗？而且如果是这样的话，有朝一日娘娘的地位......”
“快午时了”，李如意看了看外面的天色，道，“我有些饿了，去传膳吧。”
瑞香尽管有满肚子的话想说，今时不比当日，没再有叶宋和李如意争抢，李如意完全有能力从头再来过。以前所受的苦楚和委屈，都可以得到偿还，只要她肯努力，将来宠冠后宫母仪天下，也算是给李家一点最后的慰藉。
可是她无从说起，因为李如意根本没再有心思去争去抢了。因为李如意一门心思都放在苏若清身上，尽管苏若清害她李家满门，可她还是处处都为苏若清着想。
瑞香去传膳的时候越想越觉得为她家娘娘感到不值。
李如意在身后忽然道：“是不是觉得我很不争气？”
瑞香回头，应道：“不敢，奴婢只是为娘娘委屈。”
李如意道：“该是我的便是我的，本来这里没有哪样该是我的，可现在我不也一样得到了很多吗？莽莽撞撞一路往前难免四处碰壁，以退为进才能择另一条更好的出路。这天下都是皇上的，更何况我替他选什么样的秀女呢，只有一心为着他好，才是为着我自己好。”
瑞香是个明白人，一听顿觉有些茅塞顿开，道：“奴婢知道了，奴婢这就去给娘娘传膳来。”
用罢午膳以后，李如意在榻上午睡了一会儿，外面的阳光一看就让人犯懒。等到午后阳光不那么刺眼了，她才起身带着瑞香往储秀宫走一遭。
去到那里时，储秀宫的秀女们正站在露天的广场上，穿着清一色的宫裙，正站得笔直而整齐，头顶着一只碟子，努力维持端庄的仪态身形，不让碟子掉下来。
从远了看去，秋风吹起那些秀丽女子的宫裙，是一道十分漂亮的风景。
李如意站在高处凭栏边上看了一会儿。可奇怪的是，负责教导秀女的嬷嬷却在旁沉默地站着，而穿梭在秀女们中间的是另一个人，衣着奢华，容颜美丽。
瑞香道：“是熙妃娘娘。”
适时，站在高处自然看得一清二楚，那位熙妃娘娘经过边上的一个秀女时，忽然伸脚绊了她一下，导致那名秀女身形不稳，头顶的碟子就落了下来，秀女慌忙伸手去扶，身体也跟着往旁边歪去，碰到了旁边的秀女，这样一个殃及一个，一下子就有五六个秀女头上的碟子落了下来，打碎了两只，另外几只被秀女及时接住捧在了手里。
熙妃娘娘身边的丫鬟大怒，指责她们冲撞了娘娘，那几个秀女纷纷跪地不敢多言一句。宫里嬷嬷见状，急忙上前说了几句好话，明里暗里地为秀女们求情。这教导秀女是嬷嬷的职责，但要是少了几个，她可是要受罚的。
